Яхонтов подошел к микрофону и поднял руку. Все стихло.
- Ну что же, друзья, - сказал ученый, - через несколько
минут мы вылетим на внеземную станцию, откуда начнется наша
экспедиция. Там ждет большой космический корабль, готовый к
полету на Марс. Перед нами поставлена задача начать исследо-
вание далекого холодного Марса. В наши дни космические поле-
ты уже перестали быть чем-то из ряда вон выходящим, но
все-таки эта экспедиция не совсем обычна.
Немного больше года назад были приняты сигналы с Марса,
понятые учеными как призыв о помощи. Мы не знаем, что там
произошло, не знаеэд достоверно, чего именно хотят от нас
марсиане, но Страна Советов, претворяющая в жизнь идеалы
коммунизма, не может оставаться безучастной, если подают
сигнал бедствия. Поэтому мы летим на Марс как посланцы вели-
кой страны, чтобы протянуть руку дружбы через просторы кос-
моса.
Давайте вдумаемся, товарищи, какой глубокий смысл имеет
это событие! Могли ли наши предки вообразить себе день, ког-
да жители Земли окажутся в состоянии помогать обитателям
других миров, когда идеи международной солидарности трудя-
щихся распространятся далеко за пределы нашей планеты? Те-
перь невозможное стало реальным. И нет сомнений - сама жизнь
это показала с полной очевидностью, - только страна, постро-
ившая коммунизм, в состоянии задумать и осуществить подобное
мероприятие!
Нас вооружили первоклассной техникой, нам доверили серь-
езное, ответственное дело. Надо ли говорить, что мы не пожа-
леем ни сил, ни самой жизни, чтобы выполнить поручение пар-
тии и народа!
Аплодисменты и приветственные возгласы послужили ответом.
Январский день в Москве кончается рано. К четырем часам на-
чали сгущаться легкие, сиреневые сумерки. Солнце только что
скрылось за черной полоской отдаленного леса. Нежные краски
золотого заката разбежались по небу, а с востока уже подхо-
дила густая синева. Мороз дошел до 25 градусов.
Космонавты и все приглашенные вышли на холодные просторы
привокзальной площади. Неизвестно какими путями, но сотни,
если не тысячи, москвичей проникли за черту ограждения.
С высокой веранды была видна густая толпа людей, которых
не испугал холод. Весело приплясывая на месте, чтобы сог-
реться, затевая шутливую борьбу между собой, согревая дыха-
нием застывшие пальцы, растирая носы и щеки, они терпеливо
ждали. Юркие фоторепортеры и корреспонденты газет в теплых
меховых куртках и шапках со спущенными наушниками сновали
повсюду.
Едва путешественники показались у выхода, в толпе нача-
лось оживление. Участники экспедиции не торопясь спустились
по ступеням и пошли к машинам. В наступившей тишине было
слышно, как звонко хрустит снег. Вереница машин тронулась в
сторону ракетной площадки.
Темный силуэт ажурной башни и застывшей в ней длинной ме-
таллической сигары резко обозначился на догорающем золоте
заката. Неподалеку стояли еще два таких же корабля, готовых
к отлету.
Для проводов на внеземную станцию было разрешено лететь
двадцати четырем представителям общественных организаций,
журналистам, кинооператорам и родственникам участников экс-
педиции.
Ракеты, курсирующие между космопортом и внеземной станци-
ей, вмещали до десяти пассажиров. Лететь до искусственного
спутника должны были три корабля с интервалами в четверть
часа один после другого.
Шестеро космонавтов и четверо провожающих медленно подош-
ли к трапу и стали подниматься. Яхонтов задержался на верх-
ней площадке, пропустил остальных и, перед тем как войти,
последний раз помахал рукой огням Москвы. Прожекторы залива-
ли ярким светом ракету и прилегающее к ней поле.
Виктор Петрович вошел внутрь. Дверца захлопнулась.
Из репродукторов, установленных на крыше вокзала, раздал-
ся мелодичный, но сильный сигнал. Громкий голос диктора пре-
дупредил собравшихся, что до отлета осталось три минуты.
Толпа дрогнула, но не рассеялась. Наоборот, людей стало как
будто больше...
Тот же звук послышался снова, но уже не долгий, а корот-
кий и отрывистый. Москвичи знали его значение - на третьей
ноте приходил в действие двигатель ракеты. Все затихло. Едва
сигнал оборвался, как яркий сноп огня вырвался из сопла ра-
кеты. Она плавно снялась с места, скользнула по направляющим
и с оглушительным ревом ушла в воздух. Длинный шлейф пламени
вычертил на синем фоне вечернего неба широкую огненную доро-
гу в космос. Толпа все еще не расходилась. Внимание было пе-
ренесено на второй корабль. Через пятнадцать минут после его
ухода, уже в полной темноте, взлетел к зениту третий косми-
ческий снаряд.
Участники первой в мире экспедиции на Марс покинули Зем-
лю.
Глава VI
Первый этап
Времена, когда пассажиры первых космических кораблей ис-
пытывали множество неудобств, связанных с перегрузкой орга-
низма в период ускорения, остались позади. Уже были сданы в
музей первые модели космических летательных аппаратов, снаб-
женных громоздкими и неудобными жидкостными камерами 'амор-
тизации, куда путешественник влезал в специальном скафандре,
чтобы уберечь организм от чрезмерных перегрузок.
Теперь человек входил в кабину космической ракеты, как в
самолет. В просторном, хорошо освещенном и теплом помещении
с круглыми окнами он занимал свое место. Только кресла были
не совсем обычными - гораздо глубже и мягче, чем в автомоби-
лях или самолетах.
Бортпроводник аккуратно застегивал широкие эластичные по-
яса вокруг туловища пассажиров и на ногах, ниже колен. В от-
личие от самолетов каждое кресло не было прикреплено к полу,
а висело на сложном подвижном шарнире, что позволяло челове-
ку автоматически принимать самое удобное положение относи-
тельно корпуса ракеты. Ведь космический корабль взлетает
вертикально, и его передняя коническая часть перед полетом
находится над головами пассажиров. Затем он постепенно меня-
ет положение. То, что раньше было верхом, становилось перед-
ней частью, а место пола занимала одна из боковых стенок.
Система шарниров позволяла пассажирам безо всяких усилий
приспособляться к изменению положения ракеты в пространстве
Для людей, живущих в конце XX века, полеты в межконтинен-
тальных ракетах или в ракетах, курсирующих между Землей и
искусственным спутником, стали такими же привычными, как
рейсы на гигантских реактивных пассажирских самолетах в се-
редине века.
Шестеро астронавтов без малейшего волнения вошли внутрь
ракеты и заняли свои места. Кресла располагались одно над
Другим, с каждой стороны по пять. Удобная лесенка, снабжен-
ная низенькими металлическими перильцами, позволяла взоб-
раться наверх не только до последнего яруса, но и еще выше,
в голову ракеты, где располагался экипаж.
Заняв места, участники экспедиции увидели за стеклами
окон всю панораму космопорта, толпу провожающих, ажурные
стартовые башни и стройные ряды ракет разного назначения, а
еще дальше - подмосковные поля, перелески, узкую ленту шос-
се.
На горизонте за синей вуалью тумана ощущалась блещущая
огнями шумная и оживленная Москва. Когда прозвучал последний
сигнал, астронавты вдруг почувствовали, как мягкая, но упор-
ная и настойчивая сила неумолимо заставляет их глубже погру-
зиться в пневматическое кресло. Оно не стало жестким, а
просто плотнее облегло их тела, как будто человека вдавили в
мягкую и податливую, но плотную среду, вроде воска. По мере
погружения плотность этой среды возрастала и достигла из-
вестного предела, после чего погружение прекратилось. Воз-
никло своеобразное, трудно передаваемое словами ощущение в
голове, особенно в ушах и глазах, но оно вовсе не было мучи-
тельным.
Стремительное движение ракеты непосредственно не ощуща-
лось. Казалось. что Земля проваливается куда-то вниз, притом
очень быстро, тогда как ракета висит неподвижно.
Широта обзора удивительным образом возрастала, как будто
видимую часть земной поверхности растягивали во все стороны,
подобно эластичной резиновой оболочке.
Только что на горизонте показалась Москва, горящая огнями
и занимающая добрую половину поля зрения, и вот она уже вид-
на вся, но лишь на четверти пространства, охватываемого взо-
ром. Если бы старт происходил днем, то стали бы видны дале-
кие пригороды, леса и поля, но мгла ночи скрывала их от глаз
путешественников. За огоньками громадного города, рассыпан-
ными по темно-синей скатерти, чернела тьма. Через несколько
минут Земля вообще скрылась из глаз. Зато вверху, по линии
полета и по сторонам, горели звезды. Бесчисленное множество
звезд. Раскрывалась Вселенная.
Это грандиозное зрелище целиком поглощает внимание чело-
века, вылетающего за пределы атмосферы. В этом случае для
слов не находится места, они кажутся пустыми и ненужными.
Космонавты молча глядели в окна. Примерно через полчаса
они заметили, что ракета как бы наклонилась вперед и средняя
лесенка уже не стоит вертикально, а приняла наклонное поло-
жение. Это означало, что корабль начал менять направление
полета, все больше отклоняясь от вертикали.
Скорость его движения составляла теперь около 600 кило-
метров в минуту, или 36000 километров в час. Ускорение прек-
ратилось, и чувство давления исчезло. Кресла как бы переста-
ли существовать. Пассажиры перешли в состояние невесомости.
Траектория полета от Москвы до искусственного спутника,
висящего над экватором на 80 градусе восточной долготы и в
35 900 километрах от земной поверхности, представляла собой
кривую протяженностью около 50 000 километров. Это расстоя-
ние рейсовая ракета проходила примерно за три часа.
Ракета летела на восток. Уже в первые минуты она погрузи-
лась во мрак ночи. Прошло не менее полутора часов. Утомлен-
ные однообразной картиной за окнами и убаюканные абсолютной
тишиной, пассажиры задремали в своих креслах.
Корабль двигался теперь так же, как летит самолет на
взлете, то есть постепенно удаляясь от поверхности Земли.
Легкий толчок заставил всех очнуться. Если бы не ремни, пас-
сажиры были бы сброшены вперед.
- Тормозим, - объяснил Владимир, - вышли на орбиту ис-
кусственного спутника и снижаем скорость. Поглядите, навер-
ное, можно видеть внеземную станцию.
Все прильнули к стеклам.
- Постойте, - сказала Индира, - кажется, я ее вижу.
Далеко впереди, среди бездонной пустоты пространства, ви-
село странное сооружение, издали похожее на большой пароход,
плывущий ночью по океану. Внешние контуры нельзя было разли-
чить - они сливались с темнотой, - но пять рядов круглых,
ярко освещенных окон-иллюминаторов вызывали представление о
нескольких ярусах палуб огромного судна.
Это и была внеземная станция космических кораблей. Если
Яхонтов и Одинцовы уже не первый раз покидали Землю, то для
остальных астронавтов зрелище это представлялось странным и
величественным. Даже Ли Сяо-ши, всегда чрезвычайно спокойный
с виду человек, так же, как Паршин и Индира Рамахвани, не
отрывался от окна.
Ракета быстро приближалась к спутнику. Когда установлен-
ные на нем приборы показали приближение ракеты, там зажглось
наружное освещение. Вспыхнули зеленые и красные бортовые ог-
ни, ярко-синяя гирлянда, обозначающая место причала, и целая
сеть маленьких разноцветных фонариков по внешним контурам
огромного сооружения.
Расцвеченный многокрасочными огнями, спутник был очень
красив на фоне бархатной черноты межпланетного пространства.
Все невольно залюбовались волшебной игрой света и красок.
Ракета уменьшила скорость, для того чтобы благополучно
причалить, надо было выраанять относительную скорость обоих
космических тел.
Внезапно вспыхнули лучи мощных прожекторов. В их свете
показалась огромная серебристая сигара космической ракеты с
тонкими стреловидными крыльями. Она висела ниже спутника,
пришвартованная к длинному, надежно защищенному от холода
мирового пространства переходному коридору, похожему на
спинной плавник рыбы.
- Рекомендую, - улыбаясь, сказал Яхонтов. - Вы видите на-
шу "КР-сто пятнадцать", подготовленную к отлету.
Все молча с интересом разглядывали гигантский корабль,
самые формы которого говорили о скорости и устремленности.
Он как бы замер неподвижно, чтобы по первому сигналу ринуть-
ся в неизведанные дали мирового пространства.
Опытные пилоты ловко подвели ракету прямо ко входному
трапу. Лелкий толчок дал знать пассажирам, что рейсовая ра-
кета линии "Москваспутник" достигла станции назначения. Че-
рез пять минут пассажиры уже были во внутренних помещениях
станции. Здесь их ожидала радушная, товарищеская встреча.
Персонал искусственного спутника - пятьдесят восемь чело-
век - передовой отряд советских людей, несущих весьма труд-
ную, но крайне важную службу далеко за пределами земной ат-
мосферы, - подготовил для участников экспедиции на Марс лег-
кий ужин. Он был замечателен не роскошью сервировки и не
изысканными блюдами, а тем, что все поставленные на стол
овощи и фрукты были выращены здесь же, в стеклянных оранже-
реях, где поддерживалась нужная температура. Животворные лу-
чи Солнца позволяли собирать тут невиданные урожаи. Астро-
навтам предложили овощи и фрукты, напоенные Солнцем такой
яркости, о каком понятия не имеют люди, живущие на поверх-
ности Земли, под голубым покрывалом атмосферы.
Обитатели искусственного спутника давно привыкли к особым
условиям своей жизни.
Давление воздуха, влажность и температура поддерживались
на оптимальном уровне и обеспечивали безукоризненную работу
всех органов человеческого тела. Мощные батареи фотоэлемен-
тов давали необходимую анергию. А невесомость была даже при-
ятной: ощущение необыкновенной легкости в движениях при сох-
ранении обычной мускульной силы вызывало у человека чувство
исключительной бодрости, уверенности в себе, благотворно
влияло на нервную систему.
Не стоит повторять дружеских речей и здравиц, которые
звучали здесь в этот вечер. Все искренне приветствовали шес-
терку отважных, готовых отправиться в рискованный полет к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг