ми, были грозно подняты.
Повернувшись, эти изваяния медленно разошлись в стороны.
Между ними открылись еще одни ворота. Высокие, метров по де-
сять-двенадцать, створки горели золотом. Лучи синего, крас-
ного, зеленого света, струившиеся из-под купола, заиграли на
нем яркими бликами. Наступила тишина.
И вдруг мощный аккорд, низкий и грозный, словно шум нале-
тающего урагана, потряс своды зала. Стража упала ниц. Только
посланники Земли стояли по-прежнему прямо и гордо, ожидая,
что будет дальше.
Золотые створки разошлись. Поток ослепительно яркого сол-
нечного света ворвался в полутьму зала и озарил коленопрек-
лоненные фигуры стражи и маленькую группу космонавтов.
Чей-то неведомый голос прозвучал с высоты:
- Пришельцы со Звезды Тот, повелитель Анта ожидает вас!
Войдите без боязни, ибо его сердце открыто!
Торжественный церемониал был продуман всесторонне и, ве-
роятно, производил потрясающее впечатление на марсиан. Путе-
шественники хладнокровно взирали на все это, не испытывая
никакого трепета. Но и они не могли не отдать должного изоб-
ретательности и фантазии марсианских владык.
Переступив порог, они очутились в большом прямоугольном
зале высотой около пятнадцати метров. Здесь все было рассчи-
тано на эффект яркого света, особенно сильный после полумра-
ка преддверия. Лучи Солнца беспрепятственно проникали в са-
мую глубину здания через огромные, в два яруса, окна. Мощные
электрические светильники стояли вдоль противоположной стены
и устраняли самую возможность образования теней. Они залива-
ли светом все помещение. Сводчатый купол опирался на могучие
колонны, узкие книзу и широкие в верхней своей части.
Стены были выложены блестящим стеклообразным материалом,
нежнорозовым вверху, переходящим постепенно в серебристо-се-
рый цвет, отливающий перламутром. Металлические детали на
светильниках, капителях колонн и на карнизах горели в лучах
света почти нестерпимым для глаз сиянием. Пушистая тем-
но-красная дорога тянулась от дверей к отдаленному концу за-
ла, где на небольшом возвышении стояли три кресла или трона,
блестевших от золота и драгоценных камней.
По обе стороны прохода толпились марсиане - мужчины и
женщины - в ярких одеждах, обильно украшенных блестящими зо-
лотыми пластинками. Черная кожа марсиан очень гармонировала
по тону с яркими красками и золотом отделки. Все это броси-
лось в глаза путешественникам, когда они вошли и останови-
лись, сделав несколько шагов от дверей, чтобы разобраться,
куда идти дальше.
Бархатистый, низкий, густой голос разнесся по залу:
- Пускай чужеземцы подойдут ближе!
Посланцы Земли спокойно и не спеша, высоко подняв головы,
прошли по ковру и приблизились к тронам.
Самое высокое место занимал марсианин могучего телосложе-
ния. Массивная голова с тяжелой нижней челюстью, крупным
прямым носом и большими глазами, скрытыми под тенью длинных
густых бровей, с первого взгляда производила сильное впечат-
ление. Его матово-черное с лиловатым оттенком лицо, похожее
на человеческое и в то же время какое-то особое, хранило вы-
сокомерное выражение. Двурогая золотая корона, обильно укра-
шенная драгоценностями, сверкала в лучах света. Черные жест-
кие волосы свисали на лоб и уши из-под золотого обруча коро-
ны. Шитый золотом длинный меховой плащ был небрежно наброшен
на плечи. Из-под него виднелся темно-желтый костюм, перехва-
ченный вокруг талии блестящим золотым поясом. Руки сидевшего
были обнажены - короткие рукава одежды прикрывали только
плечи. При каждом движении мускулы под кожей вздувались
плотными шарами и говорили о большой физической силе. Космо-
навты поняли, что перед ними Ирган - Владыка Марса.
Одной ступенькой ниже на таком же троне сидела женщина.
Удлиненный овал ее черного лица служил как бы рамкой Для
главного - огромных, необычайно выразительных темно-синих
глаз. Они были миндалевидной формы, чуть-чуть раскосые, как
у женщин с острова Явы, и удивительных по цвету. Это был
чистый и глубокий синий цвет, живой и прозрачный, как небо
коротких южных сумерек, когда солнце уже село, но еще не
наступила ночная тьма. Нос был прямой и тонкий, словно изва-
янный из черного мрамора. Рот маленький, губы тухлые и очень
темные, как черные пионы. На голове ее был обруч такой же
двурогой, как у Иргана, короны, но только не золотой, а се-
ребряный. Из-под него по обе стороны лица струился целый во-
допад длинных черных с красным отливом волос, падающих на
плечи черными волнами, опускающимися до пояса по серебряной
ткани одежды. Синий плащ, отделанный белым мехом, дополнял
ее наряд.
Еще ниже сидел худой старый марсианин .в золотой шапочке
и пурпуровой одежде, с длинным крючковатым носом, острым
подбородком и злобным выражением морщинистого лица. Космо-
навты сразу узнали в нем того самого старика, который три
месяца назад, в день их пленения, вышел на ступени храма и
приказал заточить их в тюрьму.
Когда до трона оставалось три-четыре метра, слева высту-
пил офицер и обнаженным мечом преградил путь.
- Остановитесь, пришельцы! - тонкими резким голосом про-
изнес старый марсианин. - Остановитесь и отвечайте, зачем вы
нарушили Закон и с какой целью вторглись в священные пределы
Анта? - Он устремил на космонавтов колючий взгляд.
Академик Яхонтов вышел вперед, решительным жестом потре-
бовал, чтобы убрали меч и, недолго думая, переступил через
него. В двух шагах от трона он остановился и на языке Марса
обратился к Иргану:
- Владыку Анта вводят в заблуждение. Мы - ученые Земли,
той планеты, которую здесь называют "Звезда Тот",- и не по-
мышляли о вторжении. Наоборот, это вы - жители Анта, именуе-
мого на языке Земли Марсом, - призвали нас сюда. Совсем не-
давно, с тех пор Ант еще не успел совершить и двух оборотов
вокруг Солнца, был подан сигнал. На красных песках ваших
пустынь был создан отчетливо видимый знак, который существо-
вал целые сутки. Его нельзя было понять иначе, как сигнал,
призывающий нас сюда. Разве не было этих сигналов? И разве
не означал этот призыв, что вам необходимо наше появление,
что Ант нуждается в помощи? Мы летели сюда как друзья, отк-
ликнувшись на зов. А вы схватили нас, как врагов, и заключи-
ли в тюрьму!..
Он кончил, и в зале установилась тишина. Старый марсианин
поднялся со своего места, приблизился к Иргану и начал гово-
рить ему что-то на ухо. Ирган выслушал, подумал и, не вста-
вая с трона, произнес медленно и отчетливо:
- Великие боги Анта вручили мне полную и безграничную
власть над всем миром. Ни одного слова не произносят здесь
помимо моей воли, ни одного вздоха не раздается, покуда нет
моего желания. Вы хотите обмануть меня, пришельцы. Никто из
живущих в стране Анта не звал и не имел нужды звать вас сю-
да. Здесь прозвучали смешные и дерзкие слова о помощи! И кто
же произнес их? Учеными назвали вы себя! Жалкие, самоуверен-
ные недоучки! Великая древняя культура Анта была в полном
расцвете еще в те времена, когда сплошные снега и льды пок-
рывали поверхность Звезды Тот. Уже в ту далекую эпоху мы
знали, что делается у вас, видели холодные, ледяные пустыни.
Еще с тех пор мы следили, как развивается жизнь в вашем ди-
ком мире. Мы видели и знали все! Глупые, наивные, как дети,
и дерзкие самозванцы! Чему учиться у вас древнему Анту? Сту-
пайте прочь и учитесь сами! Молите ваших богов, чтобы мое
сердце осталось открытым! Тогда вы сможете вернуться и расс-
казать пославшим вас сюда о величии и процветании народов
Анта... Уходите! Ассор - великий жрец Анта - откроет вам
настоящие знания, чтобы вы убедились в собственном невежест-
ве. Если хоть крупицу этих подлинных знаний вы сумеете уло-
вить - вы приобретете неисчислимые сокровища!.. Ступайте
прочь! Ассор покажет вам дорогу...
Закончив эту надменную речь, Ирган устремил в пространс-
тво пустой, ничего не выражающий взгляд, как будто перед ним
не было никого, а посланцы Земли просто перестали существо-
вать.
Прекрасная марсианка, сидевшая ниже, не произнесла ни
слова. Ее дивные глаза внимательно изучали космонавтов. Ее
взор немного задержался на седой бороде Яхонтова во время
его речи и быстро скользнул по лицу Паршина, который, види-
мо, не произвел на нее никакого впечатления. Несколько доль-
ше она рассматривала Ли Сяо-ши, как будто удивляясь его
крупному телосложению. Красивое смуглое лицо Индиры вызвало
настороженное выражение в глазах марсианки, золотистые воло-
сы Наташи показались удивительными - об этом говорили немно-
го расширившиеся зрачки. Особое внимание королевы Анта прив-
лек Владимир. Она видела, каким гневом загорелись его глаза
во время надменной речи Иргана, и, по-видимому, отметила про
себя крепко сжатые кулаки молодого человека.
Все это заметил и понял мудрый седобородый ученый. Слушая
презрительные слова Владыки Анта, Яхонтов сдерживал себя
только огромным усилием воли. И в то же время он не переста-
вал наблюдать.
- Пойдемте, чужестранцы, - раздался скрипучий и пронзи-
тельный голос Ассора. - Я покажу вам, что значит великий
Ант!
С поспешностью, никак не соответствующей высокому сану
великого жреца, он устремился к выходу, скрытому позади тро-
нов. Космонавты пошли за ним. Стража под командой Тиара сле-
довала сзади.
Им пришлось пройти несколько комнат, прежде чем они ока-
зались перед дверями, не такими огромными, как в тронном за-
ле, но достаточно высокими, чтобы жители Земли могли войти,
не сгибаясь. Часовые, увидя Ассора, почтительно распахнули
створки. За ними открылся огромный зал. Везде на постаментах
и за прозрачными витринами стояли диковинные машины и меха-
низмы, модели, инструменты, макеты зданий...
- Это целый музей! - изумился Паршин. - Никак не думал,
что во дворце можно встретить что-либо подобное...
- Смотрите, дерзкие чужеземцы! Смотрите и удивляйтесь
мудрости и гению сынов Анта! - кричал Ассор. - Вот перед ва-
ми модели удивительных машин, которые помогли нам создать
замечательную сеть водоводных каналов. По воле древних пове-
лителей нашего народа бесценная влага собирается ныне вся,
до последней капли, и распределяется согласно повелениям
Владыки, олицетворяющего высший разум. Знайте, чужеземцы,
много веков назад великий Манья-Хор, опираясь на систему
этих удивительных сооружений, устранил всякую национальную
вражду на нашей планете, создал единое, великое, могучее го-
сударство... Вот эти машины! Глядите! Есть ли подобные чуде-
са в вашем отсталом мире?..
- Чувствуете, как это было, - вполголоса произнес Паршин.
- Нашелся диктатор, который сосредоточил в своих руках всю
воду и заставил свободные до того народы плясать, под его
дудку. Вот каким путем здесь создали единую империю... Но
машины, вообще говоря, неплохие...
На постаментах стояли большие модели сложных землеройных
машин. Тут было нечто вроде многоковшовых экскаваторов, ог-
ромные земляные фрезы и различные тоннельные машины. Судя по
внешнему виду, они были способны сверлить на высоких скорос-
тях твердые горные породы. Для неопытного глаза эти механиз-
мы могли показаться удивительными, но сейчас их рассматрива-
ли ученые, обладавшие достаточно широким кругозором. Доктор
технических наук, профессор Паршин быстро разобрался в конс-
трукции машин и сразу же понял их назначение.
- Интересные механизмы, - делая заметки в блокноте, гово-
рил он на языке Анта, чтобы Ассор слышал. - Они, собственно,
не роют, а фрезеруют почву. Нечто подобное мы применяли при
строительстве тоннелей на ширококолейной магистрали Москва -
Дели. Схема простая, но кинематика действительно удачная и
масштабы солидные. Однако наши конструкции, по-видимому, бо-
лее производительные.
- А вот машины, которые строят наши города, - продолжал
Ассор. - Да будет известно непрошеным советчикам, что по
приказу тогдашнего повелителя Карвана VI нынешняя столица
Анта была построена здесь в течение одного года... Слышите?
Одного года!
- Марсианского? - осведомился Ли Сяо-ши. - Он все-таки
вдвое длиннее нашего.
- Мы не знаем иного исчисления времени, кроме установлен-
ного движением нашей планеты вокруг Солнца, - гордо заявил
жрец. - В течение одного нашего года народы Анта были выве-
дены из бесплодных пустынь, где пески уничтожили все посевы
и влагу, и переселены сюда, куда не достигает мертвящее ды-
хание пустынь... Могут ли ваши ученые создать что-либо по-
добное?
- Могут, великий жрец, - спокойно ответил Яхонтов. - Мы
тоже имеем могучие землеройные машины. С их помощью мы стро-
или каналы не меньшей протяженности, чем здешние, но гораздо
более глубокие. Вы проложили огромную сеть труб диаметром
немного больше моего роста. Это большое достижение творчес-
кого гения народов Анта. А мы строим гигантские гидротехни-
ческие сооружения, целые искусственные реки и даже моря,
протяженностью в сотни и тысячи километров, - длиннее самого
большого из ваших трубопроводов.
Ассор взглянул на него недоверчиво.
- Ступайте сюда, пришельцы, - процедил он сквозь зубы. -
Смотрите другие творения инженеров Анта. Перед вами машины,
управляемые издали. Они сами добывают руду, выплавляют ме-
таллы, делают из них предметы, украшающие нашу жизнь. Могут
ли ваши ученые показать что-либо подобное?
За прозрачными перегородками стояли, по-видимому, метал-
лорежущие станки, ковочные машины и другое оборудование, во
многом отличающееся от применяемого на Земле. Но каждый уче-
ный или инженер-конструктор - творец механизмов - не мог не
взволноваться при виде таких совершенных творений разума.
Ведь в машинах есть своя эстетика, определенная красота ли-
ний и форм. И космонавты по достоинству оценили достижения
марсианской техники.
- Это очень интересно, - признал Паршин. - Конструкторс-
кая мысль весьма богата... Автоматика стоит у вас на высоком
уровне. Нельзя ли привести в действие эти механизмы? В рабо-
те их достоинства легче оценить.
Неожиданная просьба явно озадачила Ассора, но он тут же
овладел собой.
- Конечно, но не теперь и не на музейных стендах, - быст-
ро объяснил он. - К этим механизмам не подведена энергия.
- Позвольте, я сделаю несколько снимков, - вмешалась Ин-
дира.
Ассор подождал, пока она закончит, и повел пленников
дальше. Воинственный пыл его речей начал немного остывать.
Уже без выкриков он показал машины для производства тканей,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг