кораблей и управляемые ракеты малых размеров.
Засунув руки в карманы шубы, академик большими шагами
направился к центру поля. Он был высок и двигался быстро.
Остальные едва поспевали за ним.
Вдалеке виднелась большая металлическая ракета, стоящая
на трех высоких опорах, выдвинутых из ее корпуса. Вокруг су-
етились люди. Судя по кормовой части и цвету царапин, ракета
прежде была серебристо-белой. Теперь она стала черной из-за
плотного слоя окалины, особенно заметной на конической пе-
редней части. Стальные опоры, светлые с наружной стороны,
были черными, как бы обгоревшими изнутри. Снизу можно было
хорошо видеть дюзы - отверстия сопел реактивных двигателей,
- оплавленные по краям и покрытые окислами. Все это указыва-
ло, что космический снаряд вернулся из далекого и трудного
пути.
Действительно, это была автоматическая ракета, накануне
вернувшаяся из полета вокруг Марса. Очередная работа Инсти-
тута астронавтики - запуск третьего по счету аппарата, пред-
назначенного для исследования загадочной планеты,- была за-
кончена. Раскаленная ракета вчера днем опустилась именно в
то время и в том месте, где и когда ей следовало приземлить-
ся. Приборы управления действовали безотказно. Космический
корабль своевременно повернулся кормой вниз, в нужный момент
начал действовать главный двигатель, игравший теперь роль
реактивного тормоза. Реле включили механизм, выпускающий ме-
таллические ноги-шасси, скорость падения постепенно была по-
гашена, и аппарат плавно опустился на ракетодром.
За ночь ракета остыла. Теперь настало время вскрыть ее,
извлечь приборы и приступить к изучению полученных данных.
Виктор Петрович, заложив руки за спину, обошел ракету и
внимательно осмотрел ее со всех сторон.
- Ну что же, начнем, - сказал он.
С помощью электрического гаечного ключа рабочие отвернули
большие болты и открыли люк. Два сотрудника проникли внутрь
и начали передавать приборы стоящим внизу. В ракете находи-
лись сложные и тонкие аппараты, записывавшие на ленте усло-
вия полета; приспособления для взятия проб атмосферы Марса;
самозаписывающие барометры, гидрометры, термометры, радиопе-
редатчики; приборы для определения интенсивности космическо-
го излучения; гелиометры и многие другие сложные и умные ап-
параты, заменяющие глаза и уши человека во время космических
полетов. Академик наблюдал за работой.
- Надеюсь, - сказал он через несколько минут, - мы на
этот раз получим бесспорные доказательства жизни на Марсе.
Положим конец всем спорам...
- Вы все еще ожидаете привета от марсиан? - иронически
заметил худой высокий человек с маленькой козлиной бородкой
и в пенсне, стоящий рядом. - Напрасно, Виктор Петрович! Это
могут быть лишь доказательства ad hominem, то есть идущие от
чувств человека. Наука не в состоянии доказать то, чего нет!
Сергей Васильевич Паршин, профессор, доктор технических
наук, изучал области применения ядерной энергетики в астро-
навтике. Он был глубоко уверен, что яз всех планет солнечной
системы жизнь разумных существ возможна только на Земле.
- Да, уважаемый Сергей Васильевич, - задорно ответил
Яхонтов, резко повернув голову, отчего борода его на мгнове-
ние метнулась вверх и как бы устремилась навстречу противни-
ку. - Я жду привета от марсиан. И здесь нет ничего невозмож-
ного. В этот раз ракета должна была пройти всего в тысяче
пятистах километрах от поверхности Марса. Уверен, что теперь
мы узнаем много интересного!
Машины вернулись в институт. Пока директор был на раке-
тодроме принесли почту, в приемной ждали вызванные сотрудни-
ки.
Советские ученые уже основательно взялись за освоение
космоса. Несколько отрядов смельчаков высадились на лунной
поверхности. После возвращения с Венеры первой экспедиции на
эту планету также были доставлены новые группы ученых, про-
должавших ранее начатые исследования. Огромная работа по
планомерному изучению соседних миров проводилась и направля-
лась Институтом астронавтики. Ежедневно перед его директором
возникало множество разнообразных вопросов, требующих быст-
рого и правильного решения.
- Прошу, Мария Павловна, - сказал Виктор Петрович молодой
женщине в очках, сидевшей на диване в ожидании его прихода.
Мария Павловна вошла следом и, как было заведено, не ожи-
дая приглашения, уселась за маленьким столиком перед рабочим
столом академика, положив перед собой толстый блокнот.
- Я слушаю, - мягко сказал Яхонтов.
- Пятая лунная экспедиция радировала: они находятся на
южных склонах кратера Магинус. Установлено, что скалы покры-
ты лишайником светло-зеленого и голубого цвета, который раз-
вивается во время лунного дня, но буреет и гибнет к вечеру.
Тем самым выяснена причина появления зеленоватых пятен, ко-
торые оказались на последних цветных фотоснимках.
- Что у них дальше по программе?
- Изучение этого же вопроса в юго-западной части моря Яс-
ности. Вероятно, окажется то же самое, но нужно проверить.
Потом они перебазируются в кратер Аристарха.
- Как с обеспечением экспедиции?
- Кислорода и продовольствия достаточно. Через некоторое
время надо будет послать горючее для возвращения на Землю.
- Проверить отправку с нашей базы на озере Балхаш. У вас
все на сегодня?
- Да, Виктор Петрович.
- Превосходно, зовите Петра Сергеевича.
Место за столиком занял худощавый молодой человек в сером
костюме.
- Какие вести с Венеры? - осведомился Яхонтов.
- Группа геологов, которая находится в районе хребта име-
ни Ленина, обнаружила огромные месторождения металлов. Най-
дены образцы неизвестного на Земле минерала с богатым содер-
жанием плутония.
- Да? Мы были на Венере в этом же самом районе, но тогда
у нас не было времени. Товарищи не жалуются на условия рабо-
ты?
- Особых претензий пока нет.
- Чем занимаются другие группы?
- Океанографическая экспедиция обнаружила глубины более
пяти тысяч метров.
- Где именно?
- В центральных областях моря Опарина. Нашли еще неиз-
вестных науке глубоководных моллюсков. Больше никаких сооб-
щений не поступало.
- Проверьте сегодня, что делается на базе Иссык-Куль. На-
до ускорить подготовку автомата для полета вокруг Меркурия.
Вчера, в конце дня, меня вызывали по этому вопросу.
- Хорошо.
Оставшись один. Яхонтов взглянул на листок календаря. В
числе других записей там стояла небольшая, но весьма вырази-
тельная пометка:
"День рождения. Быть дома к 20 часам".
Виктор Петрович задумчиво поглядел на календарь, погладил
бороду, что служило признаком озабоченности, потом его
взгляд упал на папку с текущей почтой, и он снова погрузился
в работу.
Толстый пакет, полученный из Китая, привлек его внимание.
Более получаса ученый внимательно читал пояснительную запис-
ку, подчеркивая самые важные места, затем разложил перед со-
бой фотографии и принялся тщательно рассматривать их через
лупу. Часы мелодично пробили два. Яхонтов позвонил, вошла
секретарша.
- Пожалуйста, Анна Степановна, пригласите Сергея Василь-
евича.
Ожидая его прихода, Виктор Петрович просмотрел еще нес-
колько писем. В дверях появился профессор Паршин.
- Есть что-нибудь интересное? - спросил Яхонтоа.
- Для вас, Виктор Петрович, ничего утешительного. Полет
удачен. Ракета прошла строго по маршруту, облетела Марс на
средней высоте тысяча шестьсот пятьдесят километров и доста-
вила пробы марсианской атмосферы. Как мы и думали, она со-
вершенно непригодна для дыхания и вообще для существования
живого мира. Судите сами: кислорода менее одной сотой, про-
тив его содержания в атмосфере Земли, водяных паров не обна-
ружено.
- На таком расстоянии от поверхности и в нашей атмосфере
крайне мало кислорода. А ведь масса Земли почти в десять раз
больше, значит, плотность газообразной оболочки на равных
высотах у нас много выше. Не так ли?
- Допустим! Но разреженная воздушная оболочка не способна
поглотить мощное космическое излучение. Следовательно, все
живое на поверхности планеты давным-давно должно погибнуть.
Основная составляющая марсианской атмосферы - азот, у кото-
рого само название говорит об отсутствии жизни. Все это мы
обсуждали уже десятки раз.
Яхонтов посмотрел на собеседника поверх очков и улыбнул-
ся.
- Вы, Сергей Васильевич, подходите к вопросам естествоз-
нания с позиций, так оказать, филологических.
Оба ученых в личной жизни были друзьями, но нередко рас-
ходились во мнениях и беспощадно спорили, не жалея острых
слов и язвительных намеков. В данном случае удар попал в
цель. Профессор Паршин, будучи представителем самых точных
физико-математических наук, в то же время очень интересовал-
ся филологией. Его маленькой слабостью был латинский язык.
Ученый-физик очень любил ввернуть в разговорную речь звучную
латинскую фразу. На этот раз он понял, что увлекся и стал на
шаткий путь.
- Не придирайтесь к словам, Виктор Петрович, - поспешил
он поправить положение. - Мысль по существу правильная. А
вообще нам рано вести полемику: когда закончим анализ полу-
ченных записей, вернемся к нашему разговору.
- Пусть будет так, а пока прочтите это письмо.
Сергей Васильевич поправил пенсне и принялся за чтение.
Виктор Петрович спокойно наблюдал за ним, пряча лукавую
улыбку в длинной бороде.
Дойдя до конца и проглядев снимки, Паршин нервным движе-
нием руки сбросил пенсне, снова надел, вынул из кармана пла-
ток и вытер лысину.
- Что вы на это скажете? - бесстрастно спросил Яхонтов.
- Это шутка или галлюцинация. Бывает при длительных наб-
людениях... Письмо составлено, как говорится, currente cala-
mo - беглым пером...
- Снимки говорят сами за себя. Что касается глубины зна-
ний у автора и качества наблюдений, то Ли Сяо-ши-весьма
вдумчивый, требовательный к себе молодой ученый. И я прошу
иметь в виду эти материалы, когда будете формулировать свои
выводы.
- Вы передадите мне это письмо?
- Пока не могу: надо известить все наши обсерватории.
Стрелка часов, висевших в столовой квартиры Яхонтовых,
приближалась к девяти. Гости съезжались. Собралось человек
восемь, но еще раздавались звонки. Из магазина принесли ог-
ромный торт с цифрой "56" - подарок от студентов астрономи-
ческого отделения, в .котором Виктор Петрович вел курс основ
астронавтики. Кто-то принес мраморный бюст Менделеева. Ольга
Александровна - жена Яхонтова - приветливо встречала гостей,
но с каждой минутой выражение ее лица становилось все более
озабоченным. Виновник торжества явно опаздывал. Приглашенные
пока что рассаживались в кабинете и занимали друг Друга, хо-
зяйка дома по мере сил поддерживала разговор, но каждый но-
вый звонок отвлекал ее в прихожую.
Без десяти минут девять приехали Одинцовы. Владимир Ива-
нович Одинцов - широкоплечий, лет тридцати, среднего роста,
с темно-русыми волосами и зелеными глазами - был человеком
новой профессии - пилотом космических кораблей. Крепкая
дружба с академиком Яхонтовым сложилась у него еще в те го-
ды, когда он вел тяжелую ракету в первый рейс на Венеру.
Его жена - Наталья Васильевна Одинцова - тоже была незау-
рядным человеком. Всего двадцати девяти лет, она находилась
сейчас в самом расцвете сил. Невысокая, стройная, она не-
вольно приковывала к себе внимание. Темное от загара лицо
особенно украшали глаза. Большие, как будто голубые, а может
быть и серые, они всегда хранили задумчивое, сосредоточенное
выражение, даже когда Наталья Васильевна смеялась. Длинные
темные волосы она расчесывала на прямой пробор и укладывала
в тяжелый пучок на затылке. Удлиненный овал лица и чуточку
вздернутый нос были далеки от классических канонов женской
красоты, но делали ее очень милой.
Говорят, что лица людей, много видевших в своей жизни,
носят неуловимые следы пережитого. И действительно, всегда
можно угадать, например, человека, побывавшего в дальних
странах. Дело тут в той глубине мысли, которая создается
обилием новых впечатлений и кладет неизгладимую печать на
выражение глаз.
Геолог-разведчик, Наталья Васильевна Одинцова много путе-
шествовала. Она видела не только Землю. Вместе с Яхонтовым и
своим мужем она участвовала в полете на Венеру. Ее глаза ви-
дели безграничные просторы Вселенной, пурпурные океаны, жел-
тые небеса и грозные вулканы далекой планеты.
Одинцовы принадлежали к числу самых близких друзей семьи
Яхонтовых. Они принесли к подарок довольно большой сверток,
но не раскрывали его до появления Виктора Петровича.
Наконец раздался долгожданный звонок, и в дверях появился
Яхонтов. Поднялась веселая суматоха.
- Наташа, как я рад вас видеть! - воскликнул Виктор Пет-
рович. - Успели вернуться? Из каких краев?
- Из Читинской области, - улыбаясь, отвечала Одинцова.
- То-то такой загар, не иначе как в степях Забайкалья!
- Не совсем. Больше бродили по сопкам.
- Удачно?
- Как будто не бесполезно, нашли богатые месторождения
минералов в районе Хуретуй, в верховьях Витима.
- В Молоковке были?
- Как же!
- Ну, молодцы. - Яхонтов повернулся к другим гостям.
- Примите, Виктор Петрович, наш скромный дар, - задержала
его Наталья Васильевна. - На память от нас обоих.
В загадочном свертке оказалась исполненная из алюминия
модель космической ракеты, той самой, которая доставила их
экспедицию на Венеру. Изящная серебристая модель вызвала об-
щее восхищение и переходила из рук в руки.
- Frimeo danaos et dona ferentes, - прозвучал сзади тено-
рок Паршина. - Истинно говорю: бойся данайцев и дары прино-
сящих.
- А что? - задорно спросил Виктор Петрович.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг