ли его.
Все эти детали промелькнули в сознании Владимира в одно
мгновение, его внимание было поглощено другим. На покрытом
какими-то толстыми тканями возвышении полулежала женщина -
та самая, которую он уже видел рядом с Ирганом. Ее глаза -
вот первое, что поразило Владимира и заставило остановиться,
едва он переступил порог. Большие, с длинными ресницами, они
были устремлены прямо на вошедшего и как бы из глубины своей
источали синий свет.
Матоа была в одеждах из ярко-алой ткани с широким сереб-
ряным орнаментом. Цвет платья подчеркивал матовую черноту ее
лица. Высокая тяжелая прическа украшала ее голову. Маленькие
руки, безукоризненно правильной формы, покоились на низкой
спинке дивана.
Она была похожа на земных женщин настолько, чтобы казать-
ся близкой и понятной, но в ней были и какие-то трудно уло-
вимые особенности. Она была так красива, что Владимир стоял
неподвижно, ошеломленный, и только смотрел на королеву, пы-
таясь как-то осознать свои впечатления.
- Подойди ближе, - сказала она наконец.
Владимир приблизился к ступенькам.
- Садись, - королева указала на мягкие подушки, небрежно
брошенные у ее ног.
Владимир сел.
- Говори!
- О чем?
- Обо всем, что найдешь нужным. Вы прибыли со Звезды Тот.
Там совсем другой мир. Расскажи мне о нем...
Владимир задумался, не зная, как начать. Мысли его не-
вольно обратились к родной планете.
- В нашем мире много тепла и света, - начал он. - Ярко
светит Солнце, зеленеют деревья. По синему небу плывут обла-
ка. Могучие реки величаво несут свои воды к морям и океанам.
Высокие горы увенчаны снежными вершинами, они горят в лучах
Солнца и сверкают, как алмазы...
Он рассказал об изобилии воды, совершающей свой вечный
кругооборот за счет энергии Солнца, о великой работе морей и
рек, о грозных тучах, изливающих влагу на поля и леса, о
снежных русских зимах, о странах полуденного зноя, о зеленых
островах среди лазурных просторов океана, о сибирской тайге
и тропических лесах Амазонки.
Рассказывая, Владимир как бы перенесся на родную планету,
светлую и радостную по сравнению с холодным, суровым Марсом,
и сам увлекся. Матоа слушала и глядела в его горящее внут-
ренним огнем лицо. А Владимир говорил о том, что жители Зем-
ли принадлежат к нескольким расам, притом многие имеют такую
же черную кожу, как и марсиане. Он рассказывал о развитии
науки и техники, о грандиозных стройках, о том, как люди
преобразуют природу. Матоа особенно заинтересовалась атомной
энергией. В этом отношении наука Марса намного отстала от
земной. Владимир посоветовал ей обратиться к другим космо-
навтам - специалистам в этой области.
- Из нас шестерых, - объяснил он, - четверо ученых, пя-
тая, моя жена, - геолог, шестой я - пилот космических кораб-
лей.
- Да! - задумчиво прошептала Матоа. - Все, что ты расска-
зал, кажется просто невероятным. Звезда Тот, по словам наших
мудрецов, совсем другая! Но я верю тебе...
Она умолкла, увлеченная водоворотом новых мыслей.
- Теперь расскажи ты, - попросил Владимир. - Я тоже хочу
знать, как устроен ваш мир.
- О чем же я могу рассказать жителю Звезды Тот? - грустно
улыбнулась королева. - Ты своими глазами видишь, какой туск-
лой и безрадостной кажется страна Анта. Не верь словам Ассо-
ра о нашей якобы могучей и великолепной культуре. Чудесные
механизмы, которые показал вам хитрый старик, давным-давно
мертвы, потому что нет сил, способных привести их в дейс-
твие. Мы исчерпали все запасы топлива, какие были в нашем
мире. Только ветер еще гуляет над мертвыми пустынями, и мы
используем его силу. Запасы воды уменьшаются с каждым годом.
Пустыня наступает. Нам не хватает пищи... Кислород в атмос-
фере исчезает. Пройдет еще несколько сот лет - и наступит
конец... ужасный конец!.. - Матоа встала и принялась ходить
по комнате. - Планета Ант не имеет будущего, у нее только
блестящее прошлое и суровое настоящее. Правда, у нас единый,
наг род, одна власть и мы не знаем ужасов войны, но правите-
ли Анта поневоле должны быть деспотами.
- Почему?
- Разве не ясно, чужеземец? Природа Анта дает нам мало
благ, ресурсы исчерпаны. Чтобы обеспечить жизнь народа. Вла-
дыки Анта вынуждены ограничивать потребление до предела. На-
ши люди не могут свободно любить друг друга, потому что по-
явление новых неизбежно ухудшает положение тех, кто уже су-
ществует. И даже я не вправе иметь детей. Радости материнс-
тва не для меня... У нас нет будущего!.. Суровые рамки зако-
на определяют каждый наш шаг, каждую мысль. У нас душно!
Душно, как в могиле! А я еще молода и так хочу жить!..
Бывает, что человек долгие годы молчит и в глубине сердца
хранит мучительные сомнения, скрывая от внешнего мира свои
переживания. Но бывает, что случайный повод как бы взрывает
плотину. Мощный поток вырывается наружу, унося в водовороте
обломки разрушенных преград.
Нечто подобное произошло и с Матоа. Беседа с Владимиром
стала каплей, переполнившей чашу. В немногих словах она выс-
казала многое из того, чего никогда и никому не решалась по-
ведать.
Матоа залилась слезами. Владимир стоял пораженный, не
зная, что предпринять. Через минуту властная женщина справи-
лась со своими чувствами и поднялась. Теперь перед Владими-
ром снова стояла королева.
- Уходи!.. Уходи скорее! - приказала она. - Никто не сме-
ет видеть слезы на глазах супруги верховного Владыки.
Владимир резко повернулся и пошел к двери.
- Постой! Вернись...
Владимир обернулся. Он понимал, что судьба его самого и
всех остальных астронавтов во многом зависит от капризов ко-
ролевы. Матоа смотрела на него каким-то новым взглядом.
- Подожди! - медленно произнесла она. - Ты еще не все мне
рассказал...
- О чем же ты хочешь еще услышать?
- У тебя есть жена, чужеземец? - Синие глаза Матоа гляде-
ли прямо на Владимира.
- Да.
- И она здесь, в темнице?
- Да! Уже много лет мы любим друг друга. Мы женились дав-
но и видели многое. Другие миры... Страна Анта вторая плане-
та, которую мы посетили вместе с нею.
Матоа опустила глаза. Потом подумала и спросила дрожащим
голосом:
- Ты сказал: "Мы любим друг друга". Расскажи мне, как лю-
бят в вашем мире.
Владимир нашелся не сразу.
Не знаю, как ответить. Когда мужчина становится взрос-
лым, приходит час, и он вдруг сознает, что из множества жен-
щин есть одна, без которой он не может жить. Она становится
для него прекраснее других, всего ближе по духу, как-то осо-
бенно привлекательна. Ему хочется видеть ее постоянно, быть
рядом, жить и трудиться вместе. Приходит чудесное чувство -
любовь. Наступает мгновение, когда впервые произносится это
слово. Если чувство взаимно - люди начинают жить вместе.
Создается семья, появляются на свет дети. Так любят в нашем
мире.
- И каждая супружеская пара создается именно потому, что
двое любят друг друга?
- Конечно, как же может быть иначе?
- И каждая женщина в вашем мире имеет право любить того,
кого она захочет?
- Разумеется!
- И каждая пара может иметь детей?
- Не только имеет право. Государство всячески поощряет
деторождение.
Установилось долгое молчание. Матоа смотрела вдаль непод-
вижным взглядом, захваченная новыми мыслями. Казалось, она
забыла о присутствии Владимира.
Наконец она повернулась. Взгляд ее имел теперь какое-то
странное выражение. Глаза расширились, стали по-особому про-
никновенными, полными глубокой тоски, почти страдальческими.
- А может ли, - тихо прошептала она, - человек со Звезды
Тот полюбить женщину с другой планеты?.. Если она красива и
одинока?..
Глаза, сияющие странным блеском, были устремлены прямо на
Владимира. Королева Анта приподнялась, ее маленький рот был
полуоткрыт.
Владимир растерянно посмотрел на марсианку. В один миг
все переменилось. Не было больше королевы и узника...
Владимир склонился над королевой и почувствовал, как неж-
ные маленькие руки обвились вокруг его шеи, горящие глаза
стали вдруг совсем близко...
Он поднял Матоа и повернулся. В полумраке виднелось рос-
кошное ложе. Немного левее, в углу, озаренное призрачным ли-
ловым сиянием возвышалось массивное изваяние одного из чудо-
вищных богов Анта. Пять пар искривленных рук поднимались
вверх как бы в порыве гнева. Растянутый до ушей рот застылв
насмешливой отвратительной улыбке. Три глаза смотрели на чу-
жеземца. Блестящие камяи, темно-красные, как запекшаяся
кровь, заменяли зрачки. В лучах света они переливались и
сверкали, как живые. Владимиру стало не по себе под этим
тройным насмешливым взглядом. Казалось,что чудовище издева-
ется над человеком, оказавшимся во власти своих страстей.
"Что я делаю?" - пронеслось вдруг в его сознании.
Человек Земли, посланец великой страны стоит теперь во
дворце марсианских деспотов и держит на руках женщину, коро-
леву, с которой у него нет и не может быть ничего общего,
кроме краткого чувственного порыва...
Он посмотрел на Матоа. Да, она была красива, очень краси-
ва! Но теперь эта красота казалась ему чужой, холодной и не
трогала его больше.
Матоа открыла глаза и все поняла... Быстрым движением она
выскользнула из его рук.
- Ты хотела знать, может ли человек со Звезды Тот полю-
бить женщину из страны Анта? - сказал Владимир. - Может
быть, да! Но лишь в том случае, когда сердце у него свобод-
но... А у меня...
Гневная улыбка исказила красивое лицо Матоа. Больше не
было нежной и покорной женщины.
- Довольно! - прошептала она, бледная от ярости. - До-
вольно! Мне все понятно... Другая женщина!.. Твоя жена... Ты
предпочел ее! Но как ты смел прикоснуться ко мне, повели-
тельнице Анта? Нечестивец!! Понимаешь ли ты, что сделал? Ты
оскорбил меня желанием и отвергнул! О, боги Анта, как низко
я пала! Что мне теперь делать? Ответь, великий Серазин!
Она бросилась на колени перед изваянием трехглазого бога
и протянула к нему руки. Идол смотрел по-прежнему насмешли-
во. Матоа вскочила и обернулась. Взгляд ее снова упал на
Владимира.
- Ты еще здесь? - воскликнула она. - Прочь! Смерть!
Смерть всем! Одна лишь смерть смоет позор!
Подобрав свое длинное одеяние, она быстро перебежала к
возвышению и села в той же величественной позе, какую приня-
ла перед входом чужеземца.
Ее рука, будто изваянная из черного мрамора, прикоснулась
к звонку. Беззвучно распахнулись двери, и появились прислуж-
ницы, за ними вошла стража.
- Уведите чужеземца, - холодным, бесстрастным тоном при-
казала королева.
В дверях Владимир оглянулся. Огромные, чудесные глаза си-
яли синим пламенем на бледном лице Матоа. Они были устремле-
ны прямо на него.
Глава VI
Судьба решается
Далеко в конце коридора показалась маленькая тщедушная
фигурка. Офицер дворцовой стражи, охранявший вход в малый
зал Совета, еще издали узнал Ассора по характерной вихляющей
походке. Великий жрец торопился, его длинные фиолетовые
одежды развевались от быстрого движения, серебряный головной
убор блестел в лучах светильников.
Ассор проследовал в помещение, где происходили секретные
беседы Владык Анта.
Просторная комната с низким сводчатым потолком была лише-
на дневного освещения. Скрытые источники света создавали по-
лумрак, пол застилали пушистые ковры. У стен стояли изобра-
жения многочисленных богов.
В центре зала помещалось большое массивное треугольное
возвышение. Против каждой из его граней стояло глубокое
кресло с высокой спинкой.
Никто в стране не должен был знать, о чем беседуют здесь.
Никто не имел права открывать дверь, входить и хоть на
мгновение прерывать беседу трех верховных правителей Анта.
Удалившись из зала Совета, каждый из членов триумвирата
отдавал распоряжения, которые безоговорочно выполнялись.
Сейчас зал Совета был пуст. Ассор на этот раз оказался
первым.
Нервный и подвижный, он несколько раз обошел кругом зала,
потом резким движением подвинул кресло и занял свое место.
Откинувшись на мягкую спинку, он сердито барабанил пальцами,
ожидая появления остальных. Беззвучно открылась дверь, и
вошла Матоа.
- Привет тебе, Ассор, - произнесла она, склоняя голову.
- Привет тебе, королева!
В другом конце зала появился Ирган. Он шел по ковру быст-
рыми, широкими шагами.
- Ты потребовал созвать Совет, Ассор, - сказал он. - Мы
готовы слушать тебя.
- Чужеземцев надо уничтожить, и чем скорее - тем лучше! -
медленно, отчеканивая каждое слово, произнес Ассор. - По-
верь, среди народа начнется великая смута, если они останут-
ся в живых. Подумай, тысячи лет мы твердим, что во всей Все-
ленной одни Владыки Анта обладают совершенными знаниями и
мудрость их абсолютна. Мы учим народ, что созданные нами за-
коны воплощают идеи Высшего Разума. Нельзя допустить даже
тени сомнения в божественном происхождении наших законов и
целесообразности наших поступков. Горе нам, если простой на-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг