имел о подземельях замка наиболее полное представление. Но никого, кроме
сына, он не хотел посвящать в эти тайны. Оставалось только дожидаться
взросления принца Квентина.
- Запомни, сынок, эти знаки на центральном проходе. Волны означают, что
этот путь ведет к реке.
Они вышли в центральный тоннель и зашагали по довольно просторному проходу.
- Наш замок стоит над горой, изрезанной многочисленными природными и
искусственными ходами и лабиринтами. Поэтому ты должен хорошенько все
запомнить и полагаться только на свою память, а не на карту. Карты - они,
скорее, для того, чтобы запутать врагов, - улыбнулся Роланд. - А мы с
тобой должны хранить все эти пути в голове.
Король с сыном миновали еще два поворота, отмеченных пиктограммами. Роланд
подробно объяснил маленькому Квентину значение символов. В каждом символе
был заложен определенный смысл, уяснив который можно было кратчайшим путем
выйти к реке и избежать ловушек подобных той, что была обозначена
трезубцем.
- Может, немного отдохнем, сынок? Путь был неблизкий, - спросил Роланд.
Мальчик устал, но не хотел показаться слабаком.
- Нет, давай пройдем еще немного.
Квентин держал отца за руку, и ему нисколечко не было страшно рядом с этим
сильным и уверенным в себе человеком. Но когда они добрались до двери
подземного хода, мальчик уже изрядно устал от путешествия по изломанному
лабиринту. Роланд достал из кожаной сумочки на поясе тяжелый ключ и
передал его сыну.
- Держи, сынок. Учись быть хозяином. Твой черед открывать эти двери.
Квентин вставил ключ в замочную скважину. Ключ повернулся легко, но дверь
оказалась очень тяжелой, и мальчик, даже навалившись всем телом, не мог
сдвинуть ее с места. На помощь пришел король, вдвоем они одолели упрямую
дверь, но тут же оказались в замкнутом каменном мешке.
- Это только магия, сынок, - пояснил Роланд. - Нужно сказать пару
волшебных слов. Запомни: "По велению Монтана дверь откройся, камень
скройся. Дай проход нам, водопад, чтобы к речке нам попасть". И сделай вот
такой жест на камне. - Роланд провел пальцем круг на стене.
Каменная глыба тут же стронулась с места и, повернувшись вокруг своей оси,
открыла вход в просторную пещеру. Сверху сквозь отверстия и трещины в
скале пробивались лучи солнца. Слева от входа шумел водопад, мельчайшими
брызгами распыляя в воздухе свежесть. Вода с шумом уносилась вниз, в
раскрытую пасть пропасти, и там разливалась вначале в озеро, а затем и в
вытекающую из него реку. Вдоль отвесной правой стены к горному озеру
спускалась крутая каменная лестница. Роланд взял руку сына, и они стали
осторожно спускаться вниз. Малейшее неосмотрительное движение на лестнице,
нависающей над пропастью, могло стоить им жизни.
Вскоре они были у подножия горы. В конце тоннеля, выпускающего горную
речку на свободу, был виден солнечный свет. К бревенчатому причалу у конца
лестницы была привязана лодка. В лодке они нашли фонарь, пару весел и лук
со стрелами. Король с сыном сели в лодку, и течение понесло их к выходу из
горного тоннеля. Через некоторое время тоннель закончился, и солнечные
лучи заставили их крепко зажмуриться. Течение в этом месте было не слишком
быстрое, и они спокойно причалили к пологому берегу, покрытому хвойным
лесом.
- Вот, сынок, теперь ты знаешь одну из основных тайн Ги де Монтана,
основателя нашего рода. Храни ее бережно. Все остальное узнаешь чуть
позже, когда подрастешь, - Роланд с улыбкой потрепал сына по голове.
Они с удовольствием развалились на земле, устланной мягкой опавшей хвоей.
Чудесно было вдыхать этот воздух, настоянный на ароматах свежей воды и
хвойного леса. Августовское солнце предзакатной половины дня мягко ласкало
их продрогшие в подземелье тела. По небу плыли неторопливые облачка, рядом
с ними плескалась речка, и не было ничего лучшего в этот час, чем, позабыв
обо всех тяготах и заботах, откинуться на траву и долго-долго глядеть на
барашки облачков, проплывающих в высоком голубом небе.
Глава 4. Незваные гости
Однажды утром Квентин проснулся на рассвете и услышал отчаянное щебетание
птиц. Точнее, птицы и разбудили его своими криками. Солнце только еще
начинало подниматься над восточным лесом. Первые его лучики уже брызнули
сквозь витражное стекло спальни, окрашивая комнату веселыми бликами.
Квентин потянулся в постели. Огонь в камине давно погас, но толстые стены
замка все еще хранили тепло. Солнышко так нежно щекотало его ноздри, что
захотелось чихнуть. Апрель в этом году выдался таким нежным, что более
походил на своего младшего брата, на май. Дороги полностью высохли, а дни
стали такими длинными, что даже успевало стать скучно. Крестьяне
готовились к севу и приводили в порядок обветшавшие за зиму постройки. В
замке тоже все чистили, мыли и убирали накопившийся за зиму мусор. Лошади,
застоявшиеся за зиму, с радостью носились по склонам холмов и Квентин,
оседлав своего любимого буланого, с удовольствием помогал пастухам. Весна
постепенно вступала в свои права: вот уже зазеленела молодая трава, а
вслед за ней на деревьях стали появляться молодые клейкие листочки.
Западные ветра приносили свежий аромат моря. Хотелось сорваться с места и
улететь куда-нибудь далеко.
У короля Роланда тоже появилась масса неотложных дел. Накопленные с зимы,
все они требовали немедленного решения. Поэтому с самого раннего утра,
оседлав коня, король уносился прочь и чаще всего в северные феоды.
Королева проводила время в хлопотах по домашнему хозяйству. И только
распорядок жизни Джордана оставался неизменным: с утра до поздней ночи он
проводил в своей лаборатории.
Однажды в конце апреля, вечером, когда обитатели замка уже отужинали, но
подъемный мост еще не подняли, в ворота замка громко постучались. Стоящий
на посту в вечернюю смену рядовой стражник Бильбо Дик довольно упитанный
детина, под два метра ростом, выглянул в амбразуру и увидел двух всадников
на взмыленных лошадях. На всадниках были черные, расшитые золотыми лилиями
плащи епископской стражи. Головы всадников были покрывали блестящие с
золотыми накладками и роскошными плюмажами шлемы. Прихватив тяжелое копье,
Бильбо спустился с площадки смотровой башенки.
- Кто такие? - крикнул он в маленькое смотровое оконце на воротах, пытаясь
примоститься таким образом, чтобы в оконце поместился не только его рот,
но и желательно глаз.
- Помощник наместника Священного престола в Монтании граф Друум и Его
Преподобие священник по особым поручениям Моран, - ответил один из
всадников.
- У нас дело к королю Роланду. Немедленно сообщите о нашем приезде.
Бильбо давно нес службу в замке и знал, что утром и вечером с хорошими
новостями не приезжают. Нехорошее предчувствие укололо его сердце. По
долгу службы он был обязан тотчас сообщить о приезжих начальнику
королевской стражи Говарду, но знал, что Говард еще в полдень покинул
замок и появится в нем не ранее завтрашнего утра, слегка потрепанный и
помятый, но довольный, словно мартовский кот. Короля тоже не было на
месте. Роланд в последнее время приезжал домой только с наступлением ночи.
Оставалась королева Аманда. Бильбо потянулся к шнурку и дернул за него. В
замке раздался звон колокольчика. Из окна башни выглянул дворецкий Гюнтер:
- Что там у тебя? - недовольно окликнул он стражника.
- Двое важных господ к королю, - доложил Бильбо.
Гюнтер сам распахнул ворота и провел гостей во двор.
Граф Друум был высокий жилистый господин с кривыми кавалерийскими ногами.
Он сделал несколько неуклюжих шагов, переставляя ноги как ходули, видно,
от долгой поездки они у него здорово затекли. Священник по особым
поручениям Моран, напротив, оказался крепышом ниже среднего роста, который
бойко соскочил с лошади и покатился к дому, семеня маленькими шажками.
Аманда встречала приезжих на большой лестнице, спускающейся в холл. На ней
был белое атласное платье, украшенное жемчугами. Не торопясь, чтобы
получше рассмотреть гостей, она начала спускаться к ним навстречу.
- Извините, господа, короля нет сейчас дома. Наши северные феоды отнимают
у него очень много времени. Хозяйство там совсем развалилось, а ведь идет
время сева. Король уезжает ни свет ни заря и возвращается часто затемно.
Визитеры молча переглянулись.
- У нас поручение Его Преосвященства епископа Монтанского Альдора к королю
Роланду. Дело требует незамедлительного разбирательства. Конечно, мы
приносим свои глубочайшие извинения, что потревожили покой вашей семьи, но
высшие интересы веры и Священного престола требуют от нас неукоснительного
исполнения долга, - выставив вперед длинную ногу, Друум, отвесил поклон,
который столичные щеголи вряд ли бы сочли безукоризненно элегантным.
- Как вы знаете, королева Аманда, в последнее время как никогда участились
попытки поставить под сомнение истинность веры и господство Священного
престола. Сверх меры умножились враги и еретики различных мастей, поэтому
мы хотели бы удостовериться, не изменил ли король Роланд Священному
престолу и убедиться, что он по-прежнему предан Верховному Жрецу, - бойко
выпалил Моран, прикрыв глаза, видно, чтобы не споткнуться в заранее
приготовленной речи. Сказав это, Моран усиленно засопел, восполняя
утраченный воздух.
Друум недовольно поглядел на коротышку: вечно тот суется не в свой черед.
Чтобы сгладить впечатление от речи преподобного Морана, кавалер Друум
попытался улыбнуться:
- Вы знаете, королева, отцы церкви такие непосредственные люди: всегда
говорят, что думают. Многие из них и сами страдают от своей
непосредственности, но знаете, как говорят в народе: "простота - открытая
душа".
- Значит, ваш визит вызван подозрениями в измене, которые легли на короля
Роланда? - спросила Аманда.
- Если Вы не возражаете, королева, мы бы хотели дождаться короля Роланда и
вовсе не из нашей прихоти... - Друум все еще пытался очаровать королеву
змеиной улыбкой, собравшей сухие складки кожи на его аскетичном лице.
- Я распоряжусь накормить вас и отвести лучшие гостевые покои, - сказала
Аманда, обводя лица незнакомцев глубоким взглядом голубых глаз. - Даже
если муж приедет ночью, такие важные дела ведь все равно лучше перенести
на утро, не правда ли?
Друум незаметно ткнул Морана локтем в бок: как бы тот не сказал чего
лишнего, поклонился королеве и учтиво поблагодарил ее за предоставленное
гостеприимство.
Было далеко за полночь, когда раздался скрип спускаемого на цепях
подъемного моста. Роланд тихо, чтобы никого не разбудить, пробрался в свои
покои. Квентину приезжие сразу не понравились, он оглядел их мимоходом и
долго не мог заснуть, гадая о цели их приезда. В доме все спали, когда
королева со свечой в руке прошла в спальню мужа, чтобы поведать ему о
непрошеных визитерах. О чем-то посовещавшись с супругой, Роланд вышел из
спальни и направился в подвалы главной башни. В рабочей каморке Джордана
еще горел свет. Монах сидел на трехногом табурете и зачаровано смотрел на
большой сундук с разнообразными железными ручками и рычажками, стоящий в
углу. Этой ночью ему удалось закончить создание большого телепорта.
Король Роланд вошел в келью и сел напротив монаха.
- Ты уже слышал, что в замке гости? - спросил он.
- Слышал, - равнодушно ответил монах. - У меня все готово, мы можем уйти
отсюда хоть прямо сейчас.
Осунувшийся и бледный от недосыпания и безвылазного нахождения в
подземелье, Джордан испытывал ни с чем несравнимое чувство творца,
наслаждающегося своим творением. Все остальное стушевалось и отошло на
задний план. Перед его взором было одно - овеществленное творение его
мечты.
- Эта штука способна перенести нас в другие миры? - кивнул Роланд на
железный сундук.
- Да, - мечтательно произнес Джордан. - Я уже провел предварительные
испытания. Все работает, как и на древнем барабане. Мне нужно еще одно
последнее испытание с крупным животным или человеком, чтобы убедиться в
полной работоспособности телепорта.
- Престол не теряет времени. Его клевреты, как псы, идут по твоему следу.
Теперь опасность грозит всем нам.
- Вы не понимаете, Ваше Величество, мы уже завтра будем далеко от этого
мира. Есть множество чудесных миров, полных добра и света. И вся ваша
Земля вскоре будет вам вспоминаться как какой-то кошмарный сон.
- И много ли человек ты сможешь перекинуть в этой штуковине? - спросил
Роланд.
- Примерно одного в минуту, - сказал Джордан.
- У меня триста тысяч подданных. Это пять тысяч часов. Примерно семь
месяцев. Не думаю, что Его Святейшество будет спокойно взирать на все это.
- Речь не идет обо всех, Ваше Величество. Вы, Аманда, Квентин, еще
несколько близких вам человек. Вполне реально успеть за сегодняшнюю ночь.
- Мне кажется, это похоже на бегство. Ты что-то говорил о небесном
воинстве способном свергнуть жестокую тиранию престола и освободить землю.
- Не так все просто, Ваше Величество. Земля давно принадлежит к числу
закрытых миров, вмешательство в дела которых запрещены. Не думаю, что
иерархи Храма согласятся на это. А я не могу пойти против их воли.
- Значит, мы уйдем, покинем наш мир, и он погибнет? И мы будем до конца
дней чувствовать себя трусами, предавшими наш народ. Нет, ни я, ни Аманда,
ни Квентин никогда не пойдем на это.
Джордан поднял на короля усталые и красные от недосыпания глаза.
- Не понимаю, Ваше Величество, мы же договаривались...
- Нет, старина, прости. Может, я не правильно тебя понял. Но ты обещал
призвать на землю силы, которые могут победить зло. Мы поверили тебе и
рассчитывали на это. И только ради великой цели освобождения от тирании
зла мы предоставили тебе приют в стенах замка.
- Но я не волен решать это! - воскликнул Джордан. - Я не Господь Бог,
чтобы решать судьбы Земли. Что мог, я делал. Я на Земле уже пятьсот лет.
Срок более чем достаточный, чтобы понять, что не возможно изменить нравы
этого мира. Кроме того, Храм всегда стоял на принципах невмешательства.
Конечно, были в истории случаи, когда храмовники вмешивались в жизнь
миров, но эта практика была осуждена на последующих соборах. Земля вообще
представляет собой конгломерат грязи и зла, и мало кто захочет лезть в
дела этой клоаки.
- Ах вот как... - удрученно промолвил Роланд. - Хорошо, я понял тебя. Наши
упования были напрасными: небесная рать не придет нам на помощь. Придется
справляться самим. Так и сделаем.
- Но, Ваше Величество, я только хотел сказать...
- Я понял, Джордан, что ты хотел сказать. И отвечаю: я не брошу мой народ
и мою землю. Мы будем сражаться до конца. Честно сказать, я давно
готовился к этому. Тебе же лучше поторопиться запрыгнуть в свой сундучок.
Через пару дней здесь будут войска престола.
- Я не уйду один, Ваше Величество, - пробормотал Джордан, со смятением
глядя на короля. Ему и в голову не приходило, что Роланд решится на
открытое противостояние с престолом.
- Уйдешь, - Роланд поднялся с места. - Дела небесные важнее дел земных. Мы
перед вами - тьфу! Тля земная.
- Вы не правы, Ваше Величество, мы скорбим и молимся о делах этого мира.
- Уходи, Джордан, и чем скорее, тем лучше, - твердо сказал Роланд,
повернулся и вышел из комнаты.
Утром слуги принесли Квентину парадную одежду. На этот раз это был
серо-голубой костюм с серебряной вышивкой, серебряная же цепь с фамильным
гербом и небольшой меч под названием "Голова Дракона". С отцом они
встретились по пути в гостиную. И по выражению лица короля Квентин понял,
что дело принимает серьезный оборот. Отец, выглядящий на редкость
серьезным в это утро, молча обнял сына за плечи, и они проследовали в
гостиную. Королева Аманда была уже там. Важные гости стояли по правую
сторону стола. Роланд и Квентин вошли в гостиную, и гости склонили голову
в учтивом поклоне. Квентин подивился произошедшей в отце перемене. За пару
минут Роланд сумел подавить в себе даже малейшие признаки угрюмости, его
взгляд стал теплым и доброжелательным. Король приветливо поздоровался с
гостями, пожелал им доброго утра и прекрасного дня и пригласил к столу
отведать скромного угощения, которое послал им в это утро Бог.
Аманда широко улыбнулась гостям и жестом показала слугам, что пора
начинать трапезу. Квентин сел рядом с отцом и принялся внимательно
рассматривать незнакомцев. Они словно бы поменялись ролями в это утро:
Друум выглядел невыспавшимся и угрюмым, а Моран наоборот лучился энергией
и приветливостью.
- Позвольте поблагодарить благородных хозяев Монтании за радушный прием.
Мы тронуты щедростью и широтой вашего гостеприимства. Его Преосвященство
Альдор, когда благословлял нас на нашу деликатную миссию, неоднократно
подчеркивал благородство и радушие королевского дома правителей Монтании.
Пока преподобный Моран изливался в славословиях, Друум молча принялся за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг