колько он ушел вперед в эстетическом отношении против урод-
ливых бипланов первых лет авиации! Как красив быстроходный
автомобиль обтекаемой формы, стремительно бегущий по серому
полотну дороги! И современная паровая или газовая турбина
по-своему прекрасна. Ее внешние очертания, компактный объем,
полное отсутствие всего лишнего свидетельствуют о глубине
замысла конструкторов. Она дрожит от внутреннего напряжения,
кажется живым существом, наделенным могучей силой.
И человек невольно любуется, глядя на работающие механиз-
мы. Он чувствует их красоту.
Подобного рода ощущения волновали всех, кто наблюдал, как
чудесная сила, заключенная в ядрах атомов, вдохнула жизнь в
мертвое тело большой турбины, озаренной последними лучами
заходящего весеннего солнца. И когда она завертелась, наби-
рая скорость, чувство радостной гордости захлестнуло всех
присутствующих. Через несколько минут турбина приняла наг-
рузку. И электрический ток, впервые на Марсе созданный таин-
ственными силами атомного ядра, пошел в сеть.
Настал самый торжественный момент.
- Первая атомная электростанция в стране Анта введена в
действие! - отчетливо произнес профессор Паршин, поворачивая
рубильник на распределительном щите.
Вспыхнули гирлянды электрических ламп, протянутые для
этого случая по стенам и на потолке здания. В первых нежных
красках сумерек загорелись мощные прожекторы на башне глав-
ного корпуса. Крики восторга послышались из толпы, ожидавшей
на площади. Группа почетных гостей, осматривавших станцию,
вышла из машинного зала. Все присутствовавшие на торжестве
собрались перед главным зданием.
Элхаб, его сын, шестеро космонавтов и Дагор поднялись по
лестнице. Яхонтов поднял руку, прося внимания, и вышел впе-
ред. Шум в толпе затих.
- Друзья, - начал Виктор Петрович, - настал день, когда
народ Анта воочию увидел, что он не одинок в своей борьбе с
природой. Он смог сегодня убедиться, что есть на свете нас-
тоящие бескорыстные друзья. Закончено строительство первой
опытной атомной электростанции, созданной совместными усили-
ями ученых двух соседних планет. Вдумайтесь в смысл этого
события. Сама по себе эта электростанция еще невелика, но
главное заключается в том, что нынче в руки народа Анта пе-
редается совершенно новый, ранее ему не известный источник
энергии! И какой чудесной энергии! Научившись управлять ею,
талантливый и трудолюбивый народ Анта сумеет в будущем уст-
ранить причины, мешающие его дальнейшему развитию.
Я счастлив, что в этом деле есть доля труда народов нашей
планеты, которую называют здесь Звездой Тот, и Страны Сове-
тов, пославшей нас сюда. Мы привезли с собой небольшой запас
ядерного горючего, чтобы научить вас обращаться с ним. Нет
сомнения, что вы сумеете найти нужные запасы атомного сырья
в недрах Анта. Сегодня положено начало, великое начало! Мы
принесли вам искру, из которой уже разгорается пламя. Не да-
вайте заглохнуть этому поистине священному огню!
Позвольте же мне поздравить народ и правительство Анта с
большой победой!
Приветственные возгласы, целый лес поднятых кверху рук
послужили ответом.
Элхаб не стал говорить. Он ограничился тем, что поднял
обе руки над головой, повернувшись лицом к космонавтам. Это
была высшая форма приветствия в Анте. Затем он обменялся
крепким рукопожатием, какое принято на Земле, с Яхонтовым и
его товарищами.
Торжество закончилось, народ стал расходиться. Воздух ка-
зался таким чистым и прозрачным, что не хотелось идти в по-
мещение. Весеннее тепло особенно радовало после суровых зим-
них морозов. Космонавты решили идти пешком.
Глава IX
В лучах заката
Солнце ярко светило на безоблачном небе. Его лучи прони-
кали в лабораторию сквозь круглые окна и весело играли на
стекле, на металлических деталях приборов, яа гладко полиро-
ванных плитах рабочих столов. Время близилось к полудню.
Слева склонилась над микроскопом Индира. Прозрачный колпачок
из мягкого эластичного материала покрывал ее черные волосы,
уложенные в высокий пучок. Такой же прозрачный халат облегал
худенькую, стройную фигуру в черном платье.
Индира оторвалась от микроскопа, откинулась в кресле и
облегченно вздохнула.
- Устала! - объяснила она, посмотрев направо.
Труд Индиры был однообразен и состоял из повторения одних
и тех же операций. Приготовить питательные среды определен-
ного состава, контролируя каждое свое движение в смысле точ-
ности рецептуры, абсолютной чистоты и стерильности. Разлить
по чашкам приготовленные бульоны или другие смеси, остудить,
а тем временем подготовить термостаты, сделать посевы, акку-
ратно надписать чашки и пробирки, поместить их в лаборатор-
ные шкафы с определенными условиями среды. Потом приняться
за изучение предыдущих посевов. Посмотреть, как развились
культуры, сделать мазки, высушить их, закрепить на стеклах,
аккуратно окрасить и поместить на предметный столик микрос-
копа. И так постоянно одно и то же с небольшими изменениями.
И все это затем, чтобы вырастить такой вид микроорганизмов,
который обладал бы необходимыми для вас свойствами.
- Устала! - повторила Индира, закинула руки за голову и с
наслаждением потянулась.
Рабочее место справа занимал Янхи. У молодых биологов уже
вошло в привычку вот так ежедневно по многу часов трудиться,
иногда коротая время за мимолетной беседой, но чаще молча,
углубившись в наблюдения.
В данный момент Янхи держал в руках плоский стеклянный
сосуд с плотно посаженной крышкой и внимательно рассматривал
его на просвет. Его лицо было достаточно выразительно: он
смотрел на чашку с очередным посевом - без всякого удоволь-
ствия. Солнце бросало свои лучи прямо на его черные щеки и
прямой нос и заметно согревало лицо, но Янхи лишь немного
щурился от чрезмерно яркого света.
- Ну что? - спросила Индира. - Какая судьба постигла про-
бу номер тысяча сто двадцать?
Номер был написан по стеклу специальным карандашом и хо-
рошо виден.
- Довольно грустный результат, - ответил марсианин.
- Культуры не развились?
- К несчастью, да! Я взял пески пустыни Янха Тана. Их
состав для наших целей явно не подходит. Уже третий раз я
гублю посевы.
- Быть может, что-либо не так в условиях для роста? Ба-
цилла может развиваться только при полном отсутствии кисло-
рода во внешней среде.
- Не думаю, что был неаккуратен. Я сделал все очень тща-
тельно; прокалил грунт, посев залил сверху вазелиновым мас-
лом, выращивал в камере с большим разрежением воздуха, при
температуре минус десять градусов.
Индира задумалась, а Янхи с озабоченным видом продолжал
рассматривать чашку.
- Хорошенько посмотрите посев номер тысяча сто тридцать
один, - посоветовала Индира. - Я помню, там проба сделана на
глинах.
Марсианин поставил чашку на прежнее место, немного поко-
пался в термостате, извлек оттуда другой плоский сосуд, на
дне которого был виден широкий слой красноватого вещества, и
принялся разглядывать его со всех сторон. По-видимому, на-
ружный осмотр дал лучшие результаты, чем в предыдущем слу-
чае. Янхи несколько оживился, поднял крышку и вооружился лу-
пой. Потом взял петледержатель, прокалил в пламени горелки и
осторожно сделал мазок.
Индира кончила отдыхать и с легким вздохом снова приня-
лась за работу. Спустя десять минут с правой стороны послы-
шался более бодрый, чем прежде, голос Янхи:
- Уже немного лучше! Культуры растут, но скорость размно-
жения мала. Часть посева погибла, но отдельные колонии оста-
лись.
- Постойте, я взгляну сама.
Индира подошла к микроскопу соседа и долго рассматривала
препарат, постепенно передвигая его под объективом.
- Мне кажется, у нас первый успех, - заметила она. - Эта
раса, несомненно, способна развиваться на тощих глинах и при
низких температурах.
- Первый успех! - возмущенно закричал Янхи. - И вы назы-
ваете это первым успехом! Победа, а не успех! Настоящая по-
беда!
Не в силах больше сдерживать восторг, он вскочил, бросил-
ся к девушке, схватил ее за руки и закружился по комнате в
дикой пляске.
- Довольно! - отбивалась Индира. - Довольно! - сказала
она, отдышавшись. - Надо работать. Именно теперь у нас по
уши всяких дел. Мы нашли правильный путь. Хорошее начало, не
спорю, но далеко еще не все. Удалось вывести первую жизнес-
пособную расу. Теперь будем ее совершенствовать, приучать к
более трудным внешним условиям. А потом - в открытый
грунт... Там настоящая проверка!
Исследователи сумели добиться первого успеха. Бактерии,
способные жить и развиваться за счет химических элементов,
входящих в состав молекулы каолина и алюмосиликатов, при фи-
зических условиях Марса существовали теперь по-настоящему, а
не в воображении ученых. Они были вот здесь, перед глазами,
небольшие зеленоватые пятна на красной глине. Они могли об-
ходиться без кислорода атмосферы. Культуры последнего посева
развились, изолированные от воздуха слоем вазелинового мас-
ла. Они действительно перерабатывали каолин и высвобождали
связанную в нем кристаллизационную воду. В плоской стеклян-
ной чашке жила и развивалась новая раса микробов, которой,
быть может, суждено было сыграть серьезную роль в дальнейшей
истории, планеты.
Начинался новый этап работы: кропотливо, день за днем,
надо было разводить все новые и новые расы микробов, посте-
пенно создавая для них более трудные условия жизни, прибли-
жающиеся к суровому климату Марса.
Первые расы оказались жизнеспособными на слое тощей глины
при температуре в 10 градусов ниже нуля. Требовалось вкрас-
тить новые формы, способные развиваться или хотя бы сохра-
няться при морозах, достигающих 80-100 градусов.
Предстояла целая серия опытов выращивания этих бактерий
совместно с другими, населяющими поверхность и атмосферу
Марса, чтобы выявить антагонистические виды и научиться бо-
роться с ними. Надо было создать расы, могущие жить в песках
и разлагать окислы кремния. Много еще надо было сделать, а
время никак не хотело остановиться на месте.
Окрыленные успехом ученые снова принялись за работу. В
самом разгаре хлопот дверь лаборатории раскрылась, и на по-
роге появился Элхаб. Как и в прошлый раз, он пришел один,
без свиты.
- Ты, отец! Вот не ждал! - воскликнул Янхи.
Владыка Анта поднял сложенные руки, сделав обычный на
Марсе приветственный жест, затем склонился перед Индирой в
почтительном поклоне - он успел хорошо изучить манеры, при-
нятые на Земле, - и лишь потом повернулся к сыну:
- Владыка государства обязан видеть все сам. Я пришел к
вам узнать, как движется работа, столь нужная стране.
- Похвастаться пока нечем, - смущенно сказала Индира. -
Вот уже несколько месяцев, как мы упорно работаем, стараясь
приспособить культуры земных бактерий к условиям здешних
пустынь, но задача оказалась труднее, чем я вначале полага-
ла.
- Так, значит, до сих пор нет никаких надежд? Ваша идея
так увлекла меня... - с сожалением произнес Элхаб.
- Я боюсь спешить с оценкой. Вы знаете, в науке требуется
осторожность, - несмело сказала Индира. - Как раз сегодня,
словно специально к вашему приходу, появились первые ободря-
ющие признаки. Но я, право, не рискую делать выводы.
- Может быть, вы позволите мне посмотреть? - оживился Эл-
хаб.
Владыка Анта уверенными и точными движениями брал чашки с
посевами, быстро просматривал их одну за другой и разочаро-
ванно отставлял в сторону. Когда очередь дошла до последней,
с номером "1131", он изменился в лице, так как сразу оценил
значение зеленых пятен.
Янхи, который внимательно следил за всеми движениями от-
ца, догадался и молча протянул ему предметное стекло с при-
готовленным мазком. Элхаб ловко и быстро установил микроскоп
и нагнулся над тубусом. Через минуту он встал и повернулся к
Индире.
- Ободряющие надежды! - воскликнул он с воодушевлением. -
Не надежды, а настоящая, большая победа! И какая! Думаю, что
все мы еще недостаточно понимаем ее значение... Поздравляю,
сердечно поздравляю!
Он смотрел то на сына, то на смущенную девушку с каким-то
непривычным для них теплым и ласковым выражением.
- А теперь... Достаточно работать в этот день! Вы засиде-
лись в этих мрачных стенах. Немедленно на воздух!... Нет,
нет, без возражений!.. Поедем за город... И мне надо встрях-
нуться.
Сборы были недолги. На улице, около входа, стояла машина
Элхаба. Блестевшая на солнце темно-синяя кабина имела шесть
мягких кресел. Владыка Анта любезно предложил Индире наибо-
лее удобное переднее кресло, откуда открывался хороший обзор
во все стороны.
- К пустыне Лита, - распорядился Элхаб, - там, на просто-
ре, дайте полный ход.
Девушка с интересом наблюдала картину марсианской весны.
Температура по ночам и утрам все еще держалась на уровне
50-60 градусов мороза, но среди дня солнце сильно пригрева-
ло, и темные предметы, даже красноватые стены зданий, стано-
вились на ощупь теплыми.
Заметно согревалась и почва. Глина потеряла твердость,
стала мягче и эластичнее. Машина мчалась быстро, но без осо-
бой тряски. Кабина раскачивалась на ходу. Плавные колебания
были даже приятными после многих дней, проведенных у микрос-
копа.
Низкорослый колючий кустарник сбросил зимнее оцепенение и
стал покрываться мелкими синевато-зелеными листочками. Как
обычно, в пустынях Анта дул резкий, порывистый ветер, и кус-
тарник колыхался, как море. Его сине-зеленый цвет, отдаленно
похожий на цвет моря, будил в сердце Индиры воспоминания о
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг