одежды и обуви, модели фабрик пищевых продуктов и многое
другое. Музей занимал обширную территорию. Все устали, ходя
из зала в зал. Космонавты то и дело делали заметки в своих
блокнотах, Индира не жалела пленки.
- Смешные и наивные создания! - снова оживился Ассор,
приближаясь к концу анфилады комнат. - Чему научат нас при-
шельцы со Звезды Тот - людей Анта, которые уже тысячи лет
наблюдают за вашей планетой и прекрасно знают всю ее жизнь?
Идите за мной и стыдитесь!
По его приказу часовые открыли маленькую дверь. Узкая
винтовая лестница вела куда-то вверх. Маленький, щуплый мар-
сианин двигался по ней сьободно, но космонавтам, особенно
высоким, пришлось туго. Они шли, низко нагнув головы, с тру-
дом протискиваясь в тесном коридоре. В конце его оказалось
круглое помещение с высоким куполом вместо потолка. Посреди-
не на массивном постаменте был укреплен короткий, но очень
толстый телескоп. Это зрелище привело в восторг Ли Сяо-ши:
- Ба, да здесь телескоп! Вот приятная неожиданность!
И он бросился к инструменту. Ассор остановил его.
- Сначала посмотрите издали. Дивитесь, какой великолепный
инструмент создали ученые Анта! - торжественно заявил он,
скрестив руки на груди.
- На вид красив, - признал Ли Сяо-ши, - но надо посмот-
реть в окуляр. Тогда можно будет сравнивать с нашими.
Прежде чем Ассор успел что-либо возразить, он оказался у
телескопа, сел в кресло и принялся орудовать колесами и ру-
коятками так ловко, будто всю жизнь занимался этим делом.
Жрец не ожидал ничего подобного и даже растерялся.
- Постойте! - завопил он. - Осторожно, невежда! Вы можете
повредить механизм!
- Не беспокойтесь, - хладнокровно возразил Ли Сяо-ши,
продолжая свои манипуляции, - испортить его уже трудно. Он
чрезвычайно загрязнен... Как будто им не пользовались много
лет. Все поржавело, запылилось... Но не волнуйтесь. У меня
хватит и сил и умения...
Астроном напряг мускулы и сумел сдвинуть инструмент с
мертвой точки. Тяжелый телескоп повернулся.
- Фу! Все покрыто пылью, ничего не видно, - возмущался Ли
Сяоши. - Придется самому наводить порядок. Ну, ничего.
Он сорвал с себя длинное кашне и принялся осторожно про-
тирать стекла. Ассор не нашел подходящего возражения. Астро-
навты молча наблюдали эту сцену, еле удерживаясь от улыбки.
Повозившись немного. Ли Сяо-ши установил телескоп и навел
его на Землю. Ее можно было наблюдать и днем, потому что
разреженная атмосфера Марса очень слабо рассеивала солнечный
свет.
- Изумительный инструмент! - воскликнул Ли Сяо-ши, приль-
нув к окуляру.
Он пригласил своих товарищей полюбоваться на родную пла-
нету. Ученые Анта создали превосходную астрономическую тру-
бу. Она увеличивала в 15000 раз. Земля казалась огромным ша-
ром, ее изображение в зеркале телескопа достигало шестидеся-
ти сантиметров в поперечнике. Сквозь голубую дымку атмосферы
можно было разобрать очертания континентов, зеленые массивы
лесов, белые заснеженные равнины северного полушария, где
была зима. На полюсах виднелись голубые снеговые шапки и
скопления облаков. Большие тучи плыли над планетой, закрывая
значительную часть ее поверхности. На просторах Тихого океа-
на виднелась ослепительно яркая точка - отражение Солнца от
водной поверхности. Можно было даже узнать отдельные горные
хребты, не закрытые тучами. Космонавты увидели узел каменных
цепей Центральной Азии, ледники Гималаев, Тибета, Памира.
При виде знакомого, родного мира трудно было удержаться
от возгласов восторга.
Ассор стоял молча, но на его тонких губах кривилась иро-
иическая усмешка. Выждав немного, он подошел, заглянул в
окуляр и сказал тоном глубокого удовлетворения:
- Я вижу, чужеземцы, среди вас есть один, действительно
знакомый с астрономией, но и он яе сумел до конца использо-
вать все возможности нашего инструмента. Постойте, я сам по-
кажу кое-что...
Загадочно улыбаясь, он открыл не замеченную астронавтами
дверку в станине телескопа, извлек оттуда еще три крупных
объектива, ловко соединил их друг с другом, потом приладил к
трубе, наклонился еще раз, удовлетворенно проворчал что-то и
жестом фокусника предложил посмотреть.
Ли Сяо-ши взглянул и сказал:
- Да! Ваша оптика несравненно лучше нашей. Посмотрите,
друзья! Теперь в зеркале прибора виднелась не вся планета; а
лишь некоторая часть ее, по-видимому Франция. Тем.ное пятно
размером в пять сантиметров, несомненно, представляло собой
город. Обладая хорошим зрением, можно было уловить даже сети
кварталов и узкие нити улиц.
Яхонтов долго разглядывал изображение, делая в уме ка-
кие-то подсчеты и произнес:
- Если считать, что поперечник крупного города, например
Москвы или Парижа, составляет около пятнадцати километров, а
нам он кажется пятном в пять сантиметров, то масштаб увели-
чения чрезвычайно велик. Действительно превосходно.
Ассор торжествовал.
- Теперь вы убедились, жалкие невежды, - в восторге зак-
ричал он, - насколько смешны ваши попытки учить нас! Сотни
веков наблюдали мудрейшие ученые Анта за вашей планетой. Как
ничтожные насекомые, копошитесь вы вдали, воображая, будто
обладаете совершенным знанием. Живете и не знаете, что из
глубин пространства за вами наблюдают другие существа, стоя-
щие гораздо выше по развитию, неизмеримо более мудрые.
Мы смотрим и понимаем, что творится у вас. Мы видели, как
дымы сражений то и дело окутывали ваши поля. Мы знаем, что
долгие годы жители Звезды Тот занимаются бессмысленным взаи-
моистреблением, уничтожают свои города, жгут леса, превраща-
ют в пустыни плодородные земли. Мы благодарим богов за то,
что все это происходит далеко и тлетворное дыхание вашей
планеты не достигает нашего мира. Разве я не прав? Отвечай-
те!
- Ты во многом прав, жрец, - медленно подбирая марсианс-
кие слова, произнес Яхонтов. - Не все еще хорошо в нашем да-
леком мире. Но даже с этим великолепным инструментом нельзя
отсюда разобраться во всем, что происходит на Земле. Вы ви-
дели когда-то наши города и села, охваченные пожаром войны.
Но вы не в состоянии понять, что ценой длительных и напря-
женных усилий народам Земли удалось обуздать поджигателей
войны и добиться прочного мира. Мы вовсе не самонадеянные
тупицы, какими вы нас представляете. Мы летели сюда, отчет-
ливо понимая, что если встретим разумные существа, то они,
очевидно, во многом опередили нас. Но оказалось, что вы кое
в чем и отстали. Мы искренне хотим поделиться с вами теми
знаниями, где мы сейчас находимся впереди, и, наоборот,
скромно надеемся поучиться у ваших мудрецов тем наукам, в
которых мы отстали. Разве это плохо?
- Я все сказал! - вновь рассвирепел Ассор. - И мне ли
держать перед вами ответ? Вы прибыли незваными гостями из
мира хаоса. Вы заражены опасным ядом, который может расп-
ространиться и у нас. Разве не ясно, что ум и совесть мудре-
ца требуют уничтожить заразу, прежде чем она станет опасной?
Яхонтов сделал движение, пытаясь возразить. Ли Сяо-ши
также порывался вставить свое слово.
- Молчите! - исступленно кричал жрец. - Молчите, ибо каж-
дое ваше слово - яд! Молчите и благодарите богов, что сердце
Владыки Анта еще открыто и он великодушен. Идите и ждите ре-
шения. Я сказал! Эй, стража!
Глава V
Душа и сердце Матоа
Тоскливое молчание нависло над узниками свинцовой тя-
жестью. Владимир лежал, закинув руки за голову. Его непод-
вижный взгляд был устремлен в потолок. На соседней койке си-
дел Ли Сяо-ши и делал заметки в блокноте. С другой стороны
дремал Паршин. Женщины сидели, обнявшись, на койке Индиры.
Яхонтов, низко склонив голову, чтобы не задевать потолок,
ходил из угла в^угол. Окладистая борода его распушилась на
груди.
Еле слышный звук, похожий на сдержанное рыдание, донесся
с той стороны, где сидели женщины. Мужчины прислушались. Ли
Сяо-ши поднялся, .подошел к Индире и ласково положил руку на
ее плечо, она обернулась, большие черные глаза были подозри-
тельно влажны.
- Не надо, - просто сказал он.
- Обидно нелепо умереть: неизвестно почему, бесполезно.
- Откуда эта безнадежность? - возмутилась Наташа. - Поче-
му обязательно умирать?
- Зачем самообольщаться? - с грустной улыбкой сказала де-
вушка. - Ассор выразился предельно ясно: мы опасны для их
государства, значит, нас нужно уничтожить. Таково убеждение
этого жреца - первого советника Владыки... Кто может защи-
тить нас?
- Мы сами! - вмешался Владимир, уловивший смысл разгово-
ра. - Марсиане еще не знают наших сил. И если они попытают-
ся....
- Что же будет в этом случае? - осведомился Яхонтов.
- Я буду бороться до последнего! И поверьте, марсиане до-
рого заплатят. Конечно, мы погибнем, но умрем с честью! В
бою, а не на плахе!
- Очень хорошо оказано, Владимир, красиво сказано. Только
зачем волнезаться? - рассудительно заметил Ли Сяо-ши. - Ре-
шения пока иет, приговор, по всей видимости, еще не вынесен.
Мало ли чего желает этот шустрый старикашка. Если будет в
самом деле необходимо, мы сумеем дорого продать свою жизнь.
Но не зря, а с толком.
Этот разговор разбудил Паршина. Он прислушался и вмешал-
ся:
- Есть мудрое римское правило: "Audiatur et altera pars"
- "Выслушай и другую сторону". Со своей точки зрения Ассор,
быть может, и прав. В случае неожиданного визита марсиан на
Землю мы бы тоже создали карантин. А если бы убедились, что
они опасны, без сомнения, приняли меры защиты.
- Действительно, трудно было понять нашу жизнь, рассмат-
ривая Землю в телескоп, - криво улыбнулся Ли Сяо-ши. - Кто
видел земные войны со стороны, тому мы, наверно, казались
сборищем безумных. Всем посторонним наблюдателям, очевидно,
было удивительно, как мы не научились жить мирно на своей
планете, так щедро одаренной природой. И хотя войн у нас те-
перь нет, мы, с точки зрения марсиан, опасные безумцы, вла-
деющие огромными разрушительными силами.
- И все же на месте Иргана я бы не спешила с казнью, -
заметила Наташа.
- Почему? - спросил Владимир.
- У них все не так просто, как они хотят показать. Непо-
нятно, как уживаются их высокая техника и абсолютная деспо-
тия в общественном устройстве... Тут многое неладно. У них
несомненно есть острые противоречия. И я бы держала около
себя пришельцев с Земли до тех пор, пока не использовала их
опыт. Всегда полезно знать, как живут и думают другие. Осо-
бенно, если ты неограниченный владыка... Надо, ох надо таким
деспотам прислушиваться к голосу инакомыслящих.
- Ах, Наташа! Как жаль, что не тебя Ирган взял в жены, -
легкая улыбка появилась на лице Индиры.
Все рассмеялись.
Наташа старалась использовать перелом в настроении.
- Положение и в самом деле не такое уж безнадежное, -
продолжала она. - Марсиане - разумные существа, и не все так
настроены, как этот старик. А ты, Индира, слишком впечатли-
тельна. Крепче нервы!
Она обняла подругу и нежно погладила ее по голове.
- Наташа во многом права. Здесь все не так-то просто,
друзья мои, - сказал Виктор Петрович, продолжая ходить по
камере большими шагами. - Конечно, правде нужно смотреть в
глаза. Великий жрец по каким-то причинам кровно заинтересо-
ван в уничтожении пришельцев с другой планеты. Он, бесспор-
но, будет делать все, чтобы добиться нашей смерти, хотя мы
ровно ни в чем не виноваты. Просто мы ему чем-то помешали.
Но есть Ирган, который рассуждает, по-видимому, более здра-
во. Он, мне кажется, не заинтересован в нашей гибели, он по-
нимает, какую пользу может извлечь из знакомства с нами. По-
этому он вряд ли будет спешить. Значит, чашка весов может
склониться в любую сторону. Во всяком случае, нам нечего
впадать в панику. К тому же имеется еще одна, далеко не яс-
ная, сторона вопроса...
- Сигнал? - спросила Наташа.
- Сигнал! - ответил Яхонтов. - Сигнал был подан - это
факт.
- Я лично, собственными глазами наблюдал его несколько
часов, - подтвердил Ли Сяо-ши. - Он зафиксирован на десятках
пластинок. Ни о каком обмане чувств не может быть и речи.
- Вот в том-то и дело, - продолжал Яхонтов. - Значит,
кроме Иргана, его жреца и всей дворцовой знати, на Марсе
есть другие силы, и немалые. Не так легко соорудить знак
протяженностью около тысячи километров. Ассор потому и хочет
нас уничтожить, что кому-то другому мы очень нужны.
В коридоре послышались шаги. Со скрипом открылся замок.
Космонавты переглянулись: до часа, когда приносили воду и
пищу, оставалось ещедовольно много времени. В камеру вошли
четверо вооруженных солдат под командой офицера. Он молча
стал поочередно всматриваться в лица узников, как бы стара-
ясь узнать кого-то. Дойдя до Владимира, указал рукой и про-
изнес?
- Вставай, чужеземец, королева Анта призывает тебя!
Изумленный Владимир поднялся и бросил вопросительный
взгляд на Виктора Петровича.
- Идите, дружище, - ответил тот. - Помните: главное - са-
мообладание. Ни в коем случае не горячитесь!
- Быть может, нас хотят разъединить? - насторожился Вла-
димир.
- Вряд ли... К тому же вас зовет царица, а не Ирган.
Пожав плечами, Владимир вышел из камеры, окруженный стра-
жей. В дверях он задержался и бросил долгий взгляд на Ната-
шу, как бы прощаясь. Ее грустная, но ободряющая улыбка и
приветливый жест руки - последнее, что он увидел.
Был тихий час рассвета. Прозрачный, как хрусталь, громад-
ный купол неба навис над оцепеневшими от стужи равнинами Ан-
та. Мириады звезд горели в небе. Среди них выделялась одна,
яркая и голубая. Это была Земля.
Небольшой, но яркий Фобос быстро двигался по небосклону
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг