долг. Сирил, - испытывая странную отрешенность, взобрался по крутым
скрипучим ступеням и встал на одно колено перед троном принцессы.
- Повторяй за мной, - приказала Эдна. - "Я пришел из-за девяти гор,
из-за семи морей; слух о твоей несравненной красоте вел меня, словно
путеводная звезда..."
Коснеющим языком Сирил повторил эту фразу - и другие, полные столь же
наивных, горячих и выспренних слов, которые до конца земных дней будут
находить отзвук в простых сердцах. Когда его роль была окончена, Эдна
смежила густо начерненные веки и чуть приоткрыла глаза. Сирил понял, что
должен поцеловать девушку, и сделал это с неожиданным чувством облегчения
и благодарности.
- Ну, вот! - сказала она, не снимая рук с его шеи. - Я расколдована. А
теперь мы должны устроить свадебный пир, и ты проведешь со мной ночь во
дворце.
- У меня другое предложение, - мягко возразил Сирил, стараясь попасть в
тон игры. - Не лучше ли нам сразу отправиться в свадебное путешествие?
- А-а, - протянула Эдна, охотно подхватывая новую сказку. - Ты хочешь
объехать со мной весь белый свет, а потом увезти меня в свое королевство,
где мы никогда больше не узнаем горя?..
- Никогда, - твердо сказал он, вставая. - Собирайся, принцесса. Путь
неблизкий.
Она упорхнула за кулисы. Задорно простучали каблучки, рухнуло нечто
деревянное, вероятно, задетое плащом феи. А Сирил все стоял на прежнем
месте, сжимая кулаки от неожиданной острой боли. Он представил себе угол,
где живет это диковинное создание, - какой-нибудь закуток гримерных или
костюмерных, завешанный драными афишами, с Неаполитанским заливом вместо
подстилки. И представил тех, кого Эдна приводит в этот священный приют,
кто платит ей консервами, полученными по карточкам "С" и "В", сигаретами,
парфюмерией или другим "эквивалентом", большая часть которого все равно
уходит опухшему от безделья упырю в обмен на "то, что ей нужно".
Вопреки опасениям Сирила Эдна вернулась не в костюме средневекового
пажа или итальянского разбойника. Все, как полагается для похода: куртка,
джинсы, толстые носки и спортивные туфли. Волосы убраны под линялую
джинсовую каскетку. Куда девалась мистическая, бескровная красота гипсовой
святой! Совсем свойская девчонка, правда, малость недокормленная. Хорошо
бы иметь такую младшую сестру: драть за уши, угощать добытым на меновом
рынке шоколадом и рассказывать всякую дребедень о пришельцах и Бермудском
треугольнике, глядя, как вся душа ее выпрыгивает из васильковых глазищ.
- Поехали, принц! - Она сказала это вполне трезво, не без издевки. -
Раз уж судьба не послала мне лучшего, пойду за тобой.
Вернувшись к железной дороге, они перешли ее возле станции по ржавому,
с трухлявым настилом путепроводу. Впереди лежала холмистая равнина,
покрытая высокой травой цвета пепла, изрезанная водомоинами. Мертвой
хваткой корней держали почву взъерошенные сосны; в низинах топорщился
свинцовый кустарник. Поодаль сгрудились неуклюжие дощатые сараи.
- Так. Насколько я понимаю, река в той стороне? - Сирил показал на
запад.
- Ты что, купаться собрался? - Эдна насмешливо фыркнула. - Там же
сплошное болото.
- Может быть, принцесса, может быть. Мне, как туристу, все интересно.
Даже купание в болоте.
- Тогда зачем же мы переходили пути? Можно было прямо по главной
улице...
- А я турист с причудами. Не люблю купаться в городах.
- Значит, будем топать три километра по жаре?
- Три? Ну, тебе виднее.
Сирил ожидал недоумения, расспросов, даже отказа идти дальше... Нет.
Ничего. Не сказав лишнего слова, она сбросила куртку, оставшись в
ярко-желтой майке с серебряной надписью "Театр Слубума". Пошла легко и
упруго, отмахивая в такт свободной рукой.
Он и сам уже видел: в надоедливом дрожании зноя под выпаленным
бесцветным небом тянется зеленая полоса. Долина, оживленная водами реки,
именем которой был назван город. Териана пересекает главную улицу,
проходит в трубе под насыпью, затем делает большой выгиб на запад. Туда, к
вершине речной дуги, лежит их сегодняшний путь.
Через полчаса они достигли стратегического шоссе.
То была идеально прямая и ровная лента бетона, широкая, как столичный
проспект. Если изгиб реки походил на лук - шоссе было его тетивой. Оно не
имело никакого отношения к городу; просто пересекало равнину от горизонта,
из пустыни выходя и в пустыню впадая, чужое всему, точно постройки
инопланетян.
Они постарались не задерживаться на раскаленном, точно сковорода,
безупречно гладком и целом бетоне.
Пройдя несколько шагов, Сирил встревоженно оглянулся. И вдруг, одним
движением плеч стряхнув груз, забросил его в песчаный овраг. Эдна не
успела сообразить, что происходит; ее дернули за руку, потащили к
ближайшей сосне и буквально сшибли с ног. Оказавшись вместе с девушкой на
траве, в дырявой тени полузасохшего дерева, Сирил тут же сгреб Эдну в
объятия.
- Тихо, тихо... Так надо, - шепотом сказал он, насильно прижимая ее
голову к своей груди. - Обнимай меня, целуй... Мы городские влюбленные,
нам некуда деваться, ясно?..
Эдна запоздало рванулась, пытаясь освободиться. Но тут же затихла. По
шоссе что-то грузно и внушительно катилось в их сторону. Черное с красным,
объемистое, в сплошной игре бликов, отраженных от лака, стекол и никеля.
Гладкий тупорылый броневик на шести колесах сплошной резины, с маленькими
овальными окошками впереди, придававшими машине выражение туповатой
подозрительности. Закругленные бока ощетинены стволами водяных пушек и
газометров.
Проезжая мимо, броневик замедлил ход. Ногти Эдны впились через плотную
ткань в кожу Сирила; девушку трясло, как в ознобе.
- Сейчас, сейчас... Милая, принцесса моя... Ну, успокойся, дурочка, это
они развлекаются...
Гудок, подобный хищному зевку хищника.
Эдна с неожиданной силой отстранилась от державшего ее стальной хваткой
Сирила. Не веря своим глазам, он увидел на ее лице кокетливую улыбку. Она
игриво помахала зеркально-черным окошкам притормозившей машины - и
страстно, будто в кинофильме, припала к губам спутника...
Затихая, укатывался вдаль бархатный рокот превосходно отлаженного
двигателя.
- Вставай, - сказал Сирил, легонько похлопав Эдну по острым лопаткам. -
Ну, молодец, принцесса. Ну, актерка!
Она вывернулась из его рук. Мокрое от слез лицо с красным следом на
щеке. Гневные, насмерть обиженные девчоночьи глаза.
- Да мне-то что! Пристрелили бы, так я б только спасибо сказала...
- Чего же боялась?
Эдна не ответила. Вскочила, подхватила сумку, куртку - и, не
оглянувшись, вприпрыжку зашагала к реке.
...Женщин обнаружили вертолетчики - в самом центре испытательного
полигона, перед входом в тоннель. Они, как ни в чем не бывало,
расположились у рельсов, ведущих в глубь просверленной горы. Людей на
полигоне уже не было; термоядерный заряд, спрятанный под толщей камня,
ждал команды из бункера. Полицейские тащили женщин по земле, заламывали им
руки, впихивая в люк вертолета. Одна была совсем молодая и отбивалась так,
словно ей не спасали жизнь, а наоборот - хотели отдать на растерзание
демону в горе.
Когда они добрались до Терианы, Сирил велел свернуть против течения и
спуститься по склону. У воды было свежо, пахло гниющими улитками и еще
чем-то техническим. Быстрое, темное течение несло радужные разводы. Густая
перепутанная лоза сменилась осокой, сплошь забившей реку у обоих берегов.
- Разливы тут бывают? - спросил Сирил, сваливая на землю рюкзак и
начиная расстегивать пряжки его ремней.
- Ага, в марте. Тогда лягушек тут... И урчат, знаешь, все сразу. Как
будто под землей гремит... Жуть!
- У них время такое, весна! - кивнул он, доставая нечто мягкое,
защитного цвета, многократно сложенное. Найдя местечко, со всех сторон
укрытое лозняком, развернул двухметровую овальную лепешку.
- Лодка, - вдруг упавшим голосом сказала Эдна.
- Да уж, извини. Океанский лайнер здесь не пройдет, потому я его не
захватил.
- Значит, ты хочешь... _туда_? - спросила она, присаживаясь на корточки
и завороженно следя, как Сирил соединяет велосипедный насос с ниппелем
лодки.
- Ваша догадливость равняется только вашей красоте. Что, сдрейфила?
- Да нет. Просто, я не думала... А! Все равно, где подыхать. С тобой
хоть веселее...
Дождавшись заката, они опустили суденышко на воду. То, что Эдна назвала
"кирпичами", а Сирил - "грехами мира", еще находилось в рюкзаке; груз
осторожно поместили в самой середине лодки. Сирил ловко греб маленьким
пластмассовым веслом. Через несколько сотен метров заросли почти сошлись
посреди реки. Осталась лишь узкая водяная тропа. С берегов было трудно
увидеть плывущих.
К этому времени Сирил уже знал во всех подробностях нехитрую биографию
Эдны. В бесплатной государственной школе она успела проучиться всего пять
лет, потом заведения подобного рода ликвидировали. Отец был мелким
служащим в управлении солеварен, мать не работала. Отдать девочку в
частную школу они не смогли - плата стала просто сумасшедшей.
Предполагали, что по достижении шестнадцати лет Эдна уедет из захолустной
Терианы искать счастья в больших городах. Но жизнь распорядилась иначе.
Местная компания, добывавшая соль, лопнула; трест, разоривший ее, признал
разработки нерентабельными и закрыл их. Териана, и без того влачившая
жалкое существование, стала умирать. Отец - разумеется, потерявший работу
- повредился в уме и однажды исчез, переведя неведомо куда все деньги с
семейного счета и прихватив с собой скромные драгоценности матери. Позже
девочке удалось поступить в кордебалет театра. Но в Териане не осталось и
четверти жителей, антрепренер с основной труппой уехали... О дальнейшем
Эдна говорила обиняками. Сирил понял только, что она порвала всякие
отношения с матерью.
Скоро совсем стемнело; стены осоки стали непроницаемыми, лишь колоски
соцветий, будто сделанные из черной бумаги, вырезывались из фосфорической
синевы. И вот - впереди поднялся, ощупывая небо, луч мощного прожектора.
Покачавшись среди первых звезд, словно в раздумье - куда двигаться дальше,
луч упал на реку. Заходил широкими неторопливыми взмахами над самой водой.
Белым вспыхивали поля речных трав.
Сирил взглянул на часы и прекратил грести. Открыв один из карманов
рюкзака, достал здоровенные садовые ножницы.
- А теперь делай, как я. Здесь мелко.
Сказав это, он поднял рюкзак на плечи и смело шагнул прочь из лодки.
Мутная и теплая вода пришлась чуть выше колен. Язвительно усмехнувшись, -
"вот влипла, дуреха", - Эдна прыгнула вслед. Сирил подхватил ее, помог
встать на топкое дно. Сразу ударил в ноздри запах потревоженной гнили.
- Все. Увертюра кончилась, пошел спектакль! - глухо сказал Сирил. -
Теперь твое дело - молчать, держаться за мой рюкзак и не плескать водой.
Доступно?
- А если яма? Омут?
- Все промерено. Не бойся, я эту речку изучил, как собственную ванну.
- Ты разве здесь бывал?
- Есть военные карты, детка.
С тихим шипением опали круглые борта. Выпустив воздух, Сирил свернул
лодку, но не положил обратно в рюкзак, а засунул подальше в тесноту
стеблей.
- Ну, вперед, принцесса! То есть за мной.
Силуэт Эдны не шевельнулся на фоне тусклых отблесков воды. Решив, что
девушка удивлена его действиями, Сирил объяснил:
- Если вернемся, то не на этой лохани. Она нам больше не понадобится, я
тебе обещаю.
- Слушай... А ведь ты, наверное, шпион! - каким-то новым, отчужденным
голосом сказала Эдна.
- Тебе это только сейчас пришло в голову? Поздравляю.
- Да нет, я сразу поняла. Но как-то умом, что ли. А теперь вот дошло...
по-настоящему.
- Ну и что? - нетерпеливо спросил он. Стоять было противно - ноги
увязали все глубже, казалось, их засасывает трясина. - У тебя острый
приступ шпиономании?
- Не будь олухом, Сирил. Мне наплевать на политику и... на все такое. -
Эдна опустила голову. - Просто... Понимаешь, смерти я вправду не боюсь,
даже хочу иногда, - лишь бы без мучений. А вот если нас поймают живьем...
камеры эти, допросы, пытки... страшно!
- Я всегда говорил, что детям вредно смотреть телевизионные детективы!
- назидательно сказал Сирил. - Ну, так вот: никаких камер и допросов не
будет. Если застукают нас с тобой здесь, пристрелят без разговоров. Такие
у них инструкции. Исходя из этого, предлагаю спокойно продолжать путь.
Есть возражения?
- Нет, - по-детски шмыгнув носом, угрюмо ответила она.
Еще раз глянув на часы, Сирил выставил перед собой ножницы. Стараясь не
зашуметь, срезал у самой воды несколько стеблей, отодвинул их в сторону...
Так шли они не менее часа, молча согнувшись, порою по пояс в затхлой,
дурно пахнувшей жиже. Крались бесшумно, словно ночные звери, прогрызая
неподатливую чащу. Пыль и паутина оседали на вспотевших лицах, сверху
сыпались мелкие семена. Эдна кусала себя за руку, чтобы не вскрикнуть,
когда по щеке пробегал стремительный паук или что-то скользкое шевелилось
под ногами. А над головой все так же перемигивались равнодушные звезды и
белым крылом всплескивал прожектор.
Сирил резко остановился, увидев сквозь поредевшие заросли широкую
поперечную полосу чистой воды. До нее оставалось не более двух шагов. Он
присел, погрузившись до горла, и знаком велел Эдне сделать то же самое.
По обе стороны от расчищенного пространства на берегах стояли
решетчатые вышки с прожекторами. Один из них двигался, очевидно,
подчиняясь компьютерной программе: то подметал межзвездье, то шагал по
голой равнине, то, слепя Эдну и Сирила, утыкался в реку. Второй, надо
полагать - резервный, не горел. А еще - тянулся с берега на берег
тоненький, почти невидимый лучик фотоэлементного барьера. Когда
отворачивался прожектор и глаз немного приспосабливался к темноте, можно
было разглядеть на склонах пулеметные окопы, блики на солдатских касках.
Дальше опять начиналась непролазная осока, даже без водяной тропы, и не
было там ни огня, ни звука.
- Открой верхний карман рюкзака. - Эдна так и подобралась, поняв по
шепоту Сирила, что настал самый опасный момент. - Хорошо. Теперь достань
оттуда металлическую коробочку. Она там только одна и есть. Дай сюда.
Подняв крышку, Сирил вынул и проглотил крупную голубоватую пилюлю.
Вторую такую же подал спутнице.
- Видишь, как полезно быть запасливым... Не разжевывай! Так. Теперь
считай до шестидесяти.
- И... что?
- И под воду. Это стратегическое средство. Для моряков. Можно
обходиться без дыхания минуты три, а то и больше. Ползи по дну; только,
упаси боже, не выставь задницу - тогда нам обоим гроб...
...Пальцы Сирила стали нечеловечески твердыми и цепкими. Капкан, а не
рука. Эдне было больно: отравленная вода резала открытые глаза, под ребра
словно вонзилось сверло, - но он тащил, тащил ее за собой, как подводный
буксир. Шпион... Не все ли равно? Лишь бы скорее. Должно быть, действие
пилюли оканчивается раньше, чем положено. И здесь обман... Наверх! Только
наверх! Там воздух и - милосердная пулеметная очередь.
Почувствовав, как забилась, забарахталась девушка, пытаясь вырвать у
него руку, Сирил схватил Эдну за волосы, поволок по дну. Она царапалась,
извиваясь с нерассуждающим, звериным упорством...
Потом они долго отдыхали, лежа в осоке. Даже вонючее болото казалось
райским местечком после подводной прогулки. Опьяняла сама возможность
дышать.
Передохнув, прошли еще с полкилометра по руслу. Сирил уже не особенно
скрывался, шел во весь рост и громко щелкал ножницами. Затем Сирил дал
знак выходить из реки. Но раздеться и посушить одежду не позволил:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг