заметное пятно слабого света обозначало место небосклона,
где находился Фобос.
Погода благоприятствовала замыслу. Большой грузовой вез-
деход мчался по равнине, не зажигая фар. Опытный водитель
находил дорогу какими-то неведомыми способами. Яхонтов, Ли
Сяо-ши и Владимир лежали на платформе, тесно прижавшись друг
к другу. Маски из пушистой шерстяной ткани хорошо укрывали
лицо от холода. Космонавты вполне оценили предусмотритель-
ность Элхаба, который сумел своевременно захватить ракету и
доставить ее в надежное место. Накануне они посетили косми-
ческий снаряд и взяли оттуда новую теплую одежду, маски, фо-
нари и кое-какие инструменты. Они обнаружили, что рация не
повреждена, и сумели передать короткую радиограмму на Землю:
"Находимся на Марсе. Есть разумные существа, обладающие вы-
сокой техникой. Наша работа затруднена сложными социальными
отношениями. Не беспокойтесь о перерыве связи. Уверены в
благополучном исходе, успешном выполнении всех задач. От
приема вынуждены воздержаться. Яхонтов".
Несмотря на быстроту хода, прошло не менее трех часов,
пока достигли цели. Машина остановилась среди равнины. Вок-
руг ничего не было видно. Однако Янхи вылез из кабины води-
теля и сказал коротко.
- Здесь?
Изрядно окоченевшие космонавты выбрались из кузова и при-
нялись прыгать и делать резкие движения, чтобы согреться.
Потом они вытащили из машины большие вещевые мешки со снаря-
жением. На поясе у каждого висел широкий меч, в карма-
нах - марсианское импульсное оружие с запасом энергии.
В карманах на ногах лежал запас крепких тонких веревок.
Каждый имел при себе и копию подземной тюрьмы. Словом, экс-
педиция была оснащена всем необходимым. Даже флаконы с нар-
котиками, способными усыпить любого марсианина в несколько
секунд, были положены на всякий случай в грудные карманы.
Когда все были готовы, Янхи подал знак и пошел вперед.
Твердая, как бетон, почва позволяла двигаться быстро, а мяг-
кие подошвы унт заглушали шаги. Путь лежал по склону невысо-
кого холма. Когда группа достигла гребня, в ложбине по ту
сторону блеснул луч света.
Осторожно, крадучись, космонавты во главе с Янхи подошли
ближе. Перед ними возникла низкая круглая башенка с малень-
ким окном, откуда и шел свет. Они заглянули внутрь. Там мир-
но спал марсианин. Оружие - трубка - висело на стене рядом.
Приказав путешественникам оставаться на месте, Янхи исчез в
темноте. Глядя в окно, они видели, как бесшумно открылась
дверь и он проник внутрь. Ловко, кошачьей походкой, он по-
добрался к спящему и поднес к его носу губку, смоченную нар-
котиком. Руки стражника беспомощно опустились. Космонавты
вошли в башенку.
- Все в порядке! - удовлетворенно сказал Янхи. - Сторож
проспит как убитый несколько часов, а потом ничего не сумеет
вспомнить. Когда придет смена, не будет ничего подозритель-
ного. Бедняге просто приснился нехороший сон... За дело,
друзья!
Тяжелая металлическая крышка, около полутора метров в ди-
аметре, закрывала отверстие в полу.
- Колодец, ведущий в водовод, - объяснил Янхи. - Сторож
охраняет его, хотя уже сотни лет здесь ничего не случалось.
Когда вы опуститесь, ищите канал, идущий вправо. Воды немно-
го. Пройдя примерно час, доберетесь до конца. Там последний
люк, такой же, как здесь. Через колодец можно выбраться на-
ружу, поблизости от внутренней стены. Дальше все зависит
исключительно от вас самих!
- Благодарю! - за всех сказал Яхонтов.
Без особого труда они подняли крышку и отодвинули в сто-
рону.
- Когда вы опуститесь, - на прощание попросил Янхи, -
пускай последний поможет мне поставить крышку на место.
Первым, держась за скобы, стал спускаться Ли Сяо-ши, за
ним Яхонтов. Последним шел Владимир. Грустное, с тревогой в
глазах лицо Янхи, склонившегося над отверстием, было послед-
ним, что они видели.
Держась одной рукой за скобы, Владимир надвинул тяжелую
крышку. С легким звоном она вошла в пазы. Черная тьма окру-
жила космонавтов.
Ли Сяо-ши включил фонарик. На глубине трех метров от его
ног в слабом круге света блеснула вода. Ручеек медленно тек
по бетонному ложу. Когда-то могучие потоки заполняли трубу
по всему ее сечению, теперь же последние запасы влаги едва
питали маленький ручей. Но это обстоятельство было на руку
космонавтам. Они могли передвигаться, даже не замочив ног.
Китайский ученый скоро добрался до дна колодца и, согнув-
шись, вошел в трубу; за ним последовали остальные: водовод
имел в диаметре полтора метра. Высокие космонавты вынуждены
были идти согнувшись.
Владимир прошел вперед. Ли Сяо-ши попробовал было возра-
зить, но пилот решительно отстранил его:
- В делах науки первое место принадлежит ученым, но здесь
речь идет о военных действиях, и мое место впереди.
Как и предупредил Янхи, прошло не меньше часа, пока они
добрались до конца трубы. Дальше каменная пробка закрывала
проход. Владимир предупредил товарищей о необходимости соб-
людать тишину и, погасив фонарик, полез кверху. Оставшиеся
слышали, как он карабкался. Добравшись до верха, он прислу-
шался. Потом, собрав силы, начал осторожно поднимать люк,
достаточно тяжелый и для человека Земли. С трудом, действуя
не только руками, но и плечами, он приподнял крышку и выгля-
нул в щель. Его глазам бткрылась площадь, вымощенная больши-
ми плитами и слабо освещенная фонарями. На всем видимом
пространстве никого не было. Сейчас, в самое темное время
ночи, все мирно спали.
Постепенно поворачиваясь и приподнимая край в нужном нап-
равлении, Владимир осмотрелся кругом. Люк находился в центре
площади. По одной стороне шла стена, за которой была тюрьма.
Противоположную сторону ограждала такая же стена - третье
кольцо, уже знакомое космонавтам. Лишь далеко впереди рисо-
вались в полумраке неясные очертания высоких зданий. Самым
безопасным было выбраться из колодца и держаться правой, не-
освещенной стены. Владимир три раза зажег и погасил фонарь,
обращенный вниз, после чего сдвинул крышку.
Выбравшись на поверхность, космонавты быстро закрыли люк.
Теперь путь к отступлению был отрезан.
К несчастью, изображение замка на экране было дано лишь с
одной точки и не позволяло получить полное представление о
местности. Космонавты не могли сразу решить, где и как можно
преодолеть четвертую стену, по которой ходили караульные.
Выждав, когда ближайший часовой повернулся спиной и стал
удаляться, они перебежали в ту же сторону и притаились за
углом высокого здания.
Здесь у них созрел план. В отличие от гладкой и отвесной
стены крепости это здание, как обычно на Марсе, представляло
собой усеченную пирамиду и имело выступы, оконные ниши и ук-
рашения. Физически сильные и ловкие люди могли забраться по
внешней стороне и достигнуть плоской кровли, край которой
находился несколько ниже гребня крепостной стены. Их разде-
ляло расстояние около десяти метров. На Земле только профес-
сиональный акробат мог преодолеть прыжком такое расстояние,
но космонавты были на Марсе с его малой силой тяжести и ре-
шили попытаться. Другого выхода не было.
Высокий и сильный Ли Сяо-ши прислонился к стене Дома,
пригнув голову, Яхонтов, несмотря на свои годы, ловко влез к
нему на плечи, а Владимир, сбросив груз, вскарабкался по жи-
вой лестнице и, цепляясь за каждый выступ, постепенно доб-
рался до крыши. Это было нелегко, временами вся тяжесть тела
приходилась только на пальцы рук. С крыши он опустил конец
веревки и помог своим товарищам забраться наверх.
Передохнув, космонавты, прячась в тени, перебежали к про-
тивоположному краю. Здесь они притаились за перилами. Часо-
вой ходил по стене метра на полтора выше их. Теперь все за-
висело от силы и ловкости Владимира. На всякий случай он об-
вязался вокруг пояса веревкой, пропустил ее конец вокруг пе-
рил и снял мешок.
Часовой ничего не видел. Когда, обходя свой пост, он ми-
новал лежащих в засаде людей, Владимир отошел, насколько
позволяла веревка, разбежался и прыгнул, собрав все силы.
Рискованный трюк удался.
Владимир перелетел проход и успел ухватиться руками за
край стены. Одно мгновение казалось, что он сорвется, но,
цепляясь ногами, он сумел удержаться и взобрался на стену.
Услышав шорох, часовой обернулся и замер в изумлении. Не дав
ему опомниться, Владимир бросился на него, и в мгновение все
было кончено.
По натянутой веревке перетащили груз, а затем на стену
выбрались Ли Сяо-ши и Яхонтов. Отдышавшись, они заглянули
вниз.
Круглое здание тюрьмы виднелось теперь совсем близко.
Одинокий часовой ходил у главного входа. Фонари озаряли ши-
рокую полосу, но внутренняя сторона стены, где находились
путешественники, оставалась в тени. Это облегчало дальнейшие
действия.
- Уберите убитого, - прошептал Яхонтов. - Надо, чтобы его
обнаружили как можно позже.
Владимир кивнул и, оглядевшись, быстро поднял тело марси-
анина на кровлю маленькой башенки, одной из многих, украшав-
ших стену. Здесь никому не могло прийти в голову искать ис-
чезнувшего часового.
Веревочные лестницы не зря лежали в заплечных мешках. С
их помощью космонавты спустились со стены и оказались в
центре владений врага.
Марсианин в тяжелой зимней одежде ходил взад и вперед.
Ему было холодно и хотелось спать. Оружие он держал кое-как,
прижимая к телу правым локтем, а руки засунул глубоко в ру-
кава. Ноги зябли, и часовой на ходу подплясывал. Мысль об
опасности, разумеется, не приходила ему в голову, поэтому
бессонная ночь и хождение по морозу представлялись делом со-
вершенно бесполезным. Пройдя несколько раз туда и обратно,
он не выдержал, подошел к двери тюрьмы и постучал особым об-
разом.
На повторный стук дверь распахнулась, кто-то выглянул от-
туда и сунул часовому флягу. До слуха космонавтов донеслось
характерное бульканье. Глотнув, часовой повеселел и бодро
зашагал дальше.
План действий сложился мгновенно. Выждав, когда марсианин
отвернулся, Владимир в два прыжка настиг его и зажал ему рот
ладонью. Космонавты быстро спеленали оторопевшего солдата,
как грудного младенца, и заткнули рот кляпом.
Затем они подбежали к двери караульного помещения и дваж-
ды энергично постучали, подражая часовому. Сперва никто не
ответил, затем послышалась сердитая брань, и дверь откры-
лась. Космонавты вихрем ворвались внутрь. Очередная смена
спала. Только двое марсиан были на ногах. Владимир железной
рукой схватил одного, оглушил и бросил на пол.
Ли Сяо-ши так же поступил с другим. От шума проснулись
остальные, но нападающие использовали преимущества внезап-
ности, свою физическую силу и ужас, который их внешний вид
вселял в марсиан, никогда не встречавших людей с Другой пла-
неты. Солдаты почти не сопротивлялись и не успели поднять
тревогу.
Обезвредив караул, космонавты бросились вперед по тесно-
му, узкому коридору. По плану они знали, где находится ком-
ната смотрителя. Надпись на двери подтвердила, что они не
ошиблись. Мысленно поблагодарив Ассора, обучившего пришель-
цев языку и письменности Марса, Владимир рванул запертую из-
нутри дверь. Замок вылетел из гнезда, и они ворвались в ком-
нату хозяина тюрьмы. Он безмятежно спал и, не успев ничего
понять, был связан и вытащен из кровати с тряпкой во рту.
Яхонтов, не теряя времени, обыскивал помещение, пока не
нашел большую связку ключей на металлическом кольце. Влади-
мир взял смотрителя за шиворот, как котенка, и, держа на ве-
су, медленно и внушительно объяснил:
- Нам нужно пройти в камеру, где ты держишь пришельцев со
Звезды Тот. Понял? Нам нужно найти пришельцев со Звезды Тот!
Опутанный веревками марсианин испуганно глядел на гиганта
и трясся мелкой дрожью, но слова на языке Анта, подкреплен-
ные грозным видом пилота, сразу дошли до его сознания. Он
быстро закивал головой, давая понять, что готов выполнять
приказы чужеземцев.
- Ну, то-то! - Владимир опустил марсианина, развязал ему
ноги, но оставил в своих руках конец веревки. Синий от стра-
ха, смотритель рысцой побежал вперед. Космонавты последовали
за ним, причем Яхонтов и Ли Сяо-ши держали в руках планы
тюрьмы и отмечали на них весь путь, начиная с караульного
помещения.
Идти пришлось далеко. Непонятно, как можно было находить
дорогу среди лабиринта коридоров, где то и дело встречались
тяжелые двери, но смотритель вел смельчаков уверенно и быст-
ро. Они прошли по верхнему этажу, свернули в наклонный ход,
опустились в первый этаж под землей, прошли много коридоров,
миновали залы, где стояли статуи богов, и начали новый
спуск. Ли Сяо-ши убедился, что значки на плане обозначали
именно изваяния.
Сюрпризы начались в нижних ярусах. Дорогу преградил глу-
бокий провал во всю ширину прохода. Только метров на пятнад-
цать дальше снова был виден пол. Тусклый свет фонарей еле
освещал путь. Казалось, дороги нет, но трусивший впереди
смотритель сделал едва заметное движение ногой и коснулся
стены. Послышался негромкий гул механизма, и снизу поднялась
каменная плита, сомкнувшая разорванный проход.
Дальше они попали в круглый зал, откуда не было выхода.
Здесь стояли три статуи с грозно поднятыми лапами. Смотри-
тель подошел к самой левой, движением головы показал, что
нужно коснуться одной из лап чудонища. Ли Сяо-ши попытался
повернуть ее, нажать, но ничего не вышло, пока он не дога-
дался, что лапу надо отвести вправо. Изваяние повернулось и
отодвинулось в сторону. Открылся проход. Подобные секреты
встречались еще не раз. Космонавты прошли третий этаж и
спустились в четвертый, судя по плану, предпоследний.
Только здесь они, наконец, подошли к двери, перед которой
смотритель остановился. Ли Сяо-ши показал ему кольцо с клю-
чами и начал перебирать их. Когда дошел до нужного, тюремщик
закивал головой.
Ли Сяо-ши поспешно открыл замок и, толкая перед собой
смотрителя, бросился внутрь. Прямо на полу просторной, но
низкой камеры, освещенные тусклыми лампами валялись связан-
ные пленники.
- Владимир, ты? О! Я знала, что ты придешь, - слабо прос-
тонала Наташа.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг