становилась ярче, но и приобретала удлиненную форму. Стран-
ный предмет приближался. Вскоре он со свистом промчался над
равниной, оставляя за собой широкий сверкающий след.
- Ракета! - воскликнула Наташа.
- Несомненно! - подтвердил Владимир. - Она должна совер-
шить посадку на освещенном полушарии.
Заключению опытного космического пилота можно было дове-
рять.
- Кажется, тяжелый корабль? - спросил Яхонтов.
- Да, - ответил Владимир. - Кто-то рискует лететь прямо
на Марс, без посадки на Фобосе. Кто бы это мог быть?
Пока марсиане в изумлении наблюдали феерическое зрелище,
космонавты осторожно внесли носилки в теплую, ярко освещен-
ную комнату. Наташа и Виктор Петрович принялись хлопотать
около раненого, накладывая повязку. Он оставался без созна-
ния. Кинжал фанатика поразил легкое и задел сердечную сумку.
Человек менее крепкого сложения, без сомнения, умер бы на
месте, но Ли Сяо-ши обладал железным здоровьем и еще жил.
В тяжелом молчании стояли космонавты вокруг умирающего
друга. Горькая складка обозначилась на лице Наташи. Она дер-
жала пульс, наблюдая, как жизнь постепенно оставляет это мо-
гучее тело. Слезы медленно катились по ее щекам. Виктор Пет-
рович со шприцем в руках сидел рядом. Он только что сделал
вливание и ждал результатов. Взгляд его был полон печали.
Паршин стоял у изголовья умирающего и даже не пытался сдер-
живать слезы. Владимир стоял с другой стороны, плотно сжав
рот. Выражение суровой решимости превратило в камень все
мускулы на его мужественном лице. Поодаль собрались марсиа-
не. Сюда пришли Дагор и несколько инженеров. Все знали и ус-
пели крепко полюбить китайского ученого. Он трагически по-
гиб, мужественно защищая дело, жизненно важное для жителей
чужой ему планеты, ради народа Анта, его настоящего и буду-
щего. И марсиане это понимали. Человек, прибывший с другой
планеты, отдал для их блага не только свои знания, силы, но
и жизнь.
Лекарство сделало свое дело. Сознание вернулось к Ли
Сяо-ши.
- Я умираю... - сказал он, открыв глаза. - Жаль, что не
успел... не дожил... - Взгляд его упал на Сергея Васильеви-
ча. - У меня... в столе... - говорил он с трудом, видимо,
собирая последние силы. - Найдете... расчеты и схемы...
Очень важно... Принципиальная схема управляемой термоядерной
реакции на природном азоте... Передайте ее марсианам... Я
думаю, что решил задачу... Это - будущее, завтрашний день
Марса... Я нашел путь... Они получат неиссякаемый запас
энергии... Марс будет жить! А я? Я умираю, но все равно?.. И
моя жизнь прошла не напрасно! Меня будут вспоминать здесь -
я указал им правильную дорогу... Остальное... сделают са-
ми...
Тут силы оставили его, и он затих, бессильно откинув го-
лову. Наташа подумала, что все кончено, привстала и склони-
лась над ученым, стараясь рассмотреть его лицо.
Ли Сяо-ши еще раз пришел в себя. Его глаза медленно раск-
рылись, остановились на лице Наташи и приняли странное, ни-
когда еще не виданное выражение. Какой-то внутренний спет,
из глубины души идущее сияние озарило вдруг эти прежде всег-
да бесстрастные глаза. Теперь они стали теплыми и ласковыми.
- Наташа... - совсем тихо прошептал он. - Передайте... Я
все время... С первого дня... Любил ее... Очень сильно... У
меня никогда не было никого... И не будет больше... ...Я
знаю... - продолжал он, - она полюбит другого... Пускай...
Лишь бы она была счастлива... Ведь я все равно... умираю...
Но и в мою жизнь все-таки... пришла любовь... Разве это не
счастье?
Глаза Ли Сяо-ши медленно закрылись. Он затих, как бы зас-
нул. Наташа больше не сдерживала рыданий, да и мужчины не
скрывали слез.
Поутру принесли телеграмму от Элхаба: "Похороны Ли Сяо-ши
отложите до моего приезда. Сохраните жизнь Ассору. Прибуду
через трое суток. Опустилась большая ракета недалеко от сто-
лицы".
Машина правителя Анта появилась из ущелья к исходу треть-
их суток. По виду ее было понятно, что водители гнали день и
ночь.
Вездеход направился прямо к дому, где жили космонавты.
Элхаб быстро направился к дверям. Следом за ним шел человек
в пушистом меховом комбинезоне и унтах. Да, это был именно
житель Земли. За ними спешила еще одна маленькая, хрупкая
фигурка в черной одежде - Индира. Последним был Янхи.
Человек в комбинезоне вошел,, остановился, огляделся и,
узнав Яхонтова, поднявшегося навстречу, представился:
- Начальник обсерватории Нбоанга-Тхе, в прошлом помощник
Ли Сяо-ши и его старый друг, Чжан Ван-фу.
- Немного опоздали, дорогой мой, - с грустью сказал Вик-
тор Петрович, протягивая руку.
- Где он?
- Пойдемте!
Все прошли в помещение, где лежал тот, кто еще совсем не-
давно жил, работал и любил. Лицо его сохранило счастливое
выражение, какое приобрело в последний миг жизни, на самой
грани перехода в небытие. Индира бросилась на колени и заби-
лась в рыданиях. И без слов Наташи она знала все. Чжан
Ван-фу стоял неподвижный и сосредоточенный, глядя в лицо
друга. Потом прикоснулся к остывшему высокому лбу покойного,
за которым скрывался такой могучий ум.
Похоронили китайского ученого на следующее утро высоко
над морем, на той самой площадке, где долго стоял Ли Сяо-ши,
глядя на панораму великой стройки. Тысячи марсиан - все, кто
работали на строительстве, - пришли, чтобы отдать ему пос-
ледний долг. После похорон космонавты и Элхаб направились в
помещение, где под строгой охраной находился Ассор.
Два врача - светский и духовный - находились при нем не-
отлучно. Рана, нанесенная рукой Ли Сяо-ши, была тяжелой, но
не смертельной. Маленькие глазки Великого жреца блестели так
же сильно, как всегда, и на губах змеилась злая, презритель-
ная усмешка.
В комнату вошли все. Элхаб остановился в ногах ложа и
устремил тяжелый, мрачный взор прямо в глаза жреца.
- Итак, Ассор, ты не смирился перед волей Владыки, - на-
чал он негромко, но весь кипя от сдержанного гнева. - Ты
дерзнул пойти против закона и запятнал себя преступлением!
- Я делал так, как мне велела совесть! - гордо ответил
Ассор. - А ты, Элхаб, осмелился поставить себя выше церкви.
Моей рукой карают боги! - Выражение злобного торжества поя-
вилось на лице старика.- Может быть, я умру, - продолжал он.
- Пусть будет так! Ведь я прожил немало... Но вы теперь уз-
нали силу церкви! Что осталось сейчас от ваших планов? Пус-
тая груда пепла... ИАнт видит, куда ты, Элхаб, завел на-
род... А все лишь потому, что ты презрел святую церковь!
- Позорный список твоих преступлений рассмотрит суд наро-
да, - мрачно сказал Элхаб. - Не мне судить тебя! - Он поду-
мал и добавил с кривой усмешкой. - Но раньше ты был мудр, а
теперь... Неужели ты серьезно вообразил, что своим нападени-
ем сможешь остановить движение народа к счастью?
- Я уничтожил все, что вам дали проклятые пришельцы! -
возравил Ассор. - А самих чужеземцев навек оставил здесь.
Один из них - в могиле... Другие будут здесь, пока и их
возьмет могила... Так решили боги!
- Глупец! - рассмеялся Элхаб. - Скажите ему, - обратился
он к Чжан Ван-фу.
Вновь прибывший космонавт, до того стоявший позади, вышел
вперед. Старый жрец изумленно воззрился на неизвестного ему
человека. Так похожего на ненавистных чужеземцев.
- Кто ты? - спросил он, уже догадываясь, но еще не смея
верить.
Владимир принялся переводить слова прибывшего на язык Ан-
та.
- Сейчас объясню, - спокойно сказал Чжан Ван-фу. - Я не
знаю всего и не вполне понимаю, что тут происходит. Несколь-
ко дней назад я привел на Марс вторую большую ракету с гру-
зом. Мне поручили доставить сюда для нашей экспедиции боль-
шое количество горючего на обратный путь. В подарок марсиа-
нам я привез сто тонн урана, чтобы помочь им построить ие
одну, а несколько крупных атомных электростанций. К нес-
частью, мой старый друг Ли Сяо-ши убит, но, как ни тяжела
утрата, я постараюсь заменить покойного. Ведь мы не зря
столько лет работали с ним вместе.
- Вот видишь, жалкий глупец, - жестко сказал Элхаб. - На
место одного приходят другие! Так будет и впредь!
Старый Ассор смотрел на всех широко открытыми глазами,
вдруг принявшими бессмысленное выражение. Его взгляд блуждал
из стороны в сторону, ни на чем не задерживаясь. И вдруг ди-
кий, животный рев вырвался из груди старика. Все испуганно
шарахнулись. Только Яхонтов остался невозмутимым.
Звериный вой так же внезапно, как начался, перешел в
смех. Великий жрец помешался!
Глава XIII
Рассвет над древним морем
Волна возмущения прокатилась по всей стране. Никогда еще
в Анте авторитет церкви не падал так низко. Новый Великий
жрец по имени Лонга, пришедший на смену безумному Ассору,
понял, насколько неправильной и вредной была политика его
предшественника, и круто изменил курс. Он первым пришел к
Элхабу. Три часа продолжалась беседа духовного и светского
правителей. Никто не знал ее,содержания, но служители церкви
по всей стране начали проповедовать новые идеи, по существу,
призывавшие к поддержке Владыки Анта и всех его начинаний.
Когда утихло волнение, связанное с диверсией, космонавты
узнали, почему к ним так внезапно пришла помощь.
Последняя радиограмма, посланная ими, несмотря на успоко-
ительное содержание, не уменьшила беспокойства за судьбы сы-
нов и дочерей Земли, заброшенных на далекий Марс. Было при-
нято решение подождать три месяца, и если не будет еще од-
ной, совершенно успокаивающей телеграммы, то послать на Марс
вторую ракету, не ожидая, пока взаиморасположение планет
станет опять особенно благоприятным. Все дело сводилось к
большей или меньшей затрате топлива, большей или меньшей на-
чальной скорости космического корабля в момент отрыва от ис-
кусственного спутника Земли. Пока готовилась первая экспеди-
ций на Марс, пока группа академика Яхонтова находилась в до-
роге, пока космонавты сидели в марсианской .тюрьме, а затем
осваивались с обстановкой, - наука на Земле не стояла на
месте. Было создано более эффективное топливо. Это облегчало
посылку второй ракеты.
Решили послать ракету прямо на Марс, тем более что возв-
ращаться ей было не нужно. Ведь это был своего рода косми-
ческий контейнер, предназначенный для доставки астронавтам
дополнительных грузов. Ракету загрузили большим количеством
обогащенного урана, баллонами скислородом, топливом, продо-
вольствием, аппаратурой, одеждой и тому подобными грузами.
Топлива на обратный путь для самой ракеты не требовалось, И
она могла взять гораздо больше полезного груза, чем первая
ракета. Предполагалось, что этот космический контейнер пой-
дет без экипажа и совершит посадку автоматически. Однако не-
задолго до вылета Чжан Ван-фу добился разрешения лететь
вместе с грузом.
Китайская Академия наук поддержала просьбу молодого уче-
ного. Ведь он был рядом с Ли Сяо-ши у телескопа в ту памят-
ную ночь, когда обсерватория Нбоанга-Тхе увидела загадочные
явления на Марсе.
Он прибыл как раз вовремя. Это имело большое значение не
только для экспедиции, которая теперь получила топливо для
обратного полета на Фобос, но и для продолжения работ Ли
Сяо-ши.
Верный друг покойного ученого сразу включился в общее де-
ло. Строительство ядерного реактора продолжалось с неослаб-
ной энергией.
День, когда космонавты должны были покинуть Марс, прибли-
жался. Строительство второй атомной электростанции было за-
кончено в срок. Настал час пуска нового энергетического ком-
бината.
Высоко на гранитных утесах возвышалось светлое здание
главного корпуса. Схема его была такова. Расплавленный вис-
мут первичного контура поступал в теплообменник. Сюда могу-
чие компрессоры нагнетали холодный атмосферный воздух, кото-
рый охлаждал всю систему, нагревался в теплообменнике до 600
градусов, сжимался до 75 атмосфер и шел прямо на лопасти пя-
тиступенчатой газовой турбины. Выполнив работу, горячий газ
поступал по трубам в подледные тепловоды, где и отдавал теп-
ло на таяние ископаемых льдов. Газовая турбина вращала гене-
раторы и вырабатывала энергию. Полученный электрический ток
приводил в действие насосы, перегоняющие воду в магистраль-
ные каналы Анта.
Торжество назначили на вечерние часы.
Все космонавты, конечно, были здесь. Еще накануне прибыли
Элхаб и все члены Совета Мудрейших. Пригласили и членов Со-
вета Наблюдателей.
Марсианское лето было в разгаре. Днем на солнце темпера-
тура почвы даже здесь, в средних широтах, достигала 15 гра-
дусов выше нуля, но воздух оставался довольно холодным. Сто-
яла пора самого сильного цветения растений. Чахлые в зимнее
время и жалкие с виду, сине-зеленые кустарники покрылись
множеством крупных цветов самых различных оттенков. Господс-
твовали розовые, красные, сиреневые и золотисто-желтые крас-
ки. Цветы виднелись повсюду. Они росли даже на отвесных гра-
нитных обрывах, где, казалось, не могло удержаться ни одно
живое существо. Кустарники свешивали усыпанные цветами длин-
ные и гибкие стебли, похожие на лианы. Повсюду ползали насе-
комые. Пробудившись от зимней спячки, на камнях грелись яще-
рицы. Изредка появлялись змеи.
Среди цветущего кустарника резвились млекопитающие живот-
ные. Особенно часто встречались хапи - уже знакомые космо-
навтам пушистые зверьки.
Все это жило, копошилось в камнях и среди растений,
по-своему радовалось теплу и стремилось использовать скупые
ласки суровой природы.
К закату солнца все собрались на берегу. Голубая ледяная
равнина, безукоризненно ровная и чистая, раскинулась до са-
мого горизонта. Лучи заходящего светила озаряли белое здание
главного корпуса, горели на стеклах машинного зала, разлива-
лись по цветущему кустарнику. Выше всех остальных зданий
поднималась стеклянная башня главного пульта управления.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг