вязав крепкими веревками двух других, они тихо спускали их
вниз. По теневой стороне башни можно было спускаться, не
привлекая внимания часового. Он смотрел по сторонам, вовсе
не ожидая нападения сверху.
Медленно спускались двое, используя каждую неровность в
стене. Вот они уже совсем низко, чуть выше головы часового.
Солдат не спеша обходил свой пост. Он вышел на освещенное
пространство, потом на какое-то время скрылся из глаз. Обой-
дя башню, ничего не подозревающий стражник оказался как раз
под тем местом, где над его головой висели заговорщики. Аст-
ронавты затаили дыхание. Марсиане резко оттолкнулись от сте-
ны, а дежурившие наверху отпустили веревку, и на голову ча-
сового свалились двое... Схватка длилась недолго, солдат
захрипел и свалился.
- Пора! - шепнул Янхи.
Развернулась и упала вниз веревочная лестница. Она каза-
лась до смешного маленькой и тонкой для грузных жителей Зем-
ли, но рассуждать не приходилось.
Первым подошел Владимир. Он критически осмотрел лесенку,
на. всякий случай обвязал себя вокруг пояса веревкой, конец
которой закрепил за перила, и полез вниз. Опасения были нап-
расны: лестница выдержала его тяжесть. Природа Марса помога-
ла беглецам-они весили мало. Владимир спускался через сту-
пеньку и скоро очутился внизу. За ним последовал Паршин, по-
том обе женщины и Яхонтов. Прикрывал группу Ли Сяо-ши, за
которым проворно слезли марсиане. Все притаились в темноте и
огляделись. Двор был пуст.
Янхи первым перебежал освещенное открытое пространство и
укрылся в тени внутренней стены. Затем опасную зону преодо-
лели остальные.
Убедившись, что все в порядке, Янхи вынул карманный фона-
рик и подал условный знак. Тотчас же со стены упала еще одна
веревочная лестница. Подниматься было гораздо труднее, но
космонавты не зря уделяли так много времени физической тре-
нировке, теперь она пригодилась.
Скоро все выбрались наверх. Здесь был довольно широкий
проход, где обычно шагали часовые. Выходя на прогулку, плен-
ники видели их. Теперь проход был пуст.
- Где часовые? - деловито спросил Владимир.
- Мы усыпили их, а потом связали и сволокли в одно мес-
то, - ответил Янхи.
Не потребовалось много времени, чтобы пробежать по верх-
ней галерее и скрыться в черном отверстии двери главной баш-
ни. За ней шла вниз крутая винтовая лестница. Жителям Земли
приходилось здесь трудновато. Едва протискиваясь через узкие
проходы, беглецы спустились и достигли внешнего двора. Оста-
валось преодолеть еще одну стену, и они были бы на свободе.
Главные ворота Тонга-Лоа охранял целый отряд вооруженной
и бодрствующей стражи. Этот путь был закрыт.
Янхи рассчитывал без шума убрать двух часовых, охранявших
заднюю стену тюрьмы и угловую башню, где был запасный выход,
не открывавшийся много лет. Марсианин приказал космонавтам
оставаться на месте, а сам бесшумно скрылся в темноте. Прош-
ло немного времени. Послышались легкий шум борьбы и приглу-
шенный крик, затем все стихло.
Нарвы беглецов были напряжены до предела... Вдруг из-за
угла башни появился маленький темный силуэт Янхи. Он махнул
рукой. Космонавты осторожно пошли к нему. На площадке, осве-
щенной слабым светом Фобоса, марсиане хлопотали около ворот,
пытаясь открыть их, но замок бездействовал много лет и никак
не поддавался.
Беглецы собрались в нише ворот, своего рода тоннеле, вы-
ход из которого и преграждали две массивные створки. Старый
замок оставался теперь единственной преградой на пути к сво-
боде, но это препятствие и грозило оказаться непреодолимым.
- За воротами наготове стоят машины, - объяснял Янхи. -
Все дело в том, чтобы открыть выход.
- А как же вы прошли сюда? - спросил Ли Сяо-ши.
- Мы забросили снизу канат с грузом на конце. Он обмотал-
ся вокруг дерева, и мы поднялись. Затем перебросили его на
другую сторону и спустились. Потом стянули каяат вниз. Он
был нужен для внутренней башни. Стража самой крепости была
частью подкуплена, а частью усыплена. Внешнюю охрану подку-
пить не удалось.
Марсиане хлопотали около запора. Но ничего не получалось.
Янхи начал заметно волноваться.
- Плохо дело, - прошептал он сквозь зубы. - Мы рискуем
оказаться в мышеловке. Приближается время смены караула,
поднимется тревога...
- Постойте, - сказал Владимир. - А если поднять ворота и
снять их с петель?
- У нас не хватит сил.
- Попробуем, - бросил пилот и решительно выступил вперед.
Тяжелые створки не заполняли просвет до самого верха, над
ними до вершины сэода оставалось еще около полуметра. Снару-
жи ворота, вероятно, были гладкими, без единого выступа, но
изнутри на их поверхности было несколько ребер. Створки ви-
сели на своеобразных петлях, недоступных с внешней стороны,
но открытых со двора. Если бы удалось поднять эту чудовищную
тяжесть, то, несмотря яа запор, ворота можно было бы опроки-
нуть наружу. Все это сообразил Владимир, пока марсиане бе-
зуспешно возились со ржавым запором. Если бы в распоряжении
беглецов был длинный и прочный рычаг... Но его не было, и
приходилось рассчитывать только на собственную силу.
- Нас четверо, - продолжал Владимир, - попытаемся.
Мужчины подошли к воротам. Яхонтов и Ли Сяо-ши, как самые
высокие, встали посредине, Паршин и Владимир - по бокам. Они
уперлись руками в перекладины и попытались приподнять тяже-
лые створки. Вначале ничего не вышло. Но Владимир сообразил,
что весь секрет в согласовании усилий. Четверо мужчин начали
ритмично раскачивать ворота подобно тому, как вытаскивают из
грязи застрявший грузовик. Створки заскрипели и стали подда-
ваться. Марсиане отошли и с изумлением глядели на космонав-
тов.
- А ну, друзья, помогайте, - сквозь зубы процедил Влади-
мир.
Марсиане поняли, подбежали и также уперлись руками в во-
рота. С каждым разом усилия становились все более согласо-
ванными. Наконец наступил миг, когда створки приподнялись и
рухнули на внешнюю сторону.
Путь был свободен. Марсиане и космонавты кинулись вперед.
Но грохот упавших ворот разбудил караульных. В крепости под-
нялась тревога. Машины стояли совсем близко, их силуэты уга-
дывались во мраке.
На несколько секунд Янхи зажег фонарик, чтобы космонавты
смогли ориентироваться. Кратковременной вспышки было доволь-
но, чтобы заме^ тить широкие гусеницы, высокие борта и ле-
сенки.
- По одному на каждую машину! - командовал Янхи. - Вле-
зайте сзади и сейчас же ложитесь прямо на дно.
Кое-как беглецы вскарабкались и ощупью, при помощи неви-
димых во Мраке марсиан, легли на дно открытых кузовов. Сле-
дом за ними, уже на ходу хватаясь за поручни, вскочили отс-
тавшие марсиане.
Загудели моторы, и началась безумная гонка. Фобос к этому
времени уже скрылся на востоке, тьма сгустилась. Правда, ед-
ва машины рванулись с места и дали полный ход, вспыхнули
несколько прожекторов на башнях, но они осветили уже опус-
тевшую площадь.
Особенности марсианского города с его узкими улицами-ще-
лями, врезанными в почву, помогали беглецам. Машины скрылись
в их глубокой темноте.
Непонятно, как могли водители, двигаясь полным ходом, уп-
равлять широкими и неповоротливыми машинами в таких узких
проездах. Однако колонна без каких-либо неприятностей пром-
чалась по площади перед храмом, круто свернула налево, затем
направо, еще раз налево...
Разгоряченные от непривычного физического напряжения,
взволнованные острыми переживаниями, космонавты сначала не
чувствовали холода. Они лежали, вытянувшись во весь рост на
платформах, и глядели в небо, меньше всего думая о темпера-
туре. Но суровый климат Марса скоро дал о себе знать. Свире-
пый мороз обледенил лица, брови покрылись инеем, выдыхаемый
воздух тотчас превращался в мелкую изморозь. Кристаллики ль-
да белым порошком покрыли нос, щеки, воротники. Веки смерз-
лись, и трудно было открывать глаза.
Марсиане поняли состояние беглецов и забросали их каки-
ми-то толстыми тканями, оказавшимися в кузове.
Машины сильно раскачивались. По характерному гулу мото-
ров, работающих на предельном напряжении, можно было судить
о подъеме. Резкие повороты означали движение по улицам. Че-
рез несколько минут двигатели загудели облегченно, скорость
хода значительно увеличилась. Беглецы догадались, что они
выбрались на равнину. Здесь колонна набрала огромную ско-
рость.
Пассивное положение в качестве груза никак не соответс-
твовало энергичной и деятельной натуре Владимира. Полежав
немного и чуть согрев застывшее лицо, он поднялся и сел,
поджав под себя ноги. Высокая передняя кабина водителя нес-
колько предохраняла от встречного ветра.
Теперь Владимир мог смотреть назад и по сторонам. Они
мчались по типичной для Марса бескрайней равнине. Вокруг ни-
чего, кроме пустого пространства, но сзади, где остался го-
род, был виден свет. Столица Марса и замок Тонга-Лоа оста-
лись далеко позади. Владимир порадовался скорости хода. Сам
летчик, умело управляющий любыми наземными, воздушным ми и
космическими машинами, он понимал толк в быстрой езде. Но
вскоре он заметил маленькие огоньки. "Погоня", - догадался
он, хватая бинокль.
Действительно, в поле зрения появились боевые машины мар-
сиан. Они шли полным ходом с зажженными фарами. Длинные лучи
света походили на щупальца, вытянутые вперед.
Владимир дернул за рукав марсианина, сидевшего справа, и
указал на преследователей. Потом передал ему бинокль. Марси-
анин посмотрел, затем быстро скрылся в кабине водителя. Гул
двигателя стал сильнее: механик выжимал из машины все. Оче-
видно, в колонне была связь - остальные машины тоже заметно
ускорили ход.
Владимир снова поднес бинокль к глазам. Преследователи
приближались. "Плохо дело, - подумал он, - драки не избе-
жать".
Стало светать. Небо постепенно меняло черный тон на фио-
летовый. Не отнимая бинокля от глаз, Владимир педантично ос-
мотрел все вокруг. Далеко-далеко слева среди равнины видне-
лось низкое сооружение. Можно было разобрать даже ворота в
каменной стене. Строение это заинтересовало Владимира, и он
попытался разглядеть его получше.
Полевой бинокль позволил увидеть, как ворота раскрылись и
оттуда выскочили новые боевые машины, с места взявшие полный
ход. Владимиру стало не по себе. Он постучал водителю и ука-
зал на новых противников.
Тот понял...
Рассвет на равнинах Марса наступал быстро. Лиловый сумрак
пришел на смену черноте ночи.
Машины, увозившие беглецов, мчались с бешеной скоростью,
но преследователи явно превосходили их по быстроте. Владимир
с тревогой ожидал, как развернутся события. Ему хотелось
предупредить остальных, но это было невозможно. Приходилось
полагаться на умение и способности Янхи - очевидно, главного
организатора побега.
Владимир забыл о холоде и напряженно всматривался вдаль,
оценивая местность с точки зрения возможности борьбы.
Неожиданно Янхи предпринял непонятный маневр. Машины
вдруг остановились, повернулись, построились полукругом и
полным ходом ринулись навстречу противнику. Над кабинами во-
дителей выдвинулись металлические стержни, на концах которых
поднялись цилиндрические камеры, снабженные короткими ство-
лами. Марсиа.не стали за бортами и взяли в руки какие-то
трубки, явно готовясь к бою.
Противники шли на сближение. При свете наступающего утра
Владимир увидел, что борта машин по существу представляют
собой толстую броню.
"Эге, - подумал он. - Похоже, что наши освободители пос-
лали не простые грузовики, а кое-что посерьезнее! Ну что же,
повоюем!"
Оказалось, что марсиан в отряде Янхи довольно много. Не-
известно, где они находились прежде, но теперь в каждой ма-
шине их набралось по два десятка.
"Недурно, - подумал Владимир, - сто двадцать бойцов да
нас шестеро".
Марсианин, стоявший рядом с Владимиром, жестом предложил
ему лечь вдоль кузова,, но встретил решительный отказ. Стало
видно, что и остальные космонавты поднялись и приготовились
к борьбе.
Когда до боевых машин преследователей осталось около че-
тырехсот метров, они внезапно остановились. На что и рассчи-
тывал Янхи. В тот же самый момент из цилиндрической камеры
над его машиной вырвался яркий луч света. Мгновенно одна из
машин противника вспыхнула; оттуда посыпались солдаты. Такой
же удар попытались нанести и остальные беглецы. Три вражес-
кие машины были выведены из строя.
Из группы сторонников Янхи послышался радостный вопль, но
было еще рано торжествовать. Против их шести машин действо-
вали более двадцати боевых машин преследователей. Силы были
далеко не равны, но почему-то войска из замка Тонга-Лоа не
применяли огненного луча, хотя Владимир видел такие же гене-
раторы энергии, поднятые над-башнями врага.
"Они боятся нас уничтожить, - мелькнуло в его сознании. -
Хотят захватить живыми. Ну, это не так просто!" Противник
тем временем вывел из строя два генератора из шести, которы-
ми располагали беглецы. Битва разгорелась. Когда поднялось
солнце, с той и с другой стороны уже были убитые и раненые.
Космонавты пока не принимали непосредственного участия в
борьбе. Машина, где находился Владимир, стояла рядом с маши-
ной Янхи, который руководил боем. На какое-то время бой за-
тих.
- Сейчас они бросятся на нас, - крикнул Янхи Владимиру. -
Им важно захватить вас живыми.
- Будем драться! - коротко ответил тот.
Янхи был прав. Солдаты быстро выскакивали из машин. Бойцы
Янхи также выскочили, прячась за корпусами машин.
- Придется драться! - во все горло крикнул Владимир, что-
бы его услышали остальные космонавты. - Старайтесь держаться
ближе! Покажем, на что мы способны!
- Лучше смерть, чем плен! - раздался голос Наташи. - За
меня не боцся, милый!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг