Владимир бросился к ней, встал на колени и перерезал ве-
ревки, а затем принялся целовать, растирать ей руки и ноги,
затекшие от веревок. Крупные счастливые слезы катились по ее
бледному, осунувшемуся лицу.
Ли Сяо-ши оставил тюремщика и кинулся к Индире. Маленькая
женщина лежала навзничь на холодном жестком полу. Руки ее
были плотно привязаны к туловищу, ноги стянуты вместе. Она
исхудала за эти дни. Одни лишь черные глаза, огромные, прек-
расные, горели на ее смуглом лице.
Ли Сяо-ши выхватил меч, разрезал веревки и в порыве нале-
тевших чувств поднял девушку на руки. Индира ничего не гово-
рила, только страдальчески глядела на него.
Тем временем Яхонтов освободил Паршина. Бедный ученый
очень страдал и от стянутых пут, и от холода. Глаза его го-
рели лихорадочным блеском, губы запеклись. Его била мелкая
дрожь, старый профессор, видимо, захворал. Виктор Петрович
пощупал его пульс, потрогал голову.
- Пить! - прошептал больной. - Скорее пить...
Виктор Петрович вынул из кармана полную фляжку и поднес
ее ко рту Паршина. Тот жадно глотал воду. Постепенно выраже-
ние его глаз стало меняться. Наконец он оставил фляжку, от-
кинулся назад и лег на спину, издав вздох облегчения.
- Дайте же им скорее воды или вина, - сказал Яхонтов. -
Они страдают от жажды и очень слабы.
Несколько глотков вина вернули силы обеим женщинам. Пита-
тельные пилюли и печенье, взятые из ракеты, быстро утолили
их голод. Все это заняло не более пяти минут.
Целиком поглощенные заботами об освобождении пленников и
радостями встречи, космонавты забыли про тюремщика.
Марсианин сначала лежал на полу, не подавая признаков
жизни, потом понял, что про него забыли, и сделал попытку
освободиться. Изо всех сил шевеля челюстями и помогая себе
языком, он сумел незаметно вытолкнуть кляп изо рта.
Связка с ключами лежала на полу посреди камеры, ее бросил
Ли Сяо-ши, когда освобождал Индиру.
Извиваясь как змея, тюремщик тихо полз по полу. Шаг за
шагом он подбирался все ближе и ближе. Никто не замечал его
маневров. Постепенно марсианин подполз на животе к месту,
где были ключи, огляделся, поджал под себя ноги, тихонько
встал на колени и зубами схватил связку.
Звон привлек внимание Владимира, но было уже поздно.
Смотритель вскочил и с ключами в зубах кинулся к выходу, го-
ловой распахнул дверь и выбежал в коридор. Автоматический
замок щелкнул. Все шестеро астронавтов оказались в ловушке.
Связанный по рукам тюремщик, виляя всем телом, с ключами
во рту бежал по коридору. Кнопка сигнала виднелась на стене.
С разбегу, прямо головой он ударил по ней. Раздался резкий
пронзительный звонок - сигнал тревоги.
Астронавты в первую минуту растерялись от неожиданности.
- Спокойно, друзья! - произнес Яхонтов. - Мы кое-что пре-
дусмотрели.
Он снял с плеч свой мешок и извлек небольшой стальной лом
и тяжелый молоток. С неожиданной сноровкой он ловко просунул
инструмент в щель. Владимир пришел на помощь. Дверь сначала
не поддавалась, но не выдержала объединенного напора и раск-
рылась.
Ли Сяо-ши и Владимир подхватили и понесли ослабевшего от
болезни Паршина. Женщины могли двигаться сами. Во главе с
Яхонтовым, державшим в руке план, космонавты побежали по ко-
ридору.
Звонок затих, но тревога была поднята. Преимущество бег-
лецов заключалось только в том, что внутри тюрьмы стражи не
было. Лабиринт ходов и всякие технические сюрпризы, по мне-
нию тюремщиков, надежно охраняли заключенных.
Проход круто поворачивал налево. Космонавты вбежали в
просторный подземный зал. Пять каменных чудовищ возникли пе-
ред ними. Их метровые глаза внезапно вспыхнули кроваво-крас-
ным огнем, раздался грозный рев, и ужасающие изваяния вдруг
поднялись на задние лапы.
Беглецы вздрогнули от неожиданности. Понятно, что суевер-
ные марсиане пришли бы в ужас, но жители Земли были готовы к
подобным сюрпризам.
- Одну минутку, - произнес Яхонтов, сверяясь с планом. -
Проход за второй фигурой слева... Сейчас!
Он приблизился к рычащей статуе, повозился около нее. Че-
рез несколько секунд она затихла и повернулась, открыв про-
ход. Остальные изваяния продолжали рычать и сверкать глаза-
ми, но космонавты уже бежали дальше.
Вдруг большая каменная плита, на которую ступил Яхонтов,
стала быстро уходить вниз. Виктор Петрович еле успел перес-
кочить на ту сторону провала. Все остановились. Оценив гла-
зами ширину щели, Владимир разбежался и прыгнул. Марсианские
жрецы не предвидели появления узников, обладающих такими
способностями.
- Сумеете перескочить? - крикнул он с другой стороны, об-
ращаясь к женщинам.
- Постараемся, - ответила за обеих Наташа. - Но как же
профессор?..
- О нем я позабочусь, - успокоил Ли Сяо-ши.
Женщины уже успели частично восстановить свои силы. Пос-
тоянная физическая тренировка пригодилась. Сначала Наташа, а
потом и Индира с разбегу преодолели препятствие.
- Держите, - крикнул Владимир, бросая Ли Сяо-ши длинную
веревку.
Тот крепко обвязал Паршина вокруг груди и под коленями,
оставив себе конец. Обоюдными усилиями они перетащили боль-
ного через провал. Скоро и Ли Сяо-ши был на той стороне.
Сзади показались марсиане, преследующие беглецов, но хит-
рости, устроенные строителями тюрьмы, обернулись на пользу
космонавтам. Солдаты остановились перед провалом, для них
совершенно непреодолимым. Пленники выиграли время. Этому
способствовал и запутанный лабирант ходов. Правда, электри-
ческая сигнализация, о существовании которой они знали, ука-
зывала, где они находятся в каждый момент - в этом беглецы
не сомневались, - но никто из противников не мог предвидеть,
куда они бросятся дальше. Поэтому перехватить их было очень
не просто.
Немало неожиданностей пришлось им встретить во время
бегства. То вдруг со всех сторон раздавались дикие вопли.
То, выскочив из-за крутого поворота, космонавты внезапно по-
падали в залы, где их поджидали страшилища, созданные умелы-
ми руками жрецов, одно другого ужаснее. Изваяния издавали
грозные звуки, раскрывали пасти, извергали пламя, сверкали
глазами, протягивали когтистые лапы. Свет внезапно гас, и
беглецы, оставшись в темноте, рисковали очутиться в прова-
лах, открывшихся на месте опускающихся плит.
При внешнем разнообразии техническая сущность трюков,
изобретенных древними марсианами, была достаточно примитив-
на. К тому же каждый пугающий идол обязательно имел не толь-
ко общее автоматическое управление, но и местное, чтобы
стража могла выключить аппарат. Этот принцип беглецы поняли
и быстро находили скрытые кнопки управления.
Трудное положение для них создалось, когда впереди и сза-
ди бегущих из стен вдруг с лязгом выдвинулись металлические
решетки. Но трое сильных мужчин сумели разогнуть и выломать
прутья, чтобы продолжить путь. В другой раз они очутились
перед плотно запертой железной дверью, но план говорил, что
ее надо преодолеть. Здесь помогли взятые с собой инструмен-
ты.
Попав после нескольких поворотов, уже на уровне второго
этажа, в большую камеру, откуда в разные стороны шли коридо-
ры, космонавты задержались, чтобы сориентироваться. Тут на
них с двух сторон набросились солдаты. Завязалась борьба.
Положив на пол Паршина, пятеро путешественников приняли бой.
Дружным натиском опрокинув противника, они подхватили боль-
ного и кинулись дальше.
В первом этаже, уже недалеко от выхода, стало твориться
нечто непонятное, но раздумывать было некогда. Хитроумные
аппараты как бы перешли на сторону беглецов. Когда они вбе-
гали куда-нибудь, где их ожидали очередные страшилища, то
вместо громкого рычания и сверкания глазами они расступа-
лись, открывая проходы. Сверяясь с планом. Яхонтов видел,
что их пропускают не в сторону, где могли быть ловушки, а
именно в нужном направлении.
Когда космонавты вдруг услыхали в поперечных коридорах
яростные вопли настигающей их стражи, тяжелые металлические
двери опустились сверху и преградили дорогу не беглецам, а
их преследователям, будто кто-то незримый помогал побегу.
Уже порядком измученные, беглецы все ближе и ближе подхо-
дили к месту, откуда, если верить плану, был выход на пло-
щадь прямо против храма Неба. Задыхаясь от усталости, они
подбежали к выходу. Металлические двери, запертые снаружи,
стояли между ними и свободой.
Последнее препятствие. Владимир и Ли Сяо-ши опустили бес-
помощного Паршина и устремились к дверям, где уже возился
Яхонтов. Женщины упали без сил. Несмотря на все усилия, две-
ри не поддавались. Никаких следов замка изнутри не было вид-
но.
Ярость, бешеная ярость и гнев овладели людьми при виде
последнего препятствия. Попытались выломать дверь и налегли
на нее изо всех сил. Она даже не дрогнула под напором. Про-
сунули лом между створками и попробовали раздвинуть их. Ре-
зультат был столь же неутешительным. Сделали попытку разру-
бить металл со стороны петель. Грохот ударов разнесся в ти-
шине ночи, но дверь по-прежнему не поддавалась. С минуты на
минуту сюда должны были подоспеть отряды марсиан.
Решили ни при каких обстоятельствах живыми не сдаваться.
Женщины поднялись и пришли на помощь мужчинам, но все было
бесполезно.
Первый раз участники экспедиции увидели, что обычное спо-
койствие оставило Виктора Петровича. Его лицо побледнело.
Плотно .сжав рот, он ничего не говорил, но выражение глаз
было красноречивее всех слов... Слабейшая из всех пришла ему
на помощь.
- Больше спокойствия, Виктор Петрович, - с улыбкой сказа-
ла Индира. - Больше спокойствия! Не бывает положений, из ко-
торых нельзя было бы найти выход...
В ее черных глазах светилась такая уверенность, что муж-
чинам стало стыдно даже минутной слабости.
- Подумаем, - произнес Яхонтов своим обычным ровным голо-
сом. - Главное, не метаться в панике.
И в это мгновение случилось то, чего они никак не ожида-
ли. Тяжелые двери, не поддававшиеся никаким усилиям, вдруг
широко распахнулись сами собой. Единодушный возглас радости
и удивления вырвался из груди беглецов.
Перед ними простиралась широкая, вымощенная камнем пло-
щадь, освещенная несколькими фонарями. Светало. Зеленые лучи
уже окрасили небо... Несколько поодаль виднелась лестница,
ведущая в храм Неба.
Беглецы бросились наружу. Леденящий мороз обжег их лица.
Космонавты быстро побежали по застывшей от холода мостовой.
Дикие вопли нарушили безмолвие ночи: стража, охранявшая
владения Великого жреца, кинулась им навстречу.
Слабый, едва стоящий на ногах, Паршин потребовал, чтобы
его опустили. Он не хотел связывать других. Отстреливаясь на
бегу, космонавты устремились к ступеням храма. Марсиане не
стреляли, они, по-видимому, хотели захватить их живыми.
- Живыми не сдадимся! - кричал Яхонтов.
Завязалась рукопашная схватка, но до храма было уже близ-
ко.
- Женщины и профессор, бегите! - заорал во все горло Вла-
димир. - Мы их задержим.
Наташа, Индира и Паршин побежали изо всех сил. Им удалось
достигнуть ступеней. Трое мужчин боролись.
Убеленный сединами академик Яхонтов поражал врагов точны-
ми ударами кулаков, потом выхватил тяжелый молоток, превра-
тившийся в его руках в грозное оружие. Ли Сяо-ши, спокойный
даже в ярости, методично наносил удар за ударом, отступая в
то же время к храму. Владимир, которому ярость, казалось,
удвоила силы, прикрывал отступление.
- Скорее под своды! - закричал он, когда они вскочили на
первые ступени. - Бегите! Скорее!
Повинуясь команде. Яхонтов и Ли Сяо-ши бросились вверх по
лестнице. Злобный вопль послышался со стороны марсиан. Они
устремились за ними.
- Сюда! Сюда! - кричали сверху.
Улучив момент, Владимир повернулся и в два прыжка достиг
дверей храма. Здесь космонавты были под охраной закона.
Глава XII
Великий суд
Когда тяжелые ворота храма Неба закрылись, беглецы в из-
неможении бросились прямо на холодный каменный пол. Только
теперь они поняли, какого напряжения сил потребовали события
последнего времени. Если в часы бегства и позже, в разгар
ожесточенной схватки, они еще держались за счет исключитель-
ной внутренней собранности и целеустремленности, то сейчас
наступила реакция.
Люди просто не могли двигаться и лежали, тяжело дыша, как
рыбы, вытащенные из воды. Владимир, самый сильный, еще попы-
тался пройти дальше, в глубь храма, чтобы найти лучшее мес-
то, но Яхонтов удержал его.
- Мы не знаем здешних обычаев, - сказал он. - А если вы
случайно оскорбите религиозные чувства верующих, нас объявят
осквернителями святыни. Понимаете, что получится?
По древнему закону двери храма Неба никогда не закрыва-
лись. Каждый мог войти в любой час. Никто не имел права за-
давать вопросы тем, кто искал убежища. Этот старинный обычай
и открывал астронавтам единственный путь к спасению.
Жрецы храма Неба слышали шум битвы, поняли, что происхо-
дит, но не вмешивались. Они скользили по помещению, как те-
ни, и не говорили ни слова.
Высокие восьмигранные колонны, узкие внизу и широкие
вверху, несли на себе тяжелую кровлю. Зеленый свет раннего
утра проникал в помещение через круглые окна, расположенные
под самой крышей. Внизу стоял таинственный полумрак. Разноц-
ветные светильники на тяжелых серебряных подставках горели
бледным пламенем и бросали голубые, зеленые, красные, лило-
вые полосы на каменные плиты пола и нижнюю часть колонн. Да-
леко в глубине сияли в лучах скрытых фонарей золотые ворота
главного святилища.
Вдоль стен на черных каменных постаментах стояли колос-
сальные идолы. Их уродливые головы с золотыми и серебряными
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг