теста.
- Внимание и почет! - надрывался герольд. - Внимание и
почет! Идут члены Совета Наблюдателей, идут члены Совета
Наблюдателей!
Небольшая группа марсиан в ярко-алых одеждах безо всяких
украшений прошла в ложу. Шум толпы начал затихать.
Вокруг к небу понеслась совершенно дикая для уха жителей
Земли музыка. При последних аккордах в главной ложе над вхо-
дом появились Владыки Анта.
Впереди шел Ирган. Его одежда горела золотом, трехрогая
корона сверкала на солнце. Следом за ним в серебряной одежде
и короне шествовала Матоа. Третьим был Ассор. Великий жрец,
как всегда, горбясь и раскачиваясь на ходу, шел рядом с Ма-
тоа. По установленному порядку он не имел права ни обгонять
королеву, ни отставать от нее. Яркие синие одежды с золотым
шитьем делали первосвященника хорошо заметным издали.
Марсиане молчали. Они не имели права выражать свое мнение
при появлении Владык.
Снова разнеслись мощные трубные сигналы. Это означало по-
явление на специальных скамьях против главного входа девяти
членов Великого суда. Они должны были решать дела по собс-
твенному разумению, но с обязательным учетом голоса народа,
от имени которого мог выступать любой до тех пор, пока общий
гул голосов не означал, что его выступление должно быть за-
кончено. Судьи, прислушиваясь к толпе, учитывали, в пользу
оратора или против него складывается общественное мнение.
Председатель Великого суда, назначенный на этот пост мно-
го лет назад в награду за какие-то услуги, был глубокий ста-
рец. Он никогда в жизни не исполнял своих почетных обязан-
ностей и был уверен, что сойдет в могилу, ни разу не участ-
вуя в столь серьезном деле. Однако судьба бросила его в са-
мый центр событий. За три последних дня он еле успел заучить
порядок ведения заседаний.
Над толпой разнесся старческий голос:
- Незыблемы великие законы Анта. Каждый, кто в поисках
справедливости нашел убежище под сводами храма Неба, имеет
право требовать созыва Великого суда. Много-много лет не
возникала необходимость в его созыве. Никто и никогда не мог
сказать, что в стране Анта нарушена справедливость. Обычных
судов было достаточно для разбора спорных дел и защиты прав
граждан. Теперь в нашем государстве появились чужеземцы,
прибывшие, по их словам, со Звезды Тот. Они ищут правды! Они
ее найдут, ибо велик закон! Введите тех, кто ищет!
С этими словами он опустился в кресло.
Тогда на арену вышли космонавты. Шум, похожий на гул на-
летевшего ветра, пронесся над громадным амфитеатром. Три
громких удара сигнального гонга восстановили тишину, вибри-
рующие звуки растаяли вдалеке.
- Говорите, чужеземцы, - снова послышался голос председа-
теля, - говорите! Великий суд начался!
Маленькая горсточка людей стояла посреди арены перед ли-
цом возбужденной, взволнованной толпы. Это были существа бе-
зусловно разумные, но обитающие на другой планете, имеющие
свое особое миропонимание, особое представление о морали,
правде, справедливости...
Космонавты знали, что среди марсиан они имеют много силь-
ных врагов, располагающих огромной властью и поддержкой жре-
цов. Единственным оружием путешественников была правда.
Только сознание собственной правоты придавало им уверен-
ность в себе. Они прекрасно понимали, что теперь перед ними
встал вопрос жизни и смерти. Настроение народа, воспитанного
веками в духе рабского преклонения перед авторитетом духов-
ных и светских владык, легко могло склониться в пользу Ассо-
ра, тем более что все симпатии членов Великого суда, которым
принадлежал решающий голос, безусловно, были на стороне пра-
вящей клики. Если Великий суд признает, что существа, при-
бывшие с другой планеты, объективно являются врагами, хотя
они и заявляют о своих мирных намерениях, то никакая сила в
Анте не поможет сохранить им жизнь.
Прекрасно понимая все это, они все же не испытывали стра-
ха. Порой происходящее казалось им просто плодом больного
воображения. Так невероятно было все окружающее: темно-лило-
вое небо, жгучий мороз под лучами яркого солнца, гигантский
амфитеатр, вызывающий воспоминания о древнем Риме, толпа
странных маленьких существ, и похожих и не похожих на людей.
Академик Яхонтов, начальник экспедиции, отчетливо созна-
вал, какая большая ответственность ложится в этот миг на его
плечи. Ведь именно он должен объяснить этой многоликой и чу-
жой ему толпе, на чьей стороне подлинная правда. Уверенной
твердой походкой он подошел к возвышению. Гигант по сравне-
нию с марсианами, с длинной седой бордой, он высился над
трибуной, казавшейся сейчас совсем игрушечной.
Установилась напряженная тишина. Громкий голос ученого
отчетливо звучал над толпой.
- Ко всему народу Анта, к вам, членам Совета Мудрейших, к
вам, членам Совета Наблюдателей, к вам, членам Великого су-
да, мы обращаемся со словами привета! - начал он. - Мы при-
несли вам привет от жителей далекой планеты, которую здесь
называют Звезда Тот. Я начинаю со слов привета, потому что
мы прибыли сюда как посланцы дружбы.
Народ Анта велик и славен. Глубокими знаниями обладают
ваши ученые и замечательные инженеры, создатели удивительных
сооружений и великолепных машин и механизмов. Мы признаем их
талант, уважаем эти знания и заявляем, что нам - ученым
Звезды Тот - есть чему поучиться у лучших сынов и дочерей
народа Анта.
Но в нашем далеком мире, имя которому Земля, наука, тех-
ника, искусство тоже находятся на высоком уровне. Есть об-
ласти знаний, где наша наука идет впереди. Об этом свиде-
тельствует наше появление здесь. Нет сомнений, что дружеская
взаимопомощь могла бы оказаться полезной для обеих сторон.
Правильно сделали некоторые ученые страны Анта, когда они
подали знак, истолкованный нами как призыв к общению, как
знак дружбы. В час, когда наши планеты были всего ближе, мы
увидели этот знак и поняли его. Мы прибыли сюда не в качест-
ве захватчиков, желающих напасть на вас. Нет! Мы прибыли бе-
зоружные, как друзья, горя одним желанием - протянуть руку
братской помощи. Не все хорошо и благополучно в вашем мире.
Суровая природа Анта во многом враждебна вам, и силы ваши не
всегда достаточны для борьбы с ней. Союзники в благородном
деле покорения стихийных сил природы могут быть вам полезны.
И мы пришли сюда с открытым сердцем.
Что же сделали ваши Владыки, а с ними и служители богов?
Они схватили нас, посланцев мира, как врагов! Долгие месяцы
держали в темнице, пытались сохранить в тайне от народа наше
появление, обращались с нами как с преступниками, готовились
убить! За что, почему? Какую вину перед народом Анта должны
мы признать? Никто не дал нам ответа на эти вопросы. Вынуж-
денные бороться за свою жизнь, мы бежали из заточения. Защи-
щая себя, пролили кровь ваших граждан, но это была законная
самозащита. Мы нашли убежище в храме Неба и прибегаем к за-
щите вашего закона. Мы не совершили никаких преступлений, мы
ищем справедливости, требуем свободы! Если вы считаете, что
мы здесь не нужны, дайте нам возможность вернуться.
Гробовое молчание несколько мгновений продолжалось после
этих слов. Трудно было найти возражения против убедительной
речи.
- Пускай говорит тот, кто заточил этих людей в темницу, -
слабым, дрожащим голосом провозгласил председатель. - Суд
хочет знать, в чем их вина.
На трибуну поднялся Ассор. Он оглядел весь амфитеатр ма-
ленькими колючими глазками, выждал, когда затихнет шум, воз-
никший при его появлении, и поднял костлявую черную руку,
требуя полной тишины.
- Высший закон Анта есть воля его Владыки! - начал он
скрипучим голосом. - Таков порядок, созданный богами. Единая
могучая воля, направляющая миллионы к одной цели, независимо
от их личных желаний и стремлений, - вот источник силы и мо-
гущества нашего народа. Каждый должен быть бессловесным и
безвольным в руках своего начальника - таков принцип, оправ-
данный историей, подтвержденный опытом многих поколений.
Именно такой порядок, установленный в самые древние времена,
и создал некогда расцвет и великолепие страны Анта. Гибли
тысячи жизней, но росло и крепло государство! Великая смута
начнется в нашей стране, неисчислимые бедствия произойдут в
мире, если этот порядок, установленный Высшим Разумом, будет
нарушен. И вот сейчас злобные силы врагов пытаются поколе-
бать древнейшие разумные устои.
В одном пришельцы правы - знак был подан. Нечестивый Эл-
хаб - смутьян и богоотступник - нарушил приказ Владыки и са-
мовольно послал сигнал! - Здесь голос Ассора достиг по силе
яростного крика. - Пришельцы правильно его истолковали. Мо-
жет быть, помыслы их и чисты, но, независимо от собственной
воли, они несут угрозу государству. Смятение умов, тяжелый
грех сомнений - вот что несут с собой чужеземцы. Неверие в
богов, неверие в законы - это страшный яд, готовый отравить
нестойкие умы! Но есть над всеми Высший Разум! Мудрый Влады-
ка сумел разгадать все помыслы врагов. Навстречу были высла-
ны войска. Никто не жаждал крови чужеземцев. Их встретили
достойно и радушно, но поместили в замке Тонга-Лоа, предуп-
реждая тем общение с народом. Незрелые умы не готовы были
принять их.
Святая церковь решила правильно: сначала дать осмотреться
пришельцам, постигнуть наш язык, понять устройство государс-
тва и только после встретиться с народом. Так говорил приказ
Владыки. Он радушно предложил им кров, питье, пищу!.. Ирган
издал закон... А что они сделали! При помощи врагов они бе-
жали. Забыли долг гостей, отвергли заботы государства, нару-
шили закон! Сначала кажется, совсем немного, но святая цер-
ковь мудро учит нас: в большом и малом, безразлично, устои
Анта незыблемы. Едва ступив на путь неподчинения, злодеи-чу-
жеземцы пролили кровь защитников закона... Пять сотен вдов и
маленьких детей вопиют о мести перед небом... В наш тихий
мир вошло несчастье! Чужеземцы должны быть казнены! Так ду-
мает святая церковь Анта!..
Выкрикивая последние слова, Ассор грозными жестами указы-
вал на небо, как бы призывая в свидетели богов.
Космонавты слушали, стараясь ничем не выдавать своего
волнения, хотя прекрасно понимали, что речь Ассора, полная
ненависти, не может не произвести впечатления. Владимир не-
заметно прикоснулся к Наташе, как бы желая сказать, что он
здесь.
- Мы слышали слова сторон, - произнес председатель. - Кто
хочет говорить?
- Я! - крикнул Элхаб.
Уверенной походкой он прошел к трибуне.
- Святы и нерушимы законы Анта, но не боги свздают их, а
сам народ, - громко начал он. - Лишь он вправе решать, где
истинная мудрость, где подлинная правда и где ложь. Слова
Ассора полны дикой злобы. И он неправ. Не благо государства,
а собственный престиж заботит его. Пришельцы невиновны. Это
я подал знак - и они пришли как гости...
- Зачем ты звал их без моего согласия? - прогудел над ам-
фитеатром могучий бас Иргана.
- Как ты смел, Элхаб, нарушить запрещение? - истерически
закричал Ассор. - Вот кто колеблет устои Анта, вот подлинный
преступник и злодей!
- Народ нас рассудит! - спокойно возразил Элхаб. - А я
здесь скажу, что Ирган и Ассор ведут страну прямо к смерти!
Ссылаясь на богов и на древние законы, они установили жесто-
кий террор. Ант был прежде славен, а сейчас бесплодные пус-
тыни вместо нив, руины засыпанных песком городов, великие
каналы разрушены. По милости Иргана нас лишили последних ра-
достей: любви, семьи и брака. Пройдет несколько веков - и
вокруг Солнца будет вращаться холодная, мертвая планета,
когда-то полная жизни, счастья и довольства.
Кто может мне сказать, что я неправ? Что же делать даль-
ше? Ответ один: надо построить мир иначе! Счастье не может
прийти само. Могут сказать, что у нас не хватит сил. Сейчас
мы слабы, но мы не одни на свете. Ближе к Солнцу есть другой
мир... Мне дорог наш народ, и я вопреки запрету подал сиг-
нал. Вот перед вами результат: призыв услышан, и к нам при-
были разумные существа, обитатели Звезды Тот. Пусть все ви-
дят, как слеп Ассор! Но Ирган решил по-иному. Он обманул на-
род - скрыл приход друзей! Хуже нет преступления!..
Элхаб закончил. Его рука, протянутая к ложе Владыки, как
бы указывала, где находятся подлинные преступники. Ассор по-
терял всякую власть над собой.
- Элхаб преступник! - визжал он. - Он сейчас сам признал,
что вопреки запрету подал сигнал чужеземцам! Судить его!..
Немедленно!.. Пускай он скажет, путем какой измены пришельцы
смогли бежать из наших тюрем. Элхаб изменник!.. Судить его!
Казнить!
Испуская истерические вопли, Ассор не забывал присматри-
ваться к толпе. Он надеялся, что авторитет церкви стоит дос-
таточно высоко и ярость народа будет направлена против Элха-
ба. Священносужитель рассчитывал одним ударом уничтожить не
только космонавтов, но и самого опасного своего противника.
В расчете на это он рискнул созвать Великий суд.
По закону только Великий суд имел право вывести Элхаба из
Совета Мудрейших и лишить неприкосновенности. К этому и сво-
дилась затаенная мечта Ассора.
Но произошло событие, совершенно невероятное, неслыханное
во всей тысячелетней истории Анта. Его не мог предвидеть да-
же хитроумный Великий жрец. Яростные вопли Ассора вдруг
прервал вибрирующий звук сигнального колокола. Старый жрец
остановился на полуслове, толпа замерла в предвидении нео-
быкновенных событий. Тогда над притихшим амфитеатром прозву-
чал низкий, мелодичный, казалось, из самого сердца идущий
голос Матоа.
- Постой, Ассор, - отчетливо сказала она, - теперь я хочу
говорить! Час мой настал! - вполголоса добавила она, обраща-
ясь к Иргану.
Медленно и величественно она поднялась на трибуну. Элхаб.
еще стоявший там, поспешно уступил ей место.
- Слушай, Ирган, м.ой супруг и Владыка, слушай, хитрый
Ассор, слушайте, все вы, граждане Анта! - Голос Матоа, не
громкий, но звучный, раздавался во всех концах амфитеатра
среди полной тишины. - Мы - правители Анта - облечены огром-
ной властью. Велика и ответственность, которая лежит на нас.
Королева Анта не может молчать, она обязана говорить все,
что подсказывает ей совесть. И я заявляю перед лицом народа,
перед Великим судом; истинная правда заключается в словах
Элхаба. Ужасные судьбы ожидают нашу страну, если и дальше
идти по пути Ассора и Иргана. У нас нет сил продолжать борь-
бу с суровой природой. Мы обречены на смерть через несколько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг