Постепенно характер местности изменился. Чаще попадались
кустарники, порой они создавали целые заросли немного более
полуметра высотой. Кое-где встречались темно-синие низкорос-
лые деревья со стелющимися ветками. Их мелкие листочки напо-
минали земные хвойные породы. Много попадалось странных рас-
тений, представлявших собой большие пушистые шары, вроде
губки, небесно-лазоревого цвета. Изредка между ними поднима-
лись уродливые искривленные сине-зеленые кустарники, покры-
тые длинными колючками. Стали встречаться экипажи. Они тоже
двигались на гусеницах, но несли на себе закрытые вагоны,
заполненные марсианами. Совершенно как на Земле, обитатели
Марса прижимались к стеклам, с любопытством рассматривая не-
обыкновенное зрелище.
Космонавты не могли не заметить, что при таких встречах
сопровождавшие их марсиане волновались и пытались как-то
заслонить пленников, укрыть от посторонних взоров, но это
удавалось плохо: машины были открыты.
- Наверное, на Марсе нет и железных дорог, - заметил Вла-
димир, глядя на пассажирские машины, свободно пересекающие
пустынные равнины. - Пожалуй, они не нужны здесь...
- У них нет и воздушного транспорта, - добавил Ли Сяо-ши.
- Мы уже давно в пути, а в небе не видно ни одного летатель-
ного, аппарата. Замечаете?
- Чрезвычайно разреженная атмосфера - неподходящая среда
для полетов, - ответил Яхонтов. - Инженерная мысль, очевид-
но, развивалась тут иными путями, чем на Земле.
- Зато наземный транспорт, безусловно, хорош, - произнес
Владимир, наблюдая, как быстро, легко и свободно мчались по
песку марсианские машины.
Местность все более менялась. Теперь появились обширные
пространства, поросшие низкими растениями обычной для Марса
синей, иногда лиловой расцветки. Их ровные ряды и резко
очерченные площади участков насаждений говорили об их ис-
кусственном происхождении.
- Посевы, - сказал Яхонтов. - На Марсе, очевидно, есть
сельское хозяйство. Интересно было бы изучить его получше.
- Неплохое намерение со стороны людей, связанных, как
опасные преступники, - бросил Владимир. - Грядки на тюремном
огороде, вероятно, составят все поле нашей деятельности. И
то, если нам сохранят жизнь.
Он снова помрачнел, едва вернулся к мыслям об их положе-
нии, о Наташе.
- Вы преждевременно предаетесь панике, - возразил Яхон-
тов. - А я уверен, что все кончится благополучно. Во всяком
случае, мы попали в руки высокоразвитых, вполне разумных су-
ществ. Это уже хорошо.
Пленники могли совершенно свободно высказывать свое мне-
ние о марсианах, которые заведомо не могли ничего понять. Ср
своей стороны, марсиане с любопытством рассматривали их и
оживленно говорили между собой, издавая странные, но доволь-
но мелодичные звуки.
- Посмотрите на вещи объективно, - продолжал Виктор Пет-
рович. - Перед нами существа, сумевшие создать совершенные
машины. Мы сами видели следы их неудачной, но смелой попытки
послать в полет межпланетный корабль. Все это свидетельству-
ет об очень высоком уровне культуры и способности к абс-
трактному мышлению. Без математики неосуществима эта техни-
ка, которую мы видим. Взгляните нa внешний облик марсиан.
Они ходят, как и мы, на двух ногах. Руки их свободны и прис-
пособлены для труда. Жители Марса достаточно пропорционально
сложены, даже с точки зрения наших эстетических канонов.
Правда, они много ниже ростом, но так и должно быть в усло-
виях меньшей силы тяжести. Видимо, есть какаято зависимость
между массой отдельных живых организмов и массой планеты.
- Никак не думал, что у марсиан будет черный цвет кожи, -
заметил Владимир.
- А я как раз предвидел, - вставил Ли Сяо-ши. - Атмосфера
Марса очень разрежена и гораздо слабее земной задерживает
короткие фиолетовые и ультрафиолетовые излучения Солнца, об-
ладающие высокой химической активностью. Поэтому, несмотря
на отдаленность, количество этих излучений, достигающих по-
верхности Марса, не меньше, а больше, чем на Земле. Не уди-
вительно, что марсиане обладают черной кожей.
- Посмотрите хотя бы на этого ближайшего солдата, - ока-
зал Яхонтов. - Он вовсе недурен: живые, умные глаза, пропор-
циональное сложение, у него умело изготовленная одежда, гиб-
кая, прочная, теплая, вполне соответствующая климату...
- Я вижу город, - прервал его Владимир. - Мы приближаемся
к цели...
Колонна достигла гребня возвышенности, откуда открылся
вид на ложбину. Склоны ее показались космонавтам поросшими
густым лесом. Сплошная масса растений, кудрявых, серо-зеле-
ных, похожих на южные земные леса, заполняла долину.
Много экипажей разного размера и вида сновало во все сто-
роны. Издали они походили на муравьев, суетливо бегающих в
траве. Однако в этом пестром движении была некая система,
словно там имелись невидимые глазам дороги.
Головная машина колонны, едва перевалив через гребень,
начала издавать громкие, в три разных тона, звуки. Услышав
их, все остальные экипажи торопливо сворачивали, уступая до-
рогу колонне, летевшей полным ходом. Строго соблюдая равне-
ние в рядах и по фронту, машины помчались вниз.
Скоро причина оживленного движения стала понятна. В до-
лине скрывался город, настоящий, большой город, но он был
построен не на поверхности почвы, а скорее в глубине ее.
Место улиц занимали глубокие щели-траншеи, разрезающие еди-
ный массив на отдельные участки - городские кварталы. Каждый
из них представлял как бы каменный монолит, внутри .которого
и были выдолблены помещения для жилья и других надобностей.
Возведение зданий, возвышающихся над поверхностью планеты,
заменялось тут выборкой грунта и устройством искусственных
пещер. А верхняя, плоская часть этих скалистых пластов густо
поросла лесом.
- Теперь понятно, почему марсианские города нельзя было
рассмотреть в самые лучшие телескопы не только с Земли, но и
с Фобоса, - заметил Виктор Петрович. - Оказывается, они за-
маскированы. Интересно, с какой целью?
- Растительный покров сохраняет тепло, - подумав, ответил
Ли Сяоши. - А это очень важно в здешнем климате. Затем, рас-
тения выделяют кислород. Леса над жилыми кварталами, вероят-
но, очень полезны для населения.
- Совершенно правильная мысль, - вмешался Владимир. -
Кислорода здесь недостаточно, атмосфера разреженная, прихо-
дится дышать учащенно. В городах кислород, наверное, должен
как бы стекать по склонам и скапливаться внизу до концентра-
ции, много большей, чем на открытых равнинах. Марсиане пос-
тупают очень мудро, располагая свои города в низменностях.
Колонна замедлила ход и постепенно втянулась в узкий ко-
ридор улицы. Высота зданий, точнее, глубина выемки, достига-
ла уровня земных пятиэтажных домов, а ширина улицы была при-
мерно 15 метров. Склоны траншей, то есть стены зданий, были
не отвесны, а составляли угол около 80 градусов. Каждое соо-
ружение напоминало усеченную пирамиду.
Все тут было странно и необычно для человеческого глаза.
Крыши вообще отсутствовали, их заменяли рощи марсианской
растительности. Двери и окна располагались не такими ровными
рядами, какие приняты в земной архитектуре, а рассыпались в
прихотливом беспорядке на разной высоте, образуя наклонные,
даже .волнистые линии, создающие рисунок, полный своеобраз-
ной красоты. Значительное место в архитектурном ансамбле за-
нимали плоскости, используемые под скульптуру. Рельефные
изображения всевозможных чудовищ - полузверей, полуптиц,
драконов, многоруких страшилищ - покрывали фасады зданий.
Длинная улица, очевидно главная в городе, вывела на боль-
шую круглую площадь. Здесь внимание космонавтов прежде всего
привлекло гигантское сооружение, весьма оригинальное по фор-
ме,
В центре площади высилось огромное сооружение наподобие
круглой башни, высотой с двенадцатиэтажный дом. Однако башня
не казалась высокой, очевидно, потому, что ее диаметр значи-
тельно превосходил высоту. При этом основание было уже, чем
верхняя платформа, поросшая густым кустарником. Нависающий
карниз поддерживали массивные колонны, изготовленные из
цельных глыб камня. Лишь один ряд окон, в верхней части,
опоясывал это сооружение. Внизу можно было заметить несколь-
ко входов.
Башня как бы замыкала собой две огромные каменные трубы,
метров по 20-25 в диаметре, до половины утопленные в почве и
поднятые над поверхностью в виде чудовищных полуцилиндров.
Трубы эти уходили вниз и скрывались в недрах планеты.
- Если я не ошибаюсь, - спокойно произнес Ли Сяо-ши, - то
перед нами головное сооружение одного из каналов Марса.
- Да! - согласился Яхонтов. - Теперь ясно, что каналы
действительно существуют. По этим трубам, может быть, пода-
ется вода для нужд города. Интересно, как с ней поступают
дальше?
- Нетрудно догадаться, - вставил Владимир. - Видите ма-
ленькие цистерны на гусеничном ходу? Они, возможно, и дос-
тавляют воду в дома. Водопровода здесь, по всей видимости,
нет.
Если башня водораспределителя привлекала внимание своими
размерами уже в самый первый момент, то при более вниматель-
ном рассмотрении можно было заметить еще много примечатель-
ных вещей.
Колонна, выйдя на площадь, быстро перестроилась. Машины
расположились в три ряда по одну сторону башни и останови-
лись. Пленники получили возможность хорошо разглядеть окру-
жающее.
Прямо перед космонавтами возвышался фасад большого здания
неизвестного назначения. Тройная стрельчатая арка главного
входа занимала примерно четыре этажа. К ней вела широкая
лестница с двумя площадками. На каждой из них, а также между
порталами и по сторонам, стояли колоссальные изваяния: внизу
- из темно-красного камня, а выше - несомненно, металличес-
кие. Маленькие фигурки марсиан, сновавших у подножия, каза-
лись ненастоящими, похожими скорее на игрушки, чем на взрос-
лых жителей города.
Оскаленные пасти чудовищ, застывшие в уродливой усмешке
или злобно искривленные, вызывали чувство гадливого ужаса.
Их глаза были вытаращены, и в них сверкали какие-то камни.
Напряженные мускулы, грозно поднятые когтистые лапы, широко
раскинутые крылья - все это было исполнено скрытой силы.
- По-моему, это изваяния каких-то богов Марса, - произнес
Яхонтов после некоторого раздумья, - иначе нельзя понять
значение этих статуй. А мы находимся у портала храма.
- Сказочные чудовища весьма похожи на образы индийской
мифологии, - сказал Ли Сяо-ши. - Мисс Рамахвани, вероятно,
лучше, чем мы, сумела бы угадать их смысл. Я видел яечто по-
добное в старинных храмах Вьетнама и Камбоджи, но, признать-
ся, плохо запомнил.
- На мой взгляд, они скорее напоминают скульптуры древних
инков и ацтеков, - поправил Виктор Петрович. - В горах Перу
или на Юкатане мне тоже приходилось видеть кое-что в этом
роде.
-А меня больше всего интересует судьба наших женщин, а не
эти идолы, - бросил Владимир и попытался встать, чтобы разг-
лядеть машину, куда поместили остальных пленников.
Заметив его движение, один из марсиан с угрожающим видом
поднял оружие.
Владимир нехотя сел на место.
- Вот так-то лучше, - улыбнулся Яхонтов. - Помните, ма-
лейшая неосторожность может превратить нас из друзей во вра-
гов. Сдержанность и еще раз сдержанность - вот все, что тре-
буется. А пока стиснем зубы и будем спокойно глядеть на про-
исходящее.
- Не может быть, чтобы нас разлучили, - успокоил Ли
Сяо-ши. - Потерпите, скоро мы будем вместе.
Весть о прибытии пленников, видимо, успела распростра-
ниться. Все больше и больше марсиан собиралось на площади.
Они заполнили ступени храма, появились между колоннами водо-
распределителя. Самые резвые, вероятно подростки и дети, за-
бирались на колени каменных изваяний, ничуть не считаясь с
богами. Правда, вооруженная стража в ярко-синих одеждах, по-
явившаяся из главного входа, энергично наводила порядок, но
любопытство было присуще обитателям Марса не в меньшей сте-
пени, чем их земным собратьям.
Теперь космонавты могли видеть не только военных, но и
гражданское население столицы. Марсиане были закутаны в ме-
ха, необходимые в этом холодном климате. Среди толпы были и
женщины, которых можно было отличить по покрою одежды, более
длинной и яркой, чем у мужчин, и по пестроте головных убо-
ров.
Марсиане оживленно переговаривались между собой. Нестрой-
ный гул голосов доносился до космонавтов, но все звуки были
много слабее, чем на Земле.
- Смотрите, - заметил Владимир, - тут есть свои фотокор-
респонденты. Совсем как у нас!
Несколько марсиан, бесцеремонно растолкав остальных, выб-
рались на первый план и навели на астронавтов странные при-
боры. Но тут же набежали солдаты, видимо не разрешившие съ-
емку.
Офицеры, командовавшие колонной, ожидали дальнейших рас-
поряжений, а пока вышли из машин и расхаживали перед толпой.
На площадь стекались и машины. Появилось много маленьких
экипажей, в которых сидели по два-три марсианина. Они проез-
жали перед фронтом боевых машин и скапливались где-то сзади.
Пленники видели множество черных лиц, обращенных в их
сторону, ловили взгляды блестящих синих глаз, горящих любо-
пытством. Появилось несколько вездеходов, на башенках кото-
рых на одноногих штативах стояли непонятные аппараты. Солда-
ты заставили их удалиться.
- Марсианские кинооператоры, - предположил Владимир. -
Представители прессы. Ну совершенно как у нас! Мне кажет-
ся...
Ему не удалось докончить фразу. Послышался мерный звук
мощного инструмента, что-то среднее между глухими ударами
барабана и звоном тяжелого бронзового колокола.
Офицеры пронзительно выкрикнули команду, солдаты броси-
лись по машинам, толпа на ступенях храма раздалась на две
стороны, образовав широкий проход.
Из средних дверей появилась процессия. Впереди шли марси-
ане в длинных черных одеждах, синих, опушенных мехом плащах
и высоких шапках, сверкающих самоцветными камнями. Они вста-
ли в две шеренги на ступенях.
Вслед за иими показался марсианин в одеждах темно-пурпу-
рового цвета, украшенных золотом и серебром. Небольшая, го-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг