коронами скрывались в вышине.
Космонавты приютились у подножия одной из статуй. В тор-
жественном безмолвии возвышалось над ними изваяние из крова-
во-красного камня с четырьмя поджатыми, искривленными ногами
и двумя парами рук, скрещенных на груди. Золотые браслеты и
запястья украшали идола. Равнодушный взгляд единственного
глаза, расположенного посредине головы, был обращен вдаль и,
казалось, не замечал ничего, происходящего внизу. Двурогая
серебряная тиара тускло блестела в изумрудном утреннем све-
те.
Если бы путешественники знали мифологию древнего Анта,
они узнали бы, что по капризу случая попали к ногам бога
Айя, воплощающего правосудие. Но они не знали этого и с лю-
бопытством разглядывали каменного колосса.
Когда они чуть-чуть пришли в себя и дневной свет стал
достаточно сильным. Наташа всплеснула руками, увидав лица
товарищей. Багровый кровоподтек на щеке, глубокая царапина
на лбу, в клочья изорванная одежда, колотая рана на левом
бедре, во многих местах следы засохшей крови, неизвестно,
собственной или вражеской, - таким выглядел Владимир. Яхон-
тов тоже сильно пострадал. Он порвал рукав комбинезона, по-
терял головной убор и маску. Не лучше выглядел и Ли Сяо-ши.
Паршин не получил ушибов, но страдал от простуды. Женщины не
были ранены, но одежда их порвалась во многих местах. Борьба
принесла им несколько царапин.
Обязанности врача исполняла Наташа. Небольшой запас пере-
вязочных средств имелся в карманах. Коченеющими от холода
руками Наташа промыла и перевязала раны. Индира наскоро заш-
топала одежду. Общими усилиями удалось придать более или ме-
нее приличный вид всем участникам экспедиции. Сергей Василь-
евич получил солидную дозу укрепляющего лекарства и пришел в
себя.
Несколько капель коньяку, взятого запасливым Ли Сяо-ши
при посещении ракеты, подняли силы и немного улучшили наст-
роение космонавтов.
- Эх, умыться бы теперь, - произнес Владимир.
- Да! - мечтательно протянула Индира. - Представьте себе
жгучея, яркое Солнце и священные воды Ганга, теплые, ласко-
вые, нежно обнимающие тело. Или прибой океана! Морские волны
набегают, поднимают тебя, освежают, выносят на берег. А по-
том омовение теплой и пресной водой. Мягкими, пушистыми
простынями растереть свое тело, прямо-таки пахнущее чисто-
той.
- К чему священный Ганг и теплые воды тропических морей!
Обыкновенная горячая ванна в московской квартире. Кусок ду-
шистого мыла и мочалка - вот и все, что надо для счастья, -
добавила Наташа.
- Хорошая русская баня и парильня! - размечтался Влади-
мир. - А здесь так грязно и холодно!
- Да! - послышался негромкий голос Паршина. - О ванне и
бане я даже не мечтаю. Но вот побриться бы не мешало! Кста-
ти, объясните, наконец, где мы находимся и почему считаем
себя в безопасности. Я же ничего не знаю.
Сергей Васильевич приходил в нормальное состояниеВиктор
Петрович рассказал об Элхабе и его советах, о праве убежища
в храме Неба, о предстоящем Великом суде, где должна решить-
ся их судьба.
Космонавты знали, что находятся в относительной безопас-
ности, используя право убежища, но не имели никакого предс-
тавления, как будет организован Великий суд, когда он собе-
рется и как нужно вести себя в ближайшее время. Они сидели в
ожидании на полу. Было холодно, потому что храм не отапли-
вался. Глоток вина согрел ненадолго, но потом ноги и руки
стали опять коченеть.
Такое времяпрепровождение менее всего отвечало характеру
Владимира. Он легко переносил какие угодно лишения, смело
шел навстречу опасности, но не выносил бездеятельности. Сна-
чала он лежал притихший и мрачный. Потом на его лице появи-
лось хорошо знакомое Наташе, да и другим космонавтам, серди-
тое выражение.
- Дикое положение! - заявил он, вскакивая. - Черт знает
что такое!
В век ядерной энергии и космических путешествий мы вынуж-
дены любоваться на каких-то поганых идолов. Нарочно не при-
думаешь! Кто бы мог вообразить, что на Марсе мы, попадем
прямехонько в средние века! Даже дальше! Языческие культы...
Музейные редкости, к несчастью, живые... Опереточные одеж-
ды!.. А голод! Подземные тюрьмы! Холод! Дико и нелепо! Кру-
гом одни анахронизмы.
Он принялся ходить большими шагами вокруг лежавших.
- Никогда не бывает, чтобы новое развивалось без борьбы,
- произнес Яхонтов, следя глазами за обозленным Владимиром.
- Тишь и гладь бывают только в сказках. Что вас так возмуща-
ет и удивляет? Мы прибыли на Марс во имя Человека. Идея
большого, подлинного, советского гуманизма привела нас сюда.
Все это верно. Но неужели можно было всерьез ожидать, будто
нас примут с распростертыми объятиями? Надо было заранее
предвидеть много неприятностей. Если бы здесь существовала
полная гармония, марсиане сами решили бы все свои проблемы и
обошлись бы без нас.
- Как можно было принять в штыки посланцев мира? Как мож-
но столько дней держать их в заключении неизвестно почему? -
бушевал Владимир. - Мы никому не причинили зла, а нас хотели
уничтожить, вынудили к борьбе. Как это можно? И не пора ли
нам пересмотреть кое-какие взгляды!..
- Вырваться из плена и поскорее наутек? - насмешливо бро-
сил Ли Сяо-ши.
- Быть может, и так, - вскипел Владимир. - Нельзя пропо-
ведовать христианскую мораль: тебя ударили по правой щеке,
подставь левую... Мы преждевременно приехали сюда. Марсиане
еще не созрели для получения помощи Земли!
- Вовсе неверно! - возразил Яхонтов. - Надо рассуждать
объективно. На Марсе есть общественные группы, которым наше
появление действительно не сулит ничего хорошего, и они же-
лают нас устранить. Везде идет борьба. Чему здесь удивляться
и на кого сердиться? Но существуют другие силы, для которых
мы - друзья.
- И вы хотите оставаться здесь. Зачем?
- Как зачем? Во имя подлинной, высокой человечности! Мы
будем бороться за правоту наших идей. Совсем недавно я сам,
старый человек, проповедующий гуманизм, боролся как зверь.
Мы и дальше будем бороться с тем мертвым, что желает уничто-
жить живое, бороться во имя жизни! Мы ни на секунду не забу-
дем о своей благородной миссии и будем изо всех сил помогать
передовому, прогрессивному. Неужели теперь, когда перенесли
так много, мы откажемся от главного? Неужели мы откажемся от
своей миссии из-за того, что нас неприветливо встретили?
Ведь, кроме Иргана и Ассора, на Марсе есть и другие. Разве
возрождение Марса не заслуживает наших трудов?
Глаза Яхонтова светились глубоким внутренним убеждением.
Забывая о личных невзгодах, он был во власти одной идеи -
идеи великой дружбы соседних миров, ради которой они пусти-
лись в трудную и опасную экспедицию.
- Не узнаю тебя, Владимир! - вмешалась Наташа. - Ты рас-
суждаешь, как обиженный школьник.
- К тому же действительность не так плоха, - добавил Ли
Сяо-ши. - До сих пор мы все живы и здоровы, если не считать
пустяковых царапин. Несмотря на происки врагов, нам удалось
собраться вместе. У нас есть довольно могущественные друзья.
Владимир не ожидал таких бурных возражений и немного рас-
терялся. Поняв, что неправ и хватил через край, он сразу ос-
тыл.
- Ну ладно, ладно! - миролюбиво произнес он. - Немного
поторопился. Признаюсь!..
Появление трех жрецов храма Неба придало мыслям астронав-
тов иное направление.
- Пришельцы со Звезды Тот, - произнес один из них, - вы
ищете убежище в храме Неба?
- Да! - ответил Яхонтов. - Таков древний закон Анта.
- Велик закон, - подтвердил жрец, - незыблем! Но вы, чу-
жеземцы, нуждаетесь в пище и воде, вам трудно переносить хо-
лод. Пойдемте! Боги Анта великодушны и справедливы, они по-
могают всем, кто нуждается...
Космонавты не заставили себя просить. Проворно подняв-
шись, они последовали за жрецами. В глубине храма им указали
просторное помещение, лишенное мебели, но теплое и светлое.
- Здесь вы будете в полной безопасности, - пояснил жрец и
удалился. Через несколько минут двое жрецов принесли кувшин
с водой и сосуд с горячей пищей.
К утру следующего дня путешественники немного отдохнули.
Наташа использовала часть воды, чтобы промыть раны и обте-
реть лица товарищей. Паршин с помощью Владимира сумел поб-
риться. Его здоровье заметно поправлялось. Женщины ухитри-
лись привести в порядок одежду, зашить и почистить комбине-
зоны у всех участников экспедиции.
Вскоре после завтрака послышались отдаленные звуки музы-
ки. Топот бегущих ног раздался в коридоре. Дверь распахну-
лась, и в комнату торопливо вошел жрец.
- Посланник Великого жреца, - задыхаясь от бега, произнес
он, - желает видеть пришельцев со Звезды Тот.
- Ну что же, - ответил Яхонтов, - сейчас мы придем. Как
лучше, - спросил он, обращаясь к остальным, - идти всем сра-
зу или я один поведу переговоры?
Решили пойти к выходу все, пятеро должны были остаться в
дверях, а Виктор Петрович - спуститься по ступеням и начать
переговоры. В этом случае можно было быстро прийти на по-
мощь, если Ассор придумал какую-нибудь ловушку.
Группа жрецов ожидала внизу, у подножия храма. Один из
священнослужителей вышел вперед и стал подниматься по ступе-
ням.
Яхонтов остановился на верхней площадке. Его высокая фи-
гура была видна всем. Черный комбинезон заметно выделялся на
фоне светло-желтой стены. На площади собралось много марси-
ан. Среди них можно было заметить фотографов.
"Эге! - подумал Виктор Петрович. - О наших делах узнают
многие. Избежать гласности Ассору не удалось, а это нам на
пользу".
Жрец поднялся наверх, остановился в нескольких шагах от
него и торжественно спросил, очевидно, повторяя условную
формулу:
- Чего хотите вы, нашедшие убежище у престола богов Анта?
Яхонтову, как и другим астронавтам, была очень не по душе
вся эта обрядность, излишняя помпезность в речах и манерах,
архаичные одежды, порядком смахивающие на театральную бута-
форию, но таковы были здешние обычаи, с которыми следовало
считаться. Он попытался ответить принятым здесь напыщенным
языком.
- Справедливости, - отчетливо произнес он. - Одной лишь
правды желают пришельцы со Звезды Тот! Мы прибыли сюда не по
своей прихоти - нас позвали. Дело Великого суда установить,
было ли приглашение. Мы пришли как гости, без оружия, охва-
ченные благородным стремлением помочь жителям Анта, если это
окажется в наших силах. Мы пришли как друзья, а нас пресле-
дуют. Пускай нас выслушает Великий суд, пускай весь народ
услышит нас!
- Мы поняли просьбу нашедших убежище у престола богов Ан-
та, - ответил жрец. - Святая церковь немедля скажет свое
слово.
Он повернулся и сошел вниз. После короткого совещания с
другими жрецами он снова поднялся на верхнюю площадку и объ-
явил:
- Служители богов вняли вашей просьбе. Священные законы
Аята непоколебимы! Великий суд будет созван. Кто ищет правды
в пределах Анта - найдет ее!
Еще в древние годы, когда на Марсе жизнь била ключом и
существовали демократические свободы, было построено огром-
ное сооружение для проведения праздников, спортивных игр и
различных торжественных церемоний. Здесь же собирался Вели-
кий суд.
За чертой города, в глубине долины с пологими склонами,
был выстроен огромный амфитеатр. Сотни рядов длинных скамеек
поднимались вокруг эллиптической арены. На них одновременно
могло разместиться около двухсот тысяч марсиан.
Четыре каменные статуи колоссальных размеров стояли у
главного входа. То были изображения богов Мудрости, Справед-
ливости, Радости и Печали, под знаком которых и происходили
собрания народа. Внутри, высоко над местами для простых
граждан, находилась украшенная золотом большая ложа для
главных лиц государства.
Грандиозное сооружение - немой памятник былого величия
Анта - давно уже пришло в упадок. Песок и ветер повредили
скамьи, и никто не убирал груды песка и пыли, скопившиеся в
проходах за последние десятилетия. Изваяния богов накрени-
лись и потрескались, позолота потускнела. Прошли века с тех
пор, как состоялось последнее общенародное празднество. И
Великий суд не собирался много десятков лет.
Но законы Анта считались абсолютными и незыблемыми. Как
ни велика была ярость, душившая Ассора, но и он был вынужден
соблюдать хотя бы видимость закона. Геперь уже нельзя было
скрывать от народа тот факт, что в Анте находятся разумные
существа, прибывшие из другого мира.
Радиосвязь, достигшая на Марсе достаточного совершенства,
разнесла это сообщение по всей планете. Экстренные выпуски
газет - иначе нельзя было назвать серые валики с записью
статей и цветных изображений - передали во все концы требо-
вания космонавтов. Каждый мог видеть пришельцев со Звезды
Тот, слышать голос их руководителя. Любой гражданин Анта по
закону имел право занять место на одной из скамей амфитеатра
и принять участие в суде.
Понятно, что в день Великого суда еще до рассвета, нес-
мотря на суровый даже для Анта мороз, все места были пере-
полнены, а желающие все видеть и слышать прибывали и прибы-
вали. Не только скамьи - все окрестные склоны долины были
черным-черны, когда началось торжественное шествие судей.
Жрецы храма Неба в парадных пурпуровых одеждах заполнили
отведенную для них ложу. Маленький марсианин появился на
возвышении. Пронзительные сигналы разнеслись по всей долине.
- Внимание и почет! - кричал он, а мощные усилители во
много раз громче повторяли его слова. - Внимание и почет!
Идут представители народа - члены Совета Мудрейших, идут
члены Совета Мудрейших!
Представители первой палаты парламента Анта в черных
одеждах с серебряными украшениями прошли на свои места. Сре-
ди них был и Элхаб. Шум поднялся среди толпы, приветственные
возгласы неслись со скамей. Откуда-то раздавались крики про-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг