рофизик пошел дальше и добрался до ущелья. Тут строили реак-
тор.
Ли Сяо-ши пересек площадку и углубился в горы, где пока
царило прежнее безлюдье. Сейчас, в начале лета, все распус-
тилось: яркие цветы свисали с веток между листьями, синими и
пушистыми снизу, будто вырезанными из плюша. Ученый с инте-
ресом наблюдал жизнь насекомых. Они, оказывается, существо-
вали на Анте, очнулись после зимней спячки и оживленно пол-
зали по кустам, взбирались на цветы. Тут было множество пу-
шистых, как шмели, довольно крупных, но лишенных крыльев
созданий на цепких длинных лапках. Вся жизнь на Марсе сосре-
доточивалась на его поверхности, ничто не населяло воздух.
Но, как и на Земле, мохнатые насекомые переползали с цветка
на цветок, способствуя опылению растений.
Солнце садилось, и в воздухе быстро холодало. Жизнь зами-
рала: насекомые куда-то попрятались, цветы собрали венчики и
поникли, плюшевые листья свернулись в трубочки пухом наружу
- оделись в меховые шубки.
Ли Сяо-ши сделал большой круг по скалам через кустарник и
вышел на вершину утеса, господствующего над местностью. Ши-
рокая панорама строительства открывалась отсюда. Когда лучи
заката поблекли, на небе показался Фобос.
"Какая-никакая, а все-таки луна", - подумал астроном и
улыбнулся собственным мыслям.
Индустриальный пейзаж строительства постепенно скрылся из
глаз, лиловый сумрак затянул его непроницаемой пеленой.
Только далеко на горизонте, куда перенесся фронт борьбы с
песками, светились прожекторы экскаваторов.
Призрачный свет Фобоса выделял из мрака ближайшие предме-
ты: голую скалистую площадку утеса, кустарник, черйые глыбы
камней. Присев на плоский гранитный обломок. Ли Сяо-ши заду-
мался.
Его мысли унеслись далеко, на пустынные равнины у эквато-
ра, где работала девушка, все более и более завоевывающая
его сердце. Он был одинок. Беспредельная преданность науке
не позволяла ему подумать о себе. Сначала долгие годы учебы.
Потом несколько лет уединения среди вечных льдов и гранитных
скал в обсерватории Нбоанга-Тхе.
Впервые судьба поставила на его пути девушку, как бы жи-
вое воплощение всего самого привлекательного, чарующе-женс-
твенного, о чем мог только мечтать одинокий молодой человек.
Ли Сяо-ши был поражен красотой Индиры еще в первый момент,
когда ее увидел. Смуглая кожа, черные волосы, чуть-чуть уд-
линенные миндалевидные глаза, стройная, миниатюрная фигурка
- все это было действительно прелестно. А затем он увидел,
что за очаровательной внешностью скрывается глубокая и цель-
ная натура, преданная науке самозабвенно и бескорыстно.
Вместе с тем Индира покоряла своей обаятельной женствен-
ностью, нежностью, чарующей мягкостью характера. Эти черты
проявлялись в каждом ее слове, жесте, даже в звуках ее голо-
са.
Сдержанный, скупой на внешние проявления своих чувств,
молодой ученый понял, что любит. Но увы! Он видел, что Инди-
ра ценит в нем только умного, преданного и верного друга.
Об этом и задумался Ли Сяо-ши, сидя на камне в тихий ве-
черний час.
Быстрый Фобос уже поднялся к зениту, когда ученый встал.
Ледяная дымка затянула дали. Огоньки на берегу скрылись за
серебристой завесой. Бледный свет маленькой луны проложил по
ней матовую, неяркую дорожку. Ли Сяо-ши понял, что засидел-
ся, и поспешил к дому. Чтобы сократить расстояние, он пошел
напрямик сквозь кустарник. Он хорошо знал, что здесь, навер-
ху, никого не встретит. Марсиане вообще не любили гулять без
определенной цели, и встретить их ночью в стороне от дома
можно было лишь в самых редких случаях. Поэтому он был очень
удивлен, заметив чей-то силуэт, мелькнувший между кустами.
На Марсе ученый привык настороженно относиться ко всем
явлениям, выходящим за рамки обычного. Инстинктивным быстрым
движением он кинулся на землю и притаился. Черная одежда де-
лала его незаметным. Впереди лежал большой обломок камня.
Слабо освещенный с одной стороны Фобосом, он отбрасывал
длинную тень. Астрофизик пополз туда и замер неподвижно.
Все вокруг было тихо и спокойно, но Ли Сяо-ши каким-то
внутренним чутьем уже знал, что это не так. Знал и терпеливо
ждал.
Тень вдалеке метнулась еще раз. Это был марсианин в чер-
ной одежде и с оружием. Он приподнялся, перебежал несколько
шагов и снова притаился среди кустов. Ли Сяо-ши глядел во
все глаза. Немного правее мелькнула другая тень, за ней -
еще одна. Один из неизвестных пробежал совсем близко, и Ли
Сяо-ши увидел, что лицо его закрыто черным капюшоном. За
плечами у марсианина висело оружие.
Сомнений не оставалось: вооруженная банда подкрадывалась
к строительству. Из-за темноты никак нельзя было определить,
сколько марсиан принимают участие в нападении. Кто знает,
может быть, злоумышленники ползут со всех сторон...
Ли Сяо-ши знал, что вокруг строительной площадки ночью
ходят часовые, но гарнизон был все же невелик. Рабочие жили
в стороне, кроме того, у них не было оружия. Вдобавок напа-
дающие имели преимущество внезапности.
Все эти соображения мелькали в сознании ученого, пока он
лежал за своим камнем.
Вот еще одна ползущая фигура появилась в поле его зрения.
Направление движения бандитов уже можно было определить дос-
таточно точно. Они пробирались к тому месту, где строился
атомный реактор. "Надо схватить одного и выяснить, чего они
хотят", - подумал Ли Сяо-ши.
Ползущий марсианин был совсем рядом. Других как будто нет
поблизости... Словно стальные пружины распрямились мускулы
ученого. Он прыгнул и обрушился на диверсанта сверху, вне-
запно и бесшумно. Малая сила тяжести на Марсе и крепкие мус-
кулы еще раз помогли ему... Марсианин не успел ни крикнуть,
ни оказать сопротивления.
- Ты знаешь меня, негодяй? - прошептал Ли Сяо-ши, повора-
чиваясь так, чтобы Фобос осветил его лицо.
Кто же на Марсе не знал шестерых космонавтов, портреты
которых мелькали в газетах и на экранах?
- Знаю, - пролепетал марсианин, - ты из тех, что прибыли
со Звезды Тот...
- Отвечай, что вы делаете здесь, что задумали?.. Скажи
правду, и я сохраню тебе жизнь!
Испуганный марсианин без долгих уговоров признался во
всем. Свыше тысячи вооруженных фанатиков, подученных жреца-
ми, должны были в эту ночь проникнуть на строительство, ист-
ребить караул, взорвать начатые сооружения, а главное, унич-
тожить все запасы урана, привезенного с Земли.
Организаторы черного дела прекрасно понимали, что если
они сумеют ликвидировать запасы ядерного горючего, то все
планы строительства новой атомной электростанции и использо-
вания ископаемого льда окажутся неосуществимыми. Когда еще
удастся найти на Марсе природный уран. Организовать добычу,
наладить сложный и тонкий процесс его очистки и обогащения!
Ли Сяо-ши знал, что основные запасы урановых стержней бы-
ли уже привезены и хранились на строительстве. На первой
станции оставили небольшой запас, примерно на один год ее
работы. Он заскрипел зубами от ярости, когда понял, как ве-
лика опасность.
Скрываться уже не было нужды. Он отобрал у бандита луче-
вое оружие, гранаты и кинжал, схватил его за шиворот и отш-
вырнул в сторону. Все заняло несколько секунд. Затем он бро-
сился к стройке. Он бежал, не думая о дороге, благодаря
судьбу за то, что ночное светило еще не скрылось и позволяет
видеть. Порой он прыгал, как гигантский кузнечик, переносясь
по воздуху на десятки метров. Встречавшиеся на пути расщели-
ны он перескакивал без размышлений. Диверсанты его заметили,
но не рисковали стрелять, чтобы не поднять тревогу. Они под-
нялись и побежали тоже, почти не скрываясь. Шестеро кинулись
из засады под ноги бегущему, пытаясь свалить его и задер-
жать. Астроном, не останавливаясь, раскидал их и помчался
дальше.
Так он добежал до обрыва и без размышлений прыгнул вниз.
Падая, он успел поджать под себя ноги, опустился, как на
рессоры, вскочил и продолжал бег.
- Тревога! Тревога! К оружию! - кричал он, завидя фигуры
часовых на берегу.
К счастью, внешний вид космонавтов настолько отличался от
жителей Марса, что ему не пришлось объяснять, кто он такой.
Загремели выстрелы, завыла сирена. Караульная рота выскочила
наружу, на ходу щелкая затворами, но никто еще не понимал, в
чем дело.
- Сюда! За мной! Они хотят взорвать стройку и уничтожить
склад урана! - кричал Ли Сяо-ши на бегу, а сам огромными
прыжками мчался к ущелью, где хранились урановые стержни. Он
намного опередил стражу.
Диверсанты поняли, что их замысел, рассчитанный на вне-
запность, раскрыт, и изменили тактику. Во главе их, очевид-
но, стоял опытный военный. По его приказу все силы, а Ли
Сяо-ши заметил только небольшую их часть на крайнем левом
фланге, были брошены в ущелье. Там на посту стояли шесть ча-
совых. Они услышали сирену и выстрелы, поняли, что началось
нападение, и приготовились, но на них из темноты со всех
сторон, как горох, посыпались бандиты. Часовые укрылись за
камнями и отстреливались, однако на каждого из них приходи-
лись сотни нападающих.
К моменту, когда появился Ли Сяо-ши, на ногах остались
только четверо караульных. Большой отряд диверсантов уже
спустился вниз и сосредоточился в ущелье, ведя беглый огонь
по остаткам караула. Надо было во что бы то ни стало задер-
жать нападавших до подхода караульной роты.
При виде Ли Сяо-ши бандиты с яростными воплями бросились
в атаку. Они рассчитывали сразу смять немногих защитников и
одним ударом осуществить свои замыслы. Густой толпой они ок-
ружили часовых и Ли Сяо-ши. Началась жестокая рукопашная
схватка. Перед каждым из несчастных караульных выросло по
нескольку диверсантов. Исход борьбы решили бы секунды, но
астрофизик был очень серьезным противником.
Высокий, худощавый и мускулистый, он крепко стоял на но-
гах. Его длинные руки, вооруженные бесполезным теперь в ка-
честве лучевого оружия автоматом, молотили наседавших банди-
тов с поразительной быстротой и силой. В подходящие моменты
он пускал в ход и ноги. С болезненными воплями отлетали от
него нападавшие.
В начале ущелья показались первые солдаты караульной ро-
ты. Отбиваясь от врагов. Ли Сяо-ши услышал их крики.
- Держись, друг! Мы идем! - кричал где-то вдалеке Влади-
мир.
Едва загудели сирены,.как все космонавты, бывшие на пло-
щадке, бросились на поле сражения. Тревога застала их в пос-
телях. Пока оделись, пока захватили оружие, пока разобра-
лись, где и что происходит, прошли минуты.
Когда Ли Сяо-ши, по сути дела принявший на себя весь на-
тиск, без устали разил врагов, другой отряд бандитов; поль-
зуясь темнотой, подкрался к цели. Хранилище урана находилось
внутри гранитного утеса и закрывалось тяжелой стальной
дверью. Перед нею оставался часовой, не принимавший участия
в схватке. Он погиб, защищая запас драгоценного урана.
Бандиты вскрыли замки, ворвались внутрь и успели заложить
крупные заряды взрывчатки, подготовленные заранее. Закончив
свое дело, они со всех ног бросились прочь.
Когда Ли Сяо-ши, теряя силы в неравной схватке, услыхал
сзади крики друзей, раздался грохот взрыва... Замысел врагов
удался! Запасы поистине бесценного сырья были уничтожены...
Дикая, слепая ярость овладела ученым. Подбежавшие космонав-
ты, впереди которых мчался Владимир, никогда еще не видали
астрофизика в таком бешенстве. Он уже не оборонялся. Он ри-
нулся вперед и перешел к нападению, абсолютно не отдавая се-
бе отчета, есть за спиной подмога или он по-прежнему один.
Враги в панике попятились, потом кинулись бежать, но
разъяренный ученый в два прыжка настиг их. Особую ненависть
вызвал у него маленький, тщедушный марсианин, наблюдавший за
схваткой из-за спин наседавших диверсантов. К нему и рвался
Ли Сяо-ши. Достигнув своей цели, он крепко схватил незнаком-
ца, сделавшего отчаянную попытку скрыться, поднял за шиворот
левой рукой, а правой нанес сильный удар кинжалом в грудь и
бросил прямо под ноги набежавшим солдатам караульной роты и
космонавтам.
При падении капюшон слетел с головы бандита. Это был Ас-
сор! Очевидно, ненависть старого жреца к космонавтам и ко
всему, что они делали, была настолько велика, что он пожелал
лично присутствовать при уничтожении их самих и их главного
детища.
Ли Сяо-ши ожидал увидеть кого угодно, кроме старого жре-
ца. Изумленный, он на мгновение как бы оцепенел. Это его по-
губило. Видя, что внезапное нападение не удалось, бандиты в
панике побежали, но гибель Великого жреца вызвала среди них
взрыв ярости. Один из наиболее фанатичных приближенных Ассо-
ра обернулся, с визгом кинулся на Ли Сяо-ши и, прежде чем
тот успел понять, откуда грозит опасность, нанес ему удар
кинжалом. Подоспевший Владимир уложил врага, но было уже
поздно: Ли Сяо-ши издал болезненный стон и рухнул. Падая, он
еще видел искаженное отчаянием лицо Наташи, седую бороду
подбегавшего Яхонтова, полное ужаса лицо Паршина...
Бандиты в беспорядке отступали. Уцелевшие после схватки
рассеялись в горах, пользуясь темнотой ночи. К исходу сраже-
ния Фобос успел зайти. Глубокий мрак покрыл место битвы.
Расчеты диверсантов на полное уничтожение всего строительст-
ва не оправдались, но главной цели они достигли.
Сумрачные и озабоченные, возвращались космонавты с поля
неожиданной ночной битвы. Вчетвером на носилках они несли
тяжело раненного друга.
Немного позади марсиане несли еще одни носилки. На них
лежал Ассор. Было важно во что бы то ни стало сохранить
жизнь Великому жрецу - главному вдохновителю заговора. Его
показания должны были разоблачить перед всем народом подлин-
ных виновников длинного ряда преступлений.
Медленно двигалась процессия, сопровождаемая солдатами и
большой толпой рабочих, возбужденно обсуждавших происшест-
вие.
Однако события этой бурной ночи еще не закончились. Когда
печалы ный кортеж, двигавшийся очень медленно, чтобы не бес-
покоить раненого, вышел из ущелья на берег моря и направился
к зданию, сооруженному специально для космонавтов, высоко в
ночном небе, с западной стороны, послышался странный звук.
Все невольно повернули головы.
Острые глаза Владимира первые заметили быстро движущуюся
в небе маленькую звездочку. С каждой секундой она не только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг