возможным освоение магических приемов. Люди всегда старались обезопасить
себя от возможных врагов и довольно быстро находили оружие против любой
опасности, встающей у них на пути. Так было и на этот раз. Возникли целые
королевства и сообщества магов, а затем началась всеобщая магическая война
всех против всех. Окончилось все это трагически. Великие королевства
уничтожили сами себя в ходе Великой войны. А право на использование магии
присвоил себе Священный престол. В период всеобщей междоусобицы это можно
было бы назвать положительным явлением, если раньше ответить на вопрос:
каким силам служит престол, добру или злу? Конечно, рано или поздно магия
как одна из форм служения Высшим Силам должна была появиться и на Земле.
Множество других миров используют эти силы. Но в какую сторону повернули
люди магическое оружие? Они позабыли о высших заветах и стали использовать
магические силы в угоду собственным эгоистическим интересам. В этом
всегдашняя беда людей. И Священный престол незамедлительно явился как
наказание за это.
- А я вот никак не могу овладеть даже простейшими формулами, - посетовал
Квентин.
Джордан ответил:
- Чтобы овладеть магическими силами даже в самой незначительной степени,
нужно чувствовать их энергию. Твой учитель в принципе прав, сопоставляя
словесные формулы вибрациям силы и тем самым оказывая на них воздействие.
Но это путь низшей магии. Высшее магическое искусство само воссоздает эти
силы, вычленяя их из единого.
- И что для этого надо делать? - Квентин не совсем понял разъяснения
Джордана.
- Если хочешь овладеть силой, ты должен стать частью ее, слиться с ней,
как ты сливаешься в ритме галопа со своим скакуном. Только в этом случае
ты сможешь почувствовать в себе силу и обрести достаточно умения, чтобы
совладать с ней. Направь силу через себя, заставь ее сделать, что нужно
тебе, и ты обретешь свободу, став частью мысли, пронизывающей весь мир.
Квентину очень хотелось сделать так, как говорил Джордан, но сколько он ни
пыжился, у него не получалось даже зажечь спичку или высечь из воздуха
маленький фонтанчик искр.
Фамильный замок де Монтанов хранил много тайн. Здесь были хитроумные
ловушки, противоосадные приспособления, волчьи ямы и запутанные лабиринты
подземных ходов. Все было предназначено для защиты от врагов и ведения
долгой осадной войны. И по мере того, как принц Квентин взрослел, замковые
тайны постепенно открывались ему. Впервые Квентин попал в подвалы, когда
ему еще не было десяти лет. Роланд взял факел, с треском сыплющий искрами,
и повел сына в подземелье. Хотя и существовал секретный план подземелий
замка, который Квентин неоднократно видел в кабинете у отца, разобраться в
этом лабиринте мог, пожалуй, только сам король. Роланд свободно следовал
по запутанному лабиринту, объясняя сыну систему меток и тайных знаков на
стенах понятную только посвященным. Эти знаки позволяли найти дорогу в
подземелье, в котором помимо подвалов с провизией, тюремных камер и
арсеналов имелся еще и подземный ход, ведущий к реке на расстоянии шести
миль от замка. Этот подземный ход был последней надеждой осажденных, чтобы
они могли покинуть замок и уйти к горной реке. Ход заграждала надежная
бронированная дверь, ключ от которой имелся только у короля Роланда. Ключ
Роланд всегда носил с собой в специальном чехольчике на поясе рядом с
мечом.
Квентин помнил, что тогда, чтобы попасть к двери подземного хода, им
пришлось изрядно поплутать по лабиринту. Это было устроено не случайно.
Строители подземного хода упрятали его подальше от посторонних глаз и
предприняли все необходимые меры, чтобы обезопасить хозяев замка от
возможных вторжений извне. Найти путь в этом лабиринте, не владея планом
или знанием системы знаков, было весьма затруднительно. Пока они шли по
лабиринту, Квентин не замечал времени. Они несколько раз поворачивали в
противоположных направлениях, и принц, рассеянно слушая пояснения отца,
думал, что он никогда не разберется в премудростях этой тайной системы
знаков. Отец останавливался на каждом повороте и указывал знак на стене.
Рельефные, покрытые отшелушившейся местами красной краской, знаки
располагались выше человеческого роста, и отец, чтобы Квентин мог их
хорошенько разглядеть, поднимал факел на вытянутую руку.
Важно было понять систему: базовых знаков, обозначающих направление пути,
было всего четыре, но они были сокрыты среди других двенадцати в различных
сочетаниях. Кроме того, определенные наборы символов указывали на
альтернативные пути и боковые проходы. Разобраться во всей этой
премудрости было непросто. Но отец хорошо знал самый кратчайший путь.
- Запомни, сынок, всего четыре знака, - внушал он. - Эти знаки указывают
направление к подземному ходу. Иди строго по ним. Другие знаки нужны
только для того, чтобы сбить врагов с толку. И пусть враги идут по ним -
на этих путях их ждут хорошо замаскированные ловушки. И маленький Квентин
старательно рассматривал пиктограммы, стараясь запомнить все эти фигурки
людей и животных, буквы и символы.
- Сейчас мы пойдем по проходу, где изображен конь среди колосьев. По этому
пути мы выйдем к подземному ходу и будем свободны, как кони в поле, -
пояснил Роланд.
Замок насчитывал более трех столетий. Построенный в эпоху Великих королей,
он должен был олицетворять могущество и независимость его обладателей. Его
сравнивали с кораблем, стремительно несущимся по гребням каменистого
утеса, сквозь зеленое море соснового леса. Своими островерхими башенками с
узкими бойницами и высокими золочеными шпилями мачт с развевающимися на
них флагами, он действительно напоминал одинокий мятежный парусник в
бушующем море. Род королей Монтании не зря причисляли к созвездию Великих
королей: они вели свою родословную с первых веков. Потомки первого короля
Монтании неизменно несли принципы рода, заложенные в его девизе:
основательность и самоотверженность для достижения великой цели. И замок
де Монтанов, их родовой дом, всецело был построен на этих принципах:
вместе с его хозяевами он основательно и надежно служил достижению высшей
цели, о которой юному принцу Квентину надлежало узнать в свой день и час.
Они с отцом подошли к двери подземного хода. Ход вел к реке, истоки
которой лежали глубоко под землей. И за шесть миль от замка эта подземная
река прорывалась на поверхность бурным горным потоком. О подземном ходе
ходили слухи, но никто в точности не знал, в какой из многочисленных
пещер, изрезавших прилегающую к замку гору, находится выход из подземного
хода. Выход не был обозначен даже на карте короля Роланда. Да и сам Роланд
не был уверен, найдет ли он со стороны горы выход подземного хода.
Квентину оставалось одно - следовать за отцом и постараться запомнить
систему знаков. Обучившись этому, можно было достигнуть реки чуть больше
чем за час. От центрального тоннеля отходили боковые проходы. Не
помеченные никакими знаками, они тоже отсутствовали на старинной карте.
Никто не мог сказать что это: естественные, не затронутые строителями
пустоты в породе, или специально устроенные хитроумные ловушки. В
молодости Роланд интересовался лабиринтом и нанес на карту немало таких
ответвлений. Однако одно из таких путешествий чуть не стоило ему жизни и
на долгое время отбило охоту от дальнейших исследований.
- Когда я был еще совсем молод, я любил исследовать неизвестные проходы в
лабиринте, - рассказывал Роланд, ведя за руку маленького сына. - И надо
сказать, в нашем роду заведено правило: не спускаться в подземелье в
одиночку, но мне по молодости лет не терпелось. Твой дед, король Филипп,
был к тому времени тяжело болен и не мог сопровождать меня. И вот однажды
спустившись в лабиринт, я дошел до этого места.
Король остановился возле прохода, обрамленного выступающей готической
аркой из красного камня.
- Видишь, это место обозначено двумя пляшущими человечками, звездой и
двумя стрелами?
- Да, - подтвердил Квентин, стараясь запомнить рисунок.
- Это означает, что нам нужно идти в правый проход. Но меня всегда влек к
себе вот этот, левый.
Они подошли выдолбленному в скале лазу. Факел осветил грубо отесанные
каменные ступени, спускающиеся вниз.
- Мы пойдем туда? - Квентин потянул отца за руку.
- Нет, - твердо сказал Роланд. - Видишь, здесь изображен трезубец.
Запрещающий знак.
- Почему? - спросил Квентин.
- Когда ты станешь взрослей, я расскажу тебе эту историю. Пока же запомни:
в этот проход нельзя заходить ни при каких обстоятельствах. Здесь владения
горных жителей.
- Горных жителей? - удивился Квентин. Он еще верил в сказки, но все эти
сказочные существа казались ему живущими так далеко отсюда.
- Да, троллей и гномов. Это не наши владения, и мы не должны нарушать их
границы.
- Они злые, папа?
- Они не такие, как мы, сынок, поэтому не любят, когда их понапрасну
тревожат.
Роланду вдруг ясно вспомнился тот давний случай. Когда он впервые увидел
эти высокие ступени, то подумал: "Если здесь побывали люди, почему они не
оставили никаких отметок?" Это показалось ему странным, и он спустился на
несколько ступеней вниз. Но и здесь никаких знаков не обнаружил. Тогда
куском мела он стал проставлять метки через каждые десять шагов, чтобы не
заблудиться. Лестница уходила дальше под землю. Ступени становились все
выше, будто строителям надоело вытесывать из камня слишком много ступеней,
и они решили обойтись малым их количеством. Роланду показалось, что он
дошел до самого центра Земли, когда лестница вдруг закончилась. Дальше
коридор разделялся на две части. Эти два прохода были помечены знаками, но
оба символа были не знакомы Роланду. Правый коридор был обозначен рогами,
левый - трезубцем. Заглянув в оба коридора, он увидел лишь тоннели,
уходящие в кромешную тьму.
"На два рога тебя поднимут или на три - один конец", - подумал молодой
Роланд и шагнул в левый проход.
Тоннель под острым углом забирал налево, и уже через несколько шагов вход
в него потерялся в темноте. Пол был неровный. Валялись осколки камня,
кирпича и кучи выброшенного грунта. Спотыкаясь, Роланду оставалось только
поминать недобрым словом всех чертей, устроивших здесь такие завалы.
Проход по мере продвижения сужался, и вскоре Роланд обнаружил, что
выложенные камнем стены тоннеля уступили место природной скальной породе.
Роланд шел, все так же отмечая мелом пройденный путь, и через некоторое
время оказался в большой горной пещере. На дне пещеры под крутым скатом
шумел ручей, впадающий в горный озеро. В воздухе чувствовалась свежесть
воды, и слышалось отдаленное капанье. Огонь выхватывал удивительно
красивые прожилки зеленого малахита на стенах. Пещера была очень высокой.
Свет факела не доставал до ее потолка, отражаясь в окаменелостях
сталактитов. От замка до ближайших гор было мили две, но Роланд не верил,
что мог пройти такое расстояние. Впереди он увидел камень в два раза
превышающий человеческий рост. Каменная глыба возвышалась посреди пещеры
как трон исполинского властелина подземного мира или какого-нибудь короля
троллей.
Роланду стало немного не по себе. Быстрым шепотом, одним движением губ, он
прочитал охранительное заклинание и сделал жест, предохраняющий от всех
непроявленных сил. С каждым шагом к этому черному трону, страх все больше
овладевал им. Обостренным чувством опасности, унаследованным от
прародителей, он ощущал присутствие в этой пещере неведомой и грозной
силы. Трон стоял спиной к нему, и, чтобы предстать перед ликом сидящего
властелина, Роланд должен был обойти вокруг камня. Каждый последующий шаг
давался с все большим трудом. Роланд чувствовал, как мурашки бегут по
спине, а ноги становятся ватными и не послушными. Внезапно пронесся
быстрый шепоток, словно тысячи летучих мышей разом поднялись с насиженных
мест в воздух. Роланд прошептал заклинание оградительного круга, и тотчас
вокруг него вспыхнули тысячи маленьких искорок.
"Сработало!" - с облегчением подумал король. Но в тот же момент раздался
глубокий вздох, такой низкий и протяжный, что содрогнулась земля, а вместе
с ней и все внутренности Роланда. Роланд застыл в нерешительности. Он уже
не сомневался, что камень перед ним - это трон, и его хозяин сейчас
поднимется навстречу непрошеному гостю. Снова в воздухе послышался шепот
миллионов губ. Где-то в отдалении раздались гулкие удары, словно с места
соскочил и стал перекатываться по ступеням огромный валун. Роланд сделал
несколько шагов навстречу этому звуку. Черное горное озеро лежало у его
ног. Оно занимало всю эту огромную пещеру, теряясь в многочисленных арках
и сводах. Каменный трон стоял перед озером. Кто-то большой и властный
любил сидеть в этом кресле с подлокотниками из отполированного зеленого
малахита, наслаждаясь вечным одиночеством и созерцанием сущностей открытых
только ему в черном зеркале вод. И Роланду вдруг захотелось того же. Ему
захотелось сейчас же взобраться на этот каменный трон и заглянуть с него в
темные глубины озера. Узнать, что же за вековечные тайны скрывают эти
недвижные черные воды, и, быть может, даже узреть в них отражение того,
кто сидит на троне. С большим трудом король подавил в себе это желание. Он
знал, есть могущественные силы, которые только и ждут, когда кто-нибудь из
людей нарушит установленный порядок и у них появится повод разобраться с
этими ничтожными человеческими существами. Грань, разделяющая проявленный
и непроявленный миры, очень тонка и призрачна, а мир, установившийся между
ними, весьма хрупок и ненадежен.
Нет, нельзя было нарушать покой этого места. Роланд огляделся. За троном в
дальнем конце пещеры озеро уходило под своды изящной арки, выложенной
голубым камнем. И только сейчас он заметил, как стало тихо вокруг. Лишь
далекая капель ручья с чмоканьем разбивалась о тяжелые камни. Все застыло,
словно бы в ожидании, на что еще осмелится человек, забравшийся в чуждый
ему мир. "Вам не испугать меня!" - подумал Роланд. Он повторил заклинание
оградительного круга. Огненные искорки вспыхнули вокруг и унеслись к
стенам пещеры.
И вдруг раздался каменный скрежет - трон разворачивался к нему!
Бежать было поздно. Роланд застыл на месте. Черная громада трона
поворотилась, загородив дальний проход, по бокам которого, как стражи,
вытянулись свечи кристаллов горного хрусталя. Трон готовился к встрече
своего господина. Из прохода за троном раздались размеренные шаги
приближающейся тяжелой поступи. Роланд отступил назад. В ту же секунду на
троне вспыхнули угольки. Странные мерцающие символы пробежали по изголовью
трона. Что там было написано, король не понял, но письмена разгорались все
ярче, с каждой вспышкой увеличивая свою силу. Это было явное
предупреждение. Трон давал понять человеку, кто хозяин этого мира. "Надо
бежать!" - мелькнула мысль в голове Роланда. Но сил не было. Он стоял и
завороженно глядел на переливы красных огоньков.
И вдруг что-то тяжелое с шумом упало в воду под сводами арки.
Взволнованное озеро вышло из равновесия. Ноги Роланда окатило ледяной
волной. Холодная вода вывела короля из оцепенения, и он увидел, как к
берегу движется огромная волна. Кто-то могучий шел по дну озера, раздвигая
перед собой водную массу. Адреналиновый душ ошпарил Роланда, и он кинулся
прочь от этого места. Он бежал не оглядываясь, перепрыгивая через высокие
ступени, сооруженные для исполина. И перевел дух только когда,
споткнувшись о последнюю ступеньку, вывалился в центральный проход. Роланд
лежал на земле, тяжело дыша, без сил, чтобы подняться, и вслушивался, не
слышны ли сзади тяжелые шаги властелина недр. Но все было тихо. И только
взбудораженное сердце молотом стучало в груди, отдаваясь эхом в каменных
стенах. Через какое-то время, ощутив на теле корку ледяного пота, Роланд
поднялся с земли и дал зарок никогда больше не спускаться в эту пещеру.
Куском мела он вывел над проходом большой, хорошо видимый трезубец и
крупными буквами написал:
"ВХОД ЗАПРЕЩЕН!"
И внизу подписался своими инициалами.
Впоследствии Роланд переворошил все книги, посвященные истории замка и
лабиринту, но о подземельях в них говорилось на удивление мало. Только
лишь очень старый документ, отчет о строительстве замка трехсотлетней
давности, мог бы пролить свет на эту тайну, но и он содержал в основном
сведения хорошо известные: чертежи наземной части и фортификационных
сооружений, план подземного хода и секретных ловушек - все то, что и так
было хорошо известно Роланду. Старый король Филипп не был охотником до
подземелий. Его, как и слуг замка, охватывал необъяснимый страх перед
подвалами и даже того, что полагалось знать королям Монтании о путях к
подземному ходу, отец Роланда не знал. И сколько ни расспрашивал его
Роланд о подземельях, король Филипп только бурчал что-то о страшных
троллях, живущих в пещерах, и что он в жизнь туда не сунется. Тогда Роланд
решил никому не рассказывать об этом случае в подземелье. Он обследовал
еще несколько ответвлений от центрального хода, не обозначенных на карте,
но все они оказались либо скалистыми тупиками, либо были наглухо засыпаны
землей. Второй же раз спуститься в этот помеченный трезубцем тоннель он не
решился. Таким образом, Роланд был единственным из королей Монтании, кто
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг