жизнью.
Стараясь ступать тихо, Матоа подошла к изображению семи-
рукого и крылатого бога Данду - символа мудрости. Его крылья
обозначали способность летать, сверхъестественную на Марсе,
где не появлялось ни одного летающего живого существа, а
семь рук выражали могущество, которое давали знания. Матоа
коснулась правого глаза чудовища и резко надавила. Тяжелое
изваяние бесшумно повернулось, открыв дверцу потайного шка-
фа.
Королева торопливо перерыла его содержимое, досадуя, что
нужная ей вещь никак не попадается под руку. Наконец она
нашла то, что искала, - план главной тюрьмы Анта, находив-
шейся в замке Великого жреца.
На белой пластинке, похожей на костяную, тонкими линиями
были нанесены этаж за этажом и условные знаки, обозначающие
хитрые механизмы, придуманные жрецами, чтобы сделать тюрьму
неприступной. Это был единственный экземпляр плана, кроме
того, что хранился у главного смотрителя тюрьмы.
Спрятав пластинку за пояс, Матоа тревожно оглянулась. Все
было тихо. Быстро приведя тайник в порядок, она закрыла его
и тихо направилась к выходу. У самых дверей она погасила
свет и обернулась. Уже заметно рассвело. Зеленый мерцающий
свет заполнял комнату. Идолы стояли неподвижные, как всегда,
и спокойно взирали на нее.
Матоа закрыла дверь и пошла, скорее, побежала к себе.
Никто не заметил ее отсутствия. Сбросив одежду и спрятав
драгоценную пластинку, она легла. Усталость взяла свое, и
через несколько минут она уже спала.
Как только Матоа вышла и створки дверей стали на свое
место, огромная серебряная статуя бога Рама, сопровождающего
мертвых в их последний путь, внезапно ожила. Один из пяти
его рубиновых глаз неожиданно повернулся, и в глубине от-
верстия появился другой глаз. Передняя половина туловища и
шесть пар скрещенных ног сами собой отодвинулись в сторону.
За ними открылось пространство, где находился марсианин в
темно-синей одежде.
Он осмотрелся и одним прыжком выскочил из тайника. На
столе Иргана стоял аппарат, снабженный маленьким светящимся
в полумраке экраном. Неизвестный нажал одну из кнопок. На
голубом экране появилось недовольное лицо Ассора.
- Что случилось? - сердито спросил он.
- Великий жрец, - прошептал неизвестный, - по твоему при-
казанию я всю ночь наблюдал за кабинетом Владыки.
- Ну!
- Повелительница Анта, прекрасная Матоа, только что про-
никла сюда, открыла тайное хранилище и что-то взяла. Затем
удалилась.
Лицо Ассора мгновенно изменилось.
- Любой ценой узнай, что она унесла, и тотчас сообщи! -
приказал он.
Глава X
Тайны подземной тюрьмы
Солнце ярко светило. Легкие облака плыли в высоте, голу-
бая дымка морозного тумана скрывала дали. В помещении было
светло и уютно. Все блистало чистотой. Полный комфорт окру-
жал космонавтов, нашедших приют у Элхаба, но на душе их ле-
жала тяжесть. До сих пор оставалась неизвестной судьба това-
рищей, заточенных в страшной подземной тюрьме.
Владимир и Ли Сяо-ши сидели у окна. Яхонтов стоял в глу-
бине комнаты и перебирал серые цилиндры со звукозаписью, за-
меняющие на Марсе книги. Беседа не клеилась. Над каждым дов-
лела одна и та же мысль.
- Прошло два дня, а мы еще ничего не решили, - не выдер-
жал Владимир.
Человек действия, он совершенно не выносил пассивного
ожидания и томительной неизвестности. Ли Сяо-ши был другого
склада. Он никогда не торопился и предпочитал много раз об-
думать вопрос и только потом принять решение.
Астрофизик очень хорошо владел собой и не поддавался
настроениям, всегда руководствуясь холодным и ясным рассуд-
ком.
- Нельзя, мой друг, очертя голову бросаться в драку, -
произнес он. - Мы знаем, Элхаб принял все меры. Значит, надо
подождать. Прежде чем идти в атаку, нужно выяснить располо-
жение противника.
- А пока наши близкие должны находиться в тюрьме, ежеми-
нутно ожидая смерти, - зло усмехнулся Владимир.
- Лучше освободить их двумя днями позже, но здоровыми и
невредимыми, чем поспешить и погубить всех.
Виктор Петрович не принимал участия в разговоре, но все
слышал. Внешне спокойный, как всегда, он переживал, быть мо-
жет, глубже и тяжелее всех, считая себя в первую очередь от-
ветственным за судьбу экспедиции и каждого ее участника. Он
сидел в кресле перед полками и перебирал цилиндры.
Надписи на донышках говорили о содержании. Тут оказались
собственно книги, то есть записи текста, и цилиндры иного
вида, воспроизводящие не слова и звуки, а зрительные обра-
зы - дающие цветное стереоскопическое изображение.
Виктор Петрович целиком углубился в свое занятие. По вре-
менам он откладывал заинтересовавший его цилиндр, вставлял в
гнездо специального аппарата и включал механизм. Тогда из
репродуктора слышался голос невидимого диктора, а на экране
возникало изображение.
Вдруг в его руках очутился маленький цилиндр.
Перечитав надпись еще раз, он поспешно вставил его в при-
емник и пустил механизм.
- Идите сюда и смотрите! - крикнул он.
Владимир и Ли Сяо-ши подошли ближе. На экране появилось
четкое и рельефное изображение какой-то крепости.
- Что это? - спросил Владимир.
- Общий вид замка Великого жреца, где томятся наши, -
объяснил Яхонтов. - Я нашел его среди других иллюстраций.
- Вот это здорово! - воскликнул Владимир, усаживаясь пе-
ред аппаратом.
На матово-серебряном экране виднелось огромное здание,
расположенное почти в центре столицы Анта. Космонавты хорошо
представляли себе это место, тем более что на заднем плане,
выше по склону, они увидели знакомые стены и башни Тон-
га-Лоа.
Четыре пояса высоких стен окружали владения Великого жре-
ца. В нарушение общего стиля на крышах целой группы зданий,
образующих в совокупности замок Ассора, не было деревьев.
Кровлями здесь были плоские каменные площадки разной формы и
размера. Они располагались уступами на разной высоте. Тут
было много башен, террас, переходов, висячих балкончиков,
открытых лестниц. Архитектура поражала своим разнообразием.
С левой стороны, в черте внутреннего из четырех колец кре-
постных стен, поднималось над каменной площадкой невысокое
круглое здание, лишенное окон. Их заменяли маленькие оваль-
ные отверстия, напоминающие бойницы.
На экране было ясно видно много часовых, стоящих у каждо-
го выхода, а также на всех террасах и площадках. Космонавты
насчитали не менее десяти солдат вокруг низкого здания, при-
ковавшего их внимание. Это и была тюрьма, вернее, надземная
ее часть.
- Да! - произнес Владимир. - Зрелище неутешительное!..
- А где же храм Неба, недоступный для властей? - спокойно
спросил Ли Сяо-ши.
- Я думаю, он позади, - сказал Яхонтов. - Видите, вон то
огромное сооружение.
За черной громадой мрачного замка виднелось большое зда-
ние, господствующее над местностью. Высокая, многоступенча-
тая лестница вела к его главному входу. Целый ряд мощных пи-
лонов поддерживал кровлю. Всмотревшись, космонавты заметили,
что каждый представляет собой гигантское каменное изображе-
ние того или иного бога.
- Неплохая крепость, - процедил Владимир.
- Вот видите, а вы торопились, - заметил Ли Сяо-ши. - Тут
надо десять раз подумать, прежде чем идти на штурм.
- Задача не легкая, но ее нужно и можно решить, - твердо
сказал Яхонтов. - Давайте думать, с какой стороны можно к
ней подойти.
И они принялись внимательно рассматривать изображение.
Энергичный стук в дверь прервал их занятие.
В комнату вбежал Янхи. Он был возбужден, глаза блестели,
на лице светилась улыбка.
- Вы принесли хорошие вести? - осведомился Яхонтов.
- Да! - радостно сообщил Янхи. - У нас нашлись друзья. Я
сам себе не верю! Смотрите!
Он бросил на стол белую блестящую пластинку с затейливым
рисунком. Трудно было сразу догадаться о значении прямоу-
гольников и целой сети извилистых линий.
- Что это? - спросил Владимир, уже начиная понимать.
- План подземных тюрем во владениях Великого жреца! - от-
чеканил Янхи.
- Вот удача! - воскликнул Ли Сяо-ши. - Но как вам удалось
достать?
- Я ничего не доставал, - ответил Янхи, - неизвестный
друг принес нам эту вещь...
Он рассказал, что ночью кто-то постучал в дверь дома Эл-
хаба. Когда открыли, вошла просто одетая старая женщина, ли-
цо которой было закрыто меховым покрывалом - обычной одеждой
во время сильных морозов. Она передала слуге запечатанный
пакет.
"Передайте это Элхабу. Как можно скорее и только в собс-
твенные руки, здесь нечто, необходимое ему и его гостям", -
сказала старуха.
- Так и сказала: "его гостям"? - переспросил Ли Сяо-ши.
- Дословно! - подтвердил Янхи. - Вручив пакет, она тотчас
удалилась.
- Но кто она, откуда? - продолжал расспрашивать Владимир.
- Неизвестно. Никто ее не знает, пришла издалека. Вот
все, что мы можем сказать. В конверте оказался план...
- Быть может, это фальшивка, - предположил Ли Сяо-ши, - и
здесь просто ловушка?
- Нет, отец узнал по описанию. Это подлинный план.
- Не все ли равно, откуда этот план взялся, - прервал
Владимир.
Теперь, когда на экране был виден замок Великого жреца, а
в руках космонавтов имелся план подземных коридоров и тюрем-
ных камер, можно было подумать, как лучше организовать по-
бег. Все трое вместе с Янхи принялись изучать чертеж. Ста-
ринные предания были правы: каждый этаж, всего их было четы-
ре, представлял собой запутанный лабиринт подземных коридо-
ров, прихотливо извивающихся, изобилующих поворотами, неожи-
данно приводящими человека в тупик или возвращающими в ис-
ходный пункт.
Ни один из заключенных, даже сумев бежать из камеры, все
равно не мог выбраться на свободу и неизбежно погибал, запу-
тавшись в лабиринте. Имея план - и то нелегко было разоб-
раться, тем более что многие коридоры переходили из этажа в
этаж. Сопряженность планов трудно было установить даже по
чертежу.
Внимательно изучая сложную сеть коридоров, Владимир обра-
тил внимание на большое количество непонятных значков.
- Что это? - спросил он у Янхи.
Тот вооружился лупой и пристально рассмотрел изображения,
но не смог сказать ничего определенного.
- Мне кажется, это обозначены места, где жрецы приготови-
ли свои фокусы. Легенды говорят о чудесах, которые происхо-
дят в подземельях. К несчастью, мы не знаем ни характера
этих трюков, ни способов спасения.
- Мы не знаем и самого основного, - заметил Яхонтов, -
где находятся наши друзья. Перед нами, в сущности, четыре
задачи: проникнуть в замок, разыскать наших, освободить их и
выбраться из тюрьмы.
Целый день космонавты изучали план, стараясь найти реаль-
ный путь к решению этих четырех задач. Только поздно ночью,
после долгих споров, когда горячий темперамент Владимира не-
однократно вступал в противоречие с более трезвым и спокой-
ным рассудком других, удалось наметить план действия - весь-
ма рискованный, требующий большого мужества и выдержки, но
дающий известные шансы на успех.
Еще и еще раз обсудив со всех сторон намеченную тактику.
Яхонтов принял решение.
- Хорошо, - сказал он, - так и сделаем! Иного пути нет!
Или все спасемся, или вместе погибнем. Решено!
- Какая помощь вам нужна? - спросил Янхи.
Молодой марсианин обсуждал весь план вместе с космонавта-
ми. Его дельные советы принесли немалую пользу. Он хорошо
знал все условия, неизвестные чужестранцам. Именно ему при-
надлежала дерзкая мысль использовать подземную трубу водово-
да, чтобы проникнуть к центру замка. Башня, откуда получали
воду, находилась на площадке между третьей и четвертой сте-
нами. При удаче можно было сразу оказаться перед последней
внутренней стеной, за которой находились жилище Ассора и на-
земная часть тюрьмы.
- Передайте Элхабу, - сказал Яхонтов, - что мы просим
этой ночью доставить нас в те места, откуда можно проникнуть
в водовод. Нам нужны крепкие лестницы, ломы и другой инстру-
мент, чтобы сбивать замки. Еще нам будут нужны карманные фо-
нарики и небольшой запас воды и пищи. Остальное наше дело.
Когда станет известно, что мы нашли убежище в храме Неба,
нужно сделать так, чтобы закон не был нарушен.
- Еще одно, - добавил Владимир. - Табличку с планом мы
оставим здесь, но каждому необходимо иметь ее копию.
- И я прошу немного, - прибавил Ли Сяо-ши. - В битве мо-
жет все случиться. Наверное, вашей науке известны вещества,
способные мгновенно усыпить. Вот если бы такое нашлось...
- Все эти вещи надо сложить в мешки с заплечными ремнями,
- уточнил Владимир, - чтобы не стеснять движений.
- Большая тяжесть будет, - усомнился Янхи.
- Об этом не волнуйтесь, - улыбнулся Владимир.
Янхи ушел, пообещав, что к вечеру все будет готово.
Глава XI
Поединок с богами
Ночь выдалась темная и на редкость морозная. Легкая ту-
манная мгла застилала небо и скрывала звезды. Только чуть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг