не узнаем. Возьми его Квентин, простым людям не дано владеть этой вещью,
как бы им того ни хотелось, - Дира повесила Эрлиер на шею Квентину,
который сидел на лавке скованный цепями.
День постепенно угасал, поглощаемый мраком ночи. В стае ложились спать с
наступление темноты, поэтому ужинали еще засветло. Квентину вновь дали
испить целебного напитка, называемого птичьим молоком. Испеченные Таной
пышные лепешки и медовый напиток, настоянный на травах, дополнили ужин.
- Последнее время в стае нет мира. Люди и гоблины не могут ужиться друг с
другом. Пока Ёрку удается удерживать власть, балансируя на противоречиях,
но напряжение нарастает, - Тана покосилась на воина, как он отнесется к ее
словам, но воин сидел с непроницаемым лицом, сонно поклевывая носом. - Все
может решиться со дня на день. Люди не довольны старыми порядками. Большая
часть племени уже не может прожить без вкушения человеческой крови.
- Мы с мамой иногда думаем, что никакой птицы Ру и вовсе не было, -
последние слова девушка проговорила чуть слышно, одними губами.
Глава 11. Бунт
Ночью небеса разверзлись и затопили землю потоками воды. Квентин проснулся
рано и первым встретил серый брызжущий водой рассвет нового дня. Он
поднялся с лежанки и, стараясь сильно не греметь цепью, дернул за нее и
выволок своего охранника на улицу, как сторожевого пса. Второй страж спал
на крыльце, спрятавшись от проливного дождя под соломенным навесом крыши.
Квентин справил нужду, глядя на низкие облака затянувшие горизонт.
Возвращаясь в дом, он с удовлетворением заметил, что поврежденная нога
почти не чувствует боли. Это его порадовало: не засиживаться же в гостях у
недружелюбной стаи. Болотистая почва деревушки окончательно раскисла под
дождем, и все утопало в чавкающей грязи. В каком-то своем сне он уже видел
эту картину. Он еще раз обвел взглядом убогие жилища людей стаи, омываемые
потоками воды, и вернулся в дом. Тана улыбнулась ему, продемонстрировав
ряд крепких, как жемчужные зерна, зубов. Она возилась с очагом, собираясь
заняться приготовлением пищи.
Квентин спросил, не требуется ли его помощь. Тана вновь сверкнула
ослепительной улыбкой и наградила его одним из тех восхищенных взглядов,
на которые способна только женщина, которой вы симпатичны. Усадив юношу
рядом с собой, она сказала, что лучшая помощь, на которую он способен, это
рассказать что-нибудь интересное из его приключений. Девушка хлопотала над
огнем и горшками, временами бросая на Квентина кокетливые взгляды. Квентин
узнал, что у них есть конь, которого зовут Гнедко, и будь Квентин свободен
и здоров, они бы обязательно покатались на нем. Принцу с грустью
вспомнились конные прогулки в родной Монтании, навсегда оставшиеся в
прошлом. Горилла-охранник с тупым равнодушием наблюдал за их разговором,
не понимая, отчего это молодые люди все время смеются и улыбаются. А им
было просто хорошо вместе. После завтрака они, накрывшись плащами, вышли
взглянуть на Гнедко. Сильный высокий конь спокойно стоял в конюшне,
пожевывая охапку свежего сена.
- Завтра я должна обязательно прогулять его, - Тана погладила Гнедко по
шелковистой коже.
Квентин с удовольствием погладил коня по морде, вспоминая забытый запах
этих животных. Его рука случайно коснулась руки Таны. Она подняла глаза и
впервые серьезно посмотрела на Квентина. В ее темно-карих глазах застыла
такая глубина, что у Квентина на мгновение перехватило дух. Так бывает,
если заглянуть в провал глубокого колодца и представить себе падение в его
бездонную глубину. Он слегка сжал ладошку с аккуратными розовыми
ноготками, и Тана поспешно отвела взгляд. В дом они возвращались немного
пристыженные и молчаливые. Здоровенный детина-охранник тащился на цепи
сзади.
Квентину было невероятно хорошо в обществе этой симпатичной девушки. Тана
рассказала, как ей удалось напугать его, сделав страшные глаза ночной
птицы. Фокус оказался довольно прост, и Квентин без труда перенял эту
нехитрую магию. Он же в свою очередь продемонстрировал кое-что из того,
чему научился у отца и Торина. Пару простых фокусов: типа фонтанчиков искр
и заклинания ветра, от которого в один вмиг задуло огонь в печи. Тана
восхищенными глазками посмотрела на него. Перед ней был настоящий
волшебник.
- Моя мама настоящая колдунья, - с детской гордостью заявила она. - Она
может лечить людей и управляется с четырьмя стихиями.
Квентин хотел было возразить, что заклинание четырех стихий - высшая
ступень магии, и даже Джордан, не говоря уже о Торине, не владел этими
силами, но ему не хотелось разочаровывать эту славную девчушку.
Неделя пронеслась незаметно. Квентин забылся настолько, что почти перестал
ощущать опасность. Никто не тревожил его за это время: ни вождь, ни
гоблины. Нежелательные гости больше не появлялись в домике Диры. И
казалось, ничто не может разрушить тот уютный и чарующий мир, что сложился
здесь. Все было тихо и мирно, пока в один из вечеров Дира не вернулась
домой сильно встревоженной. Она старалась не подавать вида, улыбалась, но
Квентин сразу же почувствовал перемену в ее настроении. Он попытался
разузнать, в чем дело, но Дира только отмахнулась: "Не переживай, все
будет хорошо".
Ночью опять лил сильный дождь, ослабевший лишь к рассвету. Утро выдалось
сухое, но хмурое от застилающих небо густых туч. Квентин долго
всматривался в серый свет, просачивающийся сквозь маленькие оконца. Лежа
на топчане, он попытался пошевелить пальцами больной ноги. Пальцы послушно
откликнулись. Он осмотрел поврежденную ногу: опухоль спала, и нога больше
не болела. Значит, вскоре он сможет покинуть это негостеприимное селение.
Он покосился на охранника. Тот мирно спал на лавке. Конец цепи, которой
был скован Квентин, охранник намотал на запястье и закрепил его там
замком. "Тем хуже для тебя приятель, - подумал Квентин. - Рискуешь
остаться без руки". Охранник, почувствовав устремленный на него взгляд,
открыл сонные глаза и мутно вытаращился на Квентина.
- Отдыхай, приятель, - тихо сказал Квентин, и охранник снова клюнул носом,
ныряя в свои дурацкие сновидения.
Тана поднялась раньше матери и с заговорщицким видом, косясь на охранника,
подошла к Квентину. В руке она сжимала небольшую серебряную шкатулку.
- Это для твоих друзей, веселых зайчишек-прыгунишек, - сказала она,
протягивая Квентину шкатулку. - Они такие забавные, но им негде жить. Вот
домик для них. Мама дала мне этот ларец, когда я ей все рассказала. И еще
она велела сказать, что эта вещь старинная, очень ценная и обладает
магической силой.
Квентин открыл крышку шкатулки. Внутренние стенки шкатулки были сложены из
зеркального стекла.
- Спасибо, Тана. Только какой мне прок от нее, если я в плену, да еще под
страхом смерти.
Тана сделала большие глаза и приложила указательный палец ко рту:
- Ни о чем не беспокойся, скоро будешь на свободе. Мама говорит, что тебе
уготована великая миссия и что ты человек необычный. Она поможет тебе, -
прошептала девушка, бросила настороженный взгляд на сонного охранника и
вышла из дома.
Гнедко прогуливался во дворе. Конь важно ходил по кругу, уминая грязь
копытами. Квентин сидел на лавочке и смотрел на Тану. Несмотря на
установившееся затишье, на душе у него было неспокойно. Приближалось время
полнолуния. Время появления священной птицы Ру, в которую, казалось
принцу, никто уже здесь не верил.
Пока же деревенька жила обычной мирной жизнью. Немногочисленные жители,
выбравшись после проливного дождя на улицу, торопились завершить
хозяйственные дела, отложенные из-за непогоды. Домашний скот по раскисшим
улицам брел на пастбища. Тучи немного разошлись, и с неба пробивалось
солнце, поднимая невидимые облака водяного пара от многочисленных луж,
покрывающих землю. Тана водила коня по кругу и улыбалась ему. Стражник
сидел, тупо уставясь в одну точку. В общем, картину можно было назвать
вполне мирной, если бы что-то подсказывало Квентину, что в глубине этой
тишины подспудно вызревают зерна будущей опасности. И это касалось не
только одного его, а было связано с чем-то, что представляло опасность для
множества других людей.
- Как жалко, что мы не можем вместе покататься на Гнедке, - Тана с
кокетливым сожалением поглядела на Квентина.
- Может, еще покатаемся, Тана, - улыбнулся ей в ответ юноша, и девушка
расцвела хитрой улыбкой.
Тана нравилась ему. Хотелось подойти и обнять ее. Почувствовать тепло ее
тела, вкус губ и нежность покрытых пушком щечек. И он, наверное, сделал бы
это прямо сейчас, если бы не этот долдон охранник. От этих мыслей Квентину
стало жарко, и он почувствовал, как пунцовый румянец заливает его щеки.
Еще ни к одной девушке он не испытывал подобных чувств. Тана, словно бы
угадав его мысли, весело расхохоталась и одарила принца лукавым взглядом
своих озорных и непоседливых глаз.
В этот день Дира ушла после обеда и вернулась только к вечеру, сильно
встревоженная. Она внимательно поглядела на Квентина, как бы собираясь
сообщить ему нечто важное, но передумала и ушла в свою комнату. Через
некоторое время она вернулась и стала осматривать его поврежденную ногу.
Нога выглядела здоровой, опухоль спала, и Квентин больше не ощущал боли.
Дира ощупывала ногу, спрашивая:
- Тут не больно?
- Нет, - отвечал принц.
Лицо Диры стало озабоченным. Квентин догадался, что от нее потребовали не
тянуть с лечением и объявить, что пленник готов к обряду. Что это означало
для Квентина, объяснять не требовалось. Но прежде чем принять
окончательное решение, Дира хотела завершить какие-то важные дела.
- Что ж, молодой человек, дела явно идут на поправку, - объявила Дира,
внимательно глядя в глаза Квентину.
Болван-охранник встрепенулся при ее словах. Дира выдержала паузу и
продолжала:
- Еще два-три дня и повязки можно будет снимать, а там посмотрим... А
пока, юноша, вы будете применять вот эту мазь, - целительница протянула
Квентину небольшой пузырек с зеленоватой жидкостью.
- Это великолепное средство. Наши предки называли его дыханием птицы Ру.
Оно прекрасно снимает любое оцепенение конечностей, - со значением
произнесла Дира и незаметно подмигнула Квентину.
- Достаточно одной капельки на ночь, и утром вы будете совершенно свободны
от боли, ломоты в суставах и других сдерживающих факторов. Правда, это
средство опасно для такой молодой и чувствительной кожи, как у вас,
принц... Поэтому применяйте его с величайшей осторожностью.
Квентин все понял. Он поблагодарил добрую волшебницу и крепко стиснул в
руке драгоценный пузырек. Это был ключ к спасению. Надежда вновь ожила в
нем. Только бы дождаться ночи. Он вспомнил, что Тана неспроста познакомила
его с Гнедко и показала, где находится вся лошадиная упряжь. Туда же она
незаметно от стражников перенесла все имущество Квентина. Итак, понял
Квентин, все должно решиться в эту ночь.
Он не мог дождаться наступления вечера. Дира несколько раз удалялась из
дома, видимо, улаживая какие-то неотложные дела. Каждый раз она
возвращалась все более взволнованной. Однако Квентин, захваченный идеей
побега, отнесся к этому не слишком внимательно. Мысленно он уже несся во
весь опор на коне, вдыхая опьяняющий ветер свободы. Нужно было лишь
дождаться ночи.
Ужинали как всегда все вместе.
- Что случилось, мама? - спросила Тана, заметив волнение Диры.
- Ничего особенного, завтра полнолуние. Ты же знаешь, как я себя чувствую
на полную луну... Многие не довольны вождем, - грустно продолжила Дира. -
Они требуют, чтобы обряд был обязательно проведен в это полнолуние.
- Гоблины? - уточнил Квентин.
- Да. Мне искренне жаль этих людей. Это наши братья и сестры. Они не
виноваты, что стали такими. Мы, хранители, пытаемся лечить этих людей,
помочь им, как-то направить, но ничего не помогает...
- Если так пойдет и дальше, племя уничтожит само себя, - заметил Квентин.
- Они вкусили вкус крови и не могут остановиться. Многие из них, такие как
Ирг, считают, что даже вождь предал их, не почитает Ру и перешел на
сторону изменников.
- Птица Ру прилетит? - спросила Тана.
- Боюсь, на этот раз нет. Будет слишком много охраны. Кроме того, они
хотят изменить обряд и больше не дожидаться Ру.
- Изменить обряд? - удивилась Тана.
- Они больше не хотят оставлять жертву ночью на холме. Слишком часто они
пропадают...
- А как же Ру?
- Гоблины думают, что Ёрк связался с хранителями и помогает пленникам
бежать.
- Что же теперь будет, мама? - встревоженно спросила Тана.
- Не знаю, но нам надо помочь Квентину. Он человек будущего, и от него
многое зависит в нашем мире.
- Раз надо - поможем! - гордо заверила Тана.
Они разговаривали на высоком анге, поэтому стражник ничего не понял.
Отвесив тяжелую челюсть, он завистливо следил за тем, как во рту у них
пропадают такие аппетитные и лакомые кусочки.
Настал вечер. Спать легли с заходом солнца. Квентин лежал в напряженной
тишине притаившегося домика и сосредоточенно ожидал услышать сонное
храпение стражника. Казалось, все затаили дыхание в эту ночь, и только
далекие крики ночных птиц изредка прерывали эту бесконечную тишину.
Квентин знал, что женщины тоже не спят. Лунные силуэты света, проникающего
сквозь высокие оконца, бродили по темному пространству домика. Наконец
охранник, устав бороться со сном, сделал пару-тройку свистящих вздохов и
зашелся заливистым мерным храпом.
Квентин только и ждал этого. Ловкой кошкой он соскочил с лежанки и обмотал
цепь толстым одеялом. Затем достал из-под кровати припасенный бутылек и,
сдерживая дыхание, брызнул несколько капелек на железные оковы. Жидкость,
коснувшись металла, запузырилась, и по комнате распространился едкий
запах. Через пару минут принц был свободен и осторожно положил цепи на
лежанку. Осталось нейтрализовать охрану. Принц стал потихоньку вытягивать
гедарский меч, который стражник положил к себе на колени. В этот момент на
пороге соседней комнаты появилась Дира, сжимающая в руке зажженную свечу.
Следом выглянула Тана. Обе они были в длинных ночных рубашках.
Дира сделала Квентину предостерегающий жест, чтобы он не предпринимал
ничего без нее, и жестом указала на пол. Квентин, привычный к подземным
ходам, все понял. Он отогнул угол циновки, покрывающей пол, и увидел
крышку погреба. За крышкой люка показались ступени деревянной лестницы.
Тана молча протянула ему узелок.
- Быстрее! - прошептала Дира.
В этот момент с улицы послышались возбужденные голоса. Шумная толпа
приближалась к дому. Взбудораженные люди что-то кричали, а затем
послышались чьи-то истошные визги.
- Поторопись, Квентин! Это бунт! Ирг и его обезьяны восстали. Сейчас
начнется настоящая резня, - встревоженным шепотом произнесла Дира.
- А как же вы?! - подавляя в горле вскрик, прошептал Квентин.
Охранник на лавке заворочался и открыл глаза. Дира взмахнула рукой -
невидимая энергетическая волна подняла стражника и с силой швырнула его о
стену. Тяжелым мешком охранник сполз вниз и на какое-то время перестал
представлять угрозу.
- Вот это да! - восхищенно воскликнул Квентин. Лучшего примера боевой
магии ему еще не приходилось видеть.
- Быстрее, Квентин! Я не смогу долго сдерживать их! - выкрикнула Дира.
С улицы все громче доносились разъяренные голоса толпы и крики их жертв.
- Противостояние гоблинов и хранителей дошло до последней черты. Старым
правилам и обрядам пришел конец. Никто больше не верит в птицу Ру. Эти
звери просто жаждут человеческой крови. Им больше не нужен ритуал.
Квентин стоял в нерешительности над открытым погребом. Он не мог оставить
этих женщин, ставших ему родными, на растерзание озверевшей толпы.
- Я не оставлю вас! Мы должны уйти вместе.
- Нет, Квентин, мы не можем уйти с тобой, - сказала Тана. - Наш народ
страдает, он болен и запутался в неверных представлениях. Никто, кроме
нас, не сможет остановить это безумие. Мы должны остановить гоблинов,
иначе они уничтожат всех людей в племени. Правда, мама? - Тана мокрыми от
слез глазами смотрела на мать. Вместо ответа Дира крепко прижала дочь к
себе.
- Иди, Квентин! Мы останемся до конца с нашим несчастным народом. Иди и не
забывай о том, кто ты для этого мира и в чем цель твоей жизни. С каждой
новой встречей, с каждым новым жестоким столкновением твоя душа будет
наполняться мужеством и решимостью. Иди, да поможет тебе Высшая Сила! - и
Дира, по-прежнему крепко прижимая к себе дочь, направилась к двери, в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг