просторах океана.
Лиловое небо, темно-синие дали, голубые холмы, зеленова-
тый вблизи кустарник - все было странно и необычно, но
по-своему прекрасно. Бледный свет далекого солнца уже приоб-
рел золотистый оттенок вечера. Косые предзакатные лучи про-
никали через окна кабины и озаряли смуглое лицо Индиры. Чер-
ные волосы ее выбились из-под белой меховой шапочки.
Оживленная новыми впечатлениями, девушка была очень хоро-
ша в эти минуты. Большие черные глаза ее светились от удо-
вольствия.
Элхаб сидел молча, задумчиво глядя вперед. По временам он
бросал будто случайные взгляды на Индиру и втайне любовался
ею. Янхи притих на заднем сиденье.
- Вы не жалеете, что согласились на эту поездку? - осве-
домился Элхаб.
- Напротив! Мне просто необходимо видеть природу Анта. Я
увлеклась микробами и забыла все на свете.
- Каким же вам кажется наш мир?
- Скажу прямо, - ответила Индира после минутного молча-
ния. - На взгляд жителя Земли - унылая картина: пустыня...
холод...
Элхаб был явно огорчен, но ничем не выдал своих чувств.
По его знаку водитель остановил машину.
- Давайте пройдемся немного, - предложил он. - Чтобы по-
нять природу Анта, проникнуть в ее душу, нельзя смотреть на
пейзажи только через окно машины.
Он помог девушке спуститься по ступенькам. Янхи сначала
рванулся тоже, но догадался, что отец желает поговорить с
Индирой о чем-то таком, что ему знать не обязательно.
Машина остановилась в ложбине, у склона пологого холма.
Владыка Анта хорошо знал это место и вид с гряды. Скалистый
гребень обрывался крутым сбросом прямо на закат.
- Какая красота! - невольно воскликнула Индира, когда они
достигли вершины холма.
- Сядем, - предложил Элхаб, указывая на гладкий камень,
теплый от солнца. Перед ними раскинулась широкая панорама -
бесконечные просторы пустыни Лита.
Солнце уже поравнялось с горизонтом, и лиловый сумрак
окутывал долину. Скалистый обрыв горел в лучах заката теплы-
ми красновато-коричневыми тонами, золотистые и багровые пят-
на голых песков выделялись коегде на фоне сине-зеленой рас-
тительности. И нигде ни одного живого существа. Простор, не-
обычайный простор!
При виде этой безграничной равнины и догорающего солнца
Индира долго стояла неподвижно. Ее душа, склонная к мечта-
тельному созерцанию, всегда была восприимчива к любой красо-
те, даже такой чужой, как здесь, под холодным небом Марса.
Элхаб прекрасно понимал переживания девушки. Только когда
она успела вдоволь насладиться редким зрелищем и полностью
воспринять глубокую поэзию ландшафта, он решился прервать
молчание.
- Разве у нас так плохо? - тихо спросил он. - Неужели ва-
ша душа неспособна почувствовать красоту другого мира? Пос-
мотрите на эти синеющие дали, на угасающие краски заката.
Разве они не прекрасны?
- При взгляде на такие просторы и мое сердце не остается
равнодушным, - ответила девушка. - Но для жителей Земли этот
пейзаж полон печали. А мне хочется радости! Вам покажется
странным, но я вижу сейчас не столько настоящее, сколько бу-
дущее вашего мира... За этим сиреневым туманом я как бы ощу-
щаю завтрашний день Анта. Он непременно наступит. Светлый и
радостный, совсем не такой печальный, как этот вечер!..
Солнце сейчас догорает, но оно поднимется вновь!
- Каким же представляется вам наш грядущий день? - с вол-
нением спросил Элхаб.
- Я вижу вашу планету преображенной, - ответила Индира,
полузакрыв глаза. Длинные ресницы бросали тень на ее смуглые
щеки. - Плодородные почвы на месте сухих и мертвых песков...
поля, сады, леса... густые заросли деревьев - все то, что я
хотела бы создать...
Элхаб задумался.
- А для самой себя вы не нашли бы места в этом мире?
Индира сразу поняла, какой глубокий смысл скрывается за
этими словами, и не спешила с ответом.
- Такая мысль у меня не возникала, - сказала она после
долгой паузы, - но вряд ли в вашем мире найдется мне мес-
то... Остаться здесь? Зачем, в качестве кого?
Элхаб промолчал. Он сидел, обняв колени, и глядел на за-
кат.
- Мне будет очень тяжело остаться без вас, - вдруг сказал
он.
- Что же делать? - улыбнулась Индпра. - Мы ведь только
гости Анта.
Солнце скрылось, и лиловые сумерки стали сгущаться Элхаб
после долгой паузы заговорил отрывисто и заметно волнуясь.
- К чему скрывать! Вы все понимаете. Я одинок, уже давно
смерть унесла мою подругу. Теперь я принял бремя высшей
власти и обязан назначить королеву... Мой выбор сделан еще
давно, в то время, когда я встретил вас. Я знаю, вы существо
другого мира. Но именно вы, а не кто-либо другой, принесли с
собой волшебные семена жизни... Вы - подлинный творец нового
Анта, потому что принесли с собой зародыши грядущего. Разве
это не так? Теперь судите сами, могу ли я быть равнодушен и
слеп? Можно^ли найти в нашем мире другую женщину, более дос-
тойную стать королевой? Кто лучше вас сможет помочь мне, кто
лучше разделит со мной заботы и радости правления?.. Пройдет
совсем немного дней, и народы Анта станут благословлять ваше
имя, создадут легенды о прекрасной деве, прибывшей с неба,
чтобы дать им счастье. За тысячи лет существования моей
страны, за всю ее историю не было более прекрасной и достой-
ной королевы! Умоляю, подумайте об этом серьезно!
- Я здесь чужая, - тихо сказала Индира, опуская глаза. -
И я должна вернуться в наш мир...
Она встала, собираясь идти к машине.
- Не торопитесь сказать нет, - произнес Элхаб, постепенно
овладевая своими чувствами - Я знаю, как вам трудно. Но я
буду ждать!
Они снова пошли рядом, возвращаясь к машине. В лиловом
сиянии сумерек два темных силуэта четко выделялись на фоне
догорающей вечерней зари, теперь уже не пурпуровой, а зеле-
новатой.
Глава X
Посевы дали всходы
В работе Индиры и Янхи подошел к концу большой и трудный
период: новые расы силикатных бактерий, приспособленных к
условиям, существующим на Марсе, успешно развивались в про-
бирках. Они могли размножаться при температурах до 35 граду-
сов мороза на глинах, песках с примесями глин и полевых шпа-
тах, используя связанный кислород и освобождая калий в фор-
ме, пригодной для усвоения растениями. При разрушении мине-
ралов за счет деятельности этих бактерий высвобождалась
кристаллизационная вода, как и предполагали ученые.
Были проведены большой цикл исследований свободно живущих
на Марсе микробов и опыты по их развитию совместно с сили-
катными микробами земного происхождения. Вначале наблюдались
явления угнетения. Какая-либо из форм, более сильная в био-
логическом отношении, развивалась успешно, а другая хирела и
вырождалась. Пришлось терпеливо изучать причины и постепенно
подготовлять микробы к сосуществованию.
Наконец микробиологи сумели вывести расы, удовлетворяющие
этим требованиям. Можно было надеяться, что, попав на почвы
Марса, новые, искусственно созданные микроорганизмы сумеют
ужиться со своими соседями.
Тогда возник вопрос о бактериях, усваивающих азот. Многие
земные растения извлекают азотистые вещества из почвы, но
огромную роль играют микроорганизмы, способные воспринимать
азот прямо из атмосферы и перемещать его в почву, притом в
легко усвояемом виде. Это клубеньковые бактерии, развивающи-
еся на корнях отдельных видов растений и поглощающие атмос-
ферный азот, который затем превращается в белковое вещество
их тела и остается в почве. Таким путем, например, клевер в
течение года накапливает до 160 килограммов азота на каждый
гектар земли, а люцерна - до 300. На Земле известен также
микроб клостридий, не нуждающийся в кислороде воздуха, сво-
бодно живущий в почве и усваивающий газообразный азот, пере-
вода его в соединения, нужные для питания растений.
В числе незримых существ, обитающих на Марсе, разумеется,
были свои виды азотпоглощающих микроорганизмов. Индира и Ян-
хи долго изучали условия их развития и возможности совмест-
ного существования с клостридием и клубеньковыми бактериями,
привезенными с Земли.
Очень важно было заставить эти невидимые создания мирно
уживаться друг с другом. Молодые ученые стремились создать
искусственным путем колонии из нескольких видов микроорга-
низмов, послушных воле человека.
Приближались дни серьезных испытаний. Предстояла проверка
непосредственно на полях, под лучами губительного для микро-
бов солнца и в условиях свирепых ночных морозов, ветров и
песчаных бурь...
Посев производили рано утром на пустынной, лишенной вся-
кой растительности местности, расположенной в зоне умеренно-
го марсианского климата.
В работе приняли участие более двухсот студентов-биоло-
гов. За несколько дней до посева Индира и Янхи рассказали
будущим помощникам о характере и значении испытания.
Длинная колонна вездеходов доставила молодежь к месту ра-
боты. Отведенная для посева площадь была разбита на несколь-
ко прямоугольников, по числу испытываемых смесей. Каждый
участок обнесли рядами камней и поставили колья с надписями:
где, что и когда посеяно. Затем приступили к расселению бак-
терий, то есть попросту разбрасывали капельки культур, при-
сыпая их сверху. К полудню все было закончено. Разноцветные
пески и глины по-разному нагревались солнцем. Температура
каждого участка в момент посева была точно измерена и также
обозначена на дощечке.
Теперь оставалось только ждать результатов. Наметили срок
- три дня. За это время бактерии должны были достаточно
размножиться.
Элхаб сказал, что он сам хочет осмотреть посевы. Конечно,
должны были поехать и все космонавты. Особенно близко к
сердцу принимал заботы Индиры Ли Сяо-ши. Он подолгу беседо-
вал с девушкой, порой поражая ее осведомленностью в специ-
альных вопросах микробиологии.
Индира удивлялась его широкому кругозору, не подозревая,
что он все свое свободное время посвящал теперь изучению
этих вопросов, чтобы оказаться полезным, если вдруг потребу-
ется его помощь. Космонавты привезли с собой книги каждый по
своей специальности. Ничего не было удивительного, что Ли
Сяо-ши читал литературу не только по астрономии и астрофизи-
ке. Много интересного можно было узнать и от марсианских
ученых. Говорящие книги Анта тоже имелись в большом выборе.
В поездку собрались, включая Элхаба, восемь пассажиров.
Решили тронуться в дорогу пораньше. По ночам еще стояли су-
ровые морозы, доходившие до 70 градусов даже вблизи эквато-
ра. Характерной особенностью марсианского климата были рез-
кие суточные колебания температуры. В самые холодные часы,
перед восходом, стоял мороз градусов в 60, а к полудню могло
стать совсем тепло, даже выше нуля. Другой особенностью Мар-
са была резкая разность температур воздуха и почвы, дости-
гавшая 50 градусов. Нагретая прямыми лучами солнца поверх-
ность планеты показывала, например, 10-15 градусов тепла,
тогда как на воздухе термометр не поднимался выше 20-30 гра-
дусов мороза.
В ранние утренние часы почва еще не оттаяла и была твер-
да, как металл. Машина шла со скоростью более ста километров
в час. Когда солнце поднялось над горизонтом, космонавты
достигли уже окраины зоны кустарников, километрах в двухстах
от столицы. Начались пустынные равнины восточной Япигии. Вы-
соко-высоко в небе плыли легкие прозрачные облака, обычно
возникающие по ночам. Далеко на горизонте, пронизанные пер-
выми лучами солнца, они горели золотым пламенем и красиво
выделялись на бледно-зеленом фоне утренней зари. Густая ли-
ловая окраска марсианского неба в зените еще более подчерки-
вала их прозрачность и воздушность. Странно было видеть
крупные и яркие звезды в просветах между облаками, в то вре-
мя как солнце уже взошло.
А равнина была еще подернута утренним туманом. Голубые
пятна растительности виднелись кое-где на темно-розовых пес-
ках. Слева на горизонте показались синевато-зеленые низмен-
ности, похожие на далекое море, хотя это были всего-навсего
степи, покрытые чахлым кустарником. Ландшафт казался неправ-
доподобным: словно безумный художник перепутал все краски на
своей палитре.
День выдался яркий и теплый. Весна уже всерьез заявляла о
себе на этой холодной планете.
За разговорами дорога прошла незаметно. Настроение у всех
было бодрым. Суровая зима осталась позади, а быстрый переход
от ночного мороза к дневному теплу приятно возбуждал. Хоте-
лось двигаться, работать, на сердце было легко и радостно.
Элхаб в кругу космонавтов совершенно менялся: от гордой
надменности повелителя государства не оставалось ничего, он
становился простым я доступным. Не Владыка Анта - суровый
тиран, опьяненный безграничной властью, - а человек, такой
же, как и все другие, только озабоченный делами, находился
теперь рядом с путешественниками.
Крупный и смелый реформатор, он жил интересами своего де-
ла и смотрел на вещи широко, не считая себя связанным веко-
выми марсианскими догмами и условностями. Свою неограничен-
ную власть он старался использовать для борьбы со всем, что
мешало прогрессу.
Космонавты хорошо понимали его натуру и относились к нему
с симпатией, хотя вовсе не были сторонниками монархического
образа правления. Но они сознавали, что в условиях Анта Эл-
хаб - безусловно прогрессивная личность.
Индира и Янхи были поглощены мыслями о результатах испы-
тания. Какая картина откроется перед их глазами на полях?
Сидя в кабине, молодые ученые с волнением смотрели вперед-
Каждое новое пятно багрово-красных глин или голубое соб-
рание растений заставляло их вздрагивать при мысли, что это
и есть участок, отведенный для посевов. Само собой разумеет-
ся, что единственное место, невозбудившее у них в этом смыс-
ле никаких подозрений, и оказалось долгожданным опытным по-
лем. Индира усомнилась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг