Чтобы размяться и согреться, Ли Сяо-ши сначала поплясал
на месте, а затем, увидев выходящего из соседней башни Чжан
Ван-фу, закричал ему:
- Бежим, Чжан! Скорее!
И они взапуски побежали по тропинке туда, где из трубы
жилого домика уже поднимался к небу столб дыма, обещая вкус-
ный завтрак.
После жестокого мороза так приятно было скинуть с плеч
тяжелые меховые одежды, снять унты и протянуть озябшие руки
и ноги к теплой печке.
На темном, покрытом глубокими морщинами лице Су Си-не, в
обязанности которого входило приготовление пищи, при виде
уставших и голодных астрономов появилась широкая улыбка.
- Кушать! Кушать! Завтрак готов, - приветливо произнес он
высоким фальцетом.
- Постой, дружище, - ответил Ли Сяо-ши. - Сперва умоемся,
потом наскоро закусим - и за работу...
- Зачем наскоро? Завтрак хороший! Пельмени приготовил.
Спешить не надо. Кушать надо! - обиделся старик.
- Некогда, милый, некогда. Очень спешное дело! - пояснил
Чжан и скрылся за дверями ванной комнаты.
В столовой на столе уже стояла миска с настоящими китайс-
кими пельменями - предметом профессиональной гордости старо-
го Су Си-не - и кофейник с крепчайшим черным кофе.
- А где же Ким? - спросил Ли Сяо-ши.
- Он еще не приходил, - ответил Су, - как ушел вчера, так
до сих пор и нет. Совсем заработался.
Друзья переглянулись.
- Очевидно, Ким тоже заметил что-нибудь, - произнес Чжан
Ван-фу.
- Интересно! Надо все же его повидать.
- Я позвоню.
Чжан Ван-фу набрал номер внутреннего телефона.
- Я слушаю, - ответил мужской голос.
- На столе блюдо горячих пельменей. Су Си-не очень сер-
дится: они могут остыть.
- Сейчас приду, уже кончаю!
Через несколько минут появился Ким Ван Гир-молодой ко-
рейский инженер-радист. Как и астрономы, он казался крайне
утомленным, но глаза его горели веселыми огоньками.
- Ну, говори! - встретил его Ли Сяо-ши.
- На этот раз сигналы звучали совершенно отчетливо...
- Какие сигналы?
- Вот уже третью ночь наш радиотелескоп принимает непо-
нятные сигналы. Я никак не мог определить направление, отку-
да они приходят, поэтому ничего не говорил вам. Провозился
два дня. Только вчера удалось так перестроить приемник, что-
бы он отфильтровал эти излучения от других шумов.
- Ну и что же? - Ли Сяо-ши заметно оживился.
- Оказалось, во-первых, что мы принимали волны длиной
двадцать четыре целых и восемь десятых метра, несомненно,
излучаемые планетой Марс. Тут нет никакой новости, разумеет-
ся. А во-вторых, мяе удалось принять и выделить, так ска-
зать, в чистом виде ультракороткие волны порядка три и семь
десятых миллиметра, поступающие из той же точки пространс-
тва.
- С Марса?
- Конечно! Направление этих волн не оставляет ни малейше-
го сомнения. Но самое интересное не в этом. Вы представляете
мое волнение, когда выяснилось, что излучение в этом диапа-
зоне происходит неравномерно, то есть имеет явно не тепловую
природу!
- Не хочешь ли ты сказать, что волны излучает искусствен-
ный передатчик?
- Теперь я в этом убежден! Сигналы в течение всего време-
ни наблюдения подавались не постоянно, а с перерывами разной
длительности. Я начал дежурство вчера в двадцать один час
тридцать пять минут. Первый раз удалось принять передачу в
двадцать два часа пятнадцать минут. Она продолжалась ровно
три минуты и прекратилась сразу, как будто выключили генера-
тор. В один час восемь минут сигналы возобновились. И снова
передача длилась, ровно три минуты. Затем перерыв до четырех
часов восемнадцати минут и снова сигналы. Последний раз они
были слышны в пять часов двадцать три минуты.
Рассказ Ким Ван Гира настолько увлек ученых, что пельмени
остыли. Огорченный повар потихоньку забрал миоку со стола и
понес разогревать. Обычно сдержанный. Ли Сяо-ши на этот раз
не мог скрыть своего волнения.
- Послушай, Ким, - говорил он, совершенно забыв про уста-
лость, - то, что ты рассказываешь, удивительно интересно и
как раз дополняет наши нынешние наблюдения. Скажи, пожалуйс-
та, какой же характер имели эти сигналы?
- Как всегда, чередование коротких и длинных звуков. Вро-
де азбуки Морзе, только неизвестного значения. Я бы воспри-
нял их как точку и три тире, снова точку и три тире. Так в
течение трех минут.
- А не удалось тебе установить, с какой точки на поверх-
ности Марса поступали эти сигналы? - вмешался Чжан Ван-фу.
- Расчеты, которые я как раз и проверял, когда вы позвали
меня завтракать, показывают, что область, откуда исходят из-
лучения, примерно соответствует пустыне Эфиопис.
- Пустыня Эфиопис! Так я и думал! - Ли Сяо-ши даже вско-
чил со стула и принялся ходить по комнате. - Ты понимаешь,
Ким, именно в эту ночь мы обнаружили на поверхности Марса в
районе Эфиопис удивительное явление. Его нельзя понять иначе
как оптический сигнал, рассчитанный на наблюдение с Земли!
Мы еще не можем понять, как удалось создать на поверхности
планеты изображение длиной не менее тысячи километров, но
самый факт не подлежит сомнению. Это открытие величайшего
значения!
Трое ученых понимали друг друга с полуслова. Ли Сяо-ши не
надо было развивать свою мысль дальше. Все трое знали, что в
эту ночь им удалось намного приблизить ответ на загадку,
столько времени занимающую умы людей: по всей видимости, на
Марсе все же есть разумные существа, способные пользоваться
средствами радиосвязи и предпринимать другие шаги для пере-
дачи каких-то сигналов на нашу планету. И эти существа жела-
ют привлечь к себе внимание жителей Земли - факт, который,
несомненно, имел огромное научное значение, и его следовало
без промедления сообщить другим ученым. Многое оставалось
неясным, например трудно было понять, почему жители Марса
избрали для оповещения не тот период, когда их планета нахо-
дилась ближе всего к Земле, а опоздали почти на три месяца.
Когда настал вечер, за окном маленькой комнатки Ли Сяо-ши
вспыхнул огонек. Чжан Ван-фу, идя в обсерваторию, видел на
фоне обледеневшего одсна силуэт товарища, склоненного над
рабочим столом. Старый Су, ложась спать, слышал стук пишущей
машинки. Ли Сяо-ши вторую ночь подряд провел без сна, зато
наутро доклад о необыкновенных наблюдениях, сделанных на об-
серватории Нбоанга-Тхе, был готов.
Дежурство Ким Ван Гира оказалось продуктивным и в этот
раз. Ему удалось еще несколько раз заметить сигналы марсиан
и даже записать их на магнитофон.
Не повезло только Чжан Ван-фу. Сутки на Марсе почти равны
земным. Поэтому в поле зрения контрольной трубы его астрог-
рафа таинственная планета снова оказалась в том же самом по-
ложении. Область, обозначенная на картах Марса как пустыня
Эфиопис, находилась в первые часы наблюдения в самом центре
зрительного поля, то есть в самых лучших условиях видимости.
Однако на ее поверхности не было видно ничего такого, что
хотя бы в отдаленной степени напоминало таинственные знаки,
наблюдавшиеся учеными прошедшей ночью.
Если бы не превосходные фотографии, сделанные накануне,
Чжан Ван-фу мог бы поклясться, что он стал жертвой оптичес-
кого обмана или галлюцинаций.
Напрасно раздосадованный ученый много раз проверял рез-
кость изображения и чистоту стекол своего инструмента: все
было в порядке, за исключением одного - сигнал исчез! Огор-
ченный астроном утешил себя лишь тем соображением, что и это
исчезновение с научной точки зрения не менее важно и инте-
ресно.
Придя к такому выводу, Чжан Ванфу добросовестно просидел
за астрографом всю ночь и сделал серию безукоризненных с
технической стороны снимков планеты.
А наутро, едва успев привести себя в порядок, он получил
от своего друга и старшего товарища новое поручение: срочно
доставить на почту два больших пакета.
Для связи с внешним миром обсерватория имела маленький
вертолет, управлять которым умели все трое ученых, хотя чаще
всего эту обязанность исполнял Чжан Ван-фу.
Чжан взял курс на север. Вскоре с левой стороны внизу по-
казалась одетая снегом вершина горы Джона. Правее, на желтом
фоне застывших от мороза степей, обрисовалась белая извилис-
тая линия замерзшей реки УланМурэн. Еще дальше к востоку
сверкали на солнце ледники хребта Баян Хара Ула. Близ них,
как белые круглые лепешки, небрежно брошенные на желтую зем-
лю, лежали озера Джарин-Нур и Оран-Нур.
Достигнув этих заметных ориентиров, Чжан Ван-фу повернул
на восток и полетел над горами Северо-Западного Китая. Через
несколько часов он увидел внизу вторую великую реку Ки-
тая-Хуанхэ. К исходу дня внизу показался огромный город.
Стекла его высоких зданий горели в лучах заката, как раска-
ленные угли, рассыпанные по долине.
Вертолет стал снижаться и скоро опустился на аэродроме
Ланьчжоу. Чжан Ван-фу подошел к окошечку почты и вручил два
ценных пакета. На одном из них четким почерком Ли Сяо-ши был
обозначен адрес на двух языках: "СССР, Москва, Институт аст-
ронавтики Академии наук СССР. Академику Виктору Петровичу
Яхонтову". На другом - узорчатая вязь китайского алфавита
означала: "Пекин, Президенту Академии наук Китайской Народ-
ной Республики Вей Сяо-пину".
Глава II
День рождения академика
Яхонтова
По широкой бетонной автостраде, поблескивая на солнце си-
ним лаком, быстро мчался автомобиль. Километрах в тридцати
от Москвы он круто свернул направо. Теперь его путь пролегал
по узкому шоссе, пересекавшему поросшие лесом холмы.
Зима в этот год задержалась, и хотя на дворе стоял конец
ноября, но казалось, будто осень еще не прошла. Солнце све-
тило ярко, а небо было повесеннему синим. Только лесные да-
ли, открывавшиеся на короткое время, когда машина оказыва-
лась на подъеме, были не голубыми, как весной, а темно-лило-
выми.
За лесистыми холмами лежала слегка заснеженная равнина.
Дорога вела к небольшой группе зданий, расположенных по сто-
роне квадрата, обнесенного глухим забором. На каменных стол-
бах у железных ворот виднелись черные доски: "Институт аст-
ронавтики Академии наук СССР".
Синяя машина остановилась у ворот и подала сигнал. Из
кирпичной будки вышел дежурный. Раскрылись решетчатые створ-
ки.
- Здравствуйте, Виктор Петрович.
- Доброе утро, Василий Васильевич, - послышалось из маши-
ны.
Автомобиль въехал на территорию. В конце короткой аллеи
стояло большое каменное здание, кругом - еще ряд строений
необычной формы. Здесь были приземистые круглые башни, как
бы вросшие в землю, низкие корпуса со стеклянными крышами,
похожие на оранжереи, какие-то сооружения, вовсе лишенные
окон, наклонные полутоннели, уходящие вниз.
Из машины вышел высокий, чуть сутулый человек в шубе и
меховой шапке. Длинная, заметно поседевшая борода достигала
второго ряда пуговиц на пальто. Это был директор института
академик Виктор Петрович Яхонтов - ученый с мировым именем,
палеонтолог и геолог, прославленный руководитель первой в
мире научной экспедиции на планету Венеру, совершенной два
года назад.
После серии успешных запусков многотонных советских ис-
кусственных спутников развитие астронавтики пошло быстрыми
темпами. Немного времени спустя управляемые с Земли советс-
кие космические снаряды достигли Луны и доставили туда са-
модвижущиеся танкетки с телевизионными передатчиками. Чело-
век получил возможность непосредственно наблюдать, что про-
исходит на ближайшем небесном теле. Потом советские люди,
прочно занявшие ведущее место в освоении космоса, вновь уди-
вили мир сооружением огромного постоянного искусственного
спутника Земли на расстоянии шести земных радиусов от ее по-
верхности. Был создан необходимый опорный пункт в межпланет-
ном пространстве, на нем постоянно находились люди.
Спутник стал своеобразным космическим вокзалом. Здесь бы-
ли сосредоточены запасы ракетного горючего для больших кос-
мических кораблей, уходящих в далекие рейсы вокруг Луны. В
этот период ракеты посылались часто без людей, снабженные
только автоматическими приборами.
Наконец, Советская страна организовала экспедицию с вы-
садкой людей на поверхности планеты Венеры. Именно эта экс-
педиция, организованная и проведенная Яхонтовым, и принесла
ему мировую славу. Советский ученый и пять других участников
невиданного путешествия отправились на Венеру в большой ра-
кете, заправленной горючим на искусственном спутнике. Они
сумели высадиться, прожить на Венере несколько месяцев и
благополучно вернуться, правда, потеряв одного человека.
Как всегда, подтянутый, подвижный и энергичный, Виктор
Петрович быстро распахнул входную дверь и оказался в вести-
бюле. Часы показывали без двадцати минут девять - обычное
время, когда директор появлялся в своем учреждении. Он любил
эти немногие минуты до начала работы. Сотрудников еще не бы-
ло, никто не звонил, и можно было спокойно продумать все,
что следовало сделать за предстоящий день.
Академик прошел в кабинет. Пометка на листке настольного
календаря напоминала: "В 9 осмотр приборов ракеты". Виктор
Петрович взглянул на циферблат стенных часов. Оставалось еще
15 минут - можно успеть просмотреть газеты.
Ровно в девять послышался мелодичный звон курантов, и в
ту же секунду прозвучал звонок, означающий начало работы.
Яхонтов отложил газеты и вышел в соседнюю комнату. Его
ждали.
- Пойдемте, товарищи.
Все оделись и вышли на площадку. Здесь их ждали машины.
Через полчаса они прибыли на опытный ракетодром. Отсюда за-
пускались в космические полеты модели будущих межпланетных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг