плечами и в свою очередь обратил внимание на ложу верховных
правителей. У барьера сидел Ирган, немного сзади - Ассор.
Космонавты и не ожидали после вчерашних событий увидеть Ма-
тоа, однако ее отсутствие отозвалось в их сердцах тяжелыми
предчувствиями.
Церемониал открытия заседания был таким же, как вчера, но
шестерых искателей правды привезли позднее, когда все уже
сидели на своих местах. Едва они появились на арене, прозву-
чал сигнал, председатель суда поднялся из-за стола и прямо
приступил к чтению приговора.
Его голос, усиленный во много раз, звучал среди полной
тишины и был отчетливо слышен во всех уголках огромного соо-
ружения.
Космонавты равнодушно прослушали всю вводную часть, изло-
женную характерным для Анта высокопарным слогом, радуясь
только тому, что успели хорошо овладеть языком и понимали
каждое слово. Не скоро председатель добрался до существа де-
ла и огласил заключительную часть приговора:
- Великий суд решил, - читал он монотонно, - чужеземцы
невинны, но Ирган мудро повелел им жить в темнице, чтобы
тлетворный дух сомнений не смущал умы. Когда наступит час,
мы вернем кх обратно. Великий суд признал, что так будет
справедливо!
Огромный амфитеатр загудел. Одни выражали свое негодова-
ние, другие, наоборот, восторженно приветствовали решение.
Разобраться в нестройном хаосе звуков было невозможно. Пред-
седатель прекратил чтение.
Космонавты вскочили. Они пытались протестовать, но стража
начала угрожать оружием. Яхонтов жестами старался успокоить
своих товарищей.
Раздавались беспрерывные сигналы, но их никто не слушал.
Наконец над затихшим амфитеатром снова послышался стар-
ческий голос председателя. Космонавты уловили, что речь идет
о судьбе Матоа. Бесстрастно, отчетливо и немного нараспев
старик выговаривал каждое слово:
- ...Великий суд с прискорбием отметил, что начертанный
волею богов закон грубо нарушен самой королевой. Поправ за-
вет мудрейших, она дерзнула открыть чужеземцам темницу, на-
рушив тем приказ Владыки. С согласия суда приговор ей подпи-
сан. Рука Верховного Владыки не дрогнула: уделсм королевы
будет смерть!
На скамьях послышались возгласы возмущения. Многие встали
с протестующими криками. Стражники бросились по рядам, ста-
раясь навести порядок. А дряхлый старик за столом судей за-
кончил по-прежнему безучастно:
- ...Человек преступен - королева священна. Ее высокий
сан палач не смеет осквернить. Матоа должна принять смерть
от собственной руки здесь, перед народом!
Он трижды стукнул молоточком. Усиленные во много раз уда-
ры прозвучали в тишине, как погребальный звон, пронеслись
над толпой и затихли где-то вдалеке.
В самом дальнем конце, наверху высокой лестницы, прямо
против ложи верховных правителей, показалась процессия: ок-
руженная стражей шла Матоа. Издалека ее маленькая стройная
фигурка в длинных черных одеждах с серебром казалась необы-
чайно нежной и трогательной.
Она медленно совершала последний путь на глазах сотен ты-
сяч граждан своей страны. Все единодушно, как будто этого
требовал церемониал, поднялись и стоя следили за каждым ее
шагом.
Служители поставили на трибуну серебряную чашу с ядом,
который должна была принять осужденная. Твердой походкой Ма-
тоа поднялась на трибуну. Ее мелодичный грудной голос нару-
шил безмолвие:
- Великий и славный народ Анта! Моя судьба решена, я уми-
раю. Умирающие говорят правду, им незачем лгать. И я говорю
вам: путь, которым ведут страну Владыка и Верховный жрец, -
опасный. Он обрекает вас на смерть, а надо жить и быть
счастливыми.
Она остановилась и обвела глазами амфитеатр, как бы ра-
зыскивая когото. Печальные глаза медленно скользили по ря-
дам. Наконец она увидела космонавтов. Тесной кучкой они сто-
яли совсем близко.
- Смерть меня не страшит, - продолжала она, не спуская
глаз с Владимира. Синий свет, казалось, струился невидимыми
лучами и проникал в самую глубину его взора. - И не страшит
потому, что жизнь не имеет смысла, если ее не освещает лю-
бовь. Со мной случилось так, что настоящая, большая любовь
пришла слишком поздно... И в мой смертный час я без стыда
признаюсь в этом. Прощайте, все!
Неуловимо быстрым движением она подняла чашу и выпила
смертоносный напиток... Раздался чуть слышный стон, и сразу
туманная пелена смерти подернула чудесные синие глаза...
Космонавты были потрясены. Слезы катились по бороде Яхон-
това, по смуглому, обычно бесстрастному лицу Ли Сяо-ши. Обе
женщины, забыв о собственной судьбе, плакали навзрыд. Влади-
мир стоял неподвижно, как статуя, не имея сил произнести ни
слова.
И вдруг перед притихшим амфитеатром произошло событие,
поразившее все, как молния. Во время речи Матоа Ирган стоял
у края ложи. Трехрогая корона, украшавшая его голову, горе-
ла, как пламя. Он мрачно смотрел на происходящее. Ни один
мускул не дрогнул на его каменном лице, когда Матоа приняла
яд. Не человек - суровый символ древнего Анта высился над
притихшей толпой.
И вдруг наступившую тишину разорвал мучительный вопль,
полный глубокой тоски. Этот ужасный крик вырвался из груди
Иргана. Никто не успел понять, в чем дело. Он выхватил из
складок одежды длинный и тонкий кинжал, блеснувший на солн-
це, и пронзил себе сердце.
Ассор бросился к нему, но было поздно. Мозг Великого жре-
ца напряженно работал. Триумвират, управлявший государством,
неожиданно и трагически распался. Надо было тотчас же прини-
мать решение. Конечно, старый Ассор охотно взял бы на свои
плечи бремя единоличной власти, но тогда нужно было бы и от-
ветить за все перед народом, настроение которого выражалось
достаточно ясно. Вера в непогрешимость церкви была подорва-
на. Ассор был хитрец, но вовсе не герой. Проторенная дорога
интриг и обмана казалась ему куда более надежной. Он решил
укрепить свой собственный престиж и выступить перед толпой в
роли беспристрастного хранителя закона, далекого от личных
интересов.
По его сигналу трехкратно прозвучали колокола. Народ гу-
дел, как потревоженный улей, но едва Ассор направился к три-
буне, установилась тишина. Резкий, пронзительный голос про-
несся над толпой:
- Законы Анта, созданные богами, - мудры и незыблемы! Они
говорят: если смерть по какой-либо причине постигнет Верхов-
ного Владыку, вся власть переходит к его жене на время, пока
народ примет решение. Если же рука смерти поразит обоих. Ве-
ликий жрец обязан тотчас оповестить народ и в самый короткий
срок предоставить ему возможность назвать имя нового Влады-
ки. Он должен быть назначен из числа членов Совета Мудрей-
ших. Таков закон, а я его слуга и хранитель. Пусть будет
так, как велит закон!
У хитрого первосвященника просто не было иного выхода -
не хватало времени, а этот шаг, как ему казалось, укреплял
авторитет церкви в глазах народа. Сперва все получилось точ-
но по его расчету. Толпа испуганно затихла, ошеломленная со-
бытиями, затем одна и та же мысль овладела сознанием сотен
тысяч марсиан.
Послышались многочисленные возгласы. Они сливались в об-
щий шум, при котором нельзя было различить, кто что кричал.
Затем стало выделяться одно и то же слово, повторяемое де-
сятками, сотнями, а затем уже тысячами марсиан. Оно быстро
овладело умами, заглушило остальные и слышалось все яснее и
яснее.
- Элхаб, Элхаб, Элхаб! - слышалось отовсюду.
Ни у кого не оставалось больше сомнений в единодушном же-
лании народа. Элхаб поднялся и уверенно направился к трибу-
не. Приветствующие его крики неслись со всех сторон. Он под-
нялся по ступеням, но прежде снял головной убор и низко пок-
лонился телу казненной королевы.
Возгласы толпы перешли в рев. Такого поворота событий
старый Дссор не предвидел. Он догадывался, кого назовет на-
род, но не ожидал такого единого порыва.
- Приветствую тебя, Элхаб! - произнес он, склоняясь перед
новым главой государства.
Элхаб поднял руку, требуя внимания. Его звучный, сильный
голос разнесся над толпой:
- По воле народа принимаю полную, неограниченную власть,
ибо таков порядок, установленный богами! Воля Владыки - есть
закон. Правду ли я говорю? - Он остановился, ожидая ответа.
Из толпы послышались крики:
- Правду, правду!
Новый повелитель Анта снова поднял руку, все стихло.
- Несчастная Матоа погибла без вины, в лице Иргана сошел
в могилу древний Ант. Теперь мы должны пойти другой дорогой.
Есть силы! Всю свою власть я обращу на пользу Анта. Мой пер-
вый приказ: гостей, прибывших к нам по моему зову, немедлен-
но освободить! Пусть они будут окружены почетом!
- Да здравствует Элхаб! - ревела толпа. - Привет чужезем-
цам!
- Пусть будет так! - закончил новый Владыка.
Космонавты все еще стояли внизу. За короткое время прои-
зошло так много событий, что они не успели прийти в себя.
Толпа бросилась на арену. Стража не знала, что делать,
чьи приказания выполнять. Один из солдат поймал устремленный
на него взгляд Ассора, полный злобы и ненависти, и вдруг ре-
шился. Он выхватил меч и замахнулся на Индиру. Но Ли Сяо-ши
успел схватить марсианина и отбросить его в сторону. Набежа-
ла толпа, стражники бросились врассыпную.
ЧАСТЬ III
МАРС ПРОБУЖДАЕТСЯ
Глава I
Первые шаги
Несколько дней космонавты были предоставлены самим себе.
Прямо из суда их на руках донесли к вездеходам и доставили
во владения Элхаба. Несказанное наслаждение испытали недав-
ние узники, находясь в теплом светлом помещении. Когда же
они получили возможность вымыться теплой водой и надеть чис-
тую одежду, кубок блаженства наполнился до краев.
О том, что происходило в мире, они узнавали через Янхи.
Молодой марсианин каждый день приходил к обеду, рассказывал
новости, спрашивал, не нуждаются ли гости в чем-нибудь.
Янхи делал попытки ознакомиться с языком Земли. Наташа
взяла на себя задачу научить его говорить по-русски. Ученик
оказался трудолюбивым и способным. Названия предметов и гла-
голы в неопределенной форме он усвоил легко, но склонения и
спряжения никак ему не давались. На этой почве возникало
много смешных недоразумений.
Элхаб совсем не появлялся в своем замке. Он с головой
ушел в дела и сразу проявил себя как смелый реформатор. В
первый же день он собрал обе палаты парламента и после бур-
ных споров настоял на принятии манифеста о том, что Великий
жрец и вообще все священнослужители отстранялись от всякого
участия в делах светской власти. Из подчинения церкви были
изъяты вооруженные силы. В распоряжении Ассора оставили не-
большую личную охрану.
Вместо прошлого триумвирата, обладавшего неограниченной
властью, создалось нечто вроде конституционной монархии. В
руках Элхаба сосредоточивалась вся полнота власти, но обе
палаты парламента приобретали большие права. Совет Мудрейших
стал постоянно действующим органом, который рассматривал
проекты всех законодательных актов и сообщал правителю свои
заключения. Совет Наблюдателей созывался теперь раз в три
месяца, чтобы высказывать свое мнение о положении в стране.
Все члены Союза возрождения Анта были назначены на высокие
государственные должности.
На пятые сутки после суда, придя, как обычно, к обеду,
Янхи сообщил:
- Отец прислал сказать: завтра он собирает Совет Мудрей-
ших для беседы с вами. Теперь он будет жить в столице, ведь
там дворец Владыки. Для вас там тоже отвели помещение.
Тотчас после завтрака подали вездеход. До сих пор космо-
навты ездили только на грузовых машинах с открытыми платфор-
мами, а сейчас для них изготовили нечто вроде автобуса.
Схваченная морозом равнина позволяла двигаться со скоростью
до 100 километров в час. В дороге жители Земли с интересом
рассматривали дикие пейзажи Марса и почти не заметили, как
очутились в столице.
У входа во дворец Владыки был выстроен почетный караул.
Музыка заиграла гимн, когда космонавты появились у портала.
Гостей немедленно проводили в зал Совета Мудрейших - большую
круглую комнату метров двадцати пяти в поперечнике. Сводча-
тый потрлок опирался на пять колонн. Дневной свет проникал
через круглые окна, расположенные под самым потолком. Оваль-
ные матовые плафоны заливали помещение голубоватым сиянием.
В центре зала на каменном постаменте возвышался огромный
глобус Марса, вокруг в беспорядке стояли кресла. Одно из
них, отличающееся по отделке, предназначалось для Владыки.
На стене висел большой серебристый экран для демонстрации
объемных изображений, пониже - доска, похожая на классную,
только белая. Конечно, и здесь были статуи богов, но они
скромно прятались в глубине.
Зал был полон. Тут собрались наиболее известные ученые.
Элхаб уже сидел на своем месте. При появлении гостей все, не
вставая с кресел, подняли вверх сложенные вместе руки -
жест, означающий на Марсе сердечное приветствие.
Новый Владыка Анта не любил торжественных церемоний и
пустых слов. Он дорожил каждой минутой времени.
- Начнем разговор, - коротко произнес он, едва гости усе-
лись. - Положение страны крайне тяжелое. Расскажем без прик-
рас, что у нас происходит.
Поднялся худощавый старый марсианин. Его лицо, туго обтя-
нутое кожей, было не черным, а скорее темно-серым от старос-
ти, глубокие морщины бороздили высокий лоб. Во всей его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг