расстоянии менее 6000 километров от его поверхности и совер-
шает один оборот за 7 часов 39 минут. Сутки на Марсе почти
равны земным и составляют 24 часа 37 минут.
В течение суток Фобос успевает обежать вокруг Марса 3,2
раза. Поэтому для находящегося на Марсе этот его спутник
восходит на западе и заходит на востоке - наперекор всем
привычным явлениям природы.
С точки зрения астронавтики Фобос представляет исключи-
тельный интерес. Люди были вынуждены строить искусственный
спутник за пределами земной атмосферы на высоте 35900 кило-
метров, чтобы получить опорный пункт для прыжка в космос.
Марсиане могли бы пользоваться уже готовой космической стан-
цией гораздо большего размера и расположенной в семь раз
ближе. К тому же для полета с Земли на искусственный спутник
требуется скорость около 10 километров в секунду, а на Марсе
для этой цели достаточно 5 километров в секунду.
Использование Фобоса в качестве промежуточной станции при
полете на Марс и обратно во много раз облегчало трудности
экспедиции. Однако для пилота посадка тяжелой космической
ракеты на твердую, безусловно неровную и совсем не изученную
поверхность Фобоса представляет очень сложную задачу.
Все меры предосторожности были продуманы заранее. Влади-
мир взял управление в свои руки. В этот ответственный период
ему принадлежала неограниченная власть на корабле. Пока он
разрешил всем космонавтам находиться в рубке.
Марс казался теперь светлым шаром раз в пятьдесят больше
Луны. Космическая ракета уже вышла на его орбиту. При том
взаиморасположении в пространстве, какое имели теперь Марс,
ракета и Солнце, Марс был освещен так, что походил на Луну
во второй фазе. Линия терминатора - границы между светом и
тенью - казалась прямой, расположенной почти вертикально.
Оба спутника были хорошо видны невооруженным глазом. Ма-
ленький Деймос находился с правой стороны и казался звездоч-
кой, отличающейся от остальных заметным перемещением. Фобос,
наиболее интересовавший участников экспедиции, недавно мино-
вал терминатор и казался крошечным серпом на фоне затемнен-
ного полушария Марса.
- Начинаю торможение, - предупредил Владимир.
Все закрепились ремнями. До этого момента космический ко-
рабль, по сути дела, догонял Марс, находившийся впереди, и
должен был лететь быстрее планеты. Скорость ракеты к моменту
сближения достигла 26,9 километра в секунду, тогда как ско-
рость Марса по орбите составляет 24,2 километра в секунду.
Если бы речь шла о посадке на поверхности Марса, то требова-
лось убавить скорость ракеты на 2,7 километра в секунду,
после чего постепенно погасить свою скорость падения, что
составляет еще около 5 километров в секунду.
Но сейчас перед астронавтами стояла другая задача: нужно
было совершить посадку на Фобос, имеющий собственную орби-
тальную скорость движения вокруг Марса, равную приблизитель-
но 2,1 километра в секунду. Скорость эта в данный момент бы-
ла направлена туда же, куда летела ракета и мчался сам Марс.
Сумма скоростей составляла 26,3 километра в секунду. Поэтому
торможение должно было снять всего 0,6 километра. С этой
целью Владимир и включил реактивные тормоза.
Совсем близко был виден огромный диск Марса, но у пилота
не было времени разглядывать его поверхность. Маленький Фо-
бос поглощал все внимание Владимира. Каменная глыба, углова-
тая и неровная, озаренная солнечным светом, была перед гла-
зами космонавтов. Тени на ее поверхности казались уголь-
но-черными. Незначительные неровности представлялись глубо-
кими впадинами, ужасными язвами, покрывающими крохотную пла-
нетку.
Космическую ракету, летящую со скоростью немного большей,
чем скорость Фобоса в пространстве, следовало вывести на
прямую, направленную прямо к центру планетки, затем повер-
нуть на 180 градусов и заставить как бы падать на нее кормой
вперед. Своевременно включенный главный двигатель должен был
снизить скорость падения и к моменту соприкосновения с по-
верхностью довести ее до нуля. Таким путем посадка должна
была произойти без толчка - корабль плавно опускался на выд-
винутые пружинящие опоры.
Но на практике дело сильно осложнялось. Фобос возсе не
стоял на месте, а с большой скоростью облетал Марс, двигаясь
по круговой орбите. Значительный отрезок ее пролегал с тене-
вой стороны Марса. Прямая, о которой шла речь, была по су-
ществу касательной к орбите спутника, и при малейшей разнице
во времени ракета с космонавтами могла пролететь мимо цели и
уйти дальше, в мировое пространство. Кроме того, посадку
приходилось совершать в поле тяготения Марса, которое оказы-
вало свое влияние на траекторию движения космического кораб-
ля. Наконец, и поле тяготения самого Фобоса, хотя и очень
малое, тоже оказывало некоторое воздействие. Словом, с мате-
матической точки зрения посадка представляла собой очень
сложное уравнение, которое и предстояло решать пилоту в те-
чение крайне ограниченного времени, потому что тела двига-
лись со скоростями много большими, чем скорость артиллерийс-
кого снаряда.
Конечно, эта задача в основном была решена еще на Земле,
когда была составлена соответствующая программа управления
ракетой. Но при этом на практике могли возникнуть различные
неожиданности, и очень многое определялось личными качества-
ми пилота.
Пользуясь боковыми реактивными двигателями в сочетании с
главным, Владимир сумел ввести корабль в пространство между
Фобосом и Марсом как раз в тот момент, когда и спутник и
космический корабль оказались на теневой стороне планеты.
Фобос исчез из поля зрения пилота, но Владимир рассчиты-
вал встретить его при выходе на освещенный участок, а тем
временем повернул ракету кормой вперед.
Когда ракета снова появилась в освещенной зоне, Владимир
даже выругался с досады: изображение Фобоса показалось толь-
ко на правом экране. Это означало неудачу маневра.
Пришлось прибегнуть к резкому торможению и переходить на
полет по спирали в поле притяжения Марса, чтобы при следую-
щем обороте снова встретить Фобос.
- Включим главный двигатель? - осведомился академик.
- Ничего не поделаешь, - сквозь зубы процедил Владимир. -
Держитесь!
Раздался грозный вой, невидимая сила навалилась на космо-
навтов и прижала их к спинкам кресел. Теперь надо было быст-
ро выключить двигатель, так как Владимир переключил все уп-
равление с автоматического на ручное.
Яхонтову недавно исполнилось пятьдесять семь лет, и, как
ни здоров он был, годы все же брали свое. Лицо ученого поб-
леднело, его сердце не могло долго выдерживать чрезмерную
перегрузку. Внезапно приток крови к мозгу уменьшился, и Вик-
тор Петрович потерял сознание...
Владимир видел это, но сам был близок к обмороку. Он был
моложе; прекрасная физическая закалка, длительная трениров-
ка, сердце, работающее, как мощный мотор, большая сила мус-
кулов дали ему возможность совершить незначительное в обыч-
ных условиях, но сейчас необычайно трудное движение. Ему
удалось чуть-чуть приподнять кисть руки, сорвавшейся с пуль-
та управления в момент толчка, и пальцем дотянуться до кла-
виша выключения двигателя. Рев пламени прекратился, и сразу
же наступило облегчение, мучительная тяжесть свалилась с
плеч. Владимир сделал глубокий вздох и вытер холодный пот,
выступивший на лбу.
Посиневшее лицо Виктора Петровича постепенно приобретало
нормальный цвет. Ученый пришел в себя и открыл глаза.
- Катастрофа? - еле слышно спросил он.
- Благополучно отделались, - бросил Владимир. - На этот
раз, - добавил он чуть погодя.
За счет резкого торможения, едва не ставшего причиной ка-
тастрофы, скорость ракеты упала настолько, что она оказалась
во власти силы притяжения Марса, как бы превратилась в тре-
тий его спутник, вращающийся вокруг планеты по эллиптической
орбите. Такое положение в полной мере соответствовало расче-
там пилота. Он получил возможность маневрировать. Слегка ре-
гулируя скорость и направление полета, Владимир сумел после
нескольких оборотов поравняться с Фобосом и несколько минут
лететь рядом. Теперь уже не составляло особого труда повер-
нуть корабль кормой к месту посадки и сблизиться с планетой.
Вес предметов на космическом теле такой малой массы, как
второй спутник Марса, почти отсутствует. Ракета без толчка
опустилась на его поверхность прямо на выдвинутые стальные
опоры.
Когда ракета прочно стала на четыре точки, космонавты на-
дели скафандры с кислородными приборами, электрическим обог-
ревом и радиостанциями, открыли выходной люк, спустили ме-
таллическую лестницу и один за другим стали выходить на по-
верхность Фобоса.
Первым, как начальник экспедиции и старейший по возрасту,
спустился Виктор Петрович.
- Не забудьте шнурок! - предупредил Ли Сяо-ши перед выхо-
дом наружу.
- Предосторожность не лишняя, - согласился Яхонтов, прис-
тегивая крючок к поясу скафандра. Спускался он медленно, но
на половине дороги вдруг решился и спрыгнул вниз, хотя было
еще очень высоко.
- Ах! - не удержалась Индира.
- Спокойно, спокойно, - произнес Ли Сяо-ши, - все будет в
порядке.
Действительно, Виктор Петрович вовсе не упал с двадцати-
метровой высоты, как можно было ожидать, а плавно и медленно
опустился, словно с парашютом.
Снизу он сделал знак рукой, приглашая последовать его
примеру. Индира, прыгнувшая вслед за ним, с удивлением убе-
дилась, что парит в пустоте так же легко, как и в ракете в
условиях невесомости. Ей даже пришлось энергично двигать ру-
ками и ногами, чтобы скорее достигнуть цели. Ли Сяо-ши прыг-
нул тотчас же вслед за ней и опустился рядом.
- Осторожно, Индира, - сказал он, - мы не на Земле, а на
космическом теле крайне малой массы. Предметы здесь практи-
чески не имеют веса.
Тем временем на поверхность Фобоса опустились и осталь-
ные.
- Не забудьте о шнурах, - еще раз предупредил Ли Сяо-ши.
Проверив крепления, космонавты огляделись. Они стояли на
бугристой каменной глыбе, холодной и неуютной, хотя и зали-
той солнечным светом, не менее ярким, чем на Земле. Несмотря
на то что Фобос находится значительно дальше от Солнца, свет
был очень сильный - отсутствовала атмосфера, способная пог-
лощать его или рассеивать. Лишенную гор местность нельзя бы-
ло назвать и равниной. Сферическая в общем форма Фобоса лег-
ко воспринималась глазом, как будто человек стоял на вершине
холма с пологими склонами. Линия горизонта лежала совсем
близко. Там, где кончалась доступная взору светло-серая,
местами красноватая поверхность планетки, начиналась пугаю-
щая чернота пространства.
Люди никак не могли почувствовать себя прочно стоящими на
твердой почве. Им казалось, будто под ногами чрезвычайно
скользкий лед. Трение практически отсутствовало.
Двигаться было просто страшно, и космонавты робко держа-
лись поближе друг к другу, не зная, что предпринять.
Первым рискнул Владимир. Смешно растопырив руки, он сде-
лал несколько шагов и попробовал подпрыгнуть. Толчка оказа-
лось достаточно, чтобы он взвился вверх, до открытого люка
ракеты, и улетел бы еще дальше, если бы не натянулся закреп-
ленный на поясе шнурок.
Наташа притянула его вниз.
- Осторожно, милый, - с улыбкой заметила она. - Хорошо,
когда у человека есть жена, способная удержать мужа от лег-
комысленных поступков. Надеюсь, ты не собираешься улететь в
пустоту, бросив меня здесь?
- Тебе придется прочно держать меня на привязи, - в тон
ей ответил Владимир.
Стараясь не повторить его ошибку, космонавты потихоньку
разошлись, разумеется, не дальше, чем позволяли шнуры, и
принялись за осмотр удивительного нового мира. А поглядеть
было на что. В первые минуты посадки перед ними на черном
фоне усыпанного звездами неба ослепительно пылало косматое
огненное Солнце.
Ракета опустилась на дневное полушарие Фобоса. Прошло
совсем немного времени, и вращение планетки вокруг собствен-
ной оси привело к наступлению ночи. Тогда в небе Фобоса по-
казался Марс, Будучи сами погружены во мрак, путешественники
могли без помехи наблюдать совершенно удивительное зрелище.
Над близким горизонтом вдруг выплыл край огромного розо-
вато-оранжевого шара Марса. Он удивительно быстро поднимался
в небе и буквально через несколько минут заполнил почти все
видимое пространство.
Огромный светлый шар, в 90 раз больший, чем ночная краса-
вица Луна, которой посвящено на Земле столько стихов и пе-
сен, висел на небе среди целого сонма звезд. Это был именно
шар, а не диск. Его сферическая форма и близость относитель-
но других светил воспринимались глазами совершенно отчетли-
во. Надо ли говорить, что в самые темные ночи на Земле небо
никогда не бывает такого абсолютно черного цвета, каким ви-
дели его астронавты. Свет Солнца, отраженный Марсом, был го-
раздо ярче лунного: во время "полномарсия" на Фобосе можно
свободно читать. Ночь в полном смысле слова наступала лишь в
те периоды, когда спутник проходил за Марсом, то есть оказы-
вался на затемненной его стороне. Так продолжалась не более
двух часов. Потом снова появлялось либо Солнце, либо Марс,
либо оба они вместе.
Еще до того как Марс показался во всю свою величину, Вла-
димир совершил неожиданный для окружающих прыжок и одним
скачком достиг входного люка ракеты. Через минуту он медлен-
но опустился обратно, держа в руках небольшой телескоп и
штатив к нему.
- Пока есть возможность, надо выбрать место для посадки,
- объяснил он, устанавливая инструмент.
Ли Сяо-ши принялся ему помогать. Даже невооруженным гла-
зом на Марсе были видны теперь ярко-белые шапки у полюсов,
розоватые, коричневатые и синеватые пятна на всей поверхнос-
ти планеты.
Все собрались около телескопа, каждому хотелось поглядеть
в окуляр и представить, что может ожидать их завтра. *Но
Владимир оказался неумолимым.
- Вы еще успеете насмотреться, друзья, - заявил он кате-
горически. - А мне нужно все изучить досконально.
Возражать было трудно, и космонавтам пришлось ждать минут
десять, пока пилот не оторвался от окуляра.
- Ну вот, теперь глядите и давайте решать, - произнес он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг