- вот последние впечатления, какие увезли с собой Яхонтов и
Ли Сяо-ши. Целая толпа марсиан собралась перед домом, где
жили астронавты. Очевидно, известие о поездке распространи-
лось по городу.
- Мне не очень нравятся столь пышные проводы, - шепнул Ли
Сяо-ши, как только тронулась машина. - Кроме друзей, у нас
здесь достаточно врагов.
- Я тоже не в восторге, - негромко ответил Виктор Петро-
вич, - но что делать? Не зря, конечно, Элхаб посадил к нам
двух солдат. Нам и самим надо быть начеку. На всякий случай
у меня приготовлено кое-что.
- У меня тоже, - усмехнулся Ли Сяо-ши.
Опытный водитель быстро повел вездеход сначала по изви-
листым улицам города, затем все выше - на плоскогорье. В
стороне остался храм Неба, немного ниже - столь памятный им
замок Ассора.
Солнце стояло невысоко. День только начинался. "Марсиане
в самом деле удачно решили проблему транспорта, - подумал Ли
Сяо-ши. - Совсем незачем тратить много труда и средств на
постройку автомобильных и железных дорог там, где вся по-
верхность плоская и гладкая, как бетон".
На открытой равнине машина развивала большую скорость, но
тряска почти не ощущалась. Было просто приятно ехать, сидя в
мягких креслах, и смотреть по сторонам на незнакомые картины
чужого мира. При поездках на север к замку Элхаба космонавты
пересекали ржаво-красные возвышенности.
Теперь путь на юг пролегал через местность, которая гла-
зами земных астрономов представлялась окрашенной в серо-го-
лубой или зеленоватый цвет, отчего первые земные наблюдатели
и считали эти области морями или болотами.
Сейчас космонавты могли убедиться, что перед ними пустын-
ные равнины, поросшие чахлой кустарниковой растительностью
синего цвета с холодным металлическим блеском. Колючие низ-
кие растения, покрытые мелкими иголочками, не опадающими зи-
мой, росли повсюду, образуя своеобразный ковер. Тяжелые гу-
сеницы вездехода легко подминали низкие растения, не превы-
шающие уровня земных трав на хороших пойменных лугах. Сзади
оставались две безукоризненно прямые темные полосы.
- Эти растения, - заметил Top, - основное питание для
мелких животных.
- А где же сами животные? - заинтересовался Яхонтов.
Вместо ответа марсианин попросил остановить машину.
- Посидим спокойно, они скоро появятся.
Яхонтов и Ли Сяо-ши вооружились фотоаппаратами и вышли
наружу. Виктор Петрович попытался сломать один куст, но он
оказался очень прочным и не поддавался никаким усилиям. На-
конец Ли Сяо-ши удалось переломить ствол. Тогда стало видно,
что, несмотря на пятидесятиградусный мороз, внутри много
жидкого сока.
- Вот как приспособляются организмы к условиям среды, -
заметил Яхонтов. - Биологические процессы внутри живого рас-
тения выделяют столько тепла, что соки не замерзают даже при
такой стуже.
- Тише! - прервал его Ли Сяо-ши. - Кажется, появились жи-
вотные.
Неподалеку от машины над кустарником вдруг поднялась ма-
ленькая пушистая головка с блестящими зелеными глазками.
Зверек осмотрелся, сел на задние лапки и принялся обгрызать
ветки, забавно придерживая кустик передними лапками, совер-
шенно как человек руками. Его толстенькое круглое туловище
достигало метра в длину. Темно-серый с синим отливом мех хо-
рошо маскировал животное. Затем среди растений появилось "ще
несколько головок. Вскоре Ли Сяо-ши насчитал их свыше десят-
ка. Зверьки мирно щипали ветки, передвигаясь легкими, граци-
озными ярыжками.
- Они очень плодовиты, - объяснил Top, - и неприхотливы.
Их мясо вы едите каждый день, а мех после обработки идет на
одежду. Звери, не требуют никаких забот. Это важный источник
нашего питания.
- Скажите, - осведомился Ли Сяо-ши, - а вообще много жи-
вотных на Анте?
- Теперь уже нет. Большинство млекопитающих и почти все
пресмыкающиеся давно вымерли. Здесь, близ экватора, есть
травоядные, которых вы видите. Изредка появляются хищники,
но мелкие. Мы их еще увидим.
Сделав несколько снимков. Яхонтов предложил ехать дальше.
Но сначала он взял пробу грунта, чтобы узнать, из чего сос-
тоит почва.
- Лесс, - коротко объяснил он. - Именно лессовый покров
образует здесь плодородные почвы. Этого, собственно, и сле-
довало ожидать.
Снова потянулись бескрайние синие степи - иначе нельзя
было назвать эти обширные кустарниковые равнины. Иногда вда-
ли мелькали силуэты более крупных животных, мягкими прыжками
убегавших от вездехода. Ли Сяо-ши, почти все время смотрев-
ший в сильный бинокль, стал случайным свидетелем обычной
звериной трагедии. Он увидел, как черный комок внезапно вып-
рыгнул из кустов навстречу бегущему животному и мгновенно
очутился у него на шее. Через несколько секунд оба упали, и
кустарник скрыл развязку степной драмы.
Так они ехали несколько часов. Постепенно местность нача-
ла изменяться. Далеко справа появились купы невысоких де-
ревьев, чернеющих на фоне неба. Скоро стало видно, что они
потеряли все листья. Голые стволы и ветки лилового цвета
создавали картину, похожую на земные лиственные леса в пос-
ледние месяцы зимы.
- Леса? - Яхонтов показал вправо.
- Лесные насаждения в орошаемой зоне, - объяснил Top. - В
той стороне проходит канал, питающий водой столицу. Вдоль
него высажены деревья. Под ними посевы культурных растений,
иногда участки, где пасут домашних животных.
- Есть и такие? - заинтересовался Ли Сяо-ши.
- Поверните к каналу, - сказал Тор водителю.
Деревья еще неизвестного космонавтам вида достигали 5-8
метров, имели ветвистые толстые стволы, закрученные спи-
ралью. Кривые сучья, изобилующие тонкими ветками, образовы-
вали настолько густую сеть, что и без листьев они почти зак-
рывали небо.
Между стволами деревьев, уходящих вдаль правильными ряда-
ми, было высажено много низкорослых кустарников. Они торча-
ли, как прошлогодний бурьян весной. Их правильное взаиморас-
положение говорило о том, что растут они здесь не случайно,
образуя как бы огороды, укрытые от морозов и ветра густыми
кронами деревьев. Ширина полос культурных растений составля-
ла, как сказал Тор, десятки километров, а протяженность ис
числялась сотнями и тысячами.
- Участки пищевых и технических культур чередуются у нас
со скотоводческими, - продолжал марсианин. - Сейчас мы их
увидим.
Проехав километров пять, космонавты заметили, что между
деревьями пасутся довольно большие медлительные животные. Их
грузные голубые туши на шести коротких толстых лапах видне-
лись кругом. Более всего они походили на бегемотов, если бы
не пушистый мех, покрывающий тело. Длинная шерсть свисала до
земли.
- Молоко, мясо, шерсть, кожа, - перечислил Яхонтов.
- Главным образом молоко, - ответил Top. - Животные дол-
говечны. Они живут около двухсот лет, причем дают молоко
почти до КОНЦА жизни. Судите сами, насколько ничтожно их
значение как поставщиков мяса и шерсти. Правда, когда подхо-
дит пора, их забивают, и мясо идет в пищу, а кожа и мех в
переработку, но все это получается в очень малых количест-
вах.
- Чем же вы их кормите? - поинтересовался Виктор Петро-
вич.
- Опавшими листьями деревьев, остатками огородных расте-
ний и искусственными азотистыми кормами. Очень выгодные жи-
вотные. Одна бедамедленное размножение. Приплод бывает раз в
три года, а развивается каждое животное в течение двадцати
пяти лет.
Через час внимание Ли Сяо-ши привлекла группа высоких
ажурных сооружений, возникших на горизонте.
- Главная энергетическая станция Анта, - пояснил Top. -
Там будет остановка.
По мере приближения странные сооружения казались все вы-
ше. На Марсе, представляющем шар вдвое меньшего диаметра,
нежели Земля, кривизна поверхности гораздо заметнее и линия
горизонта ближе, чем в нашем мире. Когда башни энергостанции
впервые появились в поле зрения, большая часть их высоты
скрывалась за горизонтом, теперь же они- стали видны пол-
ностью. Металлические башни по высоте не уступали пятнадца-
тидвадцатиэтажному дому. На них были установлены большие
ветровые колеса, снабженные направляющими плоскостями, как и
на земных станциях. В этой области техника двух соседних ми-
ров до странности походила одна на другую. Перед глазами
космонавтов возник целый город из тысяч крупных агрегатов.
Ветродвигатели располагались в строгом порядке и на значи-
тельном удалении друг от друга, чтобы полностью использовать
энергию воздушных потоков. Легкий шум работающих турбин сто-
ял в воздухе, густая сеть проводов, подвешенных на гирляндах
изоляторов, тянулась от генераторов к большому зданию в
центре поселка. Близ него длинными рядами выстроились призе-
мистые башни трансформаторов.
Марсианин объяснил, что инженеры Анта нашли выгодным сос-
редоточить свои энергетические станции в немногих пунктах
поблизости от экватора, в зоне устойчивых по силе и направ-
лению ветров. Существовали еще две крупные полярные станции,
которые питали током систему водоснабжения. Здесь же были
электростанции, обслуживающие промышленность и население.
По просьбе Яхонтова водитель замедлил ход. Виктор Петро-
вич и Ли Сяо-ши, не будучи специалистами, не могли в полной
мере оценить техническую и экономическую стороны дела, но
множество могучих машин производило незабываемое впечатление
на каждого, кто хоть сколько-нибудь понимал в технике. Гене-
раторы тока были скрыты, но ровный низкий гул слышался со
всех концов и говорил о колоссальной мощности. Бросилось в
глаза полное отсутствие рабочих.
- Неужели в этом большом городе нет никого, кроме машин?
- не выдержал Яхонтов.
- Станции полностью автоматизированы, - пояснил марсиа-
нин, - за всем наблюдают приборы. Зато в цехах консервирова-
ния энергии занято много рабочих и специалистов. Сейчас вы
увидите.
В центре ветрогородка была роща синих деревьев. Они росли
на крышах большой группы связанных между собой заводских
зданий. Под землю вел широкий тоннель. Длинная вереница
встречных грузовых машин нескончаемым потоком поднималась
оттуда.
Внизу были просторные, ярко освещенные цехи. Машины сво-
бодно передвигались между колоннами, поддерживающими своды.
Сотни марсиан работали здесь. Под землей находился завод
портативных аккумуляторных батарей.
- Такой ящик, - сказал Top, - легко переносит один рабо-
чий. Он содержит запас энергии, достаточный для непрерывной
работы двигателя средней мощности в течение десяти суток.
Космонавты убедились, что разделение труда и организация
производства непрерывным потоком хорошо известны марсианам.
Работа шла в быстром темпе. Несколько автоматических линий
вырабатывали аккумуляторные пластины. Справа и слева по под-
собным конвейерам поступали сосуды. На длинной ленте главно-
го конвейера производилась сборка. Готовые батареи поступали
на зарядку. Затем их укладывали в ящики, грузили на вагонет-
ки и на платформы вездеходов.
- Вы превосходно используете энергию ветра, - сказал
Яхонтов.
- Единственный источник, который нам оставила суровая
природа, - с грустью ответил Тор.
- Каким еще путем вы передаете энергию к местам потребле-
ния? - осведомился Ли Сяо-ши. Его карандаш быстро бегал по
листкам блокнота.
- Когда-то давно мы пользовались воздушными и подземными
электросетями, теперь наша наука сильно подвинулась вперед.
- Вы отказались от воздушных сетей и кабелей? - вскинул
глаза Ли Сяо-ши.
- Да! - удовлетворенно произнес марсианин. - Мы передаем
энергию без проводов. - Его глаза весело заблестели.
- Каким образом? - в один голос спросили оба космонавта.
- Поедем, - предложил Тор.
Километрах в пяти правее энергогорода виднелись высокие
стальные фермы.
- Здесь, глубоко внизу, - объяснил Top, - установлены ак-
кумуляторные батареи большой мощности. Они непрерывно заря-
жаются током с нашей главной электростанции. С помощью авто-
матических устройств энергия подается на те большие металли-
ческие шары, которые вы видите на мачтах. Они-то и произво-
дят пульсирующие разряды в атмосферу. Создается ток, расп-
ространяющийся во все стороны. Соответствующие устройства на
предприятиях, нуждающихся в энергии, принимают его.
Путешественники еще раз выразили свое восхищение, чем
окончательно покорили сердце Тора. Несколько снимков завер-
шили осмотр.
- Где мы расположимся на отдых? - спросил марсианин. -
Кстати, мы еще не обедали.
- Тут мы целиком полагаемся на вас, - ответил Виктор Пет-
рович.
- Тогда я предлагаю ехать еще часа два. Мы доберемся до
города Анху. Там никто не живет, но можно удобно приготовить
пищу и организовать ночлег.
В пурпуровых и синих лучах заката посреди холодной, пус-
тынной равнины путешественникам открылось удивительное зре-
лище. На фоне коричнево-красных песков и темно-лилового неба
виднелись развалины древнего города.
Он был вовсе не похож на современные города Анта, глубоко
врытые в почву. На поверхности планеты, совсем как на Земле,
высились остатки дворцов, храмов, жилых домов. Город раски-
нулся на обширной территории. Даже в сильный бинокль космо-
навты не могли рассмотреть, где кончаются развалины.
- Что это? - спросил Ли Сяо-ши.
- Печальные останки Анху - древней столицы Анта.
Марсианин рассказал, что много тысяч лет назад, когда
жизнь на Анте шла иначе, города воздвигались из камня и
строились наверху. Но ученые уже предвидели трагическое бу-
дущее. Началось строительство каналов. Население было вынуж-
дено переселяться в пустыни, туда, где шли работы. Опустев-
шие города начали приходить в упадок. Из поколения в поколе-
ние хирела и разрушалась великолепная столица. По мере похо-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг