Если бы не удивительный архитектурный ансамбль и не мрач-
ные фигуры марсиан, одетых в платье необыкновенного покроя,
можно было подумать, что космонавты попали в среднюю полосу
России в зимний морозный вечер. Но скоро снегопад прекратил-
ся, и путешественники сразу же почувствовали, что находятся
на другой планете.
Снег вызвал необычайное оживление в городе. Едва прошла
туча, как население высыпало на улицы с сосудами, ящиками,
словом, с любыми емкостями, какие оказались под руками. Все
принялись торопливо собирать снег. Да, именно собирать! Его
не сгребали в кучи, как на Земле, чтобы поскорее удалить с
улиц. Нет, его заботливо собирали везде, где возможно и
сколько возможно. Марсиане влезали на деревья, трясли ветки,
ссыпали снег вниз, где другие сгребали лопаточками, скребка-
ми, стараясь сохранить все до последней снежинки и поместить
в какой-либо сосуд. Оживленно было и во дворе крепости, где
снег собирали солдаты. На террасу поднялись больше десятка
марсиан, которые и здесь, на глазах у пленников, заботливо
собирали снег, как будто перед ними находился по меньшей ме-
ре сахар, если не что-нибудь более ценное.
- На-лиу, на-лиу, - кричали они.
- "Лиу" - значит "вода", - сказал Паршин. - "На-лйу" по
смыслу может быть только "твердая вода", или снег. По-види-
мому, приставка "на" - прилагательное "твердый".
- Почему не "белый" или не "мягкий"? - иронически замети-
ла Наташа.
- Быть может, и так. Сейчас трудно сказать, пока мы не
поняли самый строй марсианского языка, не уяснили его грам-
матики, - согласился Сергей Васильевич. - Надеюсь, мы скоро
постигнем законы словообразования в этом мире.
- Тут вся надежда на вас, - вмешался Виктор Петрович, -
ведь вы же филолог.
- Любитель, - засмеялся Паршин, - простой любитель, само-
учка! Но дело это интересное. Сознаюсь, уроки марсиан дос-
тавляют мне искреннее удовольствие. Думается, я не ошибусь,
если скажу: язык Марса, по всей вероятности, корневой, сос-
тоящий из коротких односложных или двухсложных слов, кото-
рые, как травило, не изменяются. У них, по-видимому, нет ни
склонений, ни спряжений, а все зависит от сложения несколь-
ких корней, от места каждого слова в предложении и, главное,
от тона произношения.
Изучение языка марсиан подвигалось быстро. С обеих сторон
участвовали разумные существа, отчетливо понимающие, чего
они добиваются. Уже на другой день марсиане принесли с собой
маленькие таблички из стекловидной массы, на которых были
нарисованы всевозможные предметы, как на детских лото для
обучения иностранным языкам, а внизу были сделаны подписи.
Жители Земли познакомились с письменностью Марса и запол-
няли тетради, также принесенные марсианами, целым рядом за-
писей. Марсиане умели делать материалы для письма, вроде бу-
маги землян, очень хорошие по качеству, и владели искусством
книгопечатания, создали движущиеся овъемные картины, у них
были своеобразные звучащие газеты и журналы. Все это очень
облегчало изучение их языка.
Когда космонавты научились понимать газеты, выяснилась
любопытная деталь. Нигде они не нашли никаких упоминаний о
себе. Завеса молчания скрывала прибытие жителей Земли на
планету. Путешественники терялись в догадках. Нельзя же было
допустить, что появление пришельцев из другого мира не
представляет никакого интереса для народа.
В свою очередь космонавты познакомили марсиан с русской
азбукой и сообщили, как называются отдельные предметы и
действия на русском языке. Когда обучение коснулось таких
вопросов, как математика, марсиане принесли модели геометри-
ческих тел и ознакомили космонавтов со своей системой счета.
С каждым днем уроки удлинялись, и через месяц на занятия
уже затрачивалось по пять-шесть часов.
Больше всего трудностей вызывало то обстоятельство, что
язык марсиан действительно не допускал изменения формы слов,
не имел ни склонений, ни спряжений. Например, русская фраза
"Шесть человек прилетели с Земли на Марс для того, чтобы
познакомиться с марсианами" на языке марсиан буквально озна-
чала: "Шесть земнолюди лететь Земля Марс знакомство марсалю-
ди". Свою планету марсиане называли "Ант", а Землю"Звезда
Тот".
Паршин объяснил остальным, что язык Марса - корневой, мо-
носиллабический, однослоговой и резко отличается по структу-
ре от таких языков, как русский, где один и тот же корень
обрастает разными приставками, окончаниями, суффиксами и
приобретает много разных значений, причем слова подвергаются
еще многим изменениям - склоняются, спрягаются и так да-
лее...
К концу месяца обе стороны могли почти свободно объяс-
няться, причем жителя Земли научились читать и понимать кни-
ги и газеты Марса. Сложнее было с изучением математики. Ма-
роиане применяли не десятичную, а двоичную систему счисле-
ния.
Все это было по-своему очень интересно. Сидя в камере,
пленники успели узнать многое о жизни и культуре Марса. Но
они все же находились в заточении.
Сто тридцать квадратных метров подземелья и маленькая
площадка наверху - это было все отведенное им пространство.
Так подходил к концу уже второй месяц их пребывания на этой
планете.
Настроение шести человек, сумевших преодолеть бездну кос-
мического пространства, а после этого попавших в тесную и
неуютную. тюремную камеру, никак не могло быть хорошим.
Только несгибаемая воля и уверенность в конечном успехе экс-
педиции, присущие Яхонтову, поддерживали их бодрость духа.
Виктор Петрович больше всего боялся праздности и собс-
твенным примером заставлял остальных упорно и настойчиво ра-
ботать. Ежедневные уроки языка он дополнял обязательным чте-
нием книг Лига, изучением газет и журналов, просмотром филь-
мов, которые охотно предоставили в их распоряжение марсиане.
Не менее требователен оказался начальник экспедиции и в фи-
зической тренировке.
Все дни космонавтов проходили в труде. И все-таки нервы
людей были напряжены до предела.
Бывали минуты, когда Владимир вскакивал и, ни на кого не
глядя, не произнося ни слова, крепко стиснув челюсти, так
что у висков выступали желваки, сжимая кулаки, начинал быст-
ро ходить по темнице. В такие минуты только Наташа могла ус-
покоить его.
- Ас биха неку, - улыбаясь, говорила она на языке марси-
ан, что означало: "Не сердись, милый". - Лучше изучай язык
Анта и не трать зря времени. Все еще впереди, береги силы.
Встречая спокойный ясный взгляд жены, Владимир как-то
сразу приходил в себя.
- Carpe diem - пользуйся каждым днем, - говорил ему в по-
добных случаях профессор Паршин, философски относившийся к
вынужденной бездеятельности. Подобно многим ученым склонный
к чисто кабинетной деятельности, он сравнительно спокойно
переносил заточение, довольствуясь изучением марсианской
культуры.
Индира Рамахвани тоже не слишком страдала от тюремного
заключения. Она много времени уделяла изучению растительнос-
ти Марса по тем образцам, которые удавалось видеть на терра-
се, а также по марсианским микрокнигам и объемным цветным
картинам. Во всяком случае, она превосходно владела собой.
Начальник экспедиции не мог упрекнуть ее в какой-либо сла-
бости. Наоборот, временами он бросал теплые и ласковые
взгляды в ту сторону, где виделась тоненькая и хрупкая на
вид фигурка Индиры.
Всегда ровен и невозмутим был Ли Сяо-ши. Этот человек,
казалось, не имел нервов. Он работал строго систематично, с
неизменным напряжением и никогда не проявлял гнева или разд-
ражения.
А дни тянулись длинной вереницей, похожие один на другой,
как капли дождя, уныло барабанящего по окнам. Подходил к
концу третий месяц жизни на Марсе, третий месяц неожиданного
тюремного заключения, смысл и конечная цель которого остава-
лись для космонавтов тайной...
Глава IV
Владыки Анта
- Три месяца! - сердито повторял Владимир, Ж шагая из
конца в конец камеры. - Три месяца мы сидим в этой конуре.
Весь срок пребывания яа Марсе ограничен четырьмястами пять-
юдесятью сутками, и из них девяносто мы уже потеряли беспо-
лезно.
- Берегите нервы, - сказал Паршин, сидя на койке. - Все
равно мы ничего не сделаем.
- Постойте! - прервала Наташа. - Кажется, музыка.
Все прислушались. Издалека действительно доносились звуки
музыки, совершенно необычные в этом мрачном подземелье.
- Музыка? - произнес Яхонтов и поднял голову. - Это
что-то новое!
Из-за дверей слышался странный, дикий бравурный мотив.
Слуху жителей Земли музыка казалась варварской. Своеобразную
ритмику подчеркивали ударные инструменты, издававшие звуки
более высокого тона, чем земные барабаны.
Щелкнули замки, и, четко отбивая шаг, в камеру вошли сол-
даты под командой офицера. Короткий приказ, и отряд замер
неподвижно. Оркестр умолк, музыканты остались в коридоре.
Марсиане были одеты в парадную серую с синим форму, свер-
кающую серебром.
- Вставайте, чужеземцы, - торжественно произнес командир
отряда, в котором космонавты с удивлением узнали Тиара. -
Вставайте, ибо час настал! Владыка Анта - великий Ирган -
ожидает вас.
Космонавтам разрешили привести в порядок одежду, но отве-
ли для этого всего пятнадцать минут по земному счету време-
ни. Обе женщины, разумеется, всполошились, но доказали, что
способны на героические поступки. Они убежали за перегородку
и оказались готовы даже прежде, чем истек срок. Правда, их
туалет был довольно скромен: все те же меховые комбинезоны.
Грянула музыка, и процессия двинулась по подземным кори-
дорам. Необычайная мелодия невольно подчиняла всех заданному
ритму. Космонавты стремились идти в ногу с марсианами, но
это удавалось плохо - один их шаг был равен по меньшей мере
двум у марсиан.
Пленников повели в ту сторону, где они еще не были. Сна-
чала тянулись длинные, извилистые коридоры с голыми, слабо
освещенными стенами. Узники заметили, что они идут вверх,
как бы следуя по виткам растянутой спирали. В конце пути
оказались большие ворота, наглухо закрытые тяжелыми металли-
ческими створками.
Процессия остановилась. Тиар вышел вперед и громко посту-
чал молотком, висевшим на длинной цепочке. Гулкие звуки уда-
ров понеслись по коридорам.
- Кто идет? - послышалось из-за ворот.
- Чужеземцы, которых ожидает Владыка!
Массивные двери стали открываться. Они томительно медлен-
но поворачивались на шарнирах. В просвете показались непод-
вижные фигуры двух часовых. За воротами начинался новый ко-
ридор, прямой и длинный. Вдоль его стен на низких пьедеста-
лах стояли каменные изваяния, одно страшнее другого. Много-
рукие колоссы, порой крылатые, свирепо ощерясь, скалили
уродливые зубы, высовывали длинные языки, свисающие к ногам,
замахивались на проходящих когтистыми лапами...
Здесь не было привычного для глаза спокойного и ровного
освещения. Все было погружено в мистический многоцветный по-
лумрак. Источниками света служили огромные, дико вытаращен-
ные глаза и широко разинутые пасти чудовищ, бросающие снопы
зеленого, желтого, синего, багрового света.
Бодрая музыка сменилась теперь медленными, тягучими зву-
ками совсем иного ритма. Они уносились вверх пронзительными
стенаниями, похожими на предсмертные вопли казнимых или на
стоны грешников, осужденных на вечные муки, затем снова на-
полняли своды низким и грозным гудением басов. Подчиняясь
оркестру, процессия двигалась медленно, как бы сознательно
заставляя пленников глубже воспринять мрачную обстановку.
И хотя космонавты были людьми далеко не робкого десятка,
способными трезво рассуждать при любых обстоятельствах, но и
они не могли полностью избавиться от гнетущего настроения.
В конце второго коридора оказались еще одни ворота, также
наглухо закрытые. Створки были сделаны из темно-красного ме-
талла, по-видимому какого-то медного сплава. Отполированные
рукоятки и выпуклые части украшающих их барельефов тускло
отсвечивали багровыми отблесками. Рядом на золоченой цепи
висел массивный молот.
Тиар, как и в тот раз, ударил трижды. Мелодичный низкий
гул поплыл в воздухе.
- Кто идет?
- Чужеземцы по приказанию Владыки!
Ворота медленно раскрылись. Под приглушенные звуки музыки
космонавты вошли в большой и очень высокий круглый зал. Сюда
проникал слабый дневной свет. Он струился сверху из-под ку-
пола, где видны были круглые окна с разноцветными прозрачны-
ми стеклами. Вдоль стен стояли еще более страшные изваяния
таких огромных размеров, что по сравнению с ними марсианские
солдаты казались ничтожными пигмеями. Многие из этих страши-
лищ держали в лапах массивные золоченые светильники, горев-
шие голубым и розовым пламенем. Разноцветное сияние разлива-
лось по залу также из глаз и пастей чудовищ. И здесь гос-
подствовал таинственный, мистический полумрак.
Солдаты застыли в оцепенении. Музыка снова изменилась.
Сейчас ее звуки лились тихо, величаво, торжественно. Космо-
навты остановились в центре зала, не зная, что им следует
предпринять, и с интересом разглядывали необычайную обста-
новку.
Оркестр играл все тише и медленнее, лишь иногда какая-то
длинная труба вдруг издавала резкий, высокий звук, полный
непонятной тоски.
- Что это? Смотрите! - вдруг прошептала Индира, инстинк-
тивно прижимаясь к Ли Сяо-Ши.
Два каменных гиганта с могучими крыльями и оскаленными
зубами, стоявшие на пьедесталах прямо напротив них, вдруг
шевельнулись и стали беззвучно поворачиваться. Они были дву-
лики, как Янус.
Оборотная сторона изваяний оказалась еще ужаснее. Иска-
женные в дьявольской усмешке отвратительные маски глядели
теперь прямо в глаза вошедшим. Четыре короткие узловатые,
скрюченные лапы каждого из них, вооруженные длинными когтя-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг