- Ох, не к добру! Утянут вас, дорогой, в межпланетные
просторы. Ей-богу, утянут! Чувствую!
- Да? По первому зову полечу! Куда угодно! - весело отве-
тил Яхонтов.
Когда ужин подошел к концу и был объявлен перерыв, чтобы
приготовить чай, Виктор Петрович выбрал удачный момент и
ловко подмигнул Владимиру Ивановичу, указав глазами в сторо-
ну кабинета. Тот понял, но вопросительно поднял кверху один
палец, как бы спрашивая, один ли он нужен. Яхонтов показал
два пальца.
Разумеется, Ольга Александровна обнаружила эти нехитрые
маневры и бросила на супруга грозный взгляд, но он сделал
вид, что не понял, и трое заговорщиков скрылись за дверями
кабинета.
Тяжело вздохнув, Ольга Александровна продолжала хлопоты
по хозяйству. Минут через десять, когда собрали чай, Виктор
Петрович и супруги Одинцовы как ни в чем не бывало присоеди-
нились к остальным гостям, но в выражении их глаз яа этот
раз было что-то особенное.
Когда гости разошлись, Ольга Александровна неслышно вошла
.в кабинет мужа. Ученый держал в руках серебристую модель
космического корабля и внимательно ее рассматривал.
- Опять? - негромко спросила Ольга Александровна.
Виктор Петрович оглянулся. Его глаза, казалось, излучали
потоки энергии.
- Еще раз пересечь черную бездну пространства, высадиться
на таинственной планете, быть может населенной разумными су-
ществами. Ты должна понять: я не могу отказаться от этого!
Ольга Александровна постояла немного, потом молча подошла
к дивану и села, бессильно опустив голову. Виктор Петрович
поглядел на нее растерянно, затем встал и подошел к ней.
- Оленька, - ласково произнес он. - Оленька!
Ольга Александровна не отвечала и не подняла головы. Вик-
тор Петрович нежно взял ее за подбородок и повернул лицом к
себе. На него глядели измученные внезапно налетевшей тоской,
полные слез, большие и выразительные глаза уже немолодой
женщины, хорошей и близкой.
Плавным движением красивых рук Ольга Александровна прив-
лекла к себе седую голову мужа и нежно поцеловала его высо-
кий лоб.
- Неугомонный ты мой, - сказала она совсем тихо.
Глава III
Большие споры о смелом
плане
На экстренное совещание у президента Академии наук СССР
Виталия Семеновича Логинова были приглашены немногие. Кроме
академика Яхонтова и его ближайшего помощника профессора
Паршина, пригласили известного астрофизика академика Николая
Михайловича Никольского и членачкорреспондента Академии наук
биолога Василия Дмитриевича Ромодановского.
Большинство ученых - людей, занятых серьезными исследова-
ниями, - очень не любят всякого рода заседания и совещания.
И если совещания, заранее предусмотренные, представляются им
каким-то неизбежным злом, то внеочередные заседания вызывают
у многих из них приступы острого раздражения. Извольте, мол,
ни с того ни с сего нарушать намеченный на сегодня порядок,
бросать начатое дело и куда-то ехать.
Именно так рассуждали Никольский и Ромодановский, получив
приглашение президента. Им очень не хотелось ехать, но поло-
жение обязывает, и за пять минут до назначенного времени оба
ученых уже сидели в приемной Логинова. Здесь они встретили
Яхонтова и Паршина.
- Здравствуйте, здравствуйте, - поздоровался Никольский.
- На людях, говорят, и смерть красна! Я вижу, не только нас
отрывают от дела. Вы тоже не избежали этой печальной участи.
- У меня немножко другая роль, - улыбнулся Виктор Петро-
вич. - Я нынче не потерпевший, а, скорее, виновник ваших
огорчений.
- Да? - изумился Никольский. - Если так, то мы, безуслов-
но, враги. Во всяком случае, сегодня. В чем же дело?
- Видите ли, Николай Михайлович, нам удалось получить
очень любопытные материалы. Я рассказал вчера Виталию Семе-
новичу. Он решил посоветоваться с вами, дело не терпит отла-
гательства.
- Ну, если так, я не возражаю. Был бы толк! Где будем за-
седать? В малом зале?
- Нет, что вы! Приглашено всего несколько человек. Оче-
видно, в кабинете Виталия Семеновича.
- Тем лучше.
Дверь кабинета раскрылась, и Логинов, поздоровавшись со
всеми, пригласил их войти.
- Получено сообщение, представляющее большой научный ин-
терес, - сказал он. - Речь идет о странных явлениях на по-
верхности Марса, обнаруженных китайской обсерваторией в Ти-
бете. Возможно, эти наблюдения представляют собой открытие
огромного, принципиального значения. Суть дела объяснит Вик-
тор Петрович.
Яхонтов поднялся.
- Я получил письмо от своего бывшего ученика, молодого
китайского астронома, работающего на обсерватории Нбоая-
га-Тхе. Имя этого товарища-Ли Сяо-ши. Он ведет наблюдения за
Марсом в прекрасных условиях: обсерватория расположена в вы-
сокогорном Тибете, на пять тысяч метров выше уровня моря, в
местности, где идеально чистая и спокойная атмосфера и пос-
тоянно ясное небо. В ночь с двадцать седьмого на двадцать
восьмое октября ему удалось обнаружить на Марсе, в районе
пустыни Эфиопис, странное изображение, по мнению наблюдате-
лей, несомненно, искусственного происхождения...
- Бредни! - бросил Никольский.
- Неизвестно, - возразил Яхонтов. - Во всяком случае,
изображение весьма отчетливо и повторяется на всех снимках,
сделанных в ту ночь. Прошу ознакомиться с ними. - Он положил
на стол пачку больших цветных фотографий. - Обращает внима-
ние своеобразный характер изображения,- продолжал Виктор
Петрович. - Посмотрите на эту часть снимка при крупном уве-
личении. Перед нами строго симметричная кривая, что трудно
объяснить случайностью. Это, бесспорно, синусоида.
- Не хотите ли вы сказать, что кто-то нарисовал эту кри-
вую на поверхности Марса? - иронически заметил Никольский.
- Я не утверждаю, что она нарисована, - ответил Яхонтов.
- Но несомненно, она была каким-то образом создана.
- Привет с Марса! - бросил Ромодановский, высокий, худой
и раздражительный мужчина. - Сошлись как-то марсиане и дума-
ют: что бы такое сообразить поинтереснее? Ну и решили: давай
синусоиду нарисуем...
- Ваше замечание не устраняет факта, - отпарировал Яхон-
тов. - Кстати, я еще ничего не оказал о том, кто и как соз-
дал изображение. Я просто показал, что оно есть. Таковы фак-
ты, притом документально подтвержденные. Можно, конечно,
смеяться, но нельзя их отрицать...
- Товарищи, - вмешался Логинов. - Дайте же возможность
закончить сообщение.
- Еще интереснее другая деталь, - спокойно продолжал Вик-
тор Петрович. - На снимках ясно видно, что изображение сину-
соиды перекрыто косым крестом, также правильной формы. Если
и это случайность, то весьма редкая. Невольно приходит в го-
лову мысль, что это как раз не случайность, что здесь скры-
вается определенная система. Разумеется, нам еще неизвестен
смысл явления. Можно лишь строить некоторые предположения.
- Любопытно узнать, какие? - снова подал голос Ромода-
новский.
- Я считаю, что это допускает только одно разумное толко-
вание: перед нами сигнал, поданный разумными существами,
обитающими на Марсе, - заявил Яхонтов. - Подобное предполо-
жение, конечно, вызовет возражения со стороны ученых, в
принципе отрицающих возможность существования высокооргани-
зованной жизни на этой планете. Реплики Василия Дмитриевича
предельно ясно выражают его отношение к существу вопроса. Я
уважаю научный авторитет товарища Ромодановского, мы и соб-
рались тут для обмена взглядами. Каждое мнение одинаково
ценно, но я не могу с Василием Дмитриевичем согласиться.
- Разъясните, - вставил Никольский.
- Синусоида - математическая кривая. Передавая чертеж,
марсиане, на мой взгляд, хотели дать понять, что им известна
высшая математика, и тем самым характеризовать уровень своей
культуры.
- Логично, - согласился Логинов. - Ну, а чем же вы объяс-
няете крест?
- Если вспомнить пути развития культуры на Земле, этапы,
которые прошло человеческое сознание, прежде чем достигнуть
современного уровня, то можно заметить, что зачеркивание ри-
сунка, письма, вообще любого изображения у всех племен и на-
родов служило универсальным знаком отрицания. Ребенок черка-
ет крест-накрест не нравящийся или ненужный ему рисунок.
Взрослый человек, не вдумываясь в смысл своих действий, так-
же зачеркивает плохо написанную страницу, неудачный рисунок
или чертеж, неправильные вычисления...
- И вы думаете... - начал Ромодановский.
- Да, я думаю, - голос Яхонтова зазвучал жестко, - знак
креста следует понимать как извещение, что высокая культура
Марса погибает! Лаконичное изображение выражает весьма глу-
бокую мысль. Марсиане хотят, чтобы жители Земли поняли, были
осведомлены о некоей угрозе, нависшей над их цивилизацией.
- Поэтично, но неубедительно, - сказал Ромодановский.
- Имеются еще факты в пользу моих предположений, - про-
должал Яхонтов. - В течение той же ночи, когда произведены
снимки, а также двух предыдущих и двух последующих ночей, то
есть в период с двадцать пятого по двадцать девятое октября,
радиотелескопы обсерватории Нбоанга-Тхе и ряда других обсер-
ваторий принимали звуковые сигналы, бесспорно посланные с
Марса. Слышно было плохо, зачастую неясно, в ряде случаев
сигналы не могли отделить от посторонних шумов. Товарищ Ким
Ван Гир, научный сотрудник обсерватории Нбоанга-Тхе, сумел
добиться лучших результатов. Радиограмма передавалась на
волне три целых и семь десятыхмиллиметра.
- Каков же характер этих сигналов? - спросил Никольский.
- Короткий звук, перерыв, три долгих звука. Так повторя-
лось несколько раз. Ровно по три минуты. Затем долгий пере-
рыв. Несколько часов. И снова упорная, периодически повторя-
ющаяся передача.
- У вас, конечно, есть поэтическое объяснение и этого яв-
ления? - не удержался Ромодановский.
- Да, у меня сложилось мнение и по данному вопросу. Дело
в том, что язык музыки до известной степени универсален. Му-
зыкальная фраза не имеет слов, твердо соответствующих тем
или иным конкретным понятиям. Нельзя на языке музыки изло-
жить химическую формулу или описать чертеж. Вряд ли возможно
изложить на нем и содержание лекций уважаемого Василия Дмит-
риевича, - кивнул он в сторону Ромодановского, - хотя их
глубина и содержательность общеизвестны. Но передать опреде-
ленные эмоции, настроения, переживания вполне возможно. Ба-
рабанный бой заставляет двигаться в одном ритме солдат, го-
ворящих на разных языках и не понимающих друг друга. Лири-
ческие мелодии Чайковского в равной степени доступны всем
людям, неспособным объясняться между собой на одном языке. И
я считаю, что понять смысл радиосигналов с Марса можно не
путем логических умозаключений - ведь азбука различна, - а
исключительно эмоционально. У меня, например, монотонное
повторение короткого и резкого звука, а затем трех долгих и
печальных вызывает ассоциации какого-то нервного напряжения.
Чувство тревоги! Мне слышится мольба! Просьба! На ум прихо-
дят и наши общеизвестные сигналы бедствия. Короче, объединяя
мое толкование графического изображения и звукового сигнала,
я считаю, что обитатели Марса просят о помощи! Они передают
сигнал бедствия!
- Своего рода космический "SOS"! - уточнил Ромодановский,
саркастически усмехаясь.
- Разве это невозможно?
- Очень поэтично, но для меня, повторяю, вовсе не убеди-
тельно. И я просто не понимаю, зачем мы здесь? Чего хочет от
нас Виктор Петрович? Он имеет свой взгляд на вещи, ну и хо-
рошо. При чем здесь мы?
- Я должен объяснить, - вмешался Логинов. - Если принять
точку зрения Виктора Петровича и допустить, что на Марсе
есть разумные существа, которые подали сигнал бедствия, то
нельзя оставаться равнодушным. Возникает вопрос о помощи.
Позиция Виктора Петровича влечет за собой целый ряд последс-
твий.
- Академик Яхонтов занимает пост директора Института аст-
ронавтики, - сказал Никольский. - Он с космосом на дружеской
ноге. Ему и карты в руки! Пускай Виктор Петрович сам разби-
рается в вопросе. Ежели надо, пускай летит на Марс. Кто же
ему перечит?
- Все это совсем не так просто, - возразил Яхонтов. -
Речь идет о необходимости серьезных мероприятий, которые
Институт астронавтики не может осуществить самостоятельно.
Вопрос о полете на Марс стоит перед нами уже давно, но это
весьма сложное дело. До сих пор мы посылали туда самоуправ-
ляющиеся ракеты малого тоннажа, без посадки. Сейчас настало
время организовать большую экспедицию с участием людей.
Ученые выслушали сообщение академика весьма сдержанно.
- Скажите, Виктор Петрович, - спросил Никольский, - если
я правильно понял, то изображение исчезло уже на вторую
ночь? Оно существовало только сутки?
- Да.
- И никакая другая обсерватория, кроме Тибетской, не ви-
дела этого знака?
- В эту ночь визуальные наблюдения ни в Америке, ни в Ис-
пании, ни в Италии не были возможны. Наши, советские обсер-
ватории также не видели Марса. Только идеальные условия Нбо-
анга-Тхе дали возможность получить снимки.
- Редкое стечение обстоятельств, - усмехнулся Ромодановс-
кий.
- Но многие слышали звуковые сигналы, - поправил Логинов.
- На мои запросы прислали подтверждения пятнадцать обсер-
ваторий, из них восемь - зарубежных, - пояснил Виктор Петро-
вич. - По-видимому, сигналы приняли везде, где велись наблю-
дения посредством радиотелескопов, но слышали их неясно. Тем
более, что внимание к Марсу несколько ослабло. Противостоя-
ние давно закончилось.
- Вот здесь-то и непонятно, - встрепенулся Ромодановский.
- Если предположения Виктора Петровича не фантазия, то поче-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг