руладами сиринкса. По льющимся движениям, по особой вкрадчивости,
напоминающей молодое ловкое животное, узнал я Мирину. Она обернулась,
выставив блестящее мокрое плечо, отжимая волосы. Увидела меня - и, не
стесняясь ни приятелей своих, ни подруг, подняв тучу брызг, бросилась
ко мне и припала всем телом, сразу меня намочив...
О Любовь всемирная, золотая Афродита! Счастье, подаренное мне
Тобою, я принимаю как награду за дело, что завершаю сейчас во имя
Твое. Только бы ничто не помешало у самых родных берегов, не
воспрепятствовало нам, истощенным плаванием, доставить Твою статую к
храму. Что только ни приходилось мне переживать, владычица, за время
перехода через два моря! Уже после несчастья возле Кианей, которое
стоило нам Ликонова корабля, немало горестей свалилось на мою голову.
Под Синопой снова потрепал нас шторм: триеру чуть было не выбросило на
мель, и весло, разлетевшись на куски, тяжело ранило двоих таламитов.
Затем, по прошествии девяти дней, оказалось, что воду в Синопе мы
взяли скверную, гнилостную, люди начали от нее маяться животом. Я,
конечно, сделал все возможное, чтобы вылечить больных, - лекарь
Клисфен трудился вместе со мной, назначая голодовки и рвотное, - но
условия плаванья трудны, и еще двоих мы потеряли, а пятерых везем
полумертвыми, так что ни в каком случае не смогу я посадить за работу
всех гребцов. Уже в виду северного берега, когда узкой каймой тумана
выступил он из воды, лег на море душный, знойный штиль и держался
четверо суток. Гребцы надрывались. К концу четвертого дня между ними
вспыхнула драка: сцепились рабы из разных племен, и воинам пришлось
изрядно потрудиться, прежде чем был наведен порядок. Заводил пришлось
сковать и бросить в трюм, гортатор Ксирен с горя набрался
неразведенного вина и чуть было не упал через борт. Впрочем, это уже
скорее забавно, чем тревожно. А когда приходила настоящая, крутая
забота, я в одиночестве уходил за кормовую перегородку, опускался
рядом с ящиком, где лежала Ты, молитвенно клал ладонь на сосновые
горбыли: "Помоги!" И ты помогала...
Ну вот, еще совсем немного времени - и мы дойдем до края огромной
морщинистой горы, закрывающей вход в нашу бухту. Человек, приплывший
издалека, может и не заметить этого потаенного залива. Говорят, здесь
и начинался наш город, скрываясь от глаз морских разбойников. Но
теперь улицы раскинулись далеко на излучине берега, дома прихотливо
выбегают из-за обрушенных прибоем скал, а дальше полосатым зеленым
ковром тянутся виноградники, в клетках каналов желтеют квадраты полей,
из садов красными гребнями взмывают крыши усадеб. Надо готовиться.
Захождение в бухту - маневр сложный, он требует сосредоточенности.
- Поворот вправо на румбе двести семьдесят.
- Есть.
- Закончить поворот.
- Есть, закончен...
- Скорость сорок три.
Уже недолго ждать... Вот-вот, как обычно, я прикажу убрать крылья;
затем - приготовить корабль к плаванию в узкости. Машины на стоп...
Швартовая команда размотает концы. Из домишка КП, прилепленного над
двухсотметровым обрывом, придет "добро" на проход и сообщение, что
место у стенки свободно.
Я привык, прирос к родной бухте, как, говорят, прирастают к
протезу, но каждый раз саднит внутри, когда захожу в ее узкое
извилистое горло. Вода покрыта радужными вавилонами, она темная и
непрозрачная, словно грязное коричневое стекло, однако я буквально
вижу груды железа, ржавеющего на дне. Здесь не водится рыба, не летают
чайки. Ближе к берегу лежат хищные туши подводных лодок, у них кусками
ободрана стальная шкура, между ребрами полыхают слепящие зарницы
электросварки. В глубине залива у причалов дремлют наши ПСК. До
революции вокруг бухты стояли частные особняки и гостиницы, было
курортное местечко, райский уголок, и греки-рыбаки, потомки эллинских
переселенцев, продавали рыбу болезненным москвичам и петроградцам.
Дома в большинстве сохранились, уютные, с лепкой на фасаде. В одном из
них живал знаменитый русский писатель, друг и собутыльник отчаянных
"листригонов". Теперь вид у зданий удручающий, многие окна забраны
фанерой. Город засекречен, все подмял флот. Только выше по склону
заграждающей бухту горы оканчиваются наши владения. Там вовсю
развернулась камнедобыча. Склоны изъедены ямами, громовые вздохи
взрывов и скрежет экскаваторов подчас заглушают все звуки
военно-морской базы...
Напротив этой горы, в открытом море, две недели назад чуть было не
погибла Ариша. По ее данным, скорее всего здесь должна находиться
потонувшая статуя, и оттого, получив рабочую смену батискафа, гоняла
она "Тритон" до последнего издыхания. Водитель протестовал, но когда
Арина увлечется чем-нибудь, с ней не поспоришь.
"Тритон" на полной скорости вошел в проход между донными скалами.
Когда широкий коридор вдруг сменился расселиной, усталый водитель не
успел среагировать. Винты с разгона воткнули аппарат в жесткую щель.
Ужасный скрежет чуть не лишил Арину сознания, толчок бросил ее на
стенку кабины. Свет погас, затем сменился более тусклым - были
повреждены главные батареи, и включился резервный аккумулятор.
Водитель, молодчина, первым делом бросился помогать спутнице. Она
отделалась здоровенным кровоподтеком на скуле (виден до сих пор) и
ободрала костяшки пальцев. У гидропилота кровь текла из десен. Оба
порадовались тогда, что целы прозрачный обтекатель - "забрало" - и
иллюминаторы шаровой кабины. Иначе людей уже смяли бы в лепешку потоки
воды, ворвавшиеся под давлением ста атмосфер.
Немного придя в себя, связались с судном-маткой. Оттуда велели не
паниковать и не принимать поспешных решений. Водитель выбросил на
тросе аварийный буй, и они стали ждать.
Откуда им было знать, злосчастным, что на поверхности разыгралась
буря, сопровождаемая мощными магнитными помехами? Судно не могло ни
пробиться к месту аварии, ни предупредить "утопленников"... Час
прошел, и другой, и третий: дыхание сделалось колючим, воздух липким.
Наконец, умываясь седьмым потом, раздевшись почти донага, Арина и
водитель решили действовать сами.
Нажатием соответствующих клавиш были сброшены винты, забортные
манипуляторы, обтекатель и кормовое крыло. Когда это не привело к
всплытию "Тритона", водитель решил (и правильно), что вода заполнила
кормовой балластный танк, и отделил половину аккумуляторных батарей,
весом около полутонны. Напрасно. Они не могли знать, что корма не
только искорежена, но и придавлена обломками свалившихся глыб, чье
подножие расшатал ударом батискаф.
Оставалось одно - надеть тидрокостюмы и выскользнуть через боковой
люк. Но, как только они начали одеваться, раздался хруст, и по
выпуклому стеклу переднего иллюминатора зазмеилась трещина. Устрашающе
поскрипывая, "Тритон" наклонился на левый борт. На него медленно
сползал, наваливался стронутый с основания монолит, который даже в
воде весил не один десяток тонн.
Несмотря на ужас, охвативший их, от которого хотелось просто лечь
на пол и закрыть глаза, борясь со слабостью, Арина и водитель мигом
напялили гидрокостюмы, проверили подачу кислорода в баллонах. Затем
водитель дрожащими руками открыл кингстон в полу...
Дождавшись, пока ворвавшаяся вода перестанет подниматься, а стало
быть - наполнив легкие воздухом, уплотненным до ста атмосфер, они
бросились к люку. Но тут "Тритон" под тяжестью глыбы наклонился еще
больше, и нижний край крышки оказался заклиненным.
Все последующее происходило как бы в сонном кошмаре. Бешеные
попытки отодрать проклятую крышку - ударами ног, ножом, стамеской;
мягкие, неумолимые толчки наседающей глыбы, леденящий душу скрежет и
хруст сминаемого корпуса...
И тут произошло событие, которому - в пересказе Арины - я бы,
честно говоря, не придал особого значения, посчитав его мутью
перепуганного мозга. Но в памяти моей накрепко засели россказни
штурманского стажера Мохнача, а потому я призадумался.
Будто бы, пока они надрывались около люка, что-то светлое
мелькнуло за правым, высоко поднявшимся иллюминатором. Ариша, хотя и
была уверена, что это просто рыба, все же невольно оглянулась на
движение - и увидела, как за круглой рамой скрывается сильная,
безупречной формы женская рука. Рука была молочно-бела и, кажется,
чуть прозрачна, как тело медузы.
Потом закаленное, неподвластное ударам бронестекло с каким-то
одушевленным вздохом рассыпалось, и акванавты на мгновение остолбенели
от потрясающего зрелища: удерживаемая воздушным пузырем, замерла за
окном водяная толща висевшими в ней рачками, парой зазевавшихся
бычков...
Не размышляя более, Арина схватила водителя за руку и ринулась вон
из батискафа.
Подъем казался долгим, точно школьный урок в детстве... Как учили
ее на курсах подготовки, Арина все время выдыхала, "стравливала"
воздух, поскольку он ощутимо расширялся в груди и давил на ребра. Она
задыхалась, в ушах стоял раздирающий звон, в голове - нестерпимая
ломота; она была глуха и слепа, не могла ни вздохнуть, ни крикнуть.
Мириады игл кололи изнутри в глаза, в гортань, в кончики пальцев - то
"закипала" кровь, отдавая кислород.
Все же милая моя оказалась выносливее гидропилота и ближе к
поверхности помогла ему открыть вентили на баллонах - раньше это было
бы опасно.
Ракетами вылетев, из воды, они тут же сорвали маски. Шторм давно
утих, ладонь моря мощно и бережно покачивала акванавтов. А за выпуклой
свинцовой равниной, у самого горизонта, был приклеен к тучам словно
вырезанный из черной бумаги силуэт судна-матки. Оно шло на помощь.
Что-то заурчало в глубине, Арина испуганно бросилась прочь... И
вот - вырвались громадные пузыри воздуха, а за ними радужное, быстро
расходящееся пятно масла. То далеко внизу скала покончила с беднягой
"Тритоном".
Самое интересное, что и после этого Арина ни на секунду не
почувствовала себя беспомощной: наоборот, она отдыхала среди
пустынного моря, как беспечная гостья, под защитой Той, белорукой...
О Любовь беспредельная, согревающая ойкумену! Что же было на
свете, когда еще не было тебя? Мне кажется, Ты жила от века, иначе
просто не рождались бы миры и дети. Хотя предания наши говорят иначе,
называя Тебя то дочерью Зевса и океаниды Дионы, то божеством, не
имеющим родителей, явившимся из кровавой пены, когда над океаном был
оскоплен праотец богов и людей Уран. Потому и зовут Тебя Афродитой -
Пенорожденной, и первое из прозвищ твоих - Анадиомена, Возникшая на
поверхности моря... Давно это было, еще до того, как надменные боги
поселились на Олимпе. Вместе с тобою из крови и семени Урановых
слепились неуклюжие гиганты, грозившие затем самому Громовержцу, и
злобные крылатые Эринии - ибо гордыня и вражда столь же древни, как и
Ты.
Говорят еще, что пришла Ты со знойного Юга, пережив погибшие
великие царства. В стране Кадма называли тебя Астартой, в Междуречье
- Иштар, на Ниле - Исидой, в Малой Азии - Кибелой... Вокруг Тебя
витают голуби, к ногам Твоим льнут усмиренные львы и медведи, на челе
твоем розы, мирты, фиалки, но Ты опаснее и страшнее, чем сам Арес в
неуязвимой броне, с мечом, способным косить целые армии. Недаром
родились от Тебя и жестокий Эрот, стрелами разящий сердца бессмертных
и смертных, и Фобос - Страх, и Деймос - Ужас! Но от Тебя же - и
светлая, прелестная Гармония. Ты разрушаешь и созидаешь. Ты своенравна
и часто идешь против воли Тучегонителя: так, помогала Ты защитникам
обреченной Трои, поскольку был среди них Твой сын Эней, и спасла в бою
своего любимца Париса, того самого, что назвал Тебя прекраснейшею из
богинь, кому подарила Ты Елену, ослепительницу мужей. Диомед ранил
Тебя в нежную, могучую руку - что ж, не избежал дерзкий измены жены и
смерти на чужбине... Кто устоит против Тебя? Свой пояс ты передала
Гере, и этого было достаточно, чтобы соблазнить царя всех живущих.
Помогая страстно любящим, Ты сурово казнишь тех, кто грешит против
Любви, и вот - убит собственными конями надменно-целомудренный
Ипполит, превращен в цветок самообожатель Нарцисс, принуждена любить
быка гордая Пасифая, чей отец раскрыл тайну Твоих любовных забав...
Тебя чтут как Любовь небесную - Уранию и как земную, утешающую
всех без различия, всенародную - Пандемос; на Кипре, близ которого ты
восстала из пены, именуют Тебя Кипридой, в Книде - Евплоей, богиней
счастливого плавания; на Крите ты слывешь Пафосской; в Сицилии -
Эрикинией, на Кифере - Кифереей; зовут Тебя также Апатурой, хозяйкой
городской общины, и Понтией - морской; в Сирии имени Твоего не
называют из боязни прогневить, а в воинственном этрусском городе Рома,
что в Италии, дали тебе имя Венус.
Мы же чтим Тебя как Навархиду, покровительницу моряков и кораблей,
и изображаем опирающейся на весло.
Едва успел я произнести последние слова молитвы, касаясь рукою
края деревянного ящика, где покоилось хранимое нами диво, как сверху
послышались крики, и по трапу скатился дозорный матрос. Лицо его,
несмотря на густой загар, было мертвенно-бледным.
- Нас догоняет корабль, триерарх! - крикнул он. - И да не попустят
боги, чтобы я еще раз увидел такое!..
Быстрее вспугнутой птицы метнулся я наверх, на корму.
Триера наша приближалась ко входу в бухту, где две горы почти
смыкаются голыми, растрескавшимися каменными клиньями. Обрывы
закрывают небо над головой, и вечно черна под ними глубокая вода. За
кормой остается будто обрезанное невидимой стеной солнечное сияние. Я
оглянулся.
Из открытого моря, сплошь окутанное слепящим маревом, со страшной,
недоступной для обычного корабля быстротой надвигалось на нас нечто,
чему нет названия. Я едва успел охватить взором бешено мчавшееся
существо - а может быть, все-таки судно?.. Было оно похоже на
гигантского острорылого дельфина и покрыто серой гладкой шкурой.
Плывя, как бы вставало над волнами на плавниках или лапах; хвост
грохотал, взбивая пенные буруны. На плоской спине - или палубе? -
сгрудились какие-то постройки, мачты без парусов, - я не успел их
рассмотреть... Вдруг чудовище разразилось заунывным воплем, от силы
которого можно было лишиться слуха. В следующее мгновение его острый
нос, по сравнению с которым наш таран выглядел просто женской
булавкой, воздвигся над акропостолем триеры.
Начальнику корабля положено оставлять судно последним, - но если
бы я ждал, пока спасутся мои матросы, воины и гребцы, меня бы
растерло, словно кусок масла. Поэтому, призвав на помощь морских
божеств, я с места бросился через ограду борта.
Еще летя вниз, услышал, как чудище смяло нашу корму. С треском
рухнула катастрома, заглушая слабые крики транитов. Ножом входя в
воду, воочию увидел я крутобокий холм, седые плиты, терзаемые ветром
кусты... и беспощадное бронзовое лицо великанши, сжимающей копье.
Всплыв, схватился за плавающий рядом, искусно вырезанный из сосны
рыбий хвост разбитого акропостоля. Кругом, перекликаясь и сзывая друг
друга, плавали мои люди. Фыркая, будто купающийся бык, хлопал
мясистыми ладонями по воде Ликон. Триера, погрузившись кормой, стояла
дыбом, парус лежал на воде, беспомощно целился в небо медный бивень
тарана. Потом корабль мой завалился набок, жалобно глянул на меня
огромным нарисованным глазом и погрузился, родив большой водоворот.
Ужасного пришельца не было ни вблизи, ни вдали, словно, выйдя из
некоего таинственного мира и волею ревнивой дочери Зевса разбив мою
триеру, он снова ушел в царство богов и духов.
Осознав, наконец, что произошло, я чуть было не нырнул вослед за
кораблем, чтобы, как и он, никогда больше не появляться на земле...
Дивная статуя, божественное творение величайшего из афинских ваятелей,
щедрый подарок Парфенокла нашим политам, дар, которого ожидали два
года, для которого был уже готов постамент в главном городском храме,
- лучшее в мире подобие Афродиты Навархиды лежало на дне! А ведь
наверняка приближение триеры давно увидели козопасы с вершин гор над
бухтой, и горожане во главе с архонтами и стратегом ждут у причала, и
жертвенные огни зажжены, и отобраны белые овны и телицы без порока, и
даже варвары на конях, обвешавшись своими сокровищами, наверняка
прискакали, чтобы увидеть прибытие великой богини эллинов... Горе нам,
горе! Как предстану я перед собранием политов? Как объясню им
происшедшее, если растаял в блеске волн злобный морской дракон? Как
оправдаюсь в потере самого ценного, что когда-либо привозил сюда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг