сказали: заложены основы дружбы двух миров. А дальше что?
Расстанемся - и только? Слишком мало! Эта дружба должна
стать вечной! Ведь в этом смысл!
Элхаб встал из-за стола и, ходя по кабинету, рисовал об-
ширную программу будущих взаимоотношений между мирами.
По его словам, несмотря на кажущуюся бедность природы Ан-
та, оя вовсе не должен в этом союзе играть роль обездоленно-
го соседа, постоянно просящего помощи. Есть много отраслей
науки, где Ант может быть полезен своему соседу.
Биологи Анта давно научились бороться со многими вредными
микроорганизмами и практически устранили болезни на своей
планете. Их земным коллегам найдется, чему поучиться.
Ботаники и агрономы Анта вывели много растений, способных
развиваться в суровых климатических условиях, соответствую-
щих полярным зонам и высокогорным районам на Земле. Маши-
ностроители Анта создали механизмы исключительной мощности и
производительности. С помощью замечательных землеройных ма-
шин можно преодолевать самые твердые скалистые грунты. Мате-
матики Анта достигли больших успехов, особенно в области
высшей геометрии, и могут быть полезны ученым Земли.
В свою очередь народы Анта очень нуждаются в творческом
содружестве с учеными Земли и в материальной помощи, напри-
мер в ядерном горючем, которого на Анте пока найдено мало.
По мнению Элхаба, нужен регулярный обмен научными работа-
ми, а для этого требуется широкое общение между гражданами
двух миров.
- Пускай жители вашего мира приезжают к нам. Их встретят
как дорогих гостей, - закончил Элхаб. - Быть может, найдутся
люди, желающие надолго поселиться здесь. Мы с радостью при-
мем их. Возможно и Другое. Почему бы не послать на Землю из-
вестное количество наших молодых людей? Они посмотрят другой
мир, пройдут курс наук в ваших университетах и вернутся к
нам, обогащенные янаниями.
Много мыслей в таком же роде высказал он.
Оживленная беседа тянулась долго. А в конце Элхаб вернул-
ся к тому же самому вопросу, с которого начал:
- Ну, хорошо, друзья. Я понимаю - не может быть и речи,
чтобы вы остались все. Но хоть кто-нибудь, для продолжения
дела!
Он переводил глаза с одного на другого.
- Начальник экспедиции никак не может покинуть пост, он
должен дать отчет, - объяснил Яхонтов.
Элхаб понимающе кивнул и посмотрел на Владимира.
- Кто сможет управлять ракетой? - вопросом на вопрос от-
ветил тот.
- Жена не бросит мужа, - улыбаясь, сказала Наташа и при-
жалась к Владимиру.
Вопросительный взгляд Элхаба упал на Паршина. Тот заерзал
на месте, раздираемый противоречиями. С одной стороны, ему,
конечно, хотелось скорее вернуться на родину, увидеть люби-
мую Москву. Вместе с тем, как добросовестный, ученый, он по-
нимал, что без него марсианам будет трудно даже управлять
построенными станциями, не говоря уже о сооружении новых.
Успехи ядерной энергетики Анта, а именно здесь лежал ключ к
преобразованию планеты, во многом зависели от его знаний.
- Прямо не знаю, что делать, - замялся ученый. - Рассуж-
дая субъективно, я стосковался по родине. Да и годы у меня
не те, чтобы задерживаться на чужой планете. Но с другой
стороны... Я не могу отрицать, что мое пребывание здесь есть
в некотором роде conditio sine qua поп, то есть условие, без
которого никак нельзя обойтись...
Паршин видел отчаянные взгляды, которые бросала на него
Наташа, но никак не находил нужных слов и убедительных воз-
ражений.
Виктор Петрович попытался вывести друга из затруднитель-
ного положения.
- Неужели за истекшее время при таком масштабе работы вы
все еще не подготовили здесь учеников, способных превзойти
учителя? - спросил он, подсказывая удобный путь для отказа.
- Конечно, мне удалось воспитать физиков-ядерников, -
пролепетал Сергей Васильевич. - Очень хорошие, талантливые.
Пройдет два-три года, и они будут великолепными специалиста-
ми...
Тут даже на суровом лице Элхаба появилась улыбка. Ученый
понял, что сам вырыл себе яму, и смутился окончательно.
- Видите ли... Как говорится, docendo discimus - или уча,
мы сами учимся... В общем, я говорю не то, что хочу ска-
зать...
- Трудно так быстро принять решение по очень серьезному
вопросу, - спас положение Виктор Петрович. - Мы еще обсудим.
Позвольте нам подумать...
- А вы? - напрямик спросил Элхаб, обращаясь к Чжан
Ван-фу. - Нельзя же бросать на половине дело, начатое вашим
покойным другом.
Яхонтов перевел слова Элхаба.
- Зачем же бросать, - спокойно возразил астроном. - Мои
друзья провели на Марсе около пятнадцати месяцев, а я -
меньше двух недель. Если мои услуги будут полезны - охотно
останусь на полный срок. Примерно через два года снова будет
противостояние.
- Вот это настоящие слова! - воскликнул Элхаб, когда Вик-
тор Петрович перевел. - Благодарю, друг мой, благодарю! На-
род Анта оценит ваш поступок и никогда его не забудет. Вот
видите, я был прав! Завязывается длительная, устойчивая
дружба. А вы? - Странно изменившийся взгляд Элхаба обратился
к Индире.
Девушка ожидала его и все же смутилась и покраснела. Она
хорошо знала, какой смысл вкладывается в этот вопрос.
- Мы поговорим немножко позже, - неопределенно сказала
она. Наташа с недоумением посмотрела на подругу, но ничего
не поняла. Индира сумела сохранить в секрете предложение Эл-
хаба. Виктор Петрович тоже удивленно поднял брови и не ска-
зал ни слова. Он уважал чужие дела и никогда не вмешивался в
вопросы, его не касавшиеся.
- Быть может, теперь, когда ваш друг уже решил остаться,
вы также согласитесь? - продолжал искушать Элхаб, снова при-
нимаясь за Паршина. Тот бросил умоляющий взгляд на Яхонтова.
Виктор Петрович сам не знал, как лучше поступить. Если
проявлять широкий взгляд на вещи, то Паршину следовало бы
остаться. За короткое время, которое космонавты провели на
Марсе, сделано было как будто много и в то же время ничтожно
мало.
- А может быть, мне и в самом деле задержаться тут еще на
один сезон, вместе с Чжан Ван-фу? - произнес Паршин, обраща-
ясь к Яхонтову. - Знаете, когда так просят, очень трудно от-
казать. К тому же я одинок, никто меня не ждет...
Он так жалобно посмотрел на Виктора Петровича, что все
невольно рассмеялись.
- Ладно! - согласился начальник экспедиции. - Истинная
дружба требует жертв. Оставайтесь на один сезон.
Элхаб просиял:
- Благодарю вас, друзья! Я был уверен, что вы поймете
нужды нашего народа и не отнимете протянутую нам руку.
Разговор подошел к концу, и космонавты собрались уходить.
Элхаб еще раз посмотрел на Индиру. В этом взгляде светилось
все: робкая надежда, и недоумение, и беспокойство, и лю-
бовь...
Девушка поняла, что больше оттягивать объяснение невоз-
можно.
- Случилось так, - начала она почти шепотом, - что я дав-
но полюбила нашего погибшего друга. Мне трудно сейчас гово-
рить об этом, давайте закончим наш разговор на эту тему нав-
сегда...
Только чрезвычайным усилием воли Элхаб удержался, чтобы
не упасть. Было мгновение, когда ему показалось, что своды
здания закачались в вышине и вот-вот готовы обрушиться. Он
оперся на стол и лишьделал вид, что слушает, уже не разбирая
слов.
Наступившее тягостное молчание нарушил Янхи.
- Ты сам сказал, отец, - начал юноша, - что молодые люди
Анта могли бы посетить тот мир, откуда к нам пришли друзья.
И, как можно лучше изучив там науки, вернуться после во все-
оружии знаний. Позволь мне положить начало. Какой пример для
остальных! Владыка Анта посылает собственного сына.
На это трудно было что-нибудь возразить, но мысли Элхаба
были поглощеды другим.
"Какой ужасный день! - думал он, готовый закричать от бо-
ли. - Ведь я только человек... Так, сразу, потерять обоих: и
девушку, которую любил, и сына".
- Пусть будет так, - наконец сказал он, через силу улыба-
ясь.
Космонавты, пораженные последними событиями едва ли менее
Элхаба, быстро распрощались и вышли из кабинета. Как только
за ними закрылась дверь, Элхаб вызвал офицера.
- Я никого не принимаю нынче, что бы ни случилось! -
крикнул он и заперся изнутри.
Оставшись один, он повалился ничком на диван и, закусив
до боли руку, чтобы не кричать, забился в мучительных рыда-
ниях. Когда через два часа дежурный снова был вызван в каби-
нет, он нашел Элхаба на его обычном месте. Он сидел за сто-
лом и писал.
Проводы космонавтов превратились в стихийную демонстрацию
дружбы двух миров.
Вылет малой ракеты был назначен на полдень, чтобы, прибыв
на Фобос, путешественники имели время на подготовку большой
ракеты и через сутки могли стартовать в далекий рейс на Зем-
лю.
Еще за два дня Владимир с группой марсиан осмотрел косми-
ческий снаряд.
Баки до предела заполнили окислителем, приборы управления
тщательно проверили, кислородные баллоны заполнили сжатым
газом. На всякий случай в ракету погрузили несколько комп-
лектов марсианских аккумуляторных батарей.
В самый день отлета, едва начало рассветать, толпы пеше-
ходов и вереницы экипажей потянулись за город, к каменистой
площадке, где стояла ракета. Розовый свет зари окрасил се-
ребристую сигару нежным пурпуром.
Никто не считал, сколько собралось народу, но ржаво-крас-
ная пустынная равнина казалась совсем черной от толпы уже за
полтора часа до срока, а люди все шли и шли.
Машина, в которой ехали космонавты, была второй от головы
колонны. Открывал движение большой открытый вездеход с по-
четным караулом. Элхаб ехал вместе с гостями. С ним рядом
сидел Янхи. Дальше тянулся нескончаемый поток вездеходов.
На всем пути от города до старта колонна двигалась между
двумя рядами марсиан. Они с утра стояли вдоль путц, чтобы в
последний раз увидеть улетавших.
Когда колонна приблизилась к стартовой площадке, грянул
оркестр. Он исполнял торжественный марш, специально написан-
ный для этого дня известным композитором Анта. Космонавты
подошли к трибуне. Все затихло.
На трибуну поднялся Яхонтов.
- Граждане Анта, великий народ Анта! - начал он. - Приб-
лижается минута расставания. Что следует сказать вам на про-
щание? Наша родина, далекая планета, которую называют здесь
Звезда Тот, послала сюда своих сынов и дочерей как знаменос-
цев дружбы. По мере сил мы старались доказать, что дружба
эта не красивая фраза, а твердая, определенная линия поведе-
ния. Она далека от каких-либо корыстных интересов. Да их и
не может быть!
Полет на Марс организовал народ Страны Советов, которая
много лет назад создала у себя общественный строй, основан-
ный на принципах дружбы, справедливости, взаимопомощи. Мы
боролись и боремся за мир. Мы уверены, что идея дружбы долж-
на быть положена в основу отношений не только народов стран,
находящихся на одной и той же планете, но и в основу отноше-
ний между мирами. Идея дружбы должна господствовать и в кос-
мосе! Мы провели среди вас более четырехсот пятидесяти суток
и постарались сделать все, чтобы проявить себя верными
друзьями. Мы трудились честно. Сейчас мы расстаемся, но не
навсегда. Двух сынов Земли, мы оставляем здесь. Прощайте,
дорогие друзья!
Приветственные крики заглушили его последние слова. На
трибуну поднялся Элхаб.
- Я не люблю торжественных речей, - сказал он, - но от
всей души, от всего сердца благодарю вас, друзья, а в вашем
лице и великую страну, пославшую к нам своих сынов и дочерей
с благородной миссией дружбы. Неоценимую помощь вы оказали
нам в течение короткого пребывания здесь. Плоды ваших трудов
видит и знает весь народ Анта. Мы хотим дружить и сотрудни-
чать с вами. Мы будем посылать к вам нашу молодежь, пусть
учится. И первым я посылаю с вами своего сына. Прошу его
принять! Настает грустный час разлуки. Примите на прощание
мои скромные дары.
Он подал знак. Появились офицеры дворцовой стражи. Они
несли коллекции минералов, растений и животных, говорящие
книги, карты. Здесь были и богатые подарки. Напрасно отнеки-
вались космонавты. Владыка Анта раскрыл государственные хра-
нилища и выбрал там чудесные творения, созданные руками ху-
дожников прошлого.
В длинном ящике из удивительно красивого, переливающегося
всеми цветами радуги материала находились маленькие тончай-
шей ювелирной работы серебряные статуэтки, изображающие
древних богов Анта.
Им принесли альбомы, в которых были запечатлены природа
Марса и важнейшие события его истории.
Долго длилась церемония подношения даров.
- Поверьте, друзья, мы принесли бы сюда гораздо больше, -
сказал Элхаб в заключение, - но мы знаем, что ваш корабль не
может принять груз сверх нормы... Вы увозите с собой еще
один, для меня лично поистине бесценный дар...
Он крепко обнял Янхи, смущенно опустившего глаза, и под-
толкнул его к космонавтам. Поприветствовав марсиан, путе-
шественники, крепко пожав руки Паршину и Чжан Ван-фу, один
за другим поднимались по лесенке и скрывались в ракете. Пер-
вым был Владимир. Последними оставались Янхи и Виктор Петро-
вич.
При помощи офицеров Янхи передал наверх подарки, потом
подбежал к отцу, обнял его и быстро вскарабкался по лесенке.
Виктор Петрович был уже там. Трап был убран, и люк закрылся.
Солдаты караульной стражи оттеснили провожающих на безо-
пасное расстояние. Оркестр заиграл государственный гимн Ан-
та.
Последнее, что увидели космонавты из окон ракеты, была
коренастая фигура Элхаба, рядом виднелись грустные лица Пар-
шина и Чжан Ван-фу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг