КОНСТАНТИН ВОЛКОВ
МАРС ПРОБУЖДАЕТСЯ
Научно-фантастический роман
Художник Н. И. ГРИШИН
ЧАСТЬ 1
ЗАГАДОЧНЫЕ СИГНАЛЫ
Глава I.
Обсерватория Нбоанга-Тхе
Тишина, великая тишина стояла над миром. Морозная ночь
опустилась на Землю. Высоко в небе загорелись звезды. Они
вспыхивали одна за другой и становились все ярче, а мрак -
чернее. Над Тибетом навис огромный купол неба, усыпанный
мерцающими огоньками. Зубчатые хребты гор застыли в оцепене-
нии. От каменных громад веяло нестерпимым холодом. Но вот
над горизонтом возникло бледное голубое сияние, а затем по-
казалась Луна. Заняв место в центре серебристого круга, ояа
медленно плыла по небосклону, заливая местность холодным
бледным светом.
С маленькой площадки на заснеженном склоне стало видно
далеко вокруг. На юге поднимались высокие скалистые обрывы
Тангла, кое-где покрытые снегом. Внизу, в черноте долины,
прятались огоньки маленького селения Тимарсанг. За глубокой
впадиной у перевала Ньякамарно появилась остроконечная голо-
ва Бамхана в серебряном покрывале из ледников. Еще дальше,
как бледный призрак, возникла громада массива Пунг-Бу-
гу-Стуксум. Линию горизонта на юге закрывала едва видная во
мраке каменная гряда Ньенчен-Тангла - одна из цепей Гимала-
ев. За ней скрывалась Индия.
К северу хребты снижались и переходили в холмистую равни-
нуобычное для Тибета плоскогорье, расположенное на высоте
4000 метров. Дальше протекала могучая река Улан-Мурэн, или
Янцзы, а еще дальше снова простирались бесконечные цепи гор.
Исключительно прозрачный горный воздух Тибета, изобилие
ясных дней широкий горизонт создавали условия, на редкость
благоприятные для астрономических наблюдений. Поэтому ученые
Китая соорудили тут высокогорную обсерваторию Нбоанга-Тхе.
Всего пять человек жили здесь в уединении, посвятив себя
самоотверженному служению науке. От ближайшего селения Ти-
марсанг их отделяло 25 километров горной дороги. Большую
часть года ее покрывал тонкий и коварный слой снега, под ко-
торым скрывался лед. Горе неосторожному, сделавшему неверный
шаг!
До другого населенного пункта - городка Хэтинсиринг - бы-
ло более ста километров такого же трудного пути. Полное без-
людье и тишина окружали ученых.
Луне пришлось подняться еще выше, прежде чем она сумела
разглядеть среди ночной тьмы маленькие, засыпанные снегом
строения обсерватории. Их трудно было отличить от угрюмых
утесов. Только еле заметный огонек в окне показывал, что
здесь живут люди.
Но вот торжественное безмолвие ночи нарушил окрип откры-
ваемой двери. Высокий худощавый человек в оленьей дохе, ме-
ховой шапке с длинными, доходящими до пояса наушниками и
теплых меховых унтах показался на пороге.
- Ну и холодище, - сердито пробормотал он, зябко поежива-
ясь и оглядываясь.
Свет Луны выхватил из темноты его продолговатое лицо с
резко обозначенными скулами и слегка раскосыми глазами.
Это был Ли Сяо-ши, старший научный сотрудник обсервато-
рии. Молодой китайский астроном и астрофизик, получивший об-
разование в Московском государственном университете, уже
третий год работал здесь. Он искренне считал, что нигде в
мире нет лучших условий для наблюдений над небесными телами
и углубления своих знаний, чем под ясным звездным небом Ти-
бета.
- Чжан! - крикнул он. - Чжан, где же ты пропал?
- Иду, Ли, иду! - послышался из дома веселый голос.
- По пути посмотри на термометр.
- Пятьдесят восемь и три, - бодро сообщил Чжан Ван-фу,
показываясь на пороге.
Коренастый крепыш, занимающий должность младшего научного
сотрудника, постоянно веселый и жизнерадостный, легко пере-
носящий любые трудности и неудобства, Чжан был самым подхо-
дящим товарищем для работы на высоте 5125 метров. Мастер на
все руки, он взял на свое попечение материальную часть об-
серватории. Не было случая, чтобы какойлибо из инструментов
или приборов выбыл из строя по неисправности, пока Чжан
Ван-фу находился при исполнении своих обязанностей.
- Пятьдесят восемь! - повторил Ли Сяо-ши. - Ничего себе!
И в такой холод нам придется всю ночь сидеть в башне.
- Что делать! - философски заметил Чжан, плотнее запахи-
вая доху и засовывая руки в карманы. - Конечно, не сладко.
Зато нигде нет таких условий для наблюдения, а великое про-
тивостояние бывает не часто...
- Погоду передавали? - спросил Ли Сяо-ши.
- На Маунт Вильсон небо закрыто. В районе Пик Дю Миди об-
ложные дожди. В Алма-Ате высокая облачность, барометр идет
на понижение. В Сталинграде и Харькове прояснение.
- Значит, на нас ложится вся ответственность за эти сут-
ки.
- Да, мы на переднем крае...
Разговаривая, астрономы пробирались через сугробы по уз-
кой тропинке, ведущей к башням. Впереди, полузасыпанные сне-
гом, виднелись причудливые силуэты трех приземистых круглых
башен с металлическими куполами. Немного поодаль чернело
сложное сооружение - огромная ажурная металлическая полусфе-
ра, покоящаяся на бетонном фундаменте. Она казалась как бы
сотканной из стального кружева. Падавшие от нее угольно-чер-
ные тени лежали на снегу, будто нарисованные китайской
тушью.
Скрип шагов по снегу далеко раздавался в тишине. У входа
в башню астрономы остановились, чтобы взглянуть на небо. На
южной стороне небосклона, невысоко над грядой отдаленных
гор, одно из бесчисленных светил выделялось своими большими
размерами и каким-то особым, красноватым блеском.
- Хорош! - восхищенно заметил Чжан Ван-фу,
- Хорош! - согласился Ли Сяо-ши и, согнувшись, вошел
внутрь.
Привычной рукой он нащупал выключатель. Голубым светом
под куполом вспыхнули тонкие трубки люминесцентных ламп.
Посредине просторного круглого помещения на массивном бе-
тонном основании стоял короткий толстый телескоп. Тяжелая
чугунная станина его покрылась белым налетом инея. Мороз вы-
белил все металлические части прибора, алюминиевые ножки и
подлокотники кресла.
Ученые принялись готовиться к наблюдениям. Чжан Ван-фу
взялся за рукоятку большого колеса, укрепленного на стене, и
металлический купол стал медленно двигаться, пока в прорези
не показалась та яркая звезда, которая только что привлекла
внимание ученых.
Ли Сяо-ши расположился в кресле и занялся установкой
главного инструмента - гордости обсерватории. Это был круп-
нейший в мире менисковый телескоп-рефлектор системы Максуто-
ва диаметром 450 сантиметров. Уступая по размерам знаменито-
му американскому 5-метровому рефлектору на горе Маунт Виль-
сон, советский инструмент значительно превосходил его по
масштабу увеличения и качеству изображения.
- У тебя все готово, Чжан?
- Жду твоей команды.
- Пускай.
Послышался легкий, еле воспринимаемый ухом звук: начал
работать часовой механизм. Он равномерно поворачивал купол
башни и телеокоп с той же угловой скоростью, с какой двига-
лось небесное тело, за которым велось наблюдение.
- Ступай в корпус "Б" и приготовь двойной астрограф, -
распорядился Ли Сяо-ши.
Помощник удалился, а молодой ученый закрыл на некоторое
время глаза - это помогало повысить остроту зрения. Затем он
склонился к окуляру телескопа и принялся за работу.
Сквозь линзы прибора на совершенно черном фоне ночного
зимнего неба был виден сияющий диск планеты. Неопытному взо-
ру он казался небольшим желтым, чуть золотистым кружком. Та-
ким представляется Марс, когда видишь его первый раз.
Да! Это был именно Марс - загадочная планета, полтора
столетия привлекающая к себе внимание многих людей.
Около двух месяцев назад - в августе 19... года - прои-
зошло очередное великое противостояние Марса, то есть мо-
мент, когда эта планета приблизилась к Земле на кратчайшее
расстояние из всех возможных, составляющее около 56 миллио-
нов километров. Подобное событие повторяется не чаще, чем
раз в пятнадцать лет, и представляет особо большой интерес
для науки. Все обсерватории мира начинают наблюдение планеты
еще за несколько месяцев до противостояния и продолжают его
долгое время спустя, когда Марс уже удаляется, но виден
все-таки лучше, чем в другие периоды.
Главная помеха для астрономов - атмосфера Земли. Нередко
небо закрывают облака. Еще чаще ученым мешает воздушная дым-
ка, особенно густая над большими городами и вблизи от них.
Даже при чистом и ясном небе наблюдениям почти постоянно ме-
шают воздушные потоки. Они возникают у поверхности Земли,
когда нагретый воздух поднимается вверх, а навстречу ему
опускается холодный. Из-за этих движений атмосферных слоев
изображение в линзах оптических приборов колеблется. Очерта-
ния его делаются расплывчатыми, и разобрать детали становит-
ся невозможно.
В условиях Тибета, где воздух на редкость чист и прозра-
чен, а атмосфера при свирепых морозах и полном безветрии ос-
тается неподвижной, Ли Сяо-ши мог вести наблюдения почти бе-
зо всяких помех, если не считать холода. Упорной, системати-
ческой тренировкой он приучил себя к долгим часам неподвиж-
ности у окуляра прибора и почти не замечал мороза. Поэтому
за время последнего великого противостояния Марса китайский
астроном сумел сделать много ценных наблюдений и создать
коллекцию редких по качеству фотографий.
Противостояние было в августе, теперь кончался октябрь, и
Марс успел удалиться почти на 70 миллионов километров от
Земли, но был виден еще хорошо, поэтому молодой ученый про-
должал наблюдения планеты каждую ночь.
Нужен весьма тренированный глаз, чтобы рассмотреть на
крохотном диске Марса его полярные шапки; моря, пустыни и
знаменитые каналы, о которых было столько споров. Неопытный
глаз никогда не смог бы увидеть что-нибудь особенное на ма-
леньком светлом диске планеты. Но глаза Ли Сяо-ши видели
много.
Однако в этот раз события приняли совсем особый оборот.
Едва ученый добился полной резкости изображения, как из гру-
ди его вырвался странный глухой звук, выражающий крайнюю
степень изумления.
- Чжан! - воскликнул он. - Чжан! Иди скорее сюда.
Никто не отозвался: Чжан Ван-фу был в другой башне. Ли
Сяо-ши отличался спокойным, невозмутимым характером, был
крайне сдержан в проявлении своих чувств и никогда не торо-
пился ни в действиях, ни в выводах. Поэтому Чжан Ван-фу был
крайне изумлен, когда его старший друг буквально ворвался в
помещение, где он приводил в готовность большой двойной аст-
рограф-прибор, предназначенный для фотографирования небесных
тел.
- Чжан! - кричал астроном. - Иди скорее! Мне надо прове-
рить самого себя. Быть может, мои глаза видят то, чего нет.
Расскажи, что ты увидишь.
Они побежали к большому телескопу. Младший сотрудник за-
нял место у окуляра, а Ли Сяо-ши остался в стороне и отвер-
нулся.
- Ну что? - спрашивал он. - Говори!
Чжан Ван-фу не спешил с ответом. Он посмотрел в окуляр,
поправил резкость и стал внимательно изучать изображение.
- Действительно необычайное явление!.. - сказал он нако-
нец. - Никогда не видел ничего подобного...
- Но что же ты видишь?.. Что?!
- Сегодня вся планета видна особенно ярко и отчетливо.
Полярные шапки хорошо заметны. Видны очертания Маре Тиррени-
ум, в них нет ничего нового, но вот ниже...
- Пустыня Эфиопис?
- Да, это пустыня Эфиопис. Нынче она кажется бледно-розо-
вого цвета. На ней я вижу нечто странное...
- Говори же! Говори!
- Какое-то резко обозначенное пятно, необычайно правиль-
ной формы. Узкая и тонкая линия. Она кажется совершенно чер-
ной. Насколько мне известно, этого никогда и никто не наблю-
дал...
- Это все? Больше ты ничего не видишь?
- Постой! Постой! Нет, не все. Если присмотреться, то эта
черная линия пересекается двумя другими. Как бы крестом, но
другого цвета. Я бы сказал, он красный...
- Довольно! Я видел то же самое. Пусти!
Ли Сяо-ши снова занял свое место у окуляра и продолжал,
отрывисто бросая слова, как команду:
- Надо наблюдать!.. Я останусь здесь на всю ночь... При-
нимайся за съемку... Применяй поочередно красные, синие и
зеленые светофильтры... Я тоже буду снимать...
Чжан бросился к своему инструменту.
Когда зеленый проблеск рассвета сменил черноту ночи, а
утренний туман окутал вершины гор, усталые и совершенно зас-
тывшие от холода наблюдатели покинули башни.
Рассвет в горах наступает так же быстро, как и ночная ть-
ма. Первые лучи солнца брызнули из-за острых зубцов Тангла,
синевших в тумане, и загорелись оранжевым пламенем на ледни-
ках Пунг-Бугу. Именно в это мгновение Ли Сяо-ши открыл дверь
и вышел наружу, прикрывая лицо от ледяного дыхания ветра.
Ученый не мог удержаться от возгласа восхищения, глядя на
окрестные горы, лиловую темноту спящих долин и розовые
клочья тумана, плывущего над ущельями.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг