рящая золотом в лучах Солнца круглая шапочка украшала его
голову. Сзади шла новая группа в одеждах розового цвета и С
серебристыми головными уборами.
Марсианин в пурпуре спустился на следующую площадку и ос-
тановился. Из группы офицеров отделялся один, торопливо под-
бежал к нему, выпрямился и прокричал что-то тонким, пискли-
вым голосом.
Пленники следили за этой церемонией, понимая, что решает-
ся их судьба.
Выслушав офицера, марсианин медленно спустился по ступе-
ням и приблизился к машине, где сидели космонавты. Его лицо
покрывали морщины, длинный кривой нос заметно выдавался впе-
ред и нависал над подбородком, нижняя губа надменно выпяти-
лась.
Он испытующе оглядел одного за другим всех трех пленни-
ков. Взгляд был тяжелый, пронзительный, казалось, исполнен-
ный ненависти.
Яхонтов устремил на него свои серые спокойные глаза. Их
взоры встретились. Некоторое время старый марсианин и седо-
бородый человек с Земли пристально глядели в глаза Друг дру-
гу, как бы стараясь понять ход мыслей.
Затем марсианин перевел взор на Владимира, глаза которого
горели огнем сдерживаемого возмущения. Дольше всего марсиа-
нин задержался перед Ли Сяо-ши. Тот сохранял непроницаемое
выражение смуглого лица, его чуть раскосые глаза не выражали
никаких эмоций.
Марсианин молча рассмотрел его и пошел дальше. Следя за
ним глазами, пленники сумели разглядеть машину, где находи-
лись остальные участники экспедиции.
- Довольно противный старикашка, - не выдержал Владимир.
- Как знать! - возразил Яхонтов. - Разве можно судить по
первому впечатлению, тем более о существе с другой планеты.
Откровенно говоря, вид действительно малопривлекательный, но
ведь это на наш взгляд. А тут все другое...
- Будущее покажет, - уклончиво заметил Ли Сяо-ши. - Во
всяком случае, выражение его лица мне показалось достаточно
неприятным... Сейчас все выяснится - он возвращается.
Марсианин шел обратно и, склонив голову, что-то обдумы-
вал. Офицер почтительно семенил рядом.
Поравнявшись с машиной, в которой сидели трое пленников,
марсианин еще раз метнул в их сторону злобный взгляд, произ-
нес короткую фразу и медленно стал подниматься по ступеням.
Группа марсиан в розовых одеждах первой скрылась в дверях
храма, старик в пурпуре последовал за ними, стража в синих
одеждах замкнула процессию.
Выждав, когда двери закрылись, а толпа марсиан снова рас-
сыпалась по лестнице, офицер выкрикнул новую команду. Тотчас
группы по шесть солдат подхватили связанных космонавтов и
довольно бесцеремонно понесли куда-то. Владимир успел повер-
нуть голову и увидел, что трех пленников с другой машины то-
же выволокли наружу и несут в ту же сторону.
Сгибаясь от тяжести, марсиане пронесли космонавтов вдоль
ступеней храма, обошли площадь и обогнули круглую башню. За
ней показалось здание причудливой архитектуры, но отделанное
гораздо проще храма.
Самое правое крыло его почти не имело окон, зато внизу
виднелась высокая полукруглая арка, закрытая массивными ме-
таллическими створками. По обе ее стороны, как немые стражи,
стояли серые каменные изваяния весьма устрашающего вида.
Когда шествие приблизилось, тяжелые створки медленно
раскрылись. Показалось черное отверстие тоннеля - нечто вро-
де наклонной шахты, уходящей вниз. "Тюрьма, - подумал Влади-
мир, - подземная тюрьма!"
Пленников долго несли по сводчатому переходу, изобиловав-
шему поворотами и тускло освещенному скрытыми за карнизом
источниками света. В конце тоннеля были еще ворота, за ними
оказалась вертикальная шахта лифта.
Космонавтов поочередно опустили глубоко вниз. К их изум-
лению, вместо сырого подземелья они оказались в совершенно
сухом и светлом, коридоре, где было гораздо теплее и легче
дышалось, чем наверху.
Здесь их снова подхватили и понесли. В стенах нижнего ко-
ридора было много дверей, узких и низких по масштабу земного
человека. Перед входом в одну из них процессия остановилась.
Пленников поочередно втиснули внутрь. Положив их прямо на
пол, марсиане развязали космонавтов и удалились.
Путешественники снова оказались вместе и получили возмож-
ность двигаться, но это мало изменило их положение: они на-
ходились в тюрьме.
Глава III
Замок Тонга-Лоа
Пленники стояли посреди большой комнаты со сводчатым по-
толком. Круглые матовые плафоны из неизвестного материала
заливали помещение спокойным, чуть розоватым светом.
Никому не хотелось говорить. Яхонтов мрачно ходил по ка-
мере, женщины притулились в уголке. Больше других волновался
Владимир. Его деятельная натура никак не могла примириться
даже с мыслью о потере свободы. Он шагал по камере, низко
наклонив голову, и сжимал кулаки.
- Подумать только, - негодовал он, - пролететь больше
шестисот миллионов километров, преодолеть множество препятс-
твий, проявить максимум настойчивости, изобретательности,
использовать последние достижения науки - и все только для
того, чтобы попасть в тюрьму!
- Не волнуйтесь, друг, - успокаивал его Ли Сяо-ши, и те-
перь совершенно невозмутимый. - Все далеко не так плохо: мы
снова вместе, живы, здоровы и невредимы. Если бы нас хотели
уничтожить - нас бы давно уже не было... Раз нам сохранили
жизнь, значит, не все потеряно.
- Сам черт не знает, какие тут обычаи! - волновался Вла-
димир. - Вы же видели здешних идолов. Быть может, нас гото-
вят для жертвоприношения. Сначала откормят как следует, по-
том подойдет праздник и...
- К чему такие мрачные мысли? - вмешался Яхонтов. - Нам
трудно загадывать далеко вперед. Давайте лучше разберемся в
настоящем.
Педантичный, как всегда, он начал с того, что шагами из-
мерил площадь камеры.
- Мой шаг равняется восьмидесяти пяти сантиметрам, - го-
ворил он, производя измерения, - длина камеры восемнадцать
шагов, или пятнадцать и три десятых метра, ширина десять ша-
гов, значит - восемь с половиной метров. Мы с вами, друзья,
располагаем площадью в сто тридцать квадратных метров на
шестерых, или двадцать один и семь десятых квадратного метра
на каждого. Что вы хотите!
- А вы кубатуру подсчитайте, - улыбнулась Наташа. - Тут
другая будет картина.
- Извольте! Мой рост сто семьдесят шесть сантиметров.
Вблизи стен приходится нагибаться. Допустим, высота в сред-
нем сто семьдесят пять сантиметров. Кубатура получится двес-
ти двадцать семь и пять десятых метра, или тридцать семь и
девять десятых на душу. Не так плохо!
Эти вычисления немного отвлекли пленников.
- Давайте рассуждать дальше, - продолжал Яхонтов. - Рома-
нисты обычно помещают своих героев в сырые, мрачные подвалы,
где стены покрыты плесенью, с потолков капает вода, по полу
бегают крысы. У нас другое дело. Здесь светло и сухо...
Он пощупал стены. То же сделала и Наташа.
- Как вы думаете, что это за порода? - спросил Виктор
Петрович. Наташа всмотрелась, извлекла из прически металли-
ческую шпильку и провела черту. На серой поверхности камня
образовался заметный след.
- Лесс, - ответила она. - Так и должно быть, если учесть,
что на Марсе постоянно происходят песчаные бури. Ветры пере-
носят на далекое расстояние мельчайшую песчаную пыль, она
скапливается в ложбинах и за многие миллионы лет превращает-
ся в плотную горную породу.
- А марсиане очень разумно приспособили этот весьма удоб-
ный, легко поддающийся обработке материал для устройства
зданий, - добавил Виктор Петрович.
Вдоль стен камеры стояли не то скамьи, не то ложа, они
были похожи на земные кровати. Низкие, коротенькие и очень
узкие, они никак не соответствовали росту жителей Земли. Да-
же миниатюрная Индира, попробовав лечь, убедилась, что ее
ноги выдаются за пределы этого сооружения. Находчивость аст-
ронавтов подсказала им выход из положения. Кроватей было бо-
лее двадцати. Их составили по три рядом для каждого из плен-
ников, кроме Виктора Петровича и Ли Сяо-ши. Для особенно вы-
соких мужчин соорудили составные ложа из четырех кроватей.
Составные конструкции получились не очень устойчивыми, но
лессовый пол был мягок. Карманным ножом Владимир выдолбил
ямки для ножек. На кроватях лежали довольно тонкие покрышки,
что-то вроде эластичных матрацев, сделанных из материала,
похожего на губчатую резину, и куски легкой пушистой ткани.
Ничего похожего на простыни, пододеяльники и подушки марсиа-
не, по-видимому, не применяли.
- Постойте, мы сейчас придумаем, - сообразила Наташа.
По ее совету пленники бесцеремонно разрезали пополам три
оставшихся матраца и положили их под головы вместо подушек.
- Ну вот, - удовлетворенно сказала молодая женщина, укла-
дываясь на своей койке. - Теперь по-человечески спать можно.
И она натянула на себя три покрывала. Они хорошо согрева-
ли, что было вовсе не лишним. Термометра у пленников не бы-
ло, но при дыхании возникало облачко пара - настолько холод-
но было в камере.
Остальные космонавты тоже прилегли отдохнуть.
- Виктор Петрович! - начал Ли Сяо-ши. - Как вы думаете:
ведь на такой глубине достаточно кислорода? Может, попробуем
снять маски?
- Рискнем!
Ли Сяо-ши сделал энергичный выдох, потом приподнял маску
и вдохнул. Повторил еще раз.
- Ну как? - спросил Яхонтов.
- По-моему, дышать можно. Правда, чаще, чем обычно, но
выносимо.
- Dum spiro spero, - послышалось со стороны Сергея Ва-
сильевича, который поудобнее устраивался на постели. Он
удовлетворенно засопел и добавил по-русски, бодрым голосом:
- А ничего, знаете, жить можно!
- Ну вот, видите, - сказал Яхонтов, - а вы панику подня-
ли!
Все космонавты с удовольствием сняли давно уже надоевшие
маски. С минуту слышалось только мерное глубокое дыхание.
- А я все-таки сумела захватить с ракеты один баллон кис-
лорода, - призналась Наташа. - Вот он, здесь, в углу.
- Превосходно, - одобрил Виктор Петрович.
Настроение немного поднялось. Однако для путешественников
бездействие было невыносимо. Один за другим они поднялись и
вновь стали ходить по камере. Здесь были еще возвышения на-
подобие столов и маленьких низких скамеечек. Люди не могли
сидеть, как на Земле, и просовывать ноги под стол, но все же
пользоваться и такой мебелью было лучше, чем стоять или си-
деть прямо на полу.
Владимир подошел к двери и попробовал. Она не поддава-
лась. Здоровый, крепкий мужчина налег изо всех сил - тот же
результат.
- Прочно, - с досадой произнес он, затем вытащил нож и
начал скрести камень.
- Мой милый друг, - с грустной иронией заметил Паршин, -
за целый день упорного труда вы сможете сделать ямку разме-
ром с кулак... Подумайте, на какой глубине мы находимся. Од-
ному человеку никак не под силу вырыть тоннель.
- Это я с досады, - отозвался Владимир и бросил бесполез-
ное занятие.
В дальнем конце камеры была перегородка с низенькой
дверью. Любознательные женщины проникли за нее. Помещение
оказалось пустым, но, в отличие от соседней камеры, пол был
не ровный, а чуть углубленный к центру и залитый стекловид-
ным составом. На единственной маленькой стенной полочке сто-
яла стеклянная чаш.ка, наполненная водой. Мягкий на ощупь
предмет лежал в жидкости.
- Что это? - заинтересовалась Индира.
- Очевидно, что-то наподобие губки! - догадалась Наташа.
- А этот жалкий сосуд содержит запас воды, отведенной для
умывания. Здесь, очевидно, не принято мыть лицо и руки, надо
обтираться влажной губкой. Вот и все!
- Ужасно! - сделала гримасу Индира. - Даже вымыться нег-
де.
- Ничего не поделаешь. Придется привыкнуть.
На голоса женщин пришли мужчины. Им тоже не особенно пон-
равился марсианский комфорт, но возражать не имело смысла.
- Per aspera ad astra, - не удержался Сергей Васильевич.
- Через тернии к звездам.
Шутливое замечание снова немного разогнало гнетущее наст-
роение, но так как делать было абсолютно нечего, то уставшие
от переживаний и тревоги люди снова улеглись по койкам. Не-
которое время лежали молча. Потом Виктор Петрович резко под-
нялся с постели, выпрямился и заявил не терпящим возражения
тоном:
- Вот что, друзья! В нашем положении самое опасное - рас-
пустить себя, предаться лени и апатии. Если только мы допус-
тим психическую и физическую расслабленность, безволие, пас-
сивность - мы пропадем. Надо держать себя в постоянном нап-
ряжении, в готовности. Мало ли что может случиться... От
каждого потребуются вое силы. Поэтому - долой кровати! Уста-
новим сами твердый распорядок и будем заниматься. Физическая
тренировка и гимнастика - обязательны. Нам надо прежде всего
заставить свой организм приспособиться к новым для него ус-
ловиям.
Все участники экспедиции начали интенсивную разминку, за
которой. последовали бег и прыжки. Низкий потолок и разре-
женная атмосфера сильно затрудняли эти упражнения, но все же
космонавты разогрелись и стали заметно бодрее и оживленнее.
- Ты боялся, что нас будут откармливать, как гусей, а по-
том принесут в жертву богам, - сказала Наташа Владимиру,
когда упражнения окончились. - У меня другие опасения - не
собираются ли уморить нас голодом...
- Действительно, - добавила Индира, - столько времени не
дают ни воды, ни пищи.
- Девушки и то проголодались! - воскликнул Владимир. -
Что же говорить нам, мужчинам?
- Всем заключенным полагается вода и пища, - глубокомыс-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг