очень мелким. Удивительно, как мастеру удалось выполнить столь филигранную
и точную работу. Лора взяла увеличительное стекло и подошла к окну -
дневной свет стал понемногу меркнуть. Так и есть, это был план. Она
разглядела изображение своего дома и прилегающего участка. В правом
верхнем углу схемы был компас со сторонами света. Пунктирная линия со
стрелкой на конце вела от их дома на северо-восток, и под ней стояла цифра
"300". Стрелка доходила до крепостной стены и упиралась в изображение дуба
с раскидистой кроной, а затем чуть изгибалась вниз, где было написано:
"Призрак". Вторая стрелка вела к городским воротам, (Лора их сразу узнала
по гербу над аркой) и дальше вдоль Восточного тракта. Здесь стояла цифра
"1000", и было написано: "Оружие Призрака". Без сомнения, это был
указатель кладов. "Вот тебе и тайны дома Призрака", - подумала Лора. Она с
детства знала, что принадлежит к дому Призрака, но дед почти не
рассказывал о том, кто такие были эти призраки. Она слышала только, что
так в старину называли элитные воинские подразделения, обладающие
уникальными способностями. Призраки были невидимы и легко проникали в тыл
врага, где совершали диверсии и другие тайные операции. По-другому их еще
называли тайными операторами. Давние предки Нестора и Лоры были последними
из этих воинов. Им было доверено хранить кольцо с камнем - знак Звездного
Братства с Эльфидами. "Значит, и не только кольцо..." - подумала Лора,
рассматривая медальон.
До того, как полностью стемнеет, оставалось еще часа два. Лора решила
сходить к городской стене посмотреть, что же там может храниться под
раскидистым дубом. Она взяла с собой небольшую лопату, крепкую веревку и
фонарь и вышла в сад. Путь ей предстояло проделать по задворкам чужих
садов и огородов. Но людей нигде видно не было, и это было хорошо - легче
проскользнуть незамеченной. Пройдя к городской стене в указанном
направлении около трехсот шагов, Лора очутилась в колючих зарослях живой
изгороди. Никакого большого дерева, не говоря уже о дубе, здесь не было.
Разочарование охватило Лору. На ее памяти в этом месте никогда и не было
никакого дуба. "Что за черт! Должно же быть здесь хоть что-нибудь! Ведь не
могли же карту составить просто так, от нечего делать".
Она еще раз окинула взглядом окрестности: только яблони и вишни во
фруктовых садах, задами выходящих к крепостной стене. Тем не менее она
решила пройти весь путь до конца и стала пробираться к стене, раздвигая
лопатой колючие ветки кустарника. Кусты задерживали ее и разрывали одежду,
оставляя на теле саднящие царапины. "И кто их тут только насадил!" -
сетовала Лора в сердцах. Наконец ей удалось справиться с упрямым
кустарником и пробиться к крепостной стене. Солнце клонилось к закату.
Последние его лучи, пробиваясь сквозь частокол крепостных зубцов,
скользили по стене. Лора подняла глаза на крепостную стену и застыла от
изумления. В десяти шагах от нее на окрашенной лучами заходящего солнца
каменной кладке, чуть выше человеческого роста, был выполнен барельеф
ветвистого дуба, точно такого же, как и на медальоне. А под дубом, как на
чудо, оказался свободный от колючих кустов участок, поросший высокой
травой.
"Это неспроста, - подумала Лора. - Здесь что-то должно быть". Она
принялась копать землю под барельефом. Углубившись в землю всего на пару
штыков, Лора услышала, как лопата звякнула о металл. Еще несколько
взмахов, и проступили очертания продолговатого металлического ящика.
Поверхность ящика была чистой и серебристой, без малейших признаков
ржавчины. Металл, из которого был сделан ящик, лишь немного потускнел от
долгого пребывания в земле, едва заметно отличаясь от цвета свежих
царапин, оставленных на нем лопатой. На ребристой крышке ящика была
табличка с надписью на древнем анге: "Армия Терраны. Войсковой комплект
призрака. Инвентарный номер..." Быстро справившись с замками, Лора открыла
ящик.
Внутри лежал костюм из серебристой ткани и шлем черного цвета с
затемненным пластиковым забралом. От шлема и костюма отходили пучки
разноцветных проводов. На дне ящика она обнаружила пояс, к которому
крепилась черная коробочка с разъемами для проводов. Лора надела костюм.
Необычная ткань плотно облегла тело. Когда она надевала шлем, подумала,
что ничего не увидит сквозь темный щиток, но к ее удивлению все было
прекрасно видно. Оставалось надеть пояс с коробочкой и подключить к ней
провода. На дне ящика была прикреплена дюралевая пластинка с мелко
набранным текстом - инструкция, но читать ее хотелось. Лора подсоединила
провода к коробке (благо все разъемы были разной формы), изнутри
пластикового забрала зажглись разноцветные надписи и цифры, а затем
возникло желтое подсвеченное пятно с черным перекрестием прицела. Покрутив
колесики на коробочке, Лора увидела, что желтое пятно сместилось в сторону
и ярко, как в солнечном свете, высветило угол соседнего дома. По экрану
щитка пробежала надпись: "Цель захвачена. Расстояние до цели..." Лора
нажала красную кнопку на коробочке. В шлеме пискнуло, и надпись на дисплее
сменилась: "Режим призрака включен".
Лора опустила взгляд и заметила, что ее тело становится бледным и
полупрозрачным. Ей стало страшно: вдруг она сейчас совсем исчезнет? Лора
поднесла руку к лицу - руки не видно, только какое-то чуть заметное
искажение воздуха. Так бывает, когда смотришь на марево, поднимающееся
знойным днем в раскаленной степи.
- Вот это да! - восхищенно произнесла Лора. Ее голос отозвался в
шлемофоне. Она нажала следующую кнопку - в наушниках раздался какой-то шум
и треск. Это не понравилась девушке, и она отключила кнопку. Сгущались
сумерки. Но даже в темноте все было хорошо видно. Предметы слегка
светились приятным зеленоватым светом.
"Интересно, что скрывается во втором кладе?" - подумала Лора и, не
выключая режим призрака, направилась к городским воротам. На улицах Магоча
царила тишина и безлюдье. Город вымер и насторожился, приготовившись к
нападению врага. Мужчины давно были на границах Терраны или на городских
стенах. Женщины, забрав с собой детей, попрятались по укромным местам и
подвалам. Лавки торговцев, обычно гостеприимно распахнутые в этот час,
были наглухо закрыты толстыми дубовыми ставнями и дверями. Оживленные и
шумные вечерние таверны опустели, большая часть из них была закрыта. Даже
на центральных площадях города, всегда заполненных в это время нарядной
толпой горожан, было совершенно пустынно. Только изредка пробегал невесть
откуда взявшийся прохожий, да твердой поступью проходил военный патруль.
Сражение у границ Терраны уже началось. И когда Лора подошла к городским
воротам, она увидела, что небо над степью прочерчивают яркие сполохи
Небесного Огня, обрушивающиеся с немыслимых высот на землю. Даже под
герметичный шлем проникал слабый запах дыма и гари. С вершины одной из
башен вдруг быстро, одна за другой, понеслись в сторону врага
ослепительные шаровые молнии. "Это Альдор применяет свою боевую магию", -
подумала Лора. И вдруг ее сердце жалобно сжалось: она вспомнила о
Квентине. Всего одна ночь с этим юношей, почти мальчишкой, переменила ее
жизнь. Тревожные события дня как-то стушевали ее чувства, заслонили их
горем похорон, необходимой суетой неотложных дел, но теперь при одном лишь
взгляде на расцвеченное ослепительными вспышками огня небо, отнявшее,
пусть даже на время, у нее любимого человека, ее сердце сжалось от
пронзительной боли и тоски.
Перед городскими воротами стоял отряд вооруженных людей. Это было одно из
последних подразделений ополчения, только что скомплектованное.
- В четыре шеренги стано-о-вись!
- Ра-а-вняйсь! Сми-и-рно!
Командиры придирчиво проводили смотр и ровняли ряды, выстраивая пехотинцев
в походную колонну. Вооруженное пиками и мечами ополчение Терраны было
готово выступить на защиту родины.
- Солдатушки, браво, ребятушки! - высокий голос пробовал старинную песню.
- Эй, смотрите там не оплошайте, мужики! - подтрунивала над ополченцами
городская стража. - А то потом долго штаны не отстираете!
- Да пошел ты!.. - огрызались ополченцы. - Чего сам-то засел здесь?
- Да они только с бабами воевать, да людей обирать горазды! - подхватили
ополченцы.
- Но-но полегче у меня, а то!.. - по привычке казаться грозным пыжился
стражник.
- А то чего? - издевались над стражником бывшие ремесленники, крестьяне и
прочий простой люд. - Хочешь, мы тебе оттуда живую птичку принесем, а?
- И в штаны засунем! - громовой хохот прокатился над шеренгами ополченцев.
Стражник с досады только махнул рукой и отошел за свою полосатую будку.
Городские ворота распахнулись перед построившейся колонной.
- Шаго-о-ом марш! - разнеслась команда.
Колонна двинулась.
- Песню запе-е-вай!
- Солдатушки, браво, ребятушки! - вновь начал высокий голос. - Где же ваши
жены?..
Печатая шаг по брусчатке, походная колонна уходила во мрак наступившей
ночи. Лора, невидимая, пристроилась вслед за ними. И только теперь, выйдя
из городских ворот, она увидела, как в небе над степью вспыхивают и падают
факелами на землю тысячи горящих птероксов. Над морем взошла луна и в ее
свете, и в свете вспышек Небесного Огня были видны темные силуэты
парусников и отливающие серебром всплывшие туши слизняков, лениво
покачивающиеся на медленных волнах. Лора еще раз взглянула на медальон,
когда добралась до холма. В шлем был встроен фонарь. Она зажгла его,
рассматривая план. Похоже, она нашла нужное место. Вот и дерево, похожее
на то, что было на стене, - могучий раскидистый дуб. Лора посветила
фонариком. Кое-где под деревом дерн еще не успел зарасти. И Лора принялась
копать землю. Клад был зарыт неглубоко, и вскоре в руках Лоры оказалась
автоматическая винтовка - грозное оружие Древней цивилизации. Винтовка
была завернута в кусок мешковины. Тут же рядом находилась холщовая торба с
боеприпасами. Все было, как и оставил Квентин.
"Оружие Призрака! Как же управляться с этой штуковиной?" - Лора принялась
разглядывать незнакомый предмет. Она догадалась прижать приклад к плечу,
взялась за рукоятку и положила палец на спусковой крючок. Винтовка легла
легко, прикладисто и свободно. Казалось, ее руки сами знали, что нужно
делать в таких случаях. Девушка чувствовала себя так, будто никогда не
расставалась с этим оружием. В нижней части оружия находился электрический
разъем, и Лора подключила к нему еще один провод из коробочки. Желтое
пятно прицела теперь точно следовало за движениями винтовки. Лора
начертила круг на стволе дерева и прицелилась. В середине мишени возникла
красная светящаяся точка. Лора мягко нажала на спуск. Прогремел выстрел,
но винтовка трепыхнулась в руках чуть ощутимо - древний механизм был
сбалансирован идеально. Когда Лора подошла к дереву, она увидела, что пуля
точно вошла в отмеченную точку.
- Здорово! - восторженно воскликнула юная воительница. - Эта вещица мне
пригодится. Она перекинула винтовку через плечо. И винтовка сразу же
побледнела и пропала, войдя в поле действия костюма призрака. С оружием
Лора чувствовала себя гораздо увереннее, и сам Конах был ей не страшен.
Она спустилась с холма, вышла на Восточный тракт и двинулась к границам
Терраны, туда, где все еще полыхали сполохи зарниц, а на землю с небес
падали охваченные пламенем птероксы. Вскоре она догнала колонну
ополченцев, но никто из воинов ее не увидел.
***
С двух часов ночи наступило затишье. Жалкие остатки стаи птероксов были
рассеяны, и Квентин с Джорданом облегченно вздохнули. Квентин откинулся на
спинку кресла, а его онемевшая рука соскользнула с рукояти джойстика.
Он пошевелил пальцами, разгоняя кровь.
- Сколько у нас еще времени?
- Часа два, может, три. - Джордан сидел, запрокинув голову и прикрыв глаза.
- Ты знал все заранее? Знал, что я стану Посвященным и отыщу других?
- Нет, конечно. Пути Мировой Души неисповедимы...
- Но когда я шел сюда, меня словно бы вели по намеченному пути. Сначала
король Мелор, затем Тана... Она дала мне кольцо с камнем Посвященного.
Откуда она знала?
- Почему ты решил, что она что-то знала? Она могла просто так отдать тебе
кольцо.
- Просто так? А Миракл? Эти золотые буквы над башней! Он приглашал меня к
себе.
- Ну и что? Старику просто было одиноко и не с кем переброситься парой
слов.
- Но ведь Миракл был одним из Посвященных, и я думаю, он был единственным,
кто знал всех входящих в Круг.
- Вполне возможно. Но он погиб и не передал тебе свое кольцо.
- Нет, не передал. Не успел... Но потом Альдор сказал, что вытащил кольцо
у меня. Наверное, оно было в том кошельке с золотыми монетами, что я взял
у Миракла.
- Что ж, Альдор вполне имел на это право. Он ведь и в самом деле последний
Маг. Долгое время он был на стороне зла и преданно служил ему, но когда
понял, какая опасность грозит всему человечеству, все же сумел избрать
правильный путь.
- А Лора?
- Что Лора?
- Она прочитала мне древнее пророчество о Круге Посвященных.
- Ты говоришь об этом? "Последний Принц придет в Магоч, Нептун с ним
встретится в ту ночь..." - устало продекламировал Джордан.
- Да. Все так и было!
- Ну, раз так все и случилось, значит, это верное пророчество, - с улыбкой
заключил Джордан и добавил: - На земле много всяческих пророчеств. Люди
это любят. Им нравиться понимать и предугадывать развитие Великой Идеи.
- А у вас на Эльфиде?
- Мы все приверженцы Мировой Души. Это сделало нас, таких разных и
непохожих друг на друга, одной нацией. Все остальное: трансмутации,
роботизация, квантовые преобразования, виртуальные проводники, пси-поля
- это лишь осознанные нами феномены Мировой Идеи и способы служения ей.
- Все это так сложно для меня... - посетовал принц.
- Придет время, и ты поймешь многое. Да и многие другие тоже...
- Новое пророчество?
Джордан улыбнулся:
- Как же вы, люди, любите всякие пророчества. Все непостижимое или то,
что кажется вам непостижимым, влечет вас.
Квентин смотрел на прозрачную панель, где была Земля. Планета была
погружена во тьму, и лишь ее краешек на востоке пламенел в лучах
восходящего солнца. Она была такой огромной и такой красивой. Луна висела
на черном небе, как серебряная тарелка. А звезды украшали космос колкими
бриллиантовыми снежинками.
- Откуда ты, Джордан?
- Я? - удивился Джордан неожиданному вопросу. - Хорошо, я покажу тебе.
Он нажал кнопку, и картина на панели переменилась. В системе двойной
звезды вращалось семь планет.
- Первый сектор Протосса. Колыбель нашей цивилизации. Вот эта розовая
планета, третья от звезды, - Аиур. Столица Протосса или по-земному Эльфиды.
- Это, наверно, очень далеко отсюда.
- Расстояния не имеют значения. В любой точке Вселенной, входящей в сеть
Протосса, можно оказаться мгновенно.
- Телепорты, как тот Древний?
- На самом деле у людей не было телепортов, это мы снабдили их, когда
началась война с зоргами, - пояснил Джордан.
Квентин смотрел на вращающиеся шарики планет Эльфиды на экране, и мир
казался ему таким огромным и непостижимым. Где-то очень далеко отсюда жили
могущественные и таинственные эльфиды, так похожие на людей, но более не
считающие себя таковыми. "Кто они? - думал Квентин. - Ведь Джордан так и
не сказал ничего определенного. Вот бы попасть на эти таинственные планеты
и все увидеть самому!"
Перед ним мерцали тысячи звезд. Шарики планет плавно кружились перед
глазами, и, сам не заметив того, Квентин соскользнул в туманную сонную
даль. Ему снилось, что он проносится над землей, над ее прекрасными
лесами, горами, реками и степями. Он поднимается все выше и постепенно
удаляется от Земли. Земля становится все меньше и меньше, превращается в
маленькую светящуюся точку, неразличимую среди других звезд, пока,
наконец, не пропадает вовсе. А Квентин несется все быстрее и быстрее
сквозь черноту и пустоту несуществующего пространства, и вдруг где-то
вдалеке перед ним возникает свет. Свет становится ярче, а полет, напротив,
замедляется. И через какое-то время Квентин осознает, что оказался в ином
мире.
Внизу причудливый розовый город. Квентин летит над ними, и острые верхушки
башен-зданий едва не задевают его. Но ему легко удается избежать
столкновений - тело послушно и невесомо. В небе парят какие-то ажурные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг