будет, моя рука не дрогнет!
- Я должен рассказать еще об одном случае, - вмешался Ли
Сяо-ши. Он передал, что произошло в лаборатории. Элхаб слу-
шал, насупив брови.
- Так вот в чем причина наших неудач! - воскликнула Инди-
ра. - Там тоже кто-то хозяйничает.
В тонком и сложном процессе выращивания культур микроор-
ганизмов любое нарушение режима - температуры, химического
состава среды и тому подобного - неизбежно влияет на конеч-
ный результат. И если кто-то раскрывал термостаты без ведома
ученых, если культуры, приспособленные для жизни в бескисло-
родной среде, приводились в соприкосновение с воздухом, если
в пробирки вводились вещества, ядовитые для данного вида
микробов, - опыты неизбежно оканчивались неудачей. Никому не
могло прийти в голову производить, допустим, повторный хими-
ческий анализ той среды, куда посеяли культуру. Ее состав
был известен заранее. То же и с температурой. Если с вечера
термометр указывал в данной камере 50 градусов и к утру ос-
тавался на той же точке, кто мог предположить, что ночью он
опускался до минус 100 градусов или, наоборот, поднимался
выше нуля?
- Янхи! - коротко бросил Элхаб.
- Я здесь, отец, - отозвался молодой ученый.
- Немедленно позвони начальнику дворцовой стражи и пере-
дай мой приказ тотчас посгавить часовых у входа в здание,
где вы работаете!
Пускай задерживают всех, кто без разрешения попытается
проникнуть в лабораторию и прилегающие помещения. Янхи выбе-
жал из комнаты.
- Позвольте и мне сказать, - начала Наташа. - Сторожа
убили не случайно: старик унес тайну в могилу.
Она подробно передала содержание беседы со старым Ну и
попросила разыскать древние документы, чтобы узнать место,
где был найден ископаемый лед.
Элхаб был глубоко возмущен, когда узнал, что сотни лет
жрецы скрывали от народа замечательное открытие. Он не сом-
невался в том, что в основе старинного предания лежит дейс-
твительное происшествие.
- Подумать только, - весь дрожа от бешенства, говорил Эл-
хаб, - заставить в течение веков страдать от жажды весь на-
род и в то же время держать под спудом скрытые запасы...
Преступление!
Космонавты могли бы добавить многое к этим словам, но
воздержались. Что бы ни происходило в общественной жизни Ан-
та, какие бы ни складывались отношения между церковью и го-
сударством, это не должно было касаться пришельцев с другой
планеты. Они должны были только по мере сил помочь марсианам
в их борьбе с природой.
- Я прикажу поднять все древние архивы, - продолжал Эл-
хаб. - Мы привлечем всех, кто может вам помочь... Надо обя-
зательно найти пропавший документ.
Глава VIII
Проблески грядущего
Работы по сооружению первого на Марсе атомного реактора,
пока еще небольшого, опытного, подошли к концу. На южной ок-
раине столицы Анта, поблизости от канала, подающего воду в
город, но вдали от жилых кварталов, появилась группа новых
зданий. День и ночь здесь работали машины. Стальные челюсти
грызли каменистый грунт, рыли узкие щели, расширяли их до
размеров будущих улиц и площадей. Механические руки выбирали
породу, откидывали в сторону куски камня. Ловкие и подвижные
долбильные аппараты вырубали дверные и оконные проемы, про-
никали в глубину будущих зданий, делали внутренние пустоты.
Колонны грузовых вездеходов шли друг за другом бесконечной
вереницей и вывозили мусор далеко за город.
Возникал новый архитектурный ансамбль из пяти зданий. Тут
произошло смешение двух культур. Традиции Анта нашли выраже-
ние в плоских крышах и суженных кверху стенах. Влияние Земли
сказалось на размерах окон и широком использовании прозрач-
ных стекловидных материалов.
Еще не успели закончить стены и установить внутренние
крепления, как начало поступать оборудование.
Душой стройки был профессор Паршин. Он совершенно преоб-
разился, когда принялся за любимое дело.
В центре площадки высилось главное здание. Тут находился
ядерный реактор. Рядом построили котельную, из которой пе-
регретый пар должен был подаваться по трубам на лопасти тур-
бины.
Третье здание - машинный зал - особенно поражало вообра-
жение марсиан своими громадными окнами. Сквозь них любопыт-
ные могли видеть турбину и мощный генератор. Щит управления
всеми агрегатами станции установили в отдельном здании. Обс-
луживающий персонал разместился в пятом корпусе.
На торжество пуска атомной электростанции собралось много
народу.
Пятимесячная зима подходила к концу, заметно потеплело,
можно было открыть лицо, не боясь отморозить щеки. А в чер-
ных меховых комбинезонах днем было просто жарко - они сильно
нагревались от солнца.
Космонавты собрались вместе, переговариваясь друг с Дру-
гом и ожидая начала церемонии. Должен был приехать Элхаб.
Все было готово, не один раз проверено, и Паршин не имел
никаких оснований для беспокойства, однако он заметно волно-
вался.
На дороге появилась машина Элхаба. Он отменил старинный
чрезмерно сложный и торжественный церемониал шествий Влады-
ки. Пышные процессии со священниками в первых рядах, офице-
рами стражи и придворными в роскошных одеждах - все это бы-
ло, по его мнению, ни к чему. Новый правитель Анта больше
всего интересовался практическими вопросами.
Когда он подъехал, всего два офицера личной охраны сидели
сзади. Правда, взвод солдат дворцового караула был выстроен
заранее около станции, но это было сделано прежде всего в
интересах безопасности космонавтов. Со времени памятного
разговора после возвращения Наташи и Владимира их тщательно
охраняли.
Элхаб вышел из машины, отвечая на приветствия толпы, под-
нял вверх обе руки, оглянулся и быстро направился к неболь-
шой группе землян.
- Ну как? Начнем осмотр? - улыбаясь, произнес он, обраща-
ясь к Паршину. - Торжественную речь отложим на конец.
Откровенно говоря, ученый рассчитывал на другое и соби-
рался сказать несколько слов еще до начала осмотра, но труд-
но было возразить что-либо против такого делового подхода.
- Пойдемте, - согласился он.
В осмотре станции, кроме самого Элхаба, космонавтов и не-
изменно сопровождавшего их Янхи, приняли участие все члены
Совета Мудрейших и представители прессы. Собралась большая
группа, которая и направилась ко входу в главный корпус.
Профессор Паршин давал объяснения.
После осмотра всех агрегатов гостей заинтересовало, как
обеспечивается безопасность в работе станции. Паршин расска-
зал, какая совершенная аппаратура следит за тем, чтобы в ок-
ружающее пространство не просочились радиоактивные вещества
и не проникли опасные излучения.
- В общем, в этом отношении можно быть совершенно спокой-
ным, - закончил он свою речь.
- А если произойдет что-либо непредвиденное, например
авария? - спросил Элхаб. - И ваши реле испортились?
- На этот случай есть группа особых приборов, которые в
течение миллионных долей секунды прекращают работу реактора
и предупреждают несчастье.
- Но нужно, чтобы сами приборы работали безукоризненно,
не правда ли? - заметил Ли Сяо-ши.
- Разумеется!
- А нельзя ли попробовать, как они действуют? - продолжал
астроном. - Если я правильно понял, для этого достаточно,
чтобы в цепи, соединяющей ионизационную камеру и реле, воз-
ник ток. Тотчас придут в действие моторы, управляющие стерж-
нями?
- Да! - подтвердил Сергей Васильевич, удивляясь, почему
астрофизик, прекрасно осведомленный в вопросах ядерной энер-
гетики, задает настолько простые, даже наивные вопросы. Но
китайский ученый продолжал спрашивать:
- Ток может быть очень слабым. Ведь приборы управления
включают электронные лампы, усиливающие импульсы?
- Безусловно! - недоумевал профессор.
- Давайте попробуем!
- Хорошо! Правда, я не совсем понимаю, в чем смысл... Но
если хотите...
- Мне кажется, будет интересно и наглядно.
Паршин вызвал техника, и тот принялся за дело. Элхаб с
любопытством наблюдал за этой сценой.
- Готово, - сообщил техник.
- Включите ток!
Техник включил, но, к общему изумлению, реле не сработа-
ло.
- Попробуйте еще раз, - попросил Ли Сяо-ши.
Техник попытался, но с тем же результатом. Паршин чувс-
твовал себя очень неловко и только пожимал плечами. Ли
Сяо-ши оставался невозмутимым.
- Я допускал возможность неудачи, - спокойно заметил он.
- Неполадки могут быть в каждом деле. Никогда не мешает лиш-
ний раз проверить аппаратуру перед пуском. На вашем месте я
бы проверил все лампы... Особенно у приборов аварийного наз-
начения.
В помещении стояла тишина. Все уже поняли, что дело куда
серьезнее, чем казалось вначале. Техник сознавал, что сейчас
все смотрят на него, смущался и спешил. Наконец он восклик-
нул;
- Нашел, эта лампа негодная! - Он показал крошечный тем-
ный колпачок. - Как странно... - продолжал он. - Даю слово,
не далее как вчера все было в порядке...
- Случается! - произнес Ли Сяо-ши, сохраняя бесстрастное
выражение лица. - Случается! В конце концов, повреждение
лампы происходит мгновенно. Но раз уж мы взялись за дело -
давайте проверим все подряд.
На помощь пришли другие техники. Неисправные лампы наш-
лись у восьми урановых блоков и у двух аварийных стержней.
- Ну, вот и хорошо! - сказал Ли Сяо-ши. - Осторожность
никогда не мешает...
- Плохо! - пробормотал Паршин. - Мягко сказано! Это гро-
зило серьезной аварией всего реактора.
Присутствующие молчали, не зная, что сказать. Тишину на-
рушил властный голос Элхаба.
- Начальник стражи! - резко произнес он. - Немедленно
поставить часовых у всех дверей и тут, возле приборов. Нести
охрану день и ночь!.. Продолжим испытание, - сказал он более
спокойно. - Назло врагам!
В полной тишине Паршин подошел к пульту и повернул ру-
бильник.
- Я включил моторы, - объяснил он. - Теперь урановые
стержни медленно опускаются. Когда они коснутся нижней части
блока, начнется ядерная реакция. Прошу следить за сигналами.
С минуту на пульте ничего не изменилось, затем сразу
вспыхнуло много зеленых сигнальных лампочек. Через секунду
загорелось еще несколько... потом еще... Наконец зеленые ог-
ни засветились у всех приборов, связанных с урановыми блока-
ми.
- Цепная реакция началась! - произнес профессор. - Темпе-
ратура в котле возрастает. Скоро будет плавиться висмут.
Когда он весь превратится в жидкость, загорится сигнал вот
здесь.
Он показал на маленький приборчик слева. Все терпеливо
ждали.
- В активной зоне реактора, - продолжал Сергей Василь-
евич, - температура уже достигла девятисот пятидесяти граду-
сов. Процесс становится все более интенсивным. Подходит оче-
редь наших автоматов...
Послышался резкий щелчок.
- Реле включило регулятор блока номер двенадцать. Там
процесс пошел слишком бурно.
Второй щелчок показал, что положение исправлено. Вспыхну-
ла лампочка, сигнализирующая о готовности жидкого висмута.
Одновременно загорелся другой сигнал.
- Как только температура жидкого металла достигла задан-
ного уровня, пришел в действие насос, - спокойно, как на
лекции, объяснял Паршин. - Теперь расплавленный металл пос-
тупает в паровой котел, служащий теплообменником, и вторым
потоком идет в пароперегреватель. Пройдет еще несколько ми-
нут, и будет включена турбина...
Зрители с волнением ожидали.
- Вот сейчас ядерный реактор достиг заданной мощности, -
продолжал ученый. - Управление его работой полностью перешло
к автоматам. Дело инженера сводится к простому наблюдению.
Потребовалось некоторое время, чтобы процесс парообразо-
вания дошел до нужной степени интенсивности. Сергей Василь-
евич следил за приборами. Неожиданно загорелся яркий красный
сигнал справа.
Все тихо ахнули. Кое-кто сделал инстинктивное движение к
выходу.
- Ничего! Ничего! - успокоил Паршин. - Вспыхнул сигнал
предупреждения, означающий готовность к пуску турбины. Прошу
внимания! Сейчас она заработает.
Установилась напряженная тишина. Вдруг до слуха присутс-
твующих донесся тихий звук. Он с каждой секундой становился
громче, но скоро замер на определенной ноте и перешел в ров-
ный рокочущий гул.
- Турбина работает! - коротко произнес Сергей Васильевич,
но в голосе его слышалось торжество. - Пора перейти в машин-
ный зал.
Гости поспешили к выходу. Просторный корпус, где стояли
турбина и Генератор, еще освещало заходящее солнце. Отсюда
сквозь огромные окна можно было видеть весь город. Он раски-
нулся далеко внизу в лучах заката.
Есть своя особенная красота в безукоризненно правильных
линиях и формах машин и механизмов. Это красота целесообраз-
ности. Внешний вид предмета определяется как логическая не-
обходимость строгими расчетами математики. И чем глубже и
совершеннее творческая мысль конструктора, тем выше эстети-
ческий уровень его создания.
Как хорош в полете современный реактивный самолет и нас-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг