- Ты знаешь это место? - Наташа вскочила и устремила го-
рящий взгляд на старого марсианина. - Скажи, ведь это нужно
для всего народа Анта!
- Я вам верю, - чуть слышно отозвался старец, пугливо
озираясь по сторонам. - Так слушайте...
Грохот близкого взрыва прервал его слова. Стены башни
задрожали.
- Где же, говори?! - требовала Наташа.
Лицо старика исказилось от страха.
- Боги! - прошептал он. - Боги узнали, что я готов пове-
дать тайну чужеземцам... Нельзя!..
- Какие боги! - закричал Владимир. - Это просто люди! Где
они?
Он кинулся к дверям, едва успев натянуть маску. Наташа
последовала за ним. Ураган бушевал, сплошная туча красной
пыли поглотила космонавтов, слепила их, ветер сбивал с ног.
Сначала ничего нельзя было разобрать, потом в просвете, воз-
никшем в вихре песка, вдалеке блеснул огонь. Среди пустыни
что-то горело.
- Вездеход! - догадался Владимир. - Они подорвали и сожг-
ли вездеход! Бежим!
Взявшись за руки, собирая все силы, чтобы противостоять
буре, они двинулись к пламени.
Да! Это был вездеход. Взрыв уничтожил машину. Кабина ва-
лялась в стороне. Аккумуляторы превратились в мусор, двига-
тель, сорванный с рамы, стал бесформенной грудой металла.
Огонь лизал остатки одежды, пищи - всего, что могло гореть.
Удрученные происшествием, возвращались Наташа и Владимир
к старой башне, где был теперь их приют.
- Ничего! - утешала Наташа. - Мы потеряли вездеход, зато
узнаем тайну...
Но их ожидало новое несчастье. Старый Ну лежал на полу в
луже крови. Тайна, которую он хотел открыть, ушла вместе с
ним.
Судя по карте, между башней и городом лежало более пяти-
сот километров бесплодной пустыни. Радиостанция погибла
вместе с вездеходом. Паршин и Индира ожидают возвращения На-
таши и Владимира не раньше чем через неделю...
Глава V
Искра Прометея
Черт его знает, как может сложиться жизнь... - думал про-
фессор Паршин перед началом первой лекции в большой аудито-
рии главного учебного заведения Анта. - Кто мог вообразить,
что мне - профессору Высшего технического училища в Москве -
придется читать лекции по ядерной физике не где-нибудь, а на
Марсе?! Удивительно!
И чему я научу марсиан? Как мне излагать такой сложный и
специальный вопрос, плохо владея их языком? Нужно придумы-
вать терминологию по. ядерной физике - на их языке ее просто
не существует. Ведь радиоактивные элементы остались вовсе
неизвестными ученым Анта. Представления о строении вещества
у них ограничены философскими допущениями о существовании
атомов. Внутренняя структура атома, в особенности атомного
ядра, им полностью неизвестна.
Не отсутствие нужных знаний и практических навыков, а
трудность передачи материала волновала профессора, когда он,
придя нарочно пораньше, наблюдал, как собираются будущие
слушатели.
По указанию Элхаба, около двух тысяч крупнейших ученых и
инженеров было приглашено в самое большое учебное заведение
Анта, чтобы прослушать лекции Сергея Васильевича, а потом
под его руководством построить первые атомные реакторы.
Крупнейшая в Анте аудитория представляла собою эллипсо-
видное помещение, сооруженное в глубине одного из холмов,
окружавших столицу. Дневной свет сюда не проникал. Весь по-
толок образовывал единую светящуюся сферу. Предметы в этом
помещении не отбрасывали теней, что позволяло превосходно
видеть, как протекают опыты. К услугам ученых, занимающих
кафедру, были сложные проекционные приспособления. Большой
экран принимал передачу из любого пункта Анта, где бы ни на-
ходился оператор с приемной камерой. Разумеется, говорящие
иллюстрированные книги и газеты можно было слушать и видеть
всем одновременно.
Каждое кресло имело перед собой индивидуальный пюпитр с
принадлежностями для письма и наушниками, чтобы лучше слы-
шать лектора, и небольшой экран, на котором слушатели задних
рядов могли видеть демонстрационный стол так, как будто на-
ходились рядом.
Матовая белая доска для записей и расчетов находилась
близ кафедры. Тут же стояло большое кресло, где в данное
время сидел Паршин.
Сергей Васильевич наблюдал, как заполняется аудитория.
Каждый опытный лектор знает, что именно в это время склады-
вается представление о составе слушателей и решается вопрос
- как подавать материал. Он видел, что здесь присутствовали
и женщины - новое для Анта явление. Дагор - председатель Со-
вета Мудрейших - появился в аудитории за полчаса до срока.
Постепенно заполнились все ряды. Целое море голов возникало
перед Паршиным.
Все началось просто. Поднялся Дагор и сказал:
- Всем известно, зачем сюда пригласили физиков и инжене-
ров. Наш гость, прибывший с соседней планеты, расскажет о
тех новых для Анта взглядах и теориях, какими руководствуют-
ся в своей деятельности ученые Звезды Тот.
Не спеша, отчетливо произнося каждое слово чужого языка,
применяя заранее приспособленную для этого терминологию,
профессор Паршин начал излагать положения ядерной физики.
Он рассказал, что атом, известный марсианам как элемен-
тарно простая частица - предел физической делимости вещест-
ва, - на самом деле представляет собой сложный мир. Расска-
зав об устройстве электронных оболочек, Сергей Васильевич
перешел к атомному ядру. Затем он познакомил слушателей со
свойствами ядерных частиц - протонов, нейтронов, мезонов и
других частиц, их размерами и массой.
Совершенно новым было для марсиан представление об исклю-
чительной плотности ядерного вещества. Сообщение о том, что
один кубический сантиметр чистого ядерного вещества весил бы
на Земле 100 миллионов тонн, - здесь Сергей Васильевич при-
вел марсианские меры и дал поправку на иную силу тяжести, -
совершенно ошеломило слушателей.
Трудно было изложить марсианам сущность цементирующих яд-
ро внутренних сил, природа которых еще не в полной мере изу-
чена и учеными Земли. Зато хорошо тренированные в части абс-
трактного математического мышления марсиане легко усвоили
основные положения теории относительности, в частности взаи-
мосвязь материи и энергии. Знаменитая формула Эйнштейна,
связывающая массу и энергию, - количество энергии, заключен-
пои в веществе, равно его массе покоя, умноженной на квадрат
скорости света, - была понята сразу и в ее физическом смысле
и с математической стороны.
Стоя на кафедре, Сергей Васильевич все время приглядывал-
ся к аудитории, отмечая, понятна ли его лекция. Всегда по
выражению глаз и лиц можно видеть, как реагируют слушатели,
доходят ли слова лектора до их сознания. Полная тишина в за-
ле свидетельствовала о напряженном внимании и интересе. Воз-
никающий по временам нестройный гул говорил о том, что пора-
зительные откровения, потрясающие старые догмы, доходят до
слушателей.
Сергей Васильевич видел, что большинство ведет записи.
Ему особенно запомнился еще не старый марсианин в третьем
ряду. Он не пропускал ни одного слова, а схемы, которые Сер-
гей Васильевич рисовал на доске или же показывал на экране,
старательно заносил в блокнот. Паршин знал, что лекция запи-
сывается на звуковоспринимающих аппаратах и снимается на ки-
нопленку. Стремление слушателей самим вести конспект свиде-
тельствовало об их интересе, желании не пропустить что-либо
нужное.
После перерыва, который продолжался час, занятия пошли
иначе.
Теперь на кафедре был уже не физик-теоретик, а инже-
нер-практик. Паршин рассказал марсианам о радиоактивных эле-
ментах, в частности об уране. В числе пособий, взятых с Зем-
ли, были научно-популярные кинофильмы, поясняющие процесс
деления атомных ядер. Документальные фотоснимки и кинофильмы
наглядно показали ученым Анта, что такое внутриядерная энер-
гия. Сергей Васильевич показал слушателям один из урановых
стержней в алюминиевой оболочке и схему атомного реактора.
Язык схем и чертежей был хорошо понятен инженерам Анта.
Тут лекция, по существу, прекратилась - началась оживленная
беседа. Марсиане засыпали профессора множеством вопросов об
устройстве атомных станций и управлении ядерными реакциями.
Их интересовало все: принципы действия реакторов разных ти-
пов, материалы, конструкция атомных котлов, техника их соо-
ружения и многое другое. Ученых Анта волновал вопрос, можно
ли построить атомную станцию на их планете, где мало воды,
не явится ли это препятствие непреодолимым.
Сергей Васильевич объяснил, что вместо воды вполне воз-
можно и даже выгодно применять жидкие легкоплавкие металлы -
калий, натрий, висмут и другие.
Всех особенно увлекла идея постройки так называемого
бриддерного атомного реактора, который создает во внешнем
поясе атомного котла большее количество расщепляющихся мате-
риалов, чем сжигает в рабочей зоне. Заманчивая возможность
получить из печки после горения больше угля, чем было израс-
ходовано в процессе горения, очень понравилась марсианам.
Разумеется, Сергей Васильевич предупредил, что речь идет о
превращении более стабильного урана-238 частично в легко
расщепляющийся уран-235, частично в новый, также расщепляю-
щийся, элемент - плутоний-239, но никак не о создании топли-
ва из ничего. Однако, независимо от разъяснения, принцип
действия бриддерного реактора вызвал огромный интерес.
Паршин не только отвечал на вопросы, но и сам задавал их.
Его -интересовало, имеется ли на Марсе достаточно развитая
промышленность, чтобы изготовить по чертежам разнообразное и
сложное оборудование, необходимое для сооружения хотя бы од-
ного атомного реактора. Инженеры Анта, поглядев на снимки и
чертежи, заявили, что смогут это сделать при его помощи.
- Ну что же, друзья, - закончил Сергей Васильевич, - мы
провели первую беседу. Вопрос освещен в самом общем виде,
так сказать, схематически. Давайте возьмемся общими силами
за дальнейшее изучение теории и за практическую работу по
строительству небольшого атомного реактора.
Однако это лишь начальные шаги. Они открывают пути к ов-
ладению другим, еще более мощным источником энергии. Я имею
в виду термоядерные реакции, но о них речь пойдет дальше. В
подарок народу Анта мы привезли с собой немного обогащенного
урана. Его достаточно для запуска первого реактора. Если мы
обнаружим у вас на планете залежи природного урана, то можно
будет соорудить атомный котел бриддерного типа и накопить и
другие расщепляемые материалы - плутоний и торий. Они в свою
очередь дадут возможность построить новые реакторы, чтобы в
дальнейшем использовать природный уран. Сейчас уже организо-
ваны его поиски. У нас на Земле есть легенда о том, как
древний герой по имени Прометей похитил у богов священный
огонь и дал его людям. Искра небесного огня и послужила на-
чалом всей человеческой культуры. Я твердо верю, что первая
партия урана, привезенная нами с Земли, подобна той искре
Прометея.
Эти последние слова Паршина вызвали целую бурю. Обычно
сдержанные, полные сознания собственного достоинства ученые
Анта редко проявляли свои чувства. Теперь многие встали на
скамьи, кричали приветствия, поднимали вверх обе руки...
В разгаре оваций Паршин вдруг почувствовал, что кто-то
осторожно тянет его за рукав. Это был Янхи. По расстроенному
выражению лица Сергей Васильевич догадался, что произошло
неприятное.
- Что случилось? - взволнованно спросил он.
- Госпожа Наташа и господин Владимир пропали!
Молодой марсианин никак не мог привыкнуть правильно про-
износить имена космонавтов. Они казались ему слишком длинны-
ми по сравнению с односложными и двухсложными именами жите-
лей Анта. Поэтому он исключил из лексикона отчества и фами-
лии.
- Как пропали?!
- Они поехали вдвоем, - объяснил Янхи. - Мы просили не
делать этого, предупреждали... Они не послушали. Прошло двое
суток, но никаких известий нет... В той стороне разыгралась
буря!..
Неожиданное известие глубоко взволновало ученого. Он не
знал, что делать - бежать ли тотчас к Элхабу или самому бро-
ситься на поиски. Но он вынужден был еще остаться на кафедре
и отвечать на вопросы и приветствия. Янхи ждал.
Когда овации наконец прекратились, Сергей Васильевич пос-
пешил к Элхабу. Тот принял его немедленно.
- Десять скоростных машин отправлено на розыски, - прямо
с места начал он. - Беда в том, что наши друзья не оставили
точного маршрута. Лишь по словам ученых, помогавших разби-
рать карты, мы смогли догадаться.
- Удалось найти следы? - осведомился Паршин.
Элхаб ответил не сразу. Он несколько раз прошелся по ком-
нате.
- Да, удалось! Мои люди нашли остатки машины. Она уничто-
жена взрывом... Где пассажиры - неизвестно. Следов крови
нет, трупов не обнаружено.
- Не допускаете же вы мысли, что они...
- Пока я больше ничего не знаю, - резко оборвал Элхаб. -
Недалеко от места катастрофы нашли убитого сторожа водовода.
Одинокий старик жил там уже много лет. Он никому не вредил и
никому не был нужен. И его убили... Зачем? Непонятно. Судьба
наших друзей пока неизвестна... Не будем смягчать положение.
Я в тревоге!
- А Виктор Петрович уже знает?
- Пробуем разыскать его по радио. Пока не удалось, но это
не страшно - в полярной зоне бывают помехи.
Глава VI
Рааговор на полюсе
Вездеход, где находились Яхонтов и Ли Сяо-ши, продолжал
свой путь на юг.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг