Они удалились, оставив в сердцах трех космонавтов искру
надежды.
Глава IX
Преступление королевы
Холодный, мертвенный свет озарял стол и неподвижную фигу-
ру Иргана, словно застывшую в кресле. Владыка Анта сидел
один. Грузное тело едва умещалось в узком кресле с высокой
спинкой, низко наклоненная голова опиралась подбородком на
тяжелые, сильные руки. Сосредоточенный взгляд был обращен
вдаль, рот плотно сжат.
Никто, кроме жены и Ассора, не смел нарушить покой пове-
лителя Анта.
Малый зал Совета был пуст, только изваяния богов таились
в полумраке вдоль стен.
Бесшумно ступая по мягким коврам, вошла Матоа. Легкий ше-
лест платья нарушил тишину. Ирган даже не шевельнулся и лишь
в тот момент, когда она заняла свое место, подняв глаза и
бросил на жену безразличный, ничего не выражающий взгляд.
- Великий жрец не спешит сегодня, - сказала она немного
погодя.
- Не знаю, в чем причина, - произнес Ирган, не поворачи-
вая головы. - Старик Ассор выжил, наверно, из ума. Он сам
просил, чтобы мы поторопились.
Прошло еще несколько минут, пока распахнулась третья
дверь. В зал стремительно вбежал Ассор. Ирган недовольно
бросил:
- Мы ждем давно.
- Прости, у старого Ассора немало дел.
- Зачем ты потребовал заседания Совета? - Ирган поднял
голову и устремил на жреца холодный и равнодушный взгляд.
Ассор не спешил с ответом. Он отодвинул кресло, нетороп-
ливо уселся, немного подумал.
- Теперь ты сам видишь, к чему может привести твое вели-
кодушие, Ирган, - с усмешкой начал он.
- Ты ведешь речь о чужеземцах? - перебил Ирган.
- Да, о них!
Крупные желваки заходили по лицу Иргана. Он нехотя проце-
дил сквозь зубы:
- Ты оказался прав...
Огонек удовлетворения блеснул в глазах Ассора.
- Не зря я прожил на свете много лет, - продолжал он,
постепенно возбуждаясь. - Ты ошибся, Владыка Анта, отвергнув
мудрый голос церкви! Повелитель обязан быть жестоким. А ты
поддался велению сердца и вот видишь: смута расползается по
стране. Повсюду бродят слухи... Элхаб осмелился нарушить по-
веление Владыки и похитил чужеземцев из замка Тонга-Лоа! До-
коле мы будем терпеть?
Ирган поднял голову и посмотрел на Ассора с заметным ин-
тересом:
- Как ты думаешь, Великий жрец?
- Твой постоянный недруг хочет оказаться во мнении народа
мудрей тебя... и, потворствуя глупым инстинктам черни, снис-
кать ее любовь. Он хочет подорвать основы государства, свя-
щенные законы Анта!
- При чем же здесь чужеземцы? - неожиданно спросила Ма-
тоа. Ассор метнул на нее злобный взгляд:
- Законы Анта созданы богами! Покуда каждый верит в них,
наша страна стоит на прочном основании. А если пропадет ве-
ра? Что ее заменит? Элхаб - вероотступник, его цель - посе-
ять страшный яд сомнения. Зачем он призвал чужеземцев? Чтобы
блеском их ложных знаний создать соблазн для народа. "К чему
нам нужны боги, когда пришельцы помогут нам нарушить ход ве-
щей, начертанный судьбой" - вот смысл речей Элхаба... Лжеу-
чение! Оно уже смущает многих.
- При чем же здесь чужеземцы? - снова повторила Матоа.
Ассор посинел от бешенства.
- Чужеземцы сумели войти в пределы Анта, а это подтверж-
дает, что их знания велики. Нестойких убеждает один этот
факт.
- Теперь понятно! - с нескрываемым презрением протянула
Матоа. Ирган наблюдал эту сцену, ничем не выражая своего от-
ношения к спору, но еле заметная усмешка змеилась на его ли-
це.
- Чего же ты хочешь? - в упор спросил он у Ассора.
- Святая церковь хочет, пока не поздно, поразить врага! -
выкрикнул тот. Его глаза горели огнем фанатической ненавис-
ти. - Если ударить внезапно - мы уничтожим очаги измены! И
ты найдешь покой!..
- Элхаб неприкосновенен, - задумчиво произнес Ирган, - и
этот закон создали боги!
- Мне нельзя здесь спорить, - вкрадчиво прошептал Ассор,
- но от имени богов всегда вещала церковь. И ведь законом
часто служит воля Владыки Анта...
- Искуситель! - воскликнула Матиа.
- Молчи, Матоа! - резко оборвал Ирган. - А ты вечно жаж-
дешь крови, - бросил он Ассору. - Элхаб большой ученый!
- Умный и опасный враг! - в тон ему добавил великий жрец.
- Но пусть живет... Нынче чужестранцы опасней втрое.
- Скажи ясней!
- Смерть! - произнес Ассор. - Их надо уничтожить.
- Зачем? - снова вмешалась Матоа.
- Иначе будет смута. Поверь, Ирган, пока они живут, нам
не видеть покоя!..
- Я приказал держать их всегда под стражей, а ты должен
был отвечать головой, - возразил Ирган. - Куда же ты смот-
рел?
- Ты поручил не церкви следить за ними, а дворцовой стра-
же, - отпарировал Ассор. - Теперь их осталось только трое, и
я их держу в своих руках. Прости меня, но это надежней. А
если ты прикажешь - верней всего могила... Но торопись!
- Но ведь в твоих руках лишь трое.
- Отдай приказ - я пошлю войска. Через сутки связанный
Элхаб, а с ним и остальные пришельцы предстанут перед тобой!
- Так ли? - насмешливо заметила Матоа. - Недавно я слыха-
ла, как ващи храбрецы сражались: по десять против одного! И
все же бойцы Элхаба погнали их назад. Троих пленников вы от-
били, а где же остальные?
Старый жрец только бросил на нее свирепый взгляд и про-
молчал. Ирган поглядел на нее сурово.
- Что ты скажешь, Матоа? - спросил он.
- Я, как и прежде, утверждаю, что пришельцы опасны лишь в
руках врага. Надо вернуть их всех, но сохранить для пользы
государства... И берегись начинать войну с Элхабом, нельзя
по прихоти жреца менять закон. Народ возбужден, одна неосто-
рожность...
- Не доверяй жене, Ирган! - злобно прошипел Ассор. - Она
не думает о государстве, а затаила в сердце суетные чувс-
тва...
Удар был нанесен опытной рукой.
- Что ты хочешь сказать, Ассор? - вскипел Ирган, ударяя
кулаком по столу. - Второй раз я слышу какие-то намеки! По-
берегись меня обманывать, а если знаешь правду, - говори!
Ассор задохнулся от ярости, но сдержался и сказал тихо:
- Изволь, я скажу всю правду!.. Один из чужеземцев строен
и красив... Матоа молода!
Ирган поднялся, молча посмотрел на него, потом перевел
взгляд на жену.
Матоа, прекрасная и в гневе, стояла как изваяние. Собрав
всю силу воли, она выдержала этот пронизывающий взгляд, но
Ирган понял. Судорога страдания исказила его лицо. Он бес-
сильно опустился в кресло и замер, сжав голову руками.
Томительная пауза продолжалась недолго, Ирган овладел со-
бой. Теперь в зале Совета снова сидел полновластный дикта-
тор.
- Ты прав, Ассор, - он отчетливо выговаривал каждое сло-
во, - ты трижды прав!.. Пришельцев необходимо уничтожить, но
умно, без шума! А Элхаб неприкосновенен... Не нам менять за-
кон. Пусть будет так, как я сказал!
Грузный и могучий, он встал из-за стола и, ни на кого не
глядя, медленно вышел из зала. Ассор бросил на Матоа тор-
жествующий взгляд и тоже направился к выходу. А Матоа, у ко-
торой внезапно заболело сердце, тихо опустилась в кресло и
еще долго сидела неподвижно, с потухшими глазами.
Был третий час ночи. Мягкий синий свет ночника у изго-
ловья выхватывал из мрака широкое ложе. Завеса была откину-
та, на шелковистых простынях лежала Матоа. Посреди большого
супружеского ложа, одинокая и миниатюрная, она казалась сов-
сем крохотной.
После всего, что произошло в зале Совета, она никак не
могла уснуть и беспомощно металась по постели уже много ча-
сов. Бесконечная цепь тяжелых мыслей, сменявших одна другую,
все не могла прерваться. Перед ее внутренним взором упорно
возникал один и тот же образ. Она и хотела прогнать его, и в
то же время не желала с ним расставаться.
Это был проникший в глубину сердца образ высокого, силь-
ного человека с кожей удивительного, светло-розового цвета.
И его волосы, и глаза - необыкновенные. Таких глаз нет боль-
ше ни у кого. И весь он, этот человек, - могучий гигант, та-
кой светлый, словно сотканный из солнечных лучей...
А рядом возникал другой образ. Угрюмый, молчаливый, почти
никогда не улыбающийся грузный человек с длинными, тяжелыми
руками. Это - Ирган. Был ли он когда-нибудь близким? Пожа-
луй, нет. Всегда погруженный в сзои мысли, даже будучи ря-
дом, он оставался где-то вдали.
Правда, она королева. В ее руках неограниченная власть и
сотни слуг, готовых исполнить любую прихоть, она решает
судьбы государства. Но никому в сущности никогда не было де-
ла до маленькой одинокой женщины. Никогда, ни одного раза в
течение многих лет совместной жизни Ирган не говорил с ней
как с любимой женщиной, простой и близкой, а лишь советовал-
ся как с королевой или молчал.
А тот, другой, пришел всего лишь один раз. Но он не мол-
чал. Он говорил чудесные вещи о другом, светлом мире, где
светит яркое Солнце, текут полноводные реки и лазоревые вол-
ны набегают на берег океана. Он уверен, что может стать
прекрасным и мрачный Ант. Надо бороться за счастье, не боясь
никаких богов, и заставить природу подчиниться разуму и воле
человека. Какими прекрасными были эти слова, какой хаос но-
вых дерзких мыслей возник тогда!
Все, что произошло в тот памятный вечер, постоянно вызы-
вало обиду и гнев гордой и самолюбивой Матоа. Но постепенно
в ней восторжествовало благородство женщины. Она поняла и
простила.
Не обида, а сожаление и грусть владели теперь ее сердцем.
Она знала, что никогда не забудет и не сможет вырвать из
сердца образ этого человека, потому что любит его. И вот те-
перь, несколько часов назад, ее муж и верховный Владыка Анта
произнес роковые слова: "Пришельцев необходимо уничтожить,
но умно и без шума".
Матоа хорошо знала обычаи своей страны. Она знала очень
много.
Трое уже в тюрьме, откуда никто и никогда не возвращался
на свободу. Трое, в том числе и тот, с золотыми волосами,
еще на свободе.
Хитрый, беспощадный Ассор, конечно, найдет способ силой
или изменой захватить всех и уничтожить. Значит, и тот, лю-
бимый, рано или поздно окажется в его власти.
Перед глазами Матоа возникло ужасное видение: тот, свет-
лый, как Солнце, связан по рукам и ногам. Крепки канаты, и,
как ни силен этот человек, его мускулы не в состоянии пор-
вать путы. Его, беспомощного, влекут по каменным плитам ту-
да, где происходят казни... Матоа знает это местоСолдаты
поднимают светлого, как Солнце, человека, красивого, сильно-
го, живого. Они ставят его, прислоняют к стене... Бежать не-
куда...
Матоа представила себе, как тонкий и злой луч пламени
превращает в горсть пепла самое дорогое, самое любимое, что
было в ее жизни и промелькнуло, как светлый миг. Представила
и содрогнулась от ужаса и скорби. Нет, этого она не допус-
тит! Но как? Всевластная королева Анта, она чувствовала себя
беспомощной.
Матоа встала и начала ходить по опочивальне. Она была од-
на. Ирган не пришел и, конечно, никогда больше не придет к
ней. Эта мысль не вызывала у нее никакого волнения.
Но что делать? Чужеземцы умны, сильны, обладают огромными
знаниями, и Элхаб на их стороне. Но Ассор дьявольски хитер и
ловок, а сила нередко пасует перед коварством и хитростью.
Когда опасность будет особенно велика? В тот час, когда за
чужеземцами, за тем белокурым захлопнутся двери темницы.
Но трое чужеземцев, в том числа его жена, уже находятся в
руках Великого жреца. Пришельцы благородны. Не может быть,
чтобы те, кто на свободе, отказались от попытка освободить
своих... Они обязательно это сделают. Но никто из граждан
Анта не рискнет проникнуть в лабиринт подземных коридоров, о
которых сложены легенды. На это способны только чужеземцы,
не знающие страха перед богами. Они обязательно попытаются и
попадут в ловушку. Ассор позаботится оо атом.
Вот страшная опасность, но здесь Матоа может помочь. Она
знает, где хранится чертеж подземной темницы. Добыть этот
план и передать ему - любимому. А они - мудрые и сильные -
сумеют использовать такую помощь.
Значит, надо это сделать! Когда? Сейчас! Завтра может
быть уже поздно: Ассор хитер, он все предвидит. Но в чем же
дело? Матоа не труслива...
Накинув на плечи подбитый мехом плащ, она осторожно отк-
рыла дверь... Этим путем Ирган приходил в ее опочивальню.
Проход никем не охранялся. Бледные лучи замаскированных
светильников уже сливались с зелеными лучами утра. За окнами
виднелся спящий город и черные силуэты оголенных деревьев на
фоне светлеющего неба.
Матоа пробралась ко входу в покои Иргана и прислушалась.
1 ам было тихо, и она тихо отодвинула дверь. В помещении бы-
ло темно. Нащупав кнопку у дверей, Матоа включила свет.
Это была рабочая комната Иргана - просторное помещение с
низкими сводчатыми потолками и двумя овальными окнами.
Матоа прекрасно знала расположение всех предметов и тай-
ных хранилищ. Стены на высоте около метра от пола были опоя-
саны бронзовыми барельефами, изображающими разные сцены из
древней истории Анта. В простенках стояли массивные серебря-
ные и золотые статуи главных божеств Анта. Глаза, когти на
лапах, концы крыльев были украшены драгоценными камнями, ко-
торые блестели в полумраке. Чудовища, казалось, жили своей
загадочной, недоступной для понимания простых смертных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг