конструкции и проносятся странные летательные аппараты. Он снижается.
Земля становится все ближе. Теперь Квентин на высоте птичьего полета, и
вершины многих зданий находятся выше него. Как прекрасны здания с круглыми
куполами и острыми башенками! Без сомнения, это могут быть только храмы.
По земле двигаются странные существа: среди них есть и похожие на людей, и
люди, и зилоты, и какие-то четырехногие, похожие на крабов. Воздух свежий,
как после грозы, - пахнет озоном. А вот и знакомые штучки - пилоны. Как их
тут много! Всех цветов радуги и оттенков, на каждом перекрестке, - все они
светятся чуть заметным в розовом сиянии дня светом. Возле одного из храмов
стоят люди в таких же сутанах, как у Джордана. А вот эти двое выглядят
как-то бледно, словно свет не задерживаясь проходит сквозь них, лишь слабо
очерчивая их контуры.
"Темные храмовники", - поясняет Квентину кто-то невидимый, и принц летит
дальше. Большое здание из блестящего желтого металла. "Неужели золото?" -
мелькает мысль у Квентина. Оттуда выходят зилоты и странные четвероноги.
Странно в них то, что туловище у них на четырех ногах, а голова почти
человеческая.
"Наездники", - шепчет голос.
Квентин влетает в здание с тремя ажурными башенками.
"Архивы и хранилища Храма", - сообщает голос.
Экскурсия продолжается. Принц проплывает мимо каких-то стендов с музейными
экспонатами. Вот стойка со стеклянными емкостями. Где-то он уже видел
подобное. Так и есть - зорги! Все известные формы Зорга. Следующий зал. На
большом снимке - Квентин узнает сразу - Земля. Объемные панорамы Земли.
Стенд с Древним оружием. Такая винтовка у него была. На нескольких экранах
в этом зале прокручиваются фильмы. Квентин медленно двигается вперед.
Третий зал. Здесь тоже многое знакомо. Зал посвящен Эльфиде. Снимки,
стенды, экспонаты. Вот зилоты разных форм - так шло их развитие. Рядом
наездники. Изображения чудесных храмов. Пилоны. Голос что-то говорит о
пси-полях, но быстро, незнакомыми словами. Квентин понимает немногое.
Плавно приближается следующий стенд. Подставка пуста. "Здесь находился
похищенный пси-эмиттер, - невидимый спутник переводит текст на табличке. -
С его помощью Конахену удалось извлечь Мозг Зорга из коры планеты Тар и
установить над ним полный контроль. Враг стал неизмеримо опаснее".
Еще один поворот, и перед Квентином предстает макет лабиринта в Магоче.
Круг пилонов и восковые фигурки Посвященных. Все так же, как было сутки
назад. Среди прочих Квентин узнает себя, воскового, с табличкой на груди.
Интересно, что там написано? Ну конечно: "Принц" - что же еще. Но почему у
него такая нелепая поза?!
"Круг Звездного Братства на Земле", - поясняет голос. Над макетом
каменного лабиринта парят ажурные конструкции орбитальной станции
эльфидов. Следующая картинка на большой панели. Она вдруг оживает, и
начинается фильм: "Битва при Магоче". Знакомая панорама: тысячи атакующих
птероксов. Орбитальная станция непрерывно стреляет белыми вспышками. Люди
на земле отчаянно сражаются копьями, луками и мечами. Картинка неожиданно
гаснет, и Квентина вновь поглощает тьма.
Принц поеживается и просыпается. Открывает глаза и в первое мгновение не
может понять, где находится. На большом экране перед ним голубая Земля, и
он видит, как над Магочем встает солнце.
- Просыпайтесь, Ваше Высочество. Зорги начинают наступление, - слышится
хладнокровный голос Джордана.
Еще не отойдя от странного сна, Квентин переводит взгляд на нижний монитор.
- Джордан, мне снилось... - Квентину хочется поделиться впечатлениями о
таинственном сне, но он тут же умолкает.
На экране видно, как тысячи упругих шевелящихся шаров заполняют небо над
степью Терраны.
- Фор Адун! - восклицает Джордан и первым вдавливает кнопку управления
огнем на джойстике.
***
Затишье между боями продолжалось с двух ночи до рассвета. Люди облегченно
перевели дух, кое-кто даже успел вздремнуть часок-другой. Но только лишь
первые лучи солнца осветили небо над горизонтом, как над степью появились
морщинистые мешки командоров.
- Страсти Господни, что это? - неслись изумленные возгласы над боевыми
порядками войск Терраны.
Все небо над степью от края до края, насколько хватал глаз, было усеяно
кожистыми буро-коричневыми шарами со щупальцами. Тела командоров,
перепоясанные вздутиями артерий и жил, мерно пульсировали, получая
необходимое ускорение. Передовые командоры пошли на снижение. Вскоре они
уже с чавканьем высаживали десант. Небольшие проворные зорлинги,
вздыбленные кобрами ползуны и гигантские туши улисков наводняли степь.
Вслед за шарами командоров в небе появились огромные летающие коконы. Это
стражи Зорга разворачивались в боевые порядки. Вся степь кишела
чудовищными порождениями Зорга. Но вся эта масса живых существ двигалась
как один организм, на удивленье проворно и слаженно. Подчиняясь командам
Мозга, зорги быстро и точно занимали отведенные им места. Покрытые
панцирной броней улиски, усеянные рогами и шипами, занимали передовые
линии в боевых порядках зоргов. Живым тараном эти тяжелые существа должны
были взломать передний край обороны армии Терраны. За улисками ползли
осквернители, похожие на гигантских скорпионов, следом - цепи ползунов,
плюющих кислотой чешуйчатых гусениц. Последними бежали юркие зорлинги. Эти
существа были выведены специально для ведения боя в ограниченных
пространствах. Растекшись широким потоком по траншеям и укреплениям,
зорлинги могли проникнуть во все потаенные щели, подвалы и подземные ходы,
где засели люди, и сломить последнее сопротивление обороняющихся.
Коконы стражей развернулись в небе, превратившись в пауков с бахромой
шевелящихся конечностей. Стражи, плюющие кислотой, были готовы обеспечить
поддержку наземных частей с воздуха.
Волнение пробежало по рядам людей.
- Где Небесный Огонь? Почему не стреляет? - испуганно вопрошали бойцы.
Командиры, как могли, успокаивали солдат, однако и сами с тревогой взирали
на небо. Небесный Огонь почему-то молчал.
Королевский оружейник Якобс пребывал в смятении. Вместе с отрядом личной
стражи короля Стефана он находился на передовой линии войск. Он видел, как
в степи разворачиваются десятки тысяч чудовищных тварей, таких, что вряд
ли привидятся и в самом кошмарном сне. Все это было чудовищным
недоразумением. Он не должен был находиться в этом месте. Но Друум вместе
со всеми агентами престола как в воду канул. "Мы обречены, - думал Якобс.
- Мы обречены, и никакой Небесный Огонь не сможет сдержать этих чудовищ".
Ему было тоскливо и не хотелось умирать в это прекрасное солнечное утро.
"Стоит перебраться на ту сторону, и я спасен. Не может быть, чтобы Его
Святейшество не был осведомлен обо мне. Такого ценного агента еще поискать
надо!!" - уверял себя Якобс. Но как было ему перейти на ту сторону, если
вся степь заполнена чудовищными тварями? Им ведь не объяснишь, что ты
свой. Разорвут на части! "Был бы здесь Его Святейшество или кто-нибудь из
людей, кто бы понимал... Я бы все объяснил, рассказал про Друума, про
себя, про лабиринт... Мне бы помогли, спасли обязательно!.."
И Высшие Силы словно услышали его молитву. Очередной командор высадил
группу людей.
- Люди! - воскликнули защитники Терраны. - Там люди!
Да, это были люди. Высаживалась гвардия - костяк армии Священного
престола. Правда, это были уже не совсем люди. Всем солдатам престола была
привита сыворотка Зорга, и теперь это были такие же чудовища, как и те
другие, нечеловеческие: такие же безжалостные, готовые убивать и разрывать
в клочья человеческую плоть, - разумные, но от этого только еще более
опасные. Беспрерывно прибывали новые подкрепления. Вот высадился и отряд
гоблинов. Небольшого роста, с сильными руками, искаженными, потерявшими
человеческое выражение лицами, гоблины тупо сгрудились в кучу. Их
командиру-человеку пришлось изрядно потрудиться, придавая с помощью ударов
и пинков этой безмозглой массе хоть какое-то подобие боевого порядка. Все
вооружение гоблинов состояло из примитивных дубин и палиц. Понятно, что
эти кровожадные и злобные, но примитивные существа не годились ни на что
иное, кроме как служить пушечным мясом Его Святейшеству.
Якобс понял, другого шанса у него не будет. Только сейчас, пока лучники не
начали стрелять, у него есть возможность перебежать на ту сторону. Потом,
когда в воздух поднимется туча стрел, будет поздно.
"Небесный Огонь меня не тронет, он не может причинить вред людям!" -
убеждал себя Якобс в знакомых с детства истинах.
"Только сейчас - встать и побежать!"
Он поднялся из ямы, служащей ему укрытием, вскочил на ноги и побежал. Его
окликали, что-то кричали вслед, но он никого не слышал.
"Только вперед! - приказывал он себе. - Не оглядываться! Скорее, пока не
начали стрелять". Навстречу ему двинулись шеренги вражеских солдат,
ощетинившихся копьями.
- Я свой! - кричал Якобс. - Не убивайте меня! Я человек Конаха!
Его услышали и поняли. Командир одного из подразделений гвардии Конаха
помахал ему рукой. В спину Якобсу летели стрелы. Он несся по степи как
угорелый. "Пусть их! Пусть стреляют! Все равно не попадут, не смогут
попасть!" Он почти преодолел опасную дистанцию прицельного выстрела, и
теперь из лука или арбалета было его не достать. Навстречу ему бежали
воины в черных доспехах - гвардейцы Священного престола.
"Ну вот и все, - с облегчением подумал Якобс. - Я спасен!"
В этот момент у него над головой раздался хлопок, похожий на тот, с каким
пламя вырывается из тесной топки. Ослепительное сияние снизошло на
королевского оружейника и окутало его яркой белой вспышкой.
"Небесный Огонь? Не может быть!" - успела мелькнуть изумленная мысль в
голове оружейника. Бежавшие ему навстречу воины Священного престола в
ужасе остановились. На них, прежде чем упасть, в ореоле белого света
мчался скелет человека.
И снова, сметая в степи все живое, очередями с неба ударили фотонные
вспышки.
***
Верховный Жрец Конах стоял в окружении приближенных рыцарей и жрецов на
вершине холма, с которого вся степь и простирающиеся до самого Магоча поля
просматривались как на ладони. Он прекрасно видел все поле боя и ощущал
миллионы откликов разнообразных существ Зорга, слившихся в его разуме и
ставших абсолютно послушными его воле. Соединив Мозг Зорга со своим
разумом, Конах стал существом высшего порядка и легко управлял всем этим
гигантским сообществом Зорга как собственным телом.
Первыми в бой он послал улисков. Эти существа, подобные громадным жукам,
должны пробить массивными телами редуты, флеши и рогатки оборонительной
линии Терраны. Следом двигались ползуны и осквернители, сжигая все на
своем пути кислотной слюной. За ними плотными массами текли зорлинги
готовые несметным множеством обрушиться на врагов, как снег на голову.
Опьяненные злобой и сокрушающие все гоблины шли за стаями зорлингов. В
небе над головой проплывали стражи Зорга - гигантские клубки щупалец,
наполненные тоннами жгучих выделений. И вся эта армада неотвратимо
приближалась к рубежам Терраны.
Последними шли отряды людей - гвардия - гордость и надежда Его
Святейшества. Это была особая порода людей, впитавшая в себя все лучшие
качества человека и зорга. После введения сыворотки эти люди утратили
страх и инстинкт самосохранения, усвоив силу и быстроту зоргов. Они стали
самыми послушными и беспрекословными исполнителями приказов Его
Святейшества, полностью подчинившись той власти, которую дал ему Великий
Разум Зорга. "Эти люди станут новым видом, высшей ступенью эволюции
человека и зорга. Никому еще не удавалось соединить разум человека с
единой управляющей волей Зорга. Теперь это стало возможным. Этими
послушными живыми механизмами я и заселю Землю", - думал Конах и в эту
минуту чувствовал себя Богом. С падением Терраны в прежней земной истории
будет поставлена точка. Начнется новая эра. Эра могущества Великого
Конаха. Тогда никто не сможет помешать ему: ни эльфиды, ни кто другой.
Последнее независимое человеческое королевство, этот оплот инакомыслия и
возможный плацдарм для нападения, перестанет существовать. На планете
больше не останется людей, проклятого вида гомо сапиенс, от которого все
беды в истории. На смену людям придут новые формы разумной общественной
жизни: более приспособленные, жизнестойкие, совершенные, и самое главное,
полностью послушные и подконтрольные единой управляющей воле. Таким
образом, будет полностью вырван корень зла человеческого сообщества -
свобода воли. И уже недалек тот час, когда на всей земле будет
безраздельно править он один - Великий Конах.
Верховный Жрец видел поле боя глазами тысяч своих миньонов. Вслед за ними
его взгляд устремлялся далеко вперед, к стенам Магоча. И находясь за
десяток миль от места сражения, он видел все так же хорошо, как если бы
шел в передовых отрядах своих войск. И то, что он видел, его радовало.
Улиски смяли укрепления людей. Не было оружия, что могло бы противостоять
этим существам. Ничто не брало их броню: ни мечи, ни копья. Лишь четырех
гигантов каким-то чудом смогли завалить люди. И улиски, не обращая
внимания на булавочные уколы человеческого оружия, продолжали свое
победоносное шествие к стенам Магоча. Ползуны расширяли бреши в обороне
людей. Кислотными плевками они насквозь прожигали железные доспехи людей и
яростно бились острыми конечностями как мечами. Вот в битву вступили
осквернители, гигантские скорпионы Зорга. Они атаковали еще несломленные
редуты ополченцев Терраны. Из высоко воздетых хвостов осквернителей на
людей извергались потоки смертельного яда. После каждого такого ядовитого
плевка или удара массивным хвостом шеренги людей сметало начисто. Но и
люди не сдавались, сражались отчаянно: рубили хвосты скорпионам, и только
клочья летели от ползунов. Небесный Огонь хлестал беспощадно, выжигая
целые полки ползунов и осквернителей. И те вдруг остановились и
медлительно повернули назад. Ползуны стали испуганно закапываться в землю.
"Нет, ребята, так не пойдет, - подумал Конах. - Ну-ка, зорлинги,
подсобите!" И в тот же момент, повинуясь приказу Верховного Жреца, в
прорванные укрепления и траншеи живым потоком хлынули зорлинги. С
противными визгами они набрасывались на защитников Терраны и, проворно
действуя острыми конечностями и челюстями, рвали тела людей. Против этой
темной волны невозможно было устоять. И тогда люди дрогнули и побежали.
"Вот это хорошо! Это правильно! Так их!" - со злобной радостью думал Его
Святейшество.
И тут над землей поплыл низкий боевой клич. Клич, заставивший содрогнуться
Конаха.
- Ен Таро Адун! - возгласил командир зилотов Аркс.
Откуда-то из потаенного подземного укрытия выступила шеренга рыцарей в
сверкающих доспехах. Конах не сомневался: это были зилоты Протосса.
- Фор Адун! Смерть зоргам! - отозвались зилоты. Руки неземных рыцарей
вдруг удлинились призрачными, как плотный туман, лезвиями. И огромные,
закованные в сверкающую броню киборги Протосса смело шагнули навстречу
врагу. Сливаясь в сверкающий круг, туманные пси-лезвия зилотов вращались с
ужасающей быстротой. Зорлинги десятками набрасывались на них и тут же
отлетали обратно комьями отвратительного темного фарша. Шеренга
приверженцев Протосса сдержала темный натиск. Атака зорлингов
захлебнулась. И под нарастающее гудение пси-полей отряд зилотов перешел в
наступление, кося убегающих зоргов. Ополченцы Терраны воспряли духом.
Бегущие к городу остановились. И над боевыми порядками войск Терраны
прозвучал боевой рожок, собирая всех в атаку.
- В атаку, братья! - кричали командиры. - Покажем этим тварям, что умеем
сражаться! Нам ли бояться гадов!
Полки ополченцев сомкнули ряды и вздыбились частоколом копий. Под гром
барабанов и призывные трели рожков воины двинулись в атаку. Ползуны,
зорлинги и уцелевшие осквернители в панике удирали или зарывались в землю.
- Веселей, ребята! Коли гадов! Бей их! - неслись торжествующие и яростные
крики солдат Терраны.
Зоргов находили в ямах и закалывали длинными копьями. В мучительных
корчах, страшном вое и визге находили свою смерть порождения Зорга. И
развивая успех, воодушевленные воины Терраны, двигались дальше. В этот
момент, словно бы почувствовав, что еще не все потеряно, с новой силой
взъярился Небесный Огонь. И следующие за зорлингами полки гоблинов и
рыцарей Священного престола выкашивало, как траву на сенокосе. Это явилось
неприятным сюрпризом для Его Святейшества. До последней минуты он
надеялся, что Небесный Огонь не тронет его человеческую гвардию. Но оружие
Эльфиды сметало рыцарей Священного престола так же, как и полчища зоргов.
"Да, Друум, подвел ты меня! Провалил задание!" - зло подумал Конах.
Сверкающие зилоты Протосса, перемалывая зоргов и воинов престола, быстро
развивали наступление. Вслед за ними в атаку перешли и воспрянувшие духом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг