поколений, если не получим помощи других миров. Мы храним
эту истину в глубокой тайне от вас, стремясь на своих плечах
вынести всю тяжесть беспощадной правды, но это невозможно!
Пришельцы со Звезды Тот действительно обладают знаниями и
силой, чтобвд помочь изменить трагические судьбы нашего ми-
ра. Я это знаю!
Ассор спросил, путем какой измены чужеземцы сумели бежать
ид тюрьмы. Я могу ответить: моя рука раскрыла дверь темницы!
Да! Это я спасла пришельцев, дала им планы подземелий, пус-
тила в ход секретные приборы. Я сознательно нарушила закон,
потому что так требовала моя совесть! Я сказала!
Матоа не спеша проследовала по арене, медленно поднялась
по лестнице и опустилась в свое кресло. Она казалась совер-
шенно спокойной. Только ее черная кожа стала немного светлее
и приобрела синеватый оттенок да грудь вздымалась часто и
неровно.
Изумленные космонавты выслушали ее речь, не проронив ни
слова. Они ожидали всего, чего угодно, кроме такого выступ-
ления. Особенно поражен был Владимир.
Несколько минут гробовая тишина стояла над амфитеатром.
Потом вдруг поднялся шум. Марсиане вскочили со своих мест и
что-то кричали. Слышались возгласы: "Да здравствует Матоа!",
"Долой Иргана!". "Смерть Ассору!", "Свободу чужеземцам!",
"Да здравствует Элхаб!" Одновременно сторонники Великого
жреца, которых было" в толпе более чем достаточно, орали:
"Смерть чужеземцам!", "Долой Элхаба!", "Судить королеву!",
"Законы Анта созданы богами!", "Не допустим смуту!" и многое
другое.
Сигнальные колокола гудели не переставая, но их звуки те-
рялись в хаосе криков и шарканье ног по каменным ступеням. С
большим трудом удалось восстановить тишину.
- Спокойствие! - кричал председатель. - Спокойствие! Спо-
койствие! Члены Великого суда удаляются, чтобы принять реше-
ние. Завтра мы соберемся вновь! Завтра продолжим заседание!
Согласно закону. Великий суд обязан был принять решение
здесь же, прямо перед лицом народа. Теперь, когда выявились
такие неслыханные обстоятельства, суд решил изменить порядок
процедуры.
Неожиданная отсрочка вызвала бурный взрыв негодования, но
члены Великого суда удалились, пугливо озираясь по сторонам.
Никто и предполагать не мог, что разбор дела вызовет такое
беспримерное волнение. Обычно любые решения высших органов
власти принимались беспрекословно, как абсолютная истина.
Теперь было над чем подумать.
Убедившись, что заседание Великого суда прервано, народ
стал расходиться.
Безмолвные жрецы проводили космонавтов под своды храма
Неба. Элхаб уехал, окруженный стражей.
Заседание Великого суда происходило в замке Ассора. Опре-
деленного порядка процедуры не было. Каждый просто высказы-
вал свои соображения.
- Пришельцы не знали закона и явились к нам по приглаше-
нию Элхаба, значит, они невиновны, - сказал один.
- Вторжение в пределы Анта не их вина, - рассудил другой,
- но они пролили кровь, а потому достойны казни.
- Они защищали собственную жизнь. Это законная самооборо-
на, - возразил третий.
- В стране Анта существует справедливость, и надо, чтобы
весь народ был в этом убежден, - высказался четвертый. - Чу-
жеземцы ищут правды. Они явились на суд в качестве истцов.
Мы имеем право признать их претензии неосновательными. Но
нельзя же истца превратить в обвиняемого!
- Если бы это было обычным судебным заседанием, ничего бы
не было проще, - мрачно улыбнулся следующий оратор. - Но
здесь приходится считаться с волей народа...
- Тем более, что вообще нет причин для казни. Ведь они
прибыли с добрыми намерениями, - сказал еще кто-то.
- Пришельцы невиновны, но закон не должен быть нарушен, -
послышался чей-то старческий голос.
Установилось молчание. Никто не решался подвести итог об-
суждению.
- Что ты скажешь, премудрый Игни? - с надеждой спросил
председатель, явно не способный к самостоятельному решению.
Маленький старый марсианин, сидевший в центре, поднял го-
лову.
- Владыка Анта - носитель Разума, - дрожащим, слабым го-
лосом произнес он. - Он решил, что чужеземцы могут жить, но
скрытно от народа. Это было мудро. К чему нам искать что-ли-
бо другое? Великий суд подкрепит своим решением Владыку. И
это будет на благо государства.
Раздался троекратный стук молотка.
- Пусть будет так! - промолвил председатель. - Теперь ре-
шим судьбу Матоа.
Установилось длительное молчание.
- Здесь законы Анта неправомочны, - произнес кто-то.
- Жена Владыки неподсудна, говорит закон, - бросил один
из судей.
- Поступок королевы ставит ее вне закона, она вполне дос-
тойна смерти, - заявил другой.
- Нарушены устои власти! Лишь смерть будет достойной ка-
рой!
- Простить Матоа невозможно!
Реплики следовали одна за другой, но случай был действи-
тельно из ряда вон выходящий. Никто не возражал, что Матоа,
нарушившая самые основы закона, должна быть лишена жизни.
Сомнение заключалось в том, насколько велики права суда.
Никто не хотел брать на себя всю тяжесть ответственности.
- Мы не имеем власти казнить королеву, - резюмировал один
из судей.
- Но вправе дать свою оценку, - добавил другой.
Председатель снова обратился к Игни. Древний старец поду-
мал и ответил:
- Пускай судьбу Матоа решают Ирган - муж и Владыка, Ассор
- его словами скажет церковь и Тимбал - глава Совета Мудрей-
ших, который выразит мнение народа как избранник.
- А мы почтительно доложим, что суд находит ее достойной
казни, - послышался чей-то голос.
Снова раздался троекратный стук молотка председателя:
- Пусть будет так!
Глава XIII
Крушение древнего Анта
За окнами чуть брезжил рассвет. Голая безжизненная равни-
на, оцепеневшая от мороза, уходила в бесконечную даль. Пусто
и одиноко было вокруг. На фоне овального окна виднелся силу-
эт женщины. Снова Матоа провела долгую бессонную ночь. Нынче
она даже не ложилась. Она хорошо знала свою страну, ее нравы
и обычаи, прекрасно разбиралась в уловках жрецов и ничуть не
сомневалась в своей участи. Нелегко примириться с мыслью,
что молодая жизнь скоро оборвется, но другого выхода у нее
не было.
Захваченная потоком грустных размышлений, она была далеко
отсюда и не видела, что происходит вокруг. Уже давно бесшум-
но распахнулась дверь опочивальни. На пороге появился Ирган.
Он прошел тем самым коридором, где совсем недавно, также на
рассвете, она возвращалась из его кабинета.
Владыка Анта молча стоял в дверях и смотрел. Потом приб-
лизился, неслышно ступая по мягкому ковру, опустился на ко-
лени и прижал горячую, воспаленную голову к нежной руке под-
руги, бессильно лежащей на подушках кресла. Матоа подняла
глаза.
- Зачем ты здесь? - Взгляд ее был задумчив и печален.
- Пойми!..
- Чего ты хочешь?
- Спасти тебя!
- Как? Да и зачем?
- Откажись от заблуждений! Вырази покорность богам, скло-
ни голову и моли простить тебя.
- И тогда?..
- Суд примет мое ходатайство и заменит смерть изгнанием.
- Я не боюсь смерти, я к ней готова.
- А как же я? - спросил он негромко. Столько простой тос-
ки светилось теперь в его глазах, что Матоа впервые за много
лет почувствовала себя любимой.
- Не все ли тебе равно - тюрьма или могила? - печально
сказала она. - Ведь мы не будем вместе.
- Я пойду с тобой всюду...
Матоа долго молчала. Сейчас, в бледных лучах рассвета,
Ирган показался ей другим - гораздо ближе, проще и человеч-
нее. За властными чертами его лица вдруг появилось что-то
новое, никогда прежде не виданное - перед нею на коленях
стоял не Владыка Анта, а мужчина, который по-своему, но иск-
ренне и сильно любил ее. На миг мелькнула мысль, что они еще
могут понять друг друга. Матоа обняла мужа, привлекла ближе
его крупную голову и, стараясь проникнуть взглядом в самую
глубину его глаз, сказала горячо и проникновенно:
- Пойми, Ирган, дело не в тебе! Мы в оковах, под гнетом
церкви. А я верю в народ. Открой ему дорогу. Видишь - там
рассвет! Ведь это символ Анта.
Ирган поднялся и подошел к окну. Заложив руки за спину,
он задумчиво смотрел вдаль. А Матоа продолжала говорить, пы-
таясь объяснить свои переживания, сомнения, мечты:
- Есть ведь другая жизнь, существует мир, где ярко светит
Солнце. И люди там счастливее и добрее.
Последние слова произвели на Иргана впечатление удара. Он
резко обернулся и сжал кулаки, на лице появилось выражение
неукротимой ярости. Задыхаясь от приступа дикой ненависти,
он прошептал:
- Так вот в чем дело! Проклятый чужеземец!..
Матоа смотрела на обезумевшего мужа по-прежнему спокойно,
но отчужденно. Несколько мгновений он стоял молча, с округ-
лившимися от злобы глазами.
- Люби его в могиле! - заревел он и бросился из комнаты.
Матоа бессильно откинулась на спинку кресла.
Ирган бежал по коридору, ничего не видя. Распахнув дверь
кабинета, он ворвался внутрь и бросился в кресло.
Утро уже вступило в свои права. Зеленоватый полумрак поз-
волял видеть стол, кресла, металлические барельефы на стенах
и мрачные изображения богов. Ирган долго сидел неподвижно,
пытаясь собраться с мыслями.
Негромкий звук, похожий на кашель, вывел его из забытья.
Перед ним сидел Ассор.
- Зачем ты здесь? - проговорил Ирган, приходя в себя. -
Кто тебя звал?
- Святая церковь всегда с тобой, - смиренно ответил тот.
- Мне тяжело, старик! - Ирган смотрел куда-то мимо своего
собеседника.
- Я знаю! Нелегко убедиться в измене...
Глаза Иргана вспыхнули гневом.
- Матоа мне верна, я в этом не сомневаюсь!
- Как мужу - да! - холодно произнес Ассор. - Но как пове-
литель государства ты обманут!
- Что ты хочешь сказать?
- Украдкой, ночью, - продолжал жрец, - она вошла сюда. Ты
доверил ей секреты государства. Увы! Ты раскрыл эти тайны не
в добрый час... Матоа выкрала чертеж подземной тюрьмы... Да,
так было!
- Откуда ты знаешь это? - Ирган смотрел на жреца холодно
и подозрительно. Кривая усмешка появилась на тонких губах
священнослужителя.
- Старый Ассор знает все на свете...
Последовала долгая пауза.
- Моя вина велика! - глухо произнес Ирган, опуская голо-
ву.
- Святая церковь тебя простит... Но ты обязан быть выше
своих чувств! Правитель должен карать измену, не зная жалос-
ти. Заглуши голос сердца... во имя государства!
Ирган поднял на Ассора тяжелый, потухший взор, стараясь
проникнуть в замыслы старика.
- Великий суд признал, что надо казнить Матоа, - продол-
жал Ассор. - Однако приговор издать нельзя: правители выше
всех законов. Ее судьба в твоих руках...
Владыка Анта смотрел на старого жреца взглядом, полным
смертельной тоски. Так смотрит загнанный зверь, когда видит,
что все кончено.
- Мне нужен твой совет, - глухо сказал он. - Неужели сво-
ей рукой...
В глазах Ассора появилось выражение презрения.
- Надо быть жестоким, - холодно произнес он, - другого
пути нет!
- Что думает Тимбал? - спросил Ирган, делая последнюю по-
пытку избежать развязки.
- Вот его подпись!
Костлявый старческий палец указал на роковой знак. Нес-
колько мгновений Ирган смотрел на документ, затем оглянулся,
как бы пытаясь найти выход. Одни лишь чудовищные боги стояли
вокруг и глядели холодными, бесстрастными глазами. Им было
все равно.
Дрожащими руками Ирган взял перо, не глядя, подписал при-
говор, тут же вскочил и, стиснув голову руками, закричал:
- Уйди! Скорее уйди!
Испуганный Ассор выбежал из кабинета. А Солнце выглянуло
из-за горизонта и начало свой путь по небу Анта, как будто
ничего не случилось.
Космонавты провели эту ночь в мучительной тревоге. Нако-
нец настал день, когда все должно было решиться. Суровая
природа Марса отметила приближающееся событие жестоким моро-
зом. Когда Ли Сяо-ши вышел из портала храма поглядеть, что
происходит, красный столбик спирта его термометра опустился
до 80 градусов ниже нуля. Серебристая пелена морозной дымки
на этот раз отсутствовала. С высокого подножия храма откры-
вался широкий вид на пустынную равнину. Темно-красные, баг-
ровые, пурпуровые и желтые пески, озаренные лучами Солнца,
тянулись до самого горизонта, горели яркими красками под
темно-лиловым куполом неба.
Ли Сяо-ши поглядел в ту сторону, где далеко-далеко вид-
нелся амфитеатр. Марсиане нескончаемым потоком шли к месту
Великого суда. К моменту прибытия космонавтов все скамьи бы-
ли заполнены. Для пришельцев со Звезды Тот отвели место на
арене, где стояли несколько скамей.
Количество марсиан, выделенных для охраны космонавтов,
было намного больше, чем накануне. Кивком головы Владимир
указал товарищам на стражников. Яхонтов выразительно пожал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг