крохотными синеватыми листьями. Углекислоты на берегу Озера
для них хватало, но все же можжевельник принимался здесь
плохо.
Кто-то увязался за Леной - должно быть, астроботаник из
новой смены. Я слышал их удаляющиеся голоса:
- Конечно, пробовала. Тоже не годится для подкормки.
- Посмотри, этот, кажется, живой.
- Что? Да, он выгонит третий лист. Ох и намучилась я с
ним!
- Хороший мутант. По какому методу ты скрещивала?
- Что?.
- Да брось ты озираться, прилетит твой Олег, никуда не
денется. Я спрашиваю, по какому...
Делать было нечего, я пошел на станцию, там была сносная
библиотека. Можно, конечно, продолжить шахматный бой с прак-
тикантом, но мое самолюбие было уязвлено постоянными проиг-
рышами. Хоть бы одну партию свел он вничью - так нет. Ника-
кого почтения к командиру корабля!
В библиотеке я бегло просмотрел каталог микрофильмов. Мое
внимание привлекла книга Грекова, отца Робина. Книга эта
вышла недавно, я не успел ее прочесть. Взяв со стеллажа мик-
рофильм, я вставил его в проектор и начал читать.
"Но есть еще одно соображение, которое могло бы наконец
охладить чрезмерно горячие головы: - писал Греков. - Допус-
тим, разведчики, высланные в направлении центра Галактики,
найдут планету, пригодную для освоения. Но если она действи-
тельно пригодна, то, скорее всего, населена, и, уж во всяком
случае, больше прав для ее колонизации имеют ближайшие ее
соседи. Представьте себе, что на Венеру - в тот период, ког-
да она еще не была освоена людьми, - прибыли колонисты из
другой звездной системы и сказали: "Это нам подходит, здесь
мы будем жить". Как бы реагировала на такой акт Земля? Оче-
видно, нельзя сбрасывать со счетов своеобразную этику косми-
ческого проникновения. Наша Система - на окраине Галактики,
вдали от звездных скоплений. И тут ничего не поделаешь. Хо-
тим мы или не хотим, а развиваться мы должны по-своему..."
Это место я перечитал дважды. Ну вот, теперь уже и эти-
ка. В своей Системе - пожалуйста, можно не стесняться, но
неэтично высовывать нос за орбиту Плутона. Так, что ли? Да
ведь унизительно это, товарищ Греков! Неужели ты думаешь,
что, встретясь на планете икс с разумными существами иного
мира, мы вступим с ними в драку из-за приоритета?
Не раз приходилось мне схватываться с проповедниками кос-
мического изоляционизма. Что ж, придется схватиться и на
этот раз. Я начал обдумывать тезисы будущей статьи. Поменьше
язвительности, побольше аргументов...
Тут в библиотеку протиснулся Всеволод:
- Старший, радио от Олега. Он вылетает.
Я взглянул на часы, раскрыл астрономический ежегодник.
Ганимед сейчас примерно в тысяче мегаметров от Юпитера, а
Четырнадцатый спутник - в ста пятидесяти семи. Скоро он вып-
лывет из-за экватора Юпитера, этот шустрый спутник, которого
только большая скорость обращения - десять часов с мелочью -
удерживает от того, чтобы плюхнуться в бездонные глубины
планеты. Ну что ж, не раньше как утром вернется Олег на сво-
ей десантной лодке.
- Вся станция переживает за Лену, - принялся Всеволод
посвящать меня в местные дела. - У нее знаешь как с Олегом?
Дружба еще со школьной скамьи. Они вместе кончили астрофизи-
ческий и вместе отправились на Ганимед. Они никогда не раз-
лучались, слышишь, старший?
- Не может быть, - проворчал я.
- Бен-бо! После первой смены он уговорил Лену остаться
еще на год, а потом и на третий.
- Ну, и почему вся станция переживает? Он же уговорил ее,
а не принудил силой.
- Скажешь! - Всеволод прыснул.
- В программу твоей практики не входят ганимедские сплет-
ни.
- Да какие сплетни! Это...
- В твою программу входит космонавигацирнная практика,
самостоятельные расчеты, организация службы, зачет по уст-
ройству корабля. Или, может быть, я ошибаюсь?
- Не ошибаешься, старший.
- Ну, так пойдем, будешь сдавать устройство корабля. Ты
готов?
- Подумаешь, "Т-9"! - сказал Всеволод. - Кто не знает
"Т-9"!
Ну и задал я ему жару! Несколько часов без передышки мы с
ним лазали по кораблю. Я клал ладонь на какую-нибудь магист-
раль и спрашивал: "А это что?" Я тыкал пальцем в переборку и
спрашивал: "А что здесь?.. Как подается сюда воздух?.. Ава-
рийное электропитание?" Я велел ему снять крышку главного
распределительного щита и вникать в тонкости автоматических
приводов. С практиканта пот тек ручьями. В дерзких кошачьих
глазах появилось паническое выражение. Наконец он сдался.
- Нас никогда так не экзаменовали, - сказал он скучным
голосом. - Я не автомат и не обязан знать эти системы.
- Ты собираешься летать на кораблях, не так ли? Или, мо-
жет, ты не будешь летать самостоятельно?
- Буду, - твердо сказал Всеволод.
- Тогда возьми спецификации и изучи все до последнего
контакта. Когда будешь готов, продолжим зачет.
Под утро население Ганимеда высыпало наружу встречать
Олега Рунича.
Только Всеволод не вышел - он сидел в кают-компании и
изучал спецификации.
Десантная лодка Олега мягко села, выпустив длинные лапы
упоров. Из лодки вылез человек в скафандре и скачками побе-
жал к площадке. За плечами у него висел туго набитый рюкзак.
- Контакт? - услышали мы его возбужденный голос. - Кон-
такт! Эврика!
Все пришло в движение. Обе смены ганимедцев взяли Олега в
плотное кольцо, загалдели, по рукам пошла какая-то пленка.
- Типичная запись биомассы.
- Такие уплотнения может дать и эхо.
- Ну да, скажешь! Явный контакт.
- А почему здесь размыто?
- Да не рви пленку из рук! Ребята, так нельзя! Пошли в
лабораторию.
Скафандры оставили в шлюзе станции, но и без скафандров
мы с трудом поместились в тесном отсеке лаборатории. Прихо-
дилось стоять вплотную друг к другу.
Олег Рунич был ростом мелковат и неширок в плечах. Не
сказал бы, чтобы он возмужал за эти три года - с тех пор как
я высадил его на Ганимеде. Только вот его мальчишеское лицо
обросло рыженькой клочкастой бородкой да кожа стала желтова-
той, будто навсегда лег на нее отсвет Юпитера.
- Ничего неожиданного! - слышал я хриплый гйлос Олега. -
Все прежние зонды не доходили до поверхности, вот и все. Не
пробивали атмосферу. А этот пробил! Вот, смотрите... Нет,
дайте большую карту, где она? - Он разложил на столе карту
Юпитера и ткнул пальцем в точку южного полушария. - Вот, на
двадцатом градусе. Я прощупывал эту полосу, зонд был послан
сразу после прохождения Красного пятна, последний зонд. Я уж
не ожидал ничего путного, начал сворачивать станцию, гото-
виться к отлету - и вдруг сигналы! Контакт!
- Погоди, Олег, - сказал Крогиус. - Записи надо обрабо-
тать, тогда посмотрим. Такие пики может дать и эхо.
- Какое там эхо! - У Олега был такой вид, будто сейчас он
бросится на Крогиуса. - Самый настоящий контакт с биомассой.
В океане Юпитера есть органическая жизнь, никаких сомнений.
- Он сморщился и схватился за горло. - Дайте попить чего-ни-
будь...
Лена принесла ему кружку витакола. Олег мигом осушил ее.
- Уф-ф... Хорошо! Давно не пил. Я там упустил тубу с ви-
таколом, теперь она крутится вокруг Четырнадцатого. - Олег
коротко хохотнул. - Ну ладно. Помогите, ребята, погрузить
зонды, десять штук.
- Ты что, - сказал Крогиус, - собираешься обратно на Че-
тырнадцатый?
- Ну, ясно. Где Ференц? Надо проверить дыхательный при-
бор...
Тут все заговорили разом, а громче всех - мой Кузьма. Он
потрясал у Олега под носом пачкой радиограмм. Ребята из но-
вой смены тоже ярились: надоела толчея на станции, пора на-
чинать нормальную работу. Ждали, ждали Олега, а теперь снова
ожидать? Ну нет! Они и сами умеют забрасывать удочки в океан
Юпитера. Пусть Крогиус со своей сменой сегодня же уберется с
Ганимеда.
Мимо меня прошла Лена, она проталкивалась к двери. Ее ху-
денькое личико было прозрачно-бледным, напряженным, уголки
губ горько опущены.
- Да не могу я улететь, - говорил Олег, удивленно вздер-
нув брови. - Как вы не понимаете...
- И понимать нечего, - отвечали ему. - Собирай вещички,
не задерживай свою смену.
- Мы тут сами разберемся, что за рыбки плавают в Ю-океа-
не.
- Не ты один планетолог на свете.
Кузьма протиснулся ко мне:
- Почему молчишь, Улисс? Назначь время отлета, и дело с
концом.
Действительно, это было проще всего: отлет корабля, наз-
наченный, скажем, через час, автоматически прекратил бы
спор. Но я медлил. Не хотелось директивно вмешиваться в их
дела.
Я медлил, а спор между тем разгорался все сильнее. Теперь
он шел не только об океане Юпитера с его гипотетическим на-
селением, но и о прецессии оси планеты, и о веществе Красно-
го пятна, и о перспективах приспособления Ганимеда и других
больших спутников для нормальной жизни. Новая смена плането-
логов, по-видимому, считала, что все предыдущие смены рабо-
тали не то чтобы мало, но нерешительно, с подобным темпом
освоение Ю-системы затянется еще на десятилетия, и потомки
не простят такой медлительности.
Ох, уж эти потомки! Чуть что неладно у нас, так сразу -
"потомки не простят". Я и сам употреблял эту фразу неоднок-
ратно, она ведь так легко срывается с языка. Потомки как бы
смотрели на нас из своего грядущего далека суровым, осуждаю-
щим взглядом...
- Старший! - услышал я голос Всеволода и обернулся.
Практикант стоял в открытой двери, на нем был скафандр с
откинутым шлемом. По его лицу было видно, что что-то прои-
зошло. Мелькнула мысль о коротком замыкании или рассогласо-
вании ускорителя - мало ли что мог натворить в корабле лю-
бознательный практикант.
Я вышел к нему в коридор.
- Она тронулась, - бурно зашептал Всеволод. - Я шел на
станцию и вижу, она возится у лодки...
- Погоди. - Я прислушался к каким-то прерывистым всхлипы-
ваниям, они доносились из жилого отсека наискосок от лабора-
тории.
Я распахнул дверь и увидел Лену. В скафандре с откинутым
шлемом она ничком лежала на койке, уткнувшись носом в мокрую
подушку. Она тряслась от сдерживаемых рыданий, кусала подуш-
ку, ее русые волосы были растрепаны.
- Возилась у лодки, - громким шепотом сказал Всеволод, -
по-моему, хотела открыть шлюз, я побежал к ней, а она как
увидела меня, так сразу кинулась на станцию...
- Позови врача, - сказал я.
Лена услышала это. Встрепенулась, глянула на меня запла-
канными, опухшими глазами, замотала головой.
- Не надо! - выдохнула она. - Никого не надо... Ничего
мне не надо...
- Успокойся. - Я протянул руку, чтобы погладить ее по го-
лове, но Лена отбросила мою руку.
Тут вошел врач из смены Крогиуса, а за ним врач из новой
смены.
- Уйдите! - закричала Лена отчаянным голосом и забилась в
угол, как звереныш. - Никого не хочу видеть!..
В коридоре у открытой двери толпились встревоженные гани-
медцы. Я вышел из отсека и притворил дверь, загородив ее
спиной.
- Космическая болезнь? - негромко спросил Крогиус.
Я пожал плечами.
- Сколько можно? - доносился из-за двери голос Лены, пре-
рываемый рыданиями. - Сколько можно жить в скафандре?..
Олег протолкался вперед, я посторонился и пропустил его в
отсек. Вид у него был растерянный, он нервно теребил чахлую
бороденку.
Послышались приглушенные голоса, звякнуло что-то стеклян-
ное, потом стало тихо. Так тихо, что было слышно, как в ма-
шинном отсеке включилась и загудела регенерационная установ-
ка.
- Действительно! - проговорил кто-то из новой смены. -
Держал ее тут три года, варвар, а теперь и на четвертый...
- Да ничего подобного, - сказал Крогиус, раздраженно
скривившись. - Что значит "держал"? Ничего он не держал, она
сама оставалась, и все было хорошо. Просто нервы сдали.
- Ну, теперь-то он улетит.
- Теперь конечно, - сказал Крогиус.
...И вот мы летим. Желтый исполосованный сегмент Юпитера
на экране был теперь похож на ломоть дыни. Земли пока не ви-
дать-она сейчас обращена к нам ночной стороной. В черном
пространстве спокойно горят звезды.
Я сижу в своем кресле и поглядываю на коробку сигнализа-
ции, связанную с наружными датчиками. Мы проходим вблизи
запретной зоны - космической свалки радиоактивных отходов.
Все в порядке, уровень радиации в норме.
Все в порядке. Моему второму пилоту не сидится на месте.
То он хватает тестер и лезет за главный щит, то вычисляет
путевые программы, должно быть, на полгода вперед, то носит-
ся где-то по кораблю. Как это говорится - с легким вздохом?
С легким вздохом я вспоминаю Робина - невозмутимого, дремлю-
щего в кресле, каждые десять минут открывающего глаза, чтобы
взглянуть на приборы.
Практикант усердно изучает спецификации и на память вы-
черчивает схемы. Зачета у него я все еще не принял, и он,
кажется, начал меня побаиваться. Правда, это не помешало ему
сегодня после обеда разгромить меня на семнадцатом ходу.
Больше играть с ним в шахматы не буду: я человек самолюби-
вый.
Припоминаю книгу Грекова и начинаю обдумывать антистатью.
С некоторых пор я пишу статьи и ввязываюсь в полемику по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг