внешности, в манере держаться, в звуках голоса чувствовался
отпечаток больших забот и огромной усталости.
Это был Дагор, известный ученый, теперь председатель Со-
вета Мудрейших вместо Тимбала, подписавшего приговор Матоа и
ныне изгнанного из столицы. Дагор начал не торопясь, нередко
прибегая к помощи глобуса и карт.
Большую часть поверхности Марса занимали теперь бесплод-
ные пустыни, состоящие из глины, песка, бурых Железняков и
выходящих кое-где на поверхность скалистых массивов - грани-
тов, гнейсов, изредка базальтов. Названия горных пород уче-
ный приводил на языке Анта, но космонавты уже успели изучить
марсианские говорящие и иллюстрированные книги и хорошо по-
нимали, о чем идет речь. Высокие горные хребты, некогда пок-
рывавшие поверхность планеты, уже исчезли. Мельчайшая пыль,
в которую превратились скалы, заполнила глубокие ложбины и
ущелья, образовав огромные скопления лесса. В его толщах и
сооружали марсиане свои города. Запасы воды на планете ка-
тастрофически уменьшались.
Были времена, когда на большой территории простирались
заболоченные равнины, а по ущельям текли ручьи. Теперь пески
заполнили все. Последние запасы воды сосредоточиваются на
полюсах, где образуется слой снега и льда, или же носятся в
атмосфере в виде легких облаков. Атмосферные осадки исключи-
тельно редки. Площадь обитаемых участков поверхности Марса
очень мала, города далеки друг от друга. Осадки выпадают ча-
ше всего в бесплодных районах, где никто не живет. Когда вы-
павший снег тает, влага исчезает в песках, откуда извлечь ее
невозможно. В результате полезные запасы воды непрерывно
сокращаются. Медленно, но неуклонно приближается время пол-
ного исчезновения свободной воды.
Все это повлекло за собой то, что растительный покров
планеты, и без того скудный, все больше уменьшается. Тем са-
мым уменьшаются и запасы пищи.
Марсиане давно научились использовать для еды почти все
виды существующих растений, но их все равно не хватает. Сок-
ращение растительного покрова привело к исчезновению многих
диких животных, которые служили пищей для марсиан, и к поте-
ре кормов для домашнего скота.
Но дело не только в этом. Растительный покров, даже мел-
корослый и редкий, все же сдерживал движение песков. А те-
перь их ничто не задерживает, и они свободно переносятся на
далекое расстояние. Нередко поднимаются песчаные бури, кото-
рые могут за одни сутки засыпать целые поселки. Это и послу-
жило одной из причин сосредоточения населения в немногих
крупных городах.
Сокращение растительности повлекло за собой заметное сни-
жение количества кислорода в атмосфере. Прежде растения,
постоянно выделяя кислород, пополняли его запасы, теперь
расход живительного газа превышает поступление. Результаты
понятны. Все большая часть кислорода переходит в связанное
состояние.
Уже давно ученые Анта поняли, что происходит в мире, и
начали борьбу. Делались попытки найти воду в недрах планеты,
но безрезультатно. Много веков назад были сооружены каналы,
ведущие из богатых осадками полярных областей в экваториаль-
ную безводную зону. Когда-то по трубам непрерывно шли целые
водяные потоки. С их помощью марсиане орошали поля и сады,
обеспечивали все нужды промышленности и населения. Теперь
большинство каналов бездействует.
Возникла и еще одна трудность - недостаток энергии. Ко-
лоссальные ирригационные сооружения работали с помощью могу-
чих насосов, которые перегоняли воду на тысячи километров.
Из-за нехватки энергии пришлось остановить многие насосные
станции. Запасы топлива были исчерпаны. Количество угля и
жидких углеводородов типа нефти на Марсе вообще было незна-
чительно. Ведь никогда за всю космическую историю планеты.
растительность не развивалась на ней так пышно, как на Зем-
ле.
Исчезновение горючего в свою очередь лишило атмосферу
Марса такого значительного источника пополнения углекисло-
той, каким на Земле является промышленная деятельность чело-
века, связанная со сжиганием углей и нефти. Нарушился нор-
мальный обмен веществ в природе. Растения, поглощающие угле-
кислоту, израсходовали большую долю свободных запасов этого
газа. Поэтому заметно стал изменяться климат Марса. Прежде
углекислота задерживала тепло, поступающее от Солнца, близ
поверхности планеты, препятствуя его рассеиванию в прост-
ранстве. Теперь остывание пошло быстро, и средняя температу-
ра планеты все более и более понижалась. А пополнять запасы
топлива марсианам уже неоткуда. Холод становился реальной
опасностью.
Все эти соображения Дагор привел, говоря сухим и точным
языком науки. Но за его скупыми словами раскрылась космичес-
кая трагедия Марса.
- Что же служит теперь источником энергии в стране Ант? -
спросил Паршин.
- Только ветер, - коротко ответил Дагор. - Лишь развитая
сеть ветровых электростанций дает ток для всех нужд народа.
Похолодание Анта связано и с потерей влаги, - добавил он. -
Прежде в его атмосфере плавало много облаков. Они играли
роль своего рода одеял, укрывающих от холода поверхность
планеты. Теперь облака почти исчезли, и наша планета лишена
последних остатков зимней одежды.
Затем ученый привел расчеты, показывающие, что общая мощ-
ность всех энергетических станций намного отстает от потреб-
ности. Не хватает тока, чтобы дать жизнь металлургическим
заводам, насосным станциям, машинам для возделывания почвы,
химическим заводам и многому другому. Из-за этого нет воз-
можности расширить сеть самих электростанций. Создается сво-
его рода порочный круг. Не забудьте, что энергия нужна нам и
для производства пищи.
- Численность населения, по-видимому, падает? - вставил
Яхонтов. - Как раз в этом глубочайшая трагедия Анта.
- Именно! - со вздохом согласился Дагор. - Если посмот-
реть на карту Анта, то станет видно, что только там, куда
еще поступает вода, в местах скрещения нескольких действую-
щих каналов, собраны массы людей. Здесь они еще могут бо-
роться с природой, добывать пищу, энергию, получать тепло,
защищаться от песков. А было время, когда у нас везде кипела
жизнь. Всюду были бесчисленные города. Теперь кругом пусты-
ня! Так закончил свой рассказ старый ученый.
- Судьба будущих поколений страшна, - подвел мрачный итог
Элхаб, - удушье, голод, жажда и, в конечном счете - гибель.
Возникла длительная пауза. Трагедия Марса встала перед
глазами космонавтов во всей своей конкретности. Они летели
сюда затем, чтобы помочь. Но что могут сделать шесть человек
перед лицом природы, безжалостно влекущей планету к гибели?
- Неужели на планете Ант никогда не было крупных открытых
водоемов? - спросила Наташа. - Всегда ли ощущался недостаток
воды? Мы привыкли думать, что жизнь возникает только в усло-
виях избытка влаги.
- История Анта нам известна с очень давних времен, - по-
думав, ответил Дагор. - Однако мы не нашли следов больших
количеств влаги.
- А где и как располагались горы? - допытывалась Наташа.
- Известен ли рельеф планеты первых периодов ее истории?
- К несчастью, крайне плохо. Задолго до появления первых
разумных существ поверхность Анта была уже ровной.
- Как далеко вы проникали в недра?
- При горных разработках, при добыче угля, когда искали
воду и в целях чисто научных мы забирались очень глубоко.
- По всей поверхности? - продолжала расспросы Наташа.
- Конечно, нет. Мы бурили скважины местами, в районах по-
чему-либо интересных.
Наташа замолчала. Пришла очередь Паршина. Задавая вопро-
сы, он убедился в том, что предвидел давно. Наука на Марсе
развивалась односторонне и в ряде важных областей сильно
отстала от земной. Марсиане не имели сколько-нибудь глубоко-
го представления о строении атомного ядра. Они понимали, что
вещество состоит из атомов, и знали об электронах. Это и да-
ло им возможность создать высокую технику автоматики и
электроники. Но расщепляемые материалы им были неизвестны.
Их наука не смогла открыть, что ядро атома - сложное образо-
вание.
Односторонним было и развитие техники. Инженеры Марса да-
же не ставили перед собой задачу создать летательные аппара-
ты. Сама природа ограничивала их творческие замыслы. Ни
птиц, ни насекомых, умеющих летать, не было в холодной и
разреженной атмосфере Марса. В музеях сохранились остатки
вымерших летающих животных. Их использовала богатая фантазия
художников, создававших образы богов, но оставили без внима-
ния инженеры.
При ограниченности водных ресурсов не возникало необходи-
мости передвигаться по воде, и марсиане не знали, что такое
лодка. Ни железных, ни шоссейных дорог марсиане не строили.
Зато они создали экономные и мощные ветроэлектростанции.
Индира больше всего интересовалась ископаемой раститель-
ностью Марса и его микрофлорой. Она узнала, что мир невиди-
мых существ на планете был весьма богат и разнообразен.
Микробиологи еще в прошлые века провели работу по уничто-
жению большинства болезнетворных микроорганизмов. Теперь на
Анте почти не знали инфекционных болезней.
Когда марсиане ответили на все вопросы, снова наступило
молчание. Ученые Анта ждали совета гостей.
Слово взял Яхонтов.
- Многое из того, что нам рассказали сегодня, мы предви-
дели. Очень многое для нас ново и неожиданно. Мы хотим по
мере своих сил помочь народу Анта в его борьбе с природой.
Но мы отдаем себе отчет в трудностях. Чудес в природе не бы-
вает, и мы не волшебники и не чародеи. Нас лишь шесть прос-
тых людей. Не в наших силах изменить судьбу планеты. Такая
задача по плечу только всему народу, у которого есть талант-
ливые ученые, техники, инженеры и миллионы тружеников, жела-
ющих работать для общего блага. Если усилия всех их будут
направлены в нужную сторону, то они непременно добьются нуж-
ных результатов. Надо лишь правильно и разумно поставить за-
дачи, указать пути к быстрейшему и лучшему их решению.
Вот здесь мы, может быть, сумеем вам помочь,- продолжал
он.- Возьмем такой вопрос: мы на Земле нашли пути к исполь-
зованию ядерной энергии. Ученые Анта, конечно, сумеют пере-
нять наш опыт, построят ядерный реактор. Наши ботаники при-
везли с собой семена растений, способных развиваться в самом
суровом климате и при малом количестве воды. Ученые Анта,
возможно, сумеют приспособить эти растения для ваших нужд.
Нечто подобное есть и в области микрофлоры. Среди нас имеет-
ся геолог-разведчик. Быть может, ему удастся подсказать, ка-
кие минеральные ресурсы используются у вас недостаточно.
Возьмем еще пример, - просто, как бы в узком кругу дру-
зей, говорил Яхонтов. - Вы до сих пор не решили задачу пе-
редвижения по воздуху. В здешней атмосфере летать несравнен-
но труднее, чем у нас на Земле. Вам еще неизвестен реактив-
ный двигатель, тогда как ракета - это лучший тип летательно-
го аппарата, приспособленного для полетов в разреженной сре-
де или в пустоте.
- Легенда об Унаре!.. - бросил один из ученых.
- Для нас воздухоплавание - быль, - ответил Виктор Петро-
вич. - Среди нас есть опытный летчик. Он сможет подсказать
кое-что вашим инженерам.
- Охотно примем ваш совет, - с готовностью отозвался мар-
сианин, сидевший рядом с Дагором.
- Я повторяю! - закончил Яхонтов. - Основная решающая си-
ла, которая только и способна изменить судьбу Анта, - это
творческий гений его народа. Мы не обещаем никаких чудес, но
просто хотим помочь в вашей борьбе с природой.
Будет несерьезно, если мы прямо с места начнем давать со-
веты. Ведь прежде чем рекомендовать, учить, советовать, нуж-
но самим хорошенько вникнуть в дело. С этого мы и хотим на-
чать. Тут будет нужна ваша помощь - одним не разобраться! И
я закончу так: мы учить не хотим - давайте думать вместе!
Одобрительный гул пронесся по залу. Марсиане правильно
поняли и хорошо оценили скромность Яхонтова. Элхаб выразил
общее настроение:
- Хорошие слова, простые и скромные. Но времени у нас
немного. Может быть, у вас сейчас возникли кое-какие мысли.
Ведь порой достаточно лишь толчка. Кроме того, вы раньше уже
знали о некоторых наших трудностях и, очевидно, думали о
них.
Первой решилась Наташа:
- Вода - вот главное, чего здесь не хватает. У вас уве-
ренно и категорически говорят, будто воды на планете вообще
недостаточно. Мне трудно с этим согласиться. Подумайте сами:
химический состав наших планет один и тот же. Багровый цвет
пустынь говорит о наличии железа. Мы видели замечательные
машины, изготовленные из чугуна и стали. Изваяния богов от-
ливаются здесь из меди и бронзы, порой из серебра. Много
предметов делаются из платины и золота. Значит, вещества,
обладающие большим удельным весом, есть у вас в достаточном
количестве. А общая средняя плотность Анта составляет три и
девять десятых, тогда как Земля имеет плотность пять и шесть
десятых. Смотрите, какой парадокс! Разгадка может скрываться
в том, что в общей массе Анта содержится гораздо больше лег-
ких веществ. Понимаете, какая напрашивается мысль? На плане-
те должно быть много воды...
- Но где же могут быть скрыты эти водные запасы? - спро-
сил Дагор.
- Глубоко в недрах... Замерзшие моря и океаны засыпаны
песком... Их вполне можно найти...
- Идея неплоха! - сказал Элхаб и бросил вопросительный
взгляд на космонавтов, как бы ожидая следующих предложений.
- Когда мы находились в Тонга-Лоа, - начал Ли Сяо-ши, - в
холодном подземелье не было печей, но там все же было значи-
тельно теплее, чем наверху. А в темнице у Ассора, где томи-
лись наши женщины, температура поднималась почти до нуля. Вы
знаете, та темница глубже... Значит, в недрах планеты есть
источники тепла. Очевидно, там...
- ...Идет процесс распада атомных ядер, - подхватил Пар-
шин. - Это же единственный источник глубинного тепла. Зна-
чит, можно надеяться найти здесь торий и уран - сырье, точ-
нее, топливо атомных станций!
Ядерная энергетика была не только основной специальностью
профессора. Нет! Он был влюблен в свою науку, считая ее
главнейшей, и очень боялся, как бы на далеком Марсе его зна-
ния не оказались бесполезными.
Еще в период подготовки к полету он опасался, что Марс,
как расположенный далеко от Солнца, не получил актинидов во
время формирования планеты и вовсе лишен расщепляемых мате-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг