космическим проблемам. Строго говоря, статей было напечатано
всего две, но написал я их куда больше. К достоинствам моего
стиля можно отнести краткость - и больше, пожалуй, ничего. Я
побиваю противников, так сказать, лапидарностью изложения.
Да, так вот. Этика космического проникновения, дорогой
товарищ Греков, заключается не в вилянии хвостом перед гипо-
тетическими инопланетными соперниками, а в разумном сотруд-
ничестве с ними. Дело не в том, кто первый застолбит новень-
кую планету, а... как бы это сформулировать, черт возьми...
Мысли рассеиваются. Вернее, снова устремляются к сумрач-
ному миру Ганимеда. Ну что тебе Ганимед? - уговариваю я сам
себя. Замена на станции произведена, груз доставлен. Все в
порядке. Все в порядке, если не считать того, что мы выби-
лись из графика, - ну, от этого ни один пилот не гарантиро-
ван.
Скоро ужин. Надо бы сварить кофе, хороший такой черный
кофе, пахнущий осенними листьями и бразильскими карнавалами.
Может, ей полегчает от этого кофе.
Хоть бы раз увидеть улыбку на ее худеньком замкнутом ли-
це! Героические усилия Крогиуса и других ребят разговорить
Лену, заставить улыбнуться шутке безрезультатны. Односложно
ответит на вопрос, взглянет отсутствующим взглядом - и уйдет
в свою каюту.
Да, надо сварить ей пряный крепкий кофе из моего личного
припаса. Я вожу его с собой на случай всяких передряг. В
бортовой паек такой кофе, естественно, не входит.
Интересно, что поделывает сейчас Олег Рунич? Вопрос нес-
ложный. Сидит, должно быть, на Четырнадцатом, сидят и смот-
рит, как полыхают под ними молнии в бурожелтом одеяле Юпите-
ра. И ждет, маленький бородатый упрямец, ждет, не вздрогнет
ли самописец от сигнала, посланного регистратором биомассы
из аммиачного океана...
Глава восемнадцатая
ПРОПАВШИЙ ПРАКТИКАНТ
Корабль подплывал к "Элефантине". Миновали стартовую зону
ходовых послеремонтных испытаний. По левому борту проплыл
серебряным огурцом спутник инфорглобус-системы.
"Элефантина" была обращена к нам ребром и закрывала своим
корпусом то, что нам хотелось увидеть больше всего. Мы виде-
ли только основание (а может, верхушку) толстой колонны,
торчащее из-за тора "Элефантины". И еще мы видели белые
вспышки сварочных аппаратов.
Когда я был здесь последний раз, строительство кораблей
"СВП"-синхронизаторов времени-пространства только начина-
лось: собирали стапели, принимали пер-вые секции. Теперь,
спустя полтора года, монтаж, как я знал, был закончен и шли
заключительные работы - главным образом внутри кораблей.
Ох и не терпелось же мне увидеть их! А Всеволод просто
прилип к иллюминатору. Достанется мне еще за этого непутево-
го практиканта...
Грузовой буксир, выбрасывая из сопла бледную плазму, пе-
ресек мой курс, к буксиру была пристыкована уродливая конс-
трукция. "Что еще за самодеятельный театр?" - подумал я и
включил автомат вызова. Диспетчер "Элефантины" сразу отве-
тил, и я в энергичных выражениях высказал ему то, что думаю
о здешней организации службы полетов.
- Успокойся, Улисс, - официальным голосом, показавшимся
мне знакомым, отозвался диспетчер. - У тебя на курсе чисто.
Займи зону "Д" и останься на орбите.
- Это еще почему? - рявкнул я. - Мне надо ставить корабль
на модернизацию.
- Знаю, - отрезал диспетчер. - Ангар занят. Придется по-
дождать двое суток.
- Костя, это ты? - спросил я неуверенно.
- Это я.
- Так что же ты измываешься надо мной? Не можешь сказать
по-человечески...
- Я говорю по-человечески: ты вышел из графика, и ангар
занят. Займи место в зоне "Д", а сам немедленно явись в дис-
петчерскую. И прихвати своего практиканта. Выключаюсь.
Вот так. Стоит приличному парню попасть в диспетчеры кос-
мофлота - и можно считать, что он потерян для нормального
общения. С отвращением, свойственным, скажу откровенно, всем
пилотам Солнечной системы, я представил себе диспетчерскую с
ее цветными графиками, телеэкранами, сигнальными мигалками и
писком радиовызовов. Среди многих мест, от которых мне всег-
да хотелось держаться подальше, диспетчерские идут за номе-
ром один.
Кузьма ярился, в сердцах махал то правой, то левой рукой.
У него всегда было полно каких-то сверхсрочных дел на шари-
ке, и он плохо переносил задержки. Всеволод настороженно
глядел на меня своими зеленовато-кошачьими глазами.
- Слышал повеление? - сказал я ему. - Ничего не подела-
ешь, друг, придется отвести тебя за ручку к диспетчеру.
Всеволод промолчал.
Я начал маневрировать, выходя в назначенную зону, и тут
мы увидели один из строящихся звездолетов, хорошо освещенный
солнцем.
У меня дух захватило оттого, что я вижу это чудо не на
конструкторском экране и не на чертежных листах, а воочию.
Нельзя сказать, чтобы он был красив, этот чудо-корабль.
Большие корабли дальних линий, не приспособленные для посад-
ки на планеты с атмосферой, вообще не отличаются красотой
форм. Неопытному глазу они предстают как нагромождение труд-
но понимаемых геометрических сочетаний. Ну, а корабль "СВП",
наш хроноквантовый гигант, был похож на нагромождение нагро-
мождений.
Я хорошо помнил, как Борг, закрепив на экране найденную
предварительную компоновку звездолета, его внешнего облика,
позвал нас полюбоваться. Я заметил, что корабль не очень-то
красив. Борг свирепо хмыкнул и сказал: "Ты, пилот, кажется,
чтишь Фритьофа Нансена. Не помнишь ли, что заявил Нансен о
своем корабле, специально спроектированном для полярных исс-
ледований?" Я признался, что не помню. "Надо помнить, - от-
чеканил Борг. - Нансен сказал: "Форма корабля, на которой мы
наконец остановились, многим, быть может, покажется некраси-
вой, но что она была хороша и целесообразна, думается, пока-
зало наше плавание".
Если свести облик звездолета к простейшей, основной схе-
ме, то получится, пожалуй, сочетание трех толстых, согнутых
под тупым углом колонн с зажатым между ними конусом и двумя
парами колец.
Скорей бы наше плавание во времени-пространстве подтвер-
дило целесообразность этой формы...
Второй звездолет плыл по той же орбите, что и первый, но
значительно дальше от нас.
- Да-а, - сказал Кузьма, - ничего себе ковчег. Впечатля-
ет.
Он включил огни, обязательные для стояночной орбиты, и
вопросительно взглянул на меня.
- Да, - сказал я, поднимаясь. - Одеваться и выходить.
Скафандры, распяленные на креплениях, были серые, как
осеннее небо Земли: автоматика цвета включалась после наде-
вания скафандра, меняясь в зависимости от внешних условий.
Вот марсианский скафандр с кислородным обогатителем вместо
баллонов. Вот венерианский - с громоотводом на шлеме и труб-
чатыми охладителями вокруг толстенных подошв. Давненько я им
не пользовался, да и, наверное, уж не воспользуюсь никогда:
я теперь пилот дальних линий, а в перспективе у меня -
сверхдальняя, упирающаяся в Неизвестность...
- Значит, в диспетчерскую? - скучным голосом спросил Все-
волод.
- Куда же еще! - бодро откликнулся Кузьма.
Мы принялись натягивать десантные скафандры, самые тяже-
лые из всего набора: с терморегулировкой широких пределов,
со встроенным маневровым реактивником, с катушкой троса на
левом плече и массой карманов для инструментов.
- Вот что, Кузьма, - сказал я, - слетай-ка сам в диспет-
черскую, ты с ними умеешь разговаривать лучше, чем я. Дер-
жи. - Я протянул ему сумку с бортовыми документами.
- А ты?
- Мы с Всеволодом покрутимся немного вокруг ковчега. Или
ты предпочитаешь диспетчерскую? - Я посмотрел на практикан-
та.
- Бен-бо! - воскликнул тот, глаза у него загорелись хищ-
ным блеском.
Кузьма покачал головой:
- Нарвешься на неприятности, Улисс. Увезли парня с Луны,
а теперь ты хочешь...
- А что поделаешь, - перебил я его, - если попался тупой
практикант, который никак не может сдать зачет.
Всеволод залился жизнерадостным смехом.
- В общем, - заключил я по-русски, - семь бед, один от-
вет.
Не я это придумал. Зачет у Всеволода я мог бы принять
давно. Но ему до смерти хотелось побывать на "Элефантине",
чтобы посмотреть на строящиеся звездолеты, и он упросил меня
взять его с собой - под предлогом, что зачет еще не сдан.
Мне отнюдь не хотелось осложнять себе жизнь - и без того она
не слишком гладкая, - но практикант начинал мне нравиться,
и... В общем, я заглянул к руководителю практики курсантов.
Тот удивился, услышав, что Всеволод Оплетин не сдал зачета
по устройству корабля. "Да, не сдал, - повторил я, глядя в
сторону. - Придется задержать его еще на неделю". Руководи-
тель практики заколебался. "Что-то не похоже на Оплетина, -
сказал он. - Еще на неделю? Он должен выступать в студенчес-
ком шахматном чемпионат. Знаешь, Улисс, я свяжусь с декана-
том, посоветуюсь, как быть". Но я не стал ждать, пока он по-
советуется с деканатом. Спустя полтора часа я получил от
диспетчера, ничего не знавшего об истории с практикантом,
разрешение на старт и, покинув лунный космодром, повел ко-
рабль к "Элефантине".
Семь бед, один ответ.
Мы вышли из корабельного шлюза, держась за поручни, и я
запер наружную дверь на ключ. На Земле давно отказались от
замков, но наша инструкция неумолима: покидая корабль на ор-
бите, запирать шлюз на ключ. Потому что когда-то где-то
кто-то по ошибке забрался в чужой корабль и угнал его с ор-
биты.
Помните старый анекдот времен освоения? Корабль на орбите
спутника, в корабле - двое. Один, по программе, выходит на-
ружу, на привязном фале. Сделал что надо, подтянулся, сту-
чится в дверь шлюза: открой, мол. А второй спрашивает: "Кто
там?" Я, в общем-то, ничего смешного в этом анекдоте не на-
ходил.
Ключ я положил в специальный карманчик и застегнул его.
Второй такой же ключ был у Кузьмы.
Помню, как страшно было мне когда-то впервые оттолкнуться
от надежной стенки корабля и уйти в черную пустоту, где нет
ни верха, ни низа. С годами приходит опыт, вернее, привычка.
Я оттолкнулся с таким расчетом, чтобы реакция толчка понесла
меня в нужную сторону. И тут же увидел, как Всеволод крутит-
ся волчком далеко от меня. У него-то привычки еще не было.
Ах ты горе мое! Маневрируя, я подплыл к нему и схватил за
руку. Пришлось порядком повозиться, пока мы перестали кувыр-
каться.
- Пусти, теперь я сам, - сказал Всеволод. Глаза у него за
стеклом шлема были дико выпучены.
- Ладно. - Я осторожно отпустил его руку. - Ну, разом
включаем реактивники. Старт!
Мы понеслись, выходя к ближнему звездолету со стороны
Солнца. Неподалеку от него висел полуразобранный, уже ненуж-
ный стапель, похожий на обглоданный скелет гигантской рыбы.
Там вспыхивали молнии резаков: стапель резали, чтобы по час-
тям отбуксировать к "Элефантине", а может, на Землю, на пе-
реплавку - не знаю.
У корпуса звездолета тоже работали, я разглядел монтажные
капсулы, присосавшиеся к одной из толстых колонн. Я покрутил
ручку рации, чтобы послушать разговоры монтажников. Я любил
эту превосходную профессию. Не будь я пилотом - непременно
стал бы космическим монтажником.
В шлемофонах возник добродушный бас:
- Чего ты дергаешь? Ровнее держи!
- Ровнее не бывает.
- Двенадцать вакуум-накладок полагается на этот стык, со-
рок расшвыряли по всему космосу - дьявол с ними, а где ос-
тальные триста штук?
- Ну и колпак ты привариваешь, Джереми! Где ты его раздо-
был? Мой прадедушка носил точно такой на голове. По праздни-
кам.
- Шевели, шевели манипулятором, не обожжешься.
- Кому тут не нравится колпак?
- Да нет, старший, это я так. К слову пришлось.
- Он всегда вспоминает прадедушку, когда хочет увильнуть
от работы.
Раздался смех.
Я велел Всеволоду выключить реактивник. Инерция донесет
нас до звездолета. Мы приближались к нему сверху.
- Эй, в корме! - услышал я веселый голос. - Смотрите, к
нам летят пришельцы из космоса!
- А верно, две фигуры! Это инспекция из космофлота.
- Почисть экран от плесени! Разве инспекция разъезжает в
десантных скафандрах?
- Где ты видишь инспекцию?
- Ага, испугался? Растерял накладки, теперь собирать зас-
тавят.
- Эй, пришельцы! Кто такие, отзовитесь!
Я прокашлялся и ответил:
- Пилот Дружинин. Будущий пилот Оплетин. Разрешите к вам
на огонек?
- Пилоты? Как, ребята, пустим пилотов? По-моему, пусть
они себе летят дальше.
- Хватит трепаться, Виктор. Свяжись-ка с Боргом и доложи,
что прилетел Дружинин.
Да, не туманная мечта, не листы чертежей - это был всам-
делишный корабль. Металл и пластик, полы и стены, каюты и
лаборатории, водяные цистерны и оранжерея, вспомогательные
ионные двигатели и двигатель основного хода - хронокванто-
вый.
Хроноквантовый двигатель! Чудо века, поразительное детище
новейшей математики! Еще недавно это казалось фантазией:
Время, сдвинутое из нормального течения и совмещенное с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг