Здесь и должно было происходить торжество. Мраморная дос-
ка с приборами стояла на возвышении внутри башни. Пониже, на
гладком каменном полу, поставили кресла для почетных гостей.
Находясь у пульта, можно было видеть все здания станции.
Собравшиеся внизу могли наблюдать, что происходит внутри.
Открыл праздник Элхаб.
- Граждане Анта, - произнес он, поднявшись на площадку
перед пультом, - сегодня у нас великое торжество! За корот-
кое время мы построили и вводим в действие уже вторую энер-
гетическую станцию. И это происходит на нашей бедной планете
после того, как много лет нас приучали думать, что она лише-
на будущего. Менее года, по нашему счету, провели среди нас
друзья, прибывшие с соседней планеты, и мы убедились, как
далеки от истины, как вредны были эти взгляды. Мы изнемогали
от недостатка влаги - ныне перед вашими глазами простирается
огромное природное хранилище ископаемых льдов. Мы считали,
что наши пустыни навеки бесплодны. Посмотрите теперь, как
развивается растительность на безводных недавно почвах эква-
ториальной зоны, и вы увидите завтрашний день Анта.
Мы страдали от того, что прошлые поколения израсходовали
все запасы топлива и оставили своим потомкам одну лишь энер-
гию ветра. Сейчас мы вводим в строй уже вторую энергетичес-
кую станцию, основанную на использовании энергии атомного
ядра. Мы ничего не знали о ней, пока не пришли друзья. Се-
годня мы знаем, как можно использовать еще один, буквально
неисчерпаемый источник энергии - термоядерные реакции. И
этим мы обязаны нашим друзьям, в первую очередь безвременно
погибшему ученому Ли Сяо-ши. Он отдал жизнь ради нашего
счастья!
Элхаб замолчал. Торжественная тишина означала, что все
отдают последний долг памяти погибшего.
- Совет Мудрейших и Совет Наблюдателей, - продолжал Элхаб
после минутной паузы, - и я, Владыка Анта, признали нужным и
справедливым установить на нашей новой энергостанции памят-
ник бескорыстному Другу нашего народа, погибшему от руки
врагов.
Возгласы одобрения раздались не только среди присутствую-
щих в башне, но и снаружи. Все слышали слова Владыки. Крики:
"Тот-манаати!", что означало: "Привет людям Земли!", - доно-
сились снизу.
Элхаб выждал, когда восторженные выкрики стали затихать,
и закончил просто:
- Включайте агрегаты!
Профессор Паршин и Чжан Ван-фу поднялись к пульту. За ни-
ми последовали несколько марсианских инженеров. Сергей Ва-
сильевич нажал кнопку.
Во всех помещениях энергокомбината и у всех его многочис-
ленных агрегатов загорелись синие лампочки и зазвучали сиг-
налы, требующие, чтобы персонал занял свои места. На специ-
альной доске у пульта вспыхивали синие световые точки, они
извещали, что все на своих местах.
Паршин обернулся к гостям и, слегка волнуясь, объяснил:
- Включаю пусковой механизм атомного реактора.
В глубине подземелья заработали электромоторы, медленно
опуская урановые стержни. О начале реакции немедленно извес-
тил красный огонек, вспыхнувший перед глазами профессора.
- Цепная реакция развивается! - бросил Паршин, не обора-
чиваясь.
- Температура в урановом котле достигла семисот градусов,
- сказал он немного погодя. - Висмут расплавился и может
течь по трубам, как вода. В действие пришли насосы первого
контура. Раскаленный металл поступает в теплообменники.
Послышался ровный гул машин..
- Начали работать компрессоры, нйгдетающие в теплообмен-
ник холодный воздух, - говорил он, не отводя, глаз от прибо-
ров. - Воздушный поток предварительно использован для охлаж-
дения атомного реактора. Теперь прислушайтесь: начинают тур-
бины...
Струя раскаленного газа, пущенного лад сильным давлением
в воздухопровод, ударила в рабочие лопатки ротора турбиаы,.
и огромные машины заработали. Низкий мощный гул, подобно
торжецугвенному пению, заполнил помещение. С бешеной ско-
ростью крутились теперь валы турбины и соединенные с ними
роторы генераторов.
- Электростанция дает ток, - спокойно, но слегка дрогнув-
шим голосом произнес Паршин, глядя, как движутся стрелки
вольтметров и амперметров.
К этому времени солнце уже село за горизонт. Начали спус-
каться фиолетовые марсианские сумерки.
- Можно включить свет, - взволнованно сказал профессор и
обернулся. - Прошу! - прибавил он, обращаясь к Элхабу.
Тот поднялся к пульту и повернул ручку включения. Мгно-
венно вспыхнула длинная цепь фонарей, установленных вдоль
берега. Одновременно загорелись огни в машинном зале, в
компрессорной, на насосных станциях. Целое море света воз-
никло вокруг, разгоняя сумрак.
- Вторая атомная электростанция Анта введена в действие и
дала ток! - странно высоким голосом произнес Паршин, стоя на
площадке спиной к приборам. Глаза его блестели.
А за пультом в мягких удобных креслах уже сидели марсиане
- первая смена инженеров-эксплуатационников.
Все, кто были в здании, поднялись со своих мест. Всюду
виднелись поднятые кверху сложенные вместе руки. Восторжен-
ные крики нарушили тишину. Элхаб взбежал на возвышение и
протянул руку Яхонтову.
Космонавты прошли между рядами поднимавших сложенные руки
марсиан вниз по широкой лестнице и вышли на берег древнего
моря.
Оно лежало здесь, все залитое ярким светом фонарей, ухо-
дящих далеко в стороны. В течение многих тысяч лет оно было
спрятано под толстым слоем песков и глин, пока не пришли
ученые и не сорвали покрывало, брошенное рукой природы.
- Смотрите! Что это? - воскликнул вдруг Владимир.
Ровная белая, скорее голубая, поверхность льдов на глазах
постепенно меняла свой вид. В недрах ледяного массива появи-
лись странные темные пятна. Они росли с каждой минутой.
- Да это же тает лед! - первой догадалась Наташа.
Она была права. По трубам, проложенным в тоннелях по са-
мому дну застывшего моря, уже довольно долго циркулировали
горячие газы, имеющие температуру по выходе из турбин не ме-
нее 250-300 градусов. И тысячелетний лед вокруг них начал
таять. Тепло передавалось через воду все дальше, захватывая
новые участки.
Толпы марсиан высыпали на берег. Все стояли и смотрели,
не веря своим глазам.
Надо ли говорить, как трепетно билось сердце у Наташи,
когда она воочию увидела уже не лед, а настоящую, жидкую
прозрачную воду, возникшую на месте голой песчаной пустыни в
результате ее трудов. Владимир стоял рядом, гордый за подру-
гу и за всех космонавтов, разум и воля которых начали преоб-
разовывать холодную, умирающую планету.
А темные пятна подо льдом становились все больше. Вот они
уже слились в одно, прикрытое сверху тонким слоем льда.
Кое-где лед протаял насквозь, и вода выступала на поверх-
ность. Все больше и больше тепла шло снизу, все тоньше ста-
новился ледяной покров.
Через некоторое время море, настоящее живое море лежало
перед главами пораженных марсиан, залитое ослепительно ярким
светом электрических фонарей. Его черная поверхность покры-
валась мелкой рябью.
Никто не следил за временем. Черный сумрак ночи незаметно
стал редеть, забрезжил лиловый рассвет. Краски восхода вдруг
разбежались по воде, отразились на волнах, заиграли, загоре-
лись на поверхности пока еще небольшого, но настоящего, пер-
вого на Марсе открытого водоема... Огненный край солнца по-
казался над горизонтом. Сверкающая дорожка протянулась от
берега куда-то вдаль. На суровом Марсе зрелище было потряса-
ющим, невиданным.
Все, кто были на берегу, замерли в изумлении. Жители
обездоленной планеты видели подобное зрелище первый раз в
жизни. Вдали слышалось ритмичное гудение насосов, подающих
воду в каналы.
ЭПИЛОГ
Космонавты не спеша, словно на прогулке, шли по улицам
столицы Анта.
Стояло лето. Деревья на крышах зданий покрылись густой
синей листвой. Их длинные ветки нередко достигали противопо-
ложной стороны улиц. Над городом образовался сплошной цвету-
щий, сад. Голые и жесткие растения с уродливо искривленными
стволами и сучьями, которые видели астронавты во время про-
гулок по крыше тюремного замка, теперь цвели. Особенность
марсианской флоры заключалась как раз в обильном цветении.
Распускаясь по утрам, когда воздух начинал согреваться, эти
цветы жили всего один день и умирали к вечеру. В разгар лета
температура в полдень Достигала на Марсе 15-20 градусов выше
нуля, а за ночь падала до минус zu-25 градусов. Едва спуска-
лась ночь, на небе появлялся Фобос, и венчики цветов печаль-
но никли, а лепестки их быстро осыпались. Но краткость жизни
каждого цветка природы искупалась их изобилием. С весны до
поздней осени деревья жили в красочном уборе. Огромные и яр-
кие цветы порой скрывали листья, воздух был насыщен их тон-
ким ароматом. Суровый Ант летом был прекрасен.
Срок отлета приближался, надо было думать о возвращении.
Все шесть космонавтов вернулись в столицу. Накануне им сооб-
щили, что нынче их будет ждать Владыка Анта.
Решили идти пешком. Прохожие, от мала до велика, все зна-
ли космонавтов и радостно приветствовали их при встрече.
Обычная прогулка становилась триумфальным шествием. По срав-
нению с невысокими марсианами жители Земли казались велика-
нами. Это особенно поражало ребятишек. Марсианские дети за-
мирали на месте, широко раскрыв глаза.
Когда космонавты прошли одну из улиц и хотели повернуть
на площадь, где находился дворец, позади послышался топот
многих быстро бегущих ребячьих ног.
- Остановитесь, пожалуйста! Остановитесь на минутку! -
кричали детские голоса.
Пришлось задержаться. Задыхаясь от быстрого бега, их до-
гоняли девочки. Огромные букеты цветов почти совсем закрыва-
ли их черные лица и мешали бежать, руки были заняты охапками
растений, сорванных наспех и прижатых к груди.
- Это вам!.. Мы очень просим... Цветы из нашего сада! -
говорили дети, протягивая свои скромные подарки.
Мужчины в знак благодарности осторожно пожали маленькие
черныа ручки... Надо было видеть, как разгорелись от счастья
и гордости блестящие детские глазенки. Еще бы! Девочки хоро-
шо знали этот жест, необычный для Марса, но распространенный
на Земле. Сколько разговоров будет теперь среди сверстниц и
как остро будут завидовать остальные, не удостоенные чести
рукопожатия пришельцев со Звезды Тот!
Так с цветами в руках и поднялись астронавты по широким
ступеням дворца Владыки.
Элхаб ожидал их. Новый повелитель государства не исполь-
зовал апартаменты своего предшественника. Все, что было свя-
зано с прошлыми марсианскими Владыками, новый глава госу-
дарства отбросил, как негодный хлам. Он приказал оборудовать
для себя достаточно просторный, но простой рабочий кабинет.
Вместо статуй богов здесь стояли книжные шкафы, на стенах -
карты Анта, в углу - глобус и экран телевизора. Большой стол
стоял у окна в глубине кабинета. За этим столом и сидел Эл-
хаб, когда пришли космонавты. Рядом стоял и почтительно слу-
шал его Янхи.
Заметив, что открылась дверь, Элхаб поспешно встал из-за
стола и пошел навстречу гостям.
- Приветствую, приветствую! Прошу, располагайтесь поудоб-
нее!
Космонавты знали, что именно для них здесь приготовлены
большие кресла, и расположились в них вокруг стола.
- Я вас позвал, чтоб вместе подвести кое-какие итоги, -
продолжал Элхаб. - Торжества прошли, а мы ведь люди дела! Вы
пробыли у нас совсем недолго, но жизнь пошла иначе. Настало
время подумать о дальнейшем. Как вы думаете?
- Сегодня истекло четыреста сорок пять суток с момента
нашей высадки на поверхность одной из ваших лун, - сказал
Яхонтов. - Через девять суток, на исходе четыреста пятьдесят
четвертого дня, наша большая ракета должна подняться с Фобо-
са и взять курс на Землю. На сутки раньше нам нужно вылетать
отсюда.
- И вы намерены покинуть Ант?
- Конечно!
Элхаб задумался, остальные молчали.
- Мне все понятно, - начал он снова и как бы продолжая
разговор с самим собой. - Ведь ваша родина не здесь... Но
старый, дряхлый Ант и то, - что создано сейчас, далеко не
одно и то же. Заложены основы грядущего расцвета. И их соз-
дали вы!.. Великий новый Ант, каким он станет жавтра, во
многом будет вашим творением. Не правда ли, друзья?
На лицах космонавтов невольно появились улыбки. Элхаб
был, бесспорно, смелым реформатором и обладал широким круго-
зором, но искусство тайной дипломатии никак не относилось к
числу его талантов. Ход его рассуждений всегда был прямоли-
неен и предельно ясен.
- Скажем прямо, - улыбнулся Виктор Петрович, - вы хотите
убедить нас, что начатое дело не следует бросать на средине.
И раз мы неплохо начали, то почему бы не задержаться до кон-
ца?
Широкая улыбка осветила некрасивое, но умное и энергичное
лицо Элхаба.
- Я хитрить не умею, - признался он, - но если бы вы ос-
тались, не только я, а и весь наш народ принял бы это с вос-
торгом. Подумайте, друзья, как много еще предстоит нам сде-
лать, какие широкие пути открываются для каждого из дорогих
гостей! Ант не пожалеет для вас ничего...
- Мне кажется, вы ошибаетесь в главном, - за всех сказал
Виктор Петрович. - Перелом создан не нами. Творец всего -
народ! Полезные советы - вот, в сущности, наша помощь. Ваша
планета имеет достаточно талантливых ученых. Здесь много ин-
женеров, опытных строителей, знающих рабочих, прекрасных
земледельцев. Они вполне способны без помощи извне построить
собственное будущее. Мы сделали свое дело. Заложены основы
дружбы двух миров.
- Я согласен с вами, - признал Элхаб. - Но взглянем шире!
Да, дружба создана. И народ Анта вечно будет помнить, как в
трудный час ему подали руку помощи. Но вы сами только что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг