- На мой взгляд, надо высаживаться в экваториальной зоне, на
той розовой равнине, что к северу от темного пятна, близ
центра диска. Взгляните, Ли.
Китайский ученый склонился к телескопу.
- Это место на картах Марса называется пустыня Арабиа, а
пятно очень характерной формы - синус Меридиани... По-моему,
вы не ошиблись в выборе.
- Позвольте, - сказал Виктор Петрович, заглядывая в оку-
ляр. - Розовая равнина, наверное, имеет плотную глинистую
почву. Это неплохо. Конечно, надо садиться ближе к экватору
- там теплее. Что касается темного пятна, то именно здесь,
по-моему, можно быстрее найти жителей Марса. Мне кажется,
место выбрано удачно.
- Разрешите и мне посмотреть, - попросила Индира. - Да! -
продолжала она, глядя в телескоп. - Резкость изображения
удивительная, могу смело утверждать, что синеватые пятна
действительно растительность, а розовато-коричневые, безус-
ловно, - поверхность песчаных и глинистых пустынь. Вижу си-
ние и лиловые полосы каналов - тоже несомненно раститель-
ность... Но что это? Атмосфера заметно мутнеет... В районе
большой пустыни возникло желтое облако... Оно несется на
восток... Очевидно, началась песчаная буря... Смотрите, пока
не поздно...
Один за другим космонавты подолгу разглядывали поверх-
ность загадочной планеты.
- Я понимаю, друзья, глядеть на Марс интересно, - послы-
шался спокойный голос начальника экспедиции, - но не пора ли
браться за работу? Давайте готовиться к пересадке, - продол-
жал он. - Выберем место для взлета. Выгрузим маленькую раке-
ту, перенесем туда необходимые вещи.
Пока они разглядывали Марс, маленький Фобос успел снова
повернуться к Солнцу. Стремясь использовать солнечный свет,
путешественники энергично принялись за работу.
Виктор Петрович и Владимир отправились искать подходящее
место для старта малой ракеты. Наташа вооружилась геологи-
ческим молотком и, не отходя далеко, стала собирать образцы
пород. Ли Сяо-ши измерял температуру освещенных точек пла-
нетки и в тени, аккуратно записывая показания термометра.
Индпра не теряла времени и занялась фотографированием.
Ли Сяо-ши приблизился к ней.
- Смотрите, чтобы не получились передержки, - заметил он,
когда девушка делала первые снимки.
- Не беспокойтесь. Ли Сяо, я не совсем новичок в фотогра-
фии, - ответила Индира. - К тому же мой экспонометр - до-
вольно точный прибор. И я соблюдаю золотое правило фотографа
при съемке в незнакомых условиях...
- Три снимка с разной экспозицией для каждого сюжета? -
догадался Ли Сяо-ши.
- Безусловно. Полная гарантия.
- Вот это хорошо, - вмешался Виктор Петрович, увидев, чем
занята Индира. - Нам очень нужны эти снимки. Первые люди на
Фобосе - событие, которое стоит запечатлеть. Не жалейте
пленки!
Индира не жалела. Она сняла все, что было возможно. И ра-
кету на четырех стальных опорах, и дивное зрелище Марса в
разных фазах, и удивительный, неповторимый ландшафт малень-
кой планетки, причем не переставала в то же время говорить с
китайским ученым.
- Послушайте, Ли Сяо, - ее голосок звучал в наушниках ти-
хо и мелодично, - вы же астроном и все знаете о космосе. Что
вам известно об этой маленькой планете? Подумайте: за сутки
тут можно пешком совершить кругосветное путешествие. Даже по
экватору. И у такой крошки есть экватор!
- Не совсем так, Индира, - засмеялся астроном. - Попереч-
ник Фобоса составляет шестнадцать километров, значит, его
окружность примерно пятьдесят. Разве такая маленькая женщи-
на, как вы, способна пройти столько?
- Она проходила и больше, даже на Земле, где тела имеют
настоящий вес. Притом под индийским солнцем и в горах, -
рассердилась девушка. - И вообще, перестаньте считать меня
тепличным растением. Я равноправный член экспедиции, хотя и
мала ростом.
- Не буду! Больше не буду! - виновато успокаивал ее Ли
Сяо-ши, хотя глаза его смеялись. - Знайте в таком случае,
что Фобос - довольно крупная крошка. Его объем две тысячи
сто сорок пять кубических километров, а масса, если считать
плотность равной плотности Марса, то есть три и восемьдесят
пять сотых, составит ни много ни мало как восемь миллиардов
двести тридцать девять миллионов тонн. Этого вам недостаточ-
но?
- Цифра, страшная на первый взгляд, - бросил Яхонтов, ус-
лыхав конец разговора. - Но, увы, она составляет миллиардные
доли массы Земли, вот почему здесь почти совсем нет тяжести,
а она иногда очень нужна...
Начатая фраза осталась недосказанной, потому что во всех
шлемофонах прозвучал взволнованный голос Паршина:
- Сюда, друзья! Скорее сюда! Кажется, я нашел кое-что ин-
тересное.
Космонавты не бежали, а скорее совершали прыжки, которым
на Земле позавидовал бы любой циркач.
Слегка оттолкнувшись ногой, они как бы перелетали на нес-
колько десятков метров. Худая фигура Паршина маячила вдали и
как бы скрывалась до половины за линией горизонта.
Ученый стоял на краю воронки не менее 500 метров в попе-
речнике. Солнце светило сбоку, и яма зияла, как черная
брешь, в сером камне. Края ее были оплавлены и походили на
мутное стекло, местами покрытое серебристым налетом.
- Полюбуйтесь, - сказал Сергей Васильевич, указывая рукой
вниз. Космонавты приблизились и заглянули внутрь. По мере
вращения планеты лучи Солнца проникали все глубже. Вскоре
уже можно было видеть дно ямы.
- Похоже на кратер вулкана? - заметила Индира.
- Ну, что вы, - ответил Паршин. - О каком же вулкане мож-
но говорить на Фобосе, этой холодной каменной глыбе! Здесь
был взрыв, чудовищной силы взрыв!
- Температура которого достигала по меньшей мере несколь-
ких тысяч градусов, - добавил Ли Сяо-ши. - Смотрите, горные
породы расплавились при вспышке.
- Причем жидкая масса была выброшена из воронки, но тут
же застыла, и каменные капли упали вниз, - продолжала Ната-
ша.
- Здесь были не только камни, - сказал Паршин. - Неужели
вы не видите следы металла? - Он указал на блестящие сереб-
ристые пятна.
- Постойте, это очень интересно, - воскликнул Ли Сяо-ши и
спрыгнул вниз.
- Ах! - вскрикнула Индира, забыв, что дело происходит в
мире почти без тяжести.
Ли Сяо-ши энергично разбирал камни и бросал наверх. Спе-
циалистыгеологи - Наташа и Виктор Петрович - ловили их и
рассматривали. Наташа была права: камни более всего походили
на вулканические бомбы и состояли из стекловидной, некогда
расплавленной массы. Яхонтов хотел отломить длинный отросток
одной из таких капель, но она оказалась прочной и никак не
поддавалась. Вмешался Владимир, его мускулы были покрепче.
Камень не выдержал, но тотчас же непонятная сила разорва-
ла его и превратила в мелкую пыль. Произошло нечто вроде
беззвучного взрыва. Индира испуганно отшатнулась.
- Пустое, - засмеялся Яхонтов. - При быстром застывании
расплавленной массы создались значительные внутренние напря-
жения, отломили кончик, разрушилась вся капля.
- Помогите мне, Владимир, - послышалось снизу.
Ли Сяо-ши теперь старался обломить большую глыбу, прочно
припаянную к склону воронки, но его сил было явно недоста-
точно. Владимир соскочил вниз.
Сообща они оторвали глыбу. Под ней открылся бесформенный
слиток металла, сохранивший свой серебристый цвет.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал Ли Сяо-ши. - Теперь яс-
но. Здесь было тело из металла. Металл частично испарился и
осел на стенки воронки, а основная масса застыла на дне.
- Так что же здесь случилось? - не сразу поняла Индира.
- Взрыв большой силы, - объяснил Паршин. - Некий предмет,
сделанный из металла и, видимо, содержавший взрывчатое ве-
щество, взорвался здесь...
- Атомный заряд? - спросила Индира.
- Не думаю. При взрыве атомной бомбы температура поднима-
ется до десятков миллионов градусов, и все вещество обрати-
лось бы в пар. Тут взорвалось что-то другое.
- Например, горючее космического снаряда, - вставил Яхон-
тов.
- Вы думаете? - произнес Паршин.
- А почему бы и нет! Если предположить, что сюда отку-
да-то прилетел снаряд, то возникает естественный вопрос: ко-
му и зачем понадобилось бомбардировать каменную громаду, ли-
шенную всякой жизни? Не проще ли предположить, что тут была
стартовая площадка для космической ракеты, взорвавшейся при
запуске? Ведь Фобос - идеальное место для подобных экспери-
ментов.
- Значит, марсиане некогда пытались соорудить космический
корабль? - недоверчиво протянул Сергей Васильевич Паршин.
Вместо ответа Виктор Петрович сделал выразительный жест
рукой в сторону блестевшего в лучах Солнца слитка.
- Не будем ломать голову, - сказал он. - Чем скорее мы
достигнем Марса, тем быстрее найдем разгадку и этой тайны.
Полные глубокого раздумья, космонавты направились к своей
ракете. Индира шла последней. Она задержалась, чтобы запе-
чатлеть на фотографии и это место.
Под руководством Владимира путешественники принялись за
подготовку к последнему этапу полета. Внутри большой косми-
ческой ракеты находилась малая.
Это была металлическая сигара из легкого титано-цирконие-
вого сплава. Длина ее равнялась 27 метрам, при наибольшей
ширине 4 метра. Ее передняя часть имела каюту для шести пас-
сажиров, конечно, лишенную таких удобств, какие были на
большой ракете.
Основную часть корабля занимали топливные баки, двигатель
и кладовые для грузов - кислорода, воды, пищи, которые кос-
монавты должны были взять с собой на Марс.
С помощью электрических подъемных кранов малая ракета бы-
ла осторожно спущена на поверхность Фобоса. Затем на специ-
альной тележке ее отвезли к выбранному для старта месту и
поставили вертикально на три опоры.
Потом все дружно принялись за перевозку грузов. Больше
всего хлопот доставили длинные трубы, содержавшие обогащен-
ный уран и кадмиевые стержни - предмет особых забот профес-
сора Паршина. За ними перетащили баллоны с кислородом, ящики
с продовольствием и семенами холодоустойчивых земных расте-
ний, специальные баллоны, в которых хранились культуры по-
лезных микроорганизмов, тюки с одеждой. Все это заняло до-
вольно много времени. Короткая ночь Фобоса дважды сменяла
день, а работа все еще продолжалась.
- Ну, вот и конец, - удовлетворенно произнес Владимир,
когда Наташа объявила, что весь необходимый груз уже нахо-
дится на малой ракете. - Самое время отдохнуть.
Предложение было как нельзя более кстати, потому что все
космонавты, отвыкшие за долгие месяцы полета от сколько-ни-
будь значительного физического напряжения, буквально изнемо-
гали от усталости.
- Сейчас все на корабль - и отдыхать, - произнес Яхонтов.
- Завтра отправляемся на Mapc. Постойте! - вдруг вспомнил
он. - Надо же передать на Землю, что мы вылетаем на Марс.
- Я сейчас радирую, - отозвалась Наташа. Одним прыжком
она оказалась у входного люка большой ракеты и скрылась
внутри. Остальные последовали за ней.
ЧАСТЬ II
ДРЕВНИЙ АНТ
Глава I
Первые сутки на Марсе
По сравнению с шестьюстами миллионов километров - рассто-
янием по дуге эллипса на трассе Земля - Фобос - оставшийся
отрезок пути был крайне мал - всего-навсего шесть тысяч ки-
лометров, считая по прямой, или около десяти тысяч километ-
ров фактической длины траектории Фобос - Марс.
Когда все расселись по креслам пассажирской кабины малой
ракеты, Владимир огляделся, проверил, все ли в порядке, и
включил двигатель. Пассажиры не испытали никаких неприятных
ощущений, когда ракета оторвалась от поверхности планетки.
Правда, тела стали вдруг тяжелыми, но нагрузка была вполне
терпима. Двигатель работал недолго и, едва приборы показали
скорость порядка одного километра в секунду, был выключен.
Дальнейшее движение осуществлялось за счет инерции и притя-
жения самого Марса. Ракета как бы падала с Фобоса на Марс,
но не прямо, а по параболе.
В первые минуты полета Марс казался висящим над головой,
но затем стало казаться, будто планета уже впереди. С точки
зрения обитателей Марса, космический корабль пикировал на
поверхность планеты, а космонавты воспринимали это движение
как полет в горизонтальной плоскости. На пульте управления
вспыхнула синяя лампочка, означающая, что ракета вошла в
верхние слои атмосферы Марса. Тогда Владимир выпустил корот-
кие треугольные крылья для планирования в марсианской атмос-
фере.
Корабль летел вокруг планеты на очень большой высоте,
постепенно снижаясь. Кресла, подвешенные на шарнирах, приня-
ли необходимое положение.
Прильнув к окнам, путешественники с интересом рассматри-
вали загадочную планету. Под крыльями ракеты простирались
пустыни - красные, оранжевые, желтые, бурые, серые. Все это
были равнины, лишенные видимых признаков жизни.
- Мне приходилось зимой видеть пустыню Гоби с самолета, -
заметила Наташа, - очень похоже.
- Да! - согласился Ли Сяо-ши. - Если бы на горизонте вид-
нелись горы, можно было бы думать, что мы несемся над беск-
райними степями и пустынями Монголии или Северо-Западного
Китая.
- Стоило забираться так далеко, чтобы увидеть знакомые
картины, - с улыбкой заметила Индира. - Скажите лучше, что
вы думаете об этих синих пятнах?
- Растительность, вероятно, - нерешительно протянула На-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг