далекой, неведомой планете.
Время текло незаметно. Стрелки хронометра приблизились к
24.00. Отправление ракеты необходимо было произвести в это
время, чтобы в полной мере использовать не только скорость
движения Земли по орбите, но и дополнительную скорость вра-
щения самого спутника вокруг Земли и послать космический
снаряд, подобно, камню из пращи, как раз в тот момент, когда
направление касательной к орбите нашей планеты будет соот-
ветствовать необходимому курсу. Для внешней планеты, какой
является Марс относительно Земли, таким наилучшим моментом
была полночь.
Пока шел ужин, к космическому кораблю подвели огромные
резервуары с горючим и окислителем. Их присоединили к двига-
телям ракеты. Во время полета в безвоздушном пространстве,
где среда не оказывала никакого сопротивления движению, эти
резервуары совершенно не мешали. Когда же запасы горючего
кончались, пустые баки можно было просто оставить в прост-
ранстве. Это позволяло сократить объем и вес корабля. Опыт
полета на Венеру доказал правильность подобных соображений.
За десять минут до отлета шестеро космонавтов обменялись
крепкими дружескими рукопожатиями с теми, кто оставался, и
по трапу перешли во внутренние помещения большой ракеты, ко-
торая отныне на несколько лет становилась их домом.
В межпланетных полетах имеют значение не только секунды,
но и миллионные их доли. Ведь при космических скоростях тело
за секунду успевает пролететь несколько десятков километров.
Поэтому нельзя доверять несовершенным органам человеческих
чувств такое ответственное дело, как пуск двигателя при
взлете. Только безукоризненно точный автомат может включить
зажигание именно в то мгновение, когда это необходимо.
Персонал спутника, все провожающие и космонавты напряжен-
но ожидали, когда специальное электронное устройство отпра-
вит космический корабль в далекий рейс.
Стрелка секундомера быстро бежала по кругу и подошла к
назначенному делению. Неуловимо быстрая команда была переда-
на пусковым реле. Электромагниты, удерживавшие ракету у
спутника, автоматически выключились и освободили корабль. В
то же мгновение в камерах двигателя вспыхнуло горючее.
Массивная сигара ринулась в пустоту. Длинная струя пламе-
ни и раскаленных газов вытянулась позади нее.
Путешествие на Марс началось.
Глава VII
Шестнадцать километров
в поперечнике
Путешествие в космическом пространстве никак нельзя срав-
нивать с передвижениями по поверхности Земли или с полетами
в ее атмосфере. Двигаясь пешком, на лодке, в автомобиле, по-
ездом или на корабле, человек постоянно видит чтото новое,
он непосредственно ощущает изменение своего местоположения в
пространстве. Даже пересекая океан, где по нескольку суток
не видно берегов, можно воспринимать движение, хотя бы следя
за игрой волн или наблюдая, как высоко над головой плывут
облака. Пустынная равнина моря живет своей особой жизнью, и
если всмотреться, то можно увидеть, как она изменяет свои
краски в зависимости от времени суток и погоды.
Летя высоко над Землей в кабине самолета хотя бы глубокой
ночью, можно видеть, как далеко внизу нет-нет да и появятся
рассыпанные по черному фону мерцающие огоньки. Там живут лю-
ди, и летчик знает, что каждое пятнышко света означает новый
город или село.
Совсем иначе протекает путешествие в межпланетном прост-
ранстве. В первые часы полета новые и яркие впечатления оше-
ломляют астронавта. Все так ново и необычно. Вместо голубого
неба над головой и земной тверди под ногами со всех сторон -
спереди и сзади, слева и справа, вверху и внизу - человека
окружает пустота. Бесчисленные звезды не устраняют жуткого
ощущения этой пустоты. Вселенная раскрывается в своей необъ-
ятной громадности, и разум человеческий свободно воспринима-
ет бесконечность. На Земле звезды кажутся близкими, в косми-
ческом пространстве человек отчетливо сознает, насколько они
далеки.
Солнце изменяет привычный вид. Вместо огненного плоского
диска, как бы укрепленного на синей сфере небосклона, путе-
шественник в космосе видит бесконечно далекий сверкающий
шар, не желтоватый, а ослепительно белый, окруженный сверка-
ющей короной и висящий среди абсолютной черноты. А с другой
стороны, где-то далеко-далеко, можно видеть голубой шар Зем-
ли, весь укутанный серебристой дымкой атмосферы. Рядом пря-
чется маленький диск Луны, сияющий приятным ласковым светом,
таким спокойным, радующим глаз после нестерпимого блеска
Солнца.
Все это удивительно и прекрасно, все потрясает человечес-
кий разум и воображение. Дух захватывает у неопытного астро-
навта, когда в первый раз его глазам раскрывается величест-
венное зрелище Вселенной.
Но так бывает лишь в первые дни путешествия. Дальше начи-
нается скучное однообразие. С того момента, когда Земля те-
ряется среди целого сонма безымянных звезд, окружающая аст-
ронавта картина как бы застывает а неподвижности. Постоянно,
изо дня в день и из месяца в месяц, путешественник видит од-
но и то же. С левой стороны висит пылающее светило. Нет сме-
ны дня и ночи, нет привычного движения Солнца по небосклону.
Бесконечно далекие звезды за все время пути не меняют
своего места на небе. Все абсолютно неподвижно. Нет ничего,
что помогло бы человеку физически почувствовать свое собс-
твенное движение. Нельзя избавиться от ощущения, будто раке-
та висит на месте в центре Вселенной, хотя на самом деле она
летит с невероятной быстротой. На трассе Земля - Марс она
мчится со скоростью 32,7 километра в секунду, или проходит
117 720 километров в час. Но эта безумная скорость совершен-
но не воспринимается органами чувств. Для них летящая ракета
неподвижна; примитивная диалектика древних греков, выражен-
ная в словах "летящая стрела покоится", становится здесь фи-
зической реальностью. И так продолжается долго. На полет от
Земли до Марса уходит целых восемь месяцев и две недели му-
чительного однообразия. Вот удел космических путешественни-
ков!
Добавьте сюда и полное отсутствие цвета. Межпланетное
пространство имеет лишь две краски: черный фон пустоты и ог-
ненный, яркий свет Солнца и звезд. Правда, далекие светила
кажутся здесь разноцветными. Человек видит голубые, желтые,
оранжевые, красные звезды, но каждая из них - микроскопичес-
ки малая световая точка, собственная окраска которой не име-
ет никакого значения. Траурное сочетание черного и белого -
такова унылая палитра космоса.
Только атмосфера, рассеивающая, преломляющая, разлагающая
на основные цвета спектра белый свет Солнца, создает все бо-
гатство красок окружающего нас мира.
В первые дни полета человек с трудом привыкает к условиям
невесомости. Связанные с нею особенности жизни и быта пора-
жают воображение новичка и делают его существование полным
забавных неожиданностей. Однако уже через несколько дней пу-
тешественники по космосу осваиваются с новой обстановкой, и
острота восприятия заметно притупляется.
Из шести наших космонавтов трое были опытными исследова-
телями других миров. Для них все было знакомо, тем более,
что и сама ракета была того же типа, что и корабль, некогда
доставивший их на Венеру. Но для Ли Сяо-ши, Паршина и Рамах-
вани эта экспедиция оказалась первой вылазкой за пределы
Земли. В течение примерно двух недель они тренировались, с
интересом изучали сложную технику управления космическим ко-
раблем и проводили целые часы в рубке, глядя на безбрежный
ландшафт космоса.
Всю основную службу управления кораблем несли приборы.
Электроника и автоматика составляли мозг, глаза, уши, нерв-
ную систему и исполнительные органы корабля. Сложные счет-
но-решающие устройства следили за курсом ракеты, учитывая ее
скорость, направление, влияние сил притяжения со стороны
Солнца, Земли, Луны, Марса, Юпитера в их взаимодействии.
Зоркие глаза радиолокаторов, направленные во все стороны,
своевременно предупреждали о встрече с метеоритами и переда-
вали соответствующие команды приборам, управляющим движением
корабля.
Но рубка была оснащена и целым рядом устройств, управлять
которыми должен был человек. Они предназначались главным об-
разом для использования при взлете и посадке корабля. В эти
ответственные моменты требовалась сознательная воля челове-
ка, и в командирской рубке должен был находиться опытный и
решительный пилот.
Когда три новичка приобрели основы астронавтических зна-
ний и научились если не управлять ракетой, то хотя бы разби-
раться в назначении приборов и уметь читать их показания, то
и для них настали менее скучные дни. Что делали или должны
были делать участники экспедиции в течение долгих месяцев
полета?
Они поочередно несли вахту в рубке, следили за приборами,
периодически давали радиограммы на Землю. Каждый умел обра-
щаться с передатчиком. Разумеется, двухсторонняя радиосвязь
с Землей поддерживалась постоянно. Сантиметровые волны поз-
воляли не только слышать, но и видеть Землю на экране боль-
шого телевизора, стоящего в салоне.
Кроме того, шестеро участников полета сообща вели свое
маленькое хозяйство. Надо было готовить пищу, убирать поме-
щение, словом, выполнять много совершенно необходимых дел.
Каждый поочередно был дежурным. Свободное время проводили за
книгами, иногда просматривали кинофильмы, большой запас ко-
торых взяли в дорогу. Внутренний распорядок на корабле был
твердо установлен Яхонтовым и строго соблюдался. В положен-
ное время все вставали, умывались, обязательно занимались
гимнастикой.
Физическая тренировка считалась безусловно обязательной,
иначе после восьми месяцев, проведенных в условиях невесо-
мости, мускулы могли стать дряблыми и слабыми.
Потом завтракали, занимались научной работой, отдыхали.
Сменой дня и ночи ведал очередной дежурный, потому что одна
сторона корабля непрерывно освещалась Солнцем, а другая пре-
бывала во мраке. Ракета была оснащена целой батареей фото- и
термоэлементов, вырабатывающих электрический ток за счет
солнечного света и разности температуры на двух бортах ко-
рабля. Получаемая энергия расходовалась на приготовление пи-
щи и другие нужды.
Каждый имел на корабле отдельную каюту, куда мог удалить-
ся, если ему хотелось побыть одному. Ученые имели здесь все
необходимое для творческой работы: оборудование, аппаратуру,
инструменты, материалы, вплоть до мелочей.
Космонавты крепко подружились. Представители старшего по-
коления относились к молодежи с отеческой заботливостью. А
те в свою очередь отвечали старшим глубоким уважением и вни-
мательно слушали их советы и предложения.
Наталья Васильевна и Владимир Иванович Одинцовы с первых
дней пути стали для всех просто Наташей и Владимиром. Посте-
пенно исчезло из обихода обращение "мисс Рамахвани", и
скромная девушка стала просто Индирой. Вдумчивая и тактич-
ная, она скоро завоевала всеобщую симпатию и заняла прочное
место в семье путешественников.
Жизнь шла нормально. И все-таки лететь было скучно. Во-
семь с половиной месяцев совершенного однообразия, такого,
как если бы само время остановило свой неудержимый бег. Люди
устали и по временам начинали нервничать.
Но всему на свете приходит конец.
Настало время, когда в телескопах ракеты стал заметно вы-
растать Марс. Он "убегал" от преследователей, но расстояние
с каждым часом сокращалось. Если с поверхности Земли даже в
крупные телескопы и в период великого противостояния Марс
кажется небольшим светлым кружочком, то теперь перед глазами
астронавтов висел большой розовато-желтый шар.
Около него обращались два спутника - крохотные луны Марса
- Фобос и Деймос.
Настроение путешественников начало заметно улучшаться.
Прошло еще немного дней, и загадочная, неведомая планета
стала хорошо видна невооруженным глазом. Приближался наибо-
лее ответственный и трудный момент - посадка.
По земному времени, действующему на ракете, было за пол-
ночь, когда Наташа прошла в рубку, где дежурил ее муж, и ти-
хо опустилась в кресло позади него.
- Ну вот, Наташа, - медленно произнес Владимир, - прибли-
жаемся. Завтра начнутся серьезные испытания для пилота...
- Боишься?
- Я бы так не сказал - не то слово. Боязни у меня, конеч-
но, нет. Но было бы непростительным легкомыслием не думать о
том, насколько велика и реальна опасность.
- Не первый раз ведешь ты корабль. На Венере было не лег-
че.
- Тогда перед нами была планета, окутанная облаками, но
почти не уступающая Земле по размерам. И я был уверен, что
найду внизу широкие водные просторы - прекрасные посадочные
площадки. Теперь я должен посадить ракету на твердую поверх-
ность Фобоса. Тогда была цель, насчитывающая более двенадца-
ти тысяч километров в поперечнике, и я летал вокруг нее нес-
колько часов подряд. А сейчас перед нами крохотная пристань,
имеющая в диаметре всего шестнадцать километров. Условия да-
леко не одинаковые.
- Что будет, если ты промахнешься? Придется лететь прямо
на Марс?
- Посадка на поверхности Марса для нас возможна, но рав-
носильна гибели: обратно нам оттуда не взлететь - не хватит
топлива, чтобы преодолеть поле тяготения планеты. А взлет с
Фобоса так же прост, как старт с нашей внеземной станции.
Улететь легко, но вот сесть...
Планета Марс имеет двух спутников. Один из яих - Деймос -
находится на расстоянии около 20 000 километров от поверх-
ности планеты и совершает полный оборот вокруг нее в течение
30 часов и 18 минут. Это самая крохотная из лун, имеющихся у
планет нашей солнечной системы. Его поперечник составляет
только 8 километров, тогда как Луна - спутник Земли - имеет
диаметр 3 476 километров, или в 43 раза больше. Можно вооб-
разить крупную земную гору, например Эверест или Монблан,
заброшенную в мировое пространство. Она будет близка по объ-
ему к Деймосу. С поверхности Марса он кажется маленькой
звездочкой.
Второй спутник - Фобос - по размеру вдвое больше Деймоса:
его диаметр 16 километров. Он обращается вокруг Марса на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг