таша.
- Это можно было предполагать еще на Земле.
- Что же другое можно оказать, пока мы не опустились на
поверхность планеты!
- Наташа, дайте на минутку бинокль, - попросила девушка.
Она вооружилась превосходным пятидесятикратным биноклем
особой конструкции и всмотрелась.
- Синие пятна, безусловно, растительность. Это не леса в
нашем смысле слова, а заросли кустарника, типа австралийско-
го скрэба. А желтые и другие яркие пятна - действительно
пески, - объявила Индира.
Планируя, ракета постепенно снижалась; но скорость ее по-
ка оставалась большой.
Академик Яхонтов и профессор Паршин тоже не отрывались от
биноклей. Ночное полушарие Марса приближалось довольно быст-
ро. С огромной высоты было видно, как на розовые пустыни
надвигается синяя завеса ночи.
Владимир включил бортовые тормозные двигатели. Астронавты
ощутили сильный толчок. Уже знакомая им могучая сила вдавила
их в пневматические кресла. Так продолжалось около минуты.
Наконец скорость была погашена, и ракета стала падать.
Пилот повернул нос корабля вверх, прямо к зениту. Теперь
ракета падала на корму. Но вот вспыхнуло горючее в камерах
главного двигателя. Падение заметно замедлилось. Ракета
плавно опускалась, как бы поддерживаемая большой и сильной
пружиной. Владимир смотрел в перископ кругового обзора и ре-
гулировал быстроту и направление спуска. Наконец, подняв це-
лое облако песка и пыли, ракета коснулась поверхности Марса.
Легко представить себе, как посланцы Земли хотели поско-
рее выйти наружу, ступить на почву неисследованной планеты.
Однако пришлось потратить еще немало времени на надевание
газонепроницаемых, теплых комбинезонов и шлемов с кислород-
ными приборами.
Наконец путешественники собрались в выходном шлюзе и зак-
рыли герметическую внутреннюю дверцу. Распахнулись наружные
створки. Делом одной минуты было спустить лестницу.
Честь первым ступить на поверхность Марса, конечно, была
предоставлена начальнику экспедиции. Академик Яхонтов осто-
рожно спустился по ступенькам. За ним сошли остальные. Здесь
уже не было необходимости привязывать себя шнурками: сила
притяжения была достаточной.
Плоская безжизненная равнина открылась их взорам. Над го-
ловой навис темно-лиловый купол безоблачного неба. Маленький
Фобос был виден недалеко от горизонта. Его серп напоминал
Луну в третьей фазе. С другой стороны небосклона невысоко
горело Солнце, маленькое, но яркое, очень похожее на земное.
Небо с той стороны казалось сиреневым. На этом необычном для
человеческого глаза фоне и сияло светило. К зениту небо ли-
ловело, и на нем отчетливо выделялись разноцветные огоньки
звезд, тех же самых, что светят на небосклоне Земли, так же
ласково мерцающих.
В лучах солнца было видно далеко. Людей окружала пустыня.
Огромная, бескрайняя пустыня. Стоял жгучий мороз. Песок под
ногами хрустел, как снег в студеную зимнюю ночь. Он был со-
вершенно красный, цвета хорошо обожженного кирпича.
Сначала астронавты молча стояли у ракеты, жадно впитывая
первые, самые яркие и незабываемые впечатления.
Холмистая равнина под лучами вечернего солнца вблизи го-
рела красным пламенем, а дальше, к линии горизонта, окраши-
валась в густые синие и фиолетовые тона. Атмосфера поражала
совершенно необычной для глаза человека прозрачностью.
Кое-где над красными песками поднимались чахлые растения,
покрытые синей и голубой хвоей. Между ними стелились совер-
шенно голые длинные фиолетовые ветви, усыпанные колючками.
Резкий холодный ветер поднимал облака песчаной пыли. Они
кружились и быстро неслись по равнине.
Уже через несколько минут астронавты почувствовали, как
стынут ноги. Скоро пронизывающий холод стал проникать и
внутрь меховых комбинезонов, несмотря на их электрический
обогрев от миниатюрных аккумуляторов.
- Ну что же, друзья, - сказал Яхонтов. - Вот мы и на Мар-
се! Попросим Индиру зафиксировать этрт момент на кинопленке
да за дело!
Слова начальника экспедиции звучали очень глухо, как бы
издалека, хотя и были сказаны полным голосом. Разреженная
атмосфера скрадывала звуки. Индира вышла вперед и сняла нес-
колько кадров. Для этого ей пришлось снять меховые перчатки
и остаться в толстых шерстяных.
- Какой ужасный мороз! - воскликнула она, тут же пряча
озябшие пальцы.
- Нужно быть очень осторожным, - предупредил Ли Сяо-ши. -
Ведь температура тридцать восемь градусов ниже нуля. И это
на солнце!
- Начнем с пробы атмосферы, - сказал Виктор Петрович. -
Надо поскорее узнать, можно ли тут дышать.
Прибор для взятия проб газов висел у Ли Сяо-ши через пле-
чо. С помощью резиновой груши он засосал воздух, затем плот-
но закрыл баллон и поднялся по лесенке в ракету, где была
походная лаборатория.
- А мы с Наташей пока пройдемся вокруг, поглядим, что тут
растет, - сказала Индира.
- Только недалеко, - разрешил Яхонтов, - чтобы вас было
видно. И будьте очень осторожны.
Женщины удалились в сторону заходящего Солнца. Две фигур-
ки в пушистых меховых одеждах рисовались на фоне заката,
очень странном для глаз человека, потому что небо на западе
окрасилось в зеленый и желтый цвета.
- Ничего себе местечко, - проворчал Паршин. - Пустыня!..
Холод!.. И закат какой-то нечеловеческий... Вот уж поистине
тоска зеленая! Впрочем, как говорят: de gustibus non dispu-
tandum - о вкусах не спорят!..
Он сильно притопнул ногами, потом подпрыгнул на месте,
чтобы согреться, и неожиданно оказался довольно высоко в
воздухе.
- А, черт! - вскричал он. - И тут надо думать о тяжести!
- Ничего, Сергей Васильевич, - утешил Владимир. - Вес тел
на Марсе только в два с половиной раза меньше, чем на Земле.
Привыкнуть можно скоро, а преимущества большие...
Владимир знал, что делать. Выйдя из ракеты, он, как хоро-
ший хозяин, внимательно осмотрел свой корабль, попробовал,
прочно ли он стоит на своих опорах, заглянул в отверстия
.кормовых дюз, а потом вынул бинокль и принялся тщательно
оглядывать местность.
- Везде одно и то же, - сообщил он. - Голые пески, и ни-
чего больше. Скоро зайдет солнце, и наступит ночь. Вот и
все, что я могу доложить.
Виктор Петрович прислушался к разговору, но ничего не от-
ветил. Он и сам был занят осмотром окружающей унылой обста-
новки.
- Могу сообщить результаты, - произнес Ли Сяо-ши, неза-
метно подойдя сзади. - Азот - восемьдесят два процента по
весу, кислород - четырнадцать, углекислый газ - три, аргон -
один процент. Это округленные цифры первой пробы.
Яхонтов пристально поглядел на него.
- Вы уверены в этих данных, Ли Сяо? - переспросил он. -
Такой высокий процент кислорода опровергает выводы спект-
рального анализа.
- В своих расчетах я уверен. Секрет, очевидно, в том, что
спектр, наблюдаемый земными обсерваториями, говорит о сред-
нем составе всей атмосферы Марса, а мы сделали пробу самого
нижнего слоя. Я затрудняюсь назвать другие причины.
- Рискнем проверить? - сказал Виктор Петрович, готовясь
приподнять маску.
- Разрешите, я первый! - удержал его Ли Сяо-ши. - Если я
ошибся, мне и отвечать, - добавил он с улыбкой и оттянул
маску.
Первый вдох он сделал крайне медленно и осторожно, втяги-
вая воздух через нос. Потом выдохнул, вдохнул, еще раз и
сказал:
- Пока ничего ужасного не случилось. По-видимому, дыхание
возможно. Не будем спешить, привыкнем постепенно.
- Но это же поразительная удача! - обрадовался Яхонтов. -
Если тут можно дышать без кислородных приборов, многие труд-
ности экспедиции снимаются! Сейчас я попробую сам.
Он высоко поднял маску и сделал несколько глубоких вдо-
хов.
- Превосходно! - воскликнул он. - Просто замечательно!
Конечно, воздух далеко не земной и очень разрежен. Дыхание
без прибора резко участится, но жить можно. На худой конец,
обойдемся без масок. Но где же наши дамы? Ведь скоро стемне-
ет...
Владимир огляделся и, заметив поодаль Наташу и Индиру,
бросился к ним.
Женщины возвращались, нагруженные трофеями. Каждая несла
по большой охапке растений. Тут были совершенно сухие, очень
хрупкие и ломкие стволы колючего кустарника, темно-бурого и
фиолетового цвета, толстые голубые шары и странные, стелющи-
еся по поверхности песка длинные и гибкие растения, покрытые
мелкими чешуйками и темно-синими листочками с металлическим
отливом.
- Смотрите, сколько мы несем! - кричала Индира. Ее слова
громко звучали в шлемах космонавтов. - Разведем костер!
- Неплохая идея, - оживился Паршин. - В самом деле, да-
вайте соберем побольше сухих веток, разведем огонь и вскипя-
тим чай. Будет совсем как на Земле.
Общими усилиями космонавты соорудили большой костер, на
двух плоских камнях, найденных поблизости, установили чай-
ник, наполненный водой из запасов, и сели в кружок перед ог-
нем. Только Владимир, добровольно принявший на себя обязан-
ности часового, медленно ходил вокруг лагеря.
Солнце совсем поравнялось с горизонтом. Закат сиял раз-
личными оттенками желтого, зеленого, сине-зеленого и синего
цветов, переходящих в густой фиолетовый. С каждой минутой
дали все больше лиловели и затягивались какой-то странной
красноватой дымкой.
Сухие растения горели превосходно. Костер, раздуваемый
ветром, распространял приятную теплоту. Не прошло и десяти
минут, как чайник уже кипел вовсю.
- Вот что значит хорошая хозяйка! - гордо заявила Наташа.
- Как на газе - не успели оглянуться, и чай готов.
- Мне жаль огорчать вас, Наталья Васильевна, - улыбнулся
Ли Сяо-ши, - но тут дело не только в ваших способностях. Не
забудьте об одной мелочи: давление атмосферы на Марсе значи-
тельно меньше земного, и вода закипает при шестидесяти трех
градусах.
Наташе это просто не пришло в голову, она смутилась. За-
сыпали побольше чаю, который плохо разваривался при такой
температуре, и вдоволь насладились в меру горячим и аромат-
ным напитком.
Уже начало темнеть, когда Паршин сменил Владимира на пос-
ту, но можно было еще заметить приближающуюся опасность.
Сергей Васильевич то и дело подносил к глазам бинокль.
Красноватая мгла на горизонте все сгущалась, а ветер, хо-
лодный и порывистый, заметно крепчал. .Он дул с востока, где
небо приняло уже густой черно-фиолетовый оттенок. Оттуда
надвигалась ночь.
И вдруг Паршин увидел далеко, на самой линии горизонта,
что-то вроде облака или тучи странного желтоватого цвета,
резко отличающегося от тона неба. Лучи заката еще не угасли
и освещали нечто непонятное, катящееся по пустыне с восточ-
ного края.
Сергей Васильевич всмотрелся. Желтоватое облако, приняв-
шее теперь зеленоватую окраску, заметно увеличивалось в раз-
мерах. Оно явно приближалось, притом очень быстро.
- Опасность! - закричал Паршин. - Приближается буря! Ско-
рее в ракету!
Космонавты бросились к лесенке. Один за другим они скры-
вались внутри корабля.
Яхонтов поднимался последним. Едва он успел взяться за
поручни у входа, как налетел ветер такой сокрушительной си-
лы, что лесенка сорвалась и унеслась куда-то. Виктор Петро-
вич подтянулся на руках и захлопнул за собой люк.
Все вокруг потемнело. Накатилась целая туча мелкого Пес-
ка, звуки утонули в диком реве и свисте ветра. Тяжелая раке-
та еле удерживалась на своих опорах и качалась при каждом
порыве урагана.
В тесной кабине не было удобных спальных мест. Люди могли
только полулежать в расположенных в два яруса креслах, под-
вешенных на качающихся шарнирах. А буря выла и бесновалась
уже восемнадцать часов. Мучительно хотелось лечь и вытянуть-
ся, а приходилось висеть друг над другом, как птицы на на-
сестах.
Из верхнего люка, соединявшего пассажирскую кабину с руб-
кой, показались чьи-то ноги в меховых унтах и теплых брюках.
Это была Наташа.
- Есть связь? - спросил Виктор Петрович.
- Передала: "Высадились на Марсе, все здоровы, поднялась
песчаная буря, выйти наружу невозможно". Думаю, Земля приня-
ла. Оттуда сообщений нет.
- Дрянная погода, - лениво произнес Владимир.
- Торжественная встреча гостей с Земли пока не получи-
лась, - иронически заметил Паршин.
- Но ведь кончится когда-нибудь эта буря, - сказал Ли
Сяо-ши.
- Скоро будет двадцать четыре часа, как мы здесь, - уточ-
нил Виктор Петрович, взглянув на часы. - Истекают первые
сутки на Марсе. Грустно, конечно, но нельзя же думать, что
все будет гладко.
- Ночь на исходе. К утру, наверное, успокоится, - бросила
Наташа.
- Почему ты так думаешь? - осведомился Владимир.
- Все на свете - и плохое и хорошее - обязательно имеет
конец, - назидательным тоном ответила Наташа.
Против этой сентенции возразить было трудно. Установилось
унылое молчание. Никому не хотелось говорить, и космонавты
задремали.
Ветер снаружи выл и бесновался. По временам ракета начи-
нала дрожать и вибрировать, как туго натянутая струна. Одна-
ко гул и свист урагана стали постепенно ослабевать. Иногда
ветер вдруг затихал совсем, но тотчас же бросался на ракету
с новой силой.
- Светает, - сказал Владимир, дремавший в одном из верх-
них кресел. Он очнулся, выпрямился и прильнул к иллюминато-
ру.
- Что день грядущий нам готовит? - пропел профессор Пар-
шин, сидевший в нижнем ярусе, как раз под креслом Владимира.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг