Если бы Ильсор мог понять из их разговора хотя бы самую малость! Но
он слышал слова, которые казались ему не меньшим бормотанием, чем птицам
разговор Пришельцев. Вождь арзаков понял, какое огромное препятствие лежит
между ним и землянами. Как сказать, если не знаешь языка? Трудно же понять
друг друга.
Ильсор совершил вылазку в другую сторону, поближе к Кругосветным
горам, и набрел на жилище Урфина. И в этот раз он не разобрал ни слова в
языке землянина, говорившего с филином. Но он сделал открытие, изумившее
его. Землянин и филин беседовали друг с другом!
- Обученная птица? - удивился вождь арзаков. - Но непохоже, чтобы она
повторяла заученные слова, как попугай. Она сама разговаривает, она
мыслит!
Тилли-Вилли быстро, как обещал, дошагал до пещеры гномов, после
гибели колдуньи Арахны-свободных людей Волшебного края. Единственной и
приятной обязанностью их по наказу Страшилы оставалось ведение летописи.
Железный рыцарь поудобнее во весь свой рост растянулся на земле. Он
хоть и был тяжелым, но пружины его, прилаженные моряком Чарли и мастерами
Мигунами, работали исправно, Тилли-Вилли легко и свободно опускался и
вставал, при этом даже скрипа не слышалось.
Самым тихим голосом, на какой был способен, рыцарь позвал старейшину
летописцев:
- Эй, Кастальо! Друг старейшина! Гром и молнии! Гномы! Выходите из
пещеры. Мне надо, проглоти меня акула, с вами поговорить!
Гномы не заставили себя ждать. Они толпами окружили великана, глаза
его перекатывались туда-сюда.
- От вас ждут важной услуги в Изумрудном городе, - сказал Тилли-Вилли
гномам, - Страшила считает вас самыми лучшими разведчиками. Вам нужно
разузнать всю правду о Пришельцах.
- Пожелание Страшилы Мудрого для нас все равно что приказ, -
отозвался Кастальо, - Но мы пойдем по доброй воле. Можно ли держаться в
стороне, когда Изумрудному городу грозит беда?
Момент - и маленькие человечки собрались. Захватывать с собой рюкзаки
с одеждой и капканы для ловли кроликов они не стали - ни к чему, не в
поход шли, а с особым заданием. Можно было потерпеть во всем, что мешало
разведке. На время задания одежду они собирались стирать в ручьях, а
питаться гномы и в мирное время любили орехами и ягодами. Вот щетки зубные
и мыло разведчики все-таки засунули в карманы, очень уж они любили
умываться. Главное же - они не забыли надеть серые плащи с капюшонами.
Когда гном заворачивался с головы до ног в такой плащ и лежал, похожий на
клубок, где-нибудь в яме или стоял на дороге столбиком, он был неотличим
от серого камня, каких множество валяется в рощах Волшебной страны.
Недаром Кастальо любил повторять:
- Мы непревзойденные знатоки маскировки.
В корзину с мягкой подстилкой из мха взобралось несколько сотен
гномов - столько, сколько поместилось. Команду над ними взял, как всегда,
Кастальо.
Длинноногий рыцарь отмахал большое расстояние, доставив самое зоркое
войско в лес перед заброшенным замком. Гномы разбрелись во все стороны и
скоро в разных местах проникли на территорию инопланетян.
Никто из Пришельцев не догадывался, но что бы ни делали арзаки,
понукаемые менвитами, - строили взлетные площадки для вертолетов, рыли
колодец или готовили пищу, - всюду за ними наблюдали внимательные
глаза-бусины. Гномы выглядывали из кустов, из-за камней, влезали на
различное оборудование, выгруженное из "Диавоны". Нашлись смельчаки во
главе с Кастальо, которые пробрались даже в космический корабль и
осмотрели его устройство, хотя ничего в нем не поняли,
"Шурх-шурх"! - слышалось временами в лагере Пришельцев, но даже самый
дотошный наблюдательменвит подумал бы, что это какое-нибудь насекомое
крыльями прошуршало или проползло, а больше ничего не подумал.
Гномы аккуратным почерком заносили свои наблюдения на крохотные
клочки бумаги, и карандаши у них были карлики - никто, кроме их
владельцев, ими пользоваться не мог,
Донесения гномов были очень удобны для птиц, незамедлительно
доставлявших их в Изумрудный город. Кастальо свертывал бумажные клочки в
трубки и прикреплял травинками к лапам посыльных: пересмешника,
свиристели, золотого дятла. Но разобрать их было совсем нелегко, если бы
не изобретательный ум мастера Лестара да еще Руженю, которые придумали,
как можно соорудить микроскоп из нескольких увеличительных стекол и
нескольких капель воды. Страшиле даже при самом большом напряжении, когда
иголки выскакивали из его головы и топорщились, как у ежа, ни за что бы не
прочитать их.
Тилли-Вилли нашел место, где прятаться в глухом лесу на значительном
расстоянии от замка. Там в незапамятную пору Гуррикап построил павильон, в
котором отдыхал во время прогулок. Тилли-Вилли тоже, принося депеши
Страшилы, располагался в павильоне и внимательно следил за дорогой, чтобы
его не обнаружил какой-нибудь забредший сюда случайно инопланетянин. В
крайнем случае, рыцарь должен был забрать Пришельца в плен; связать и
унести в Изумрудный дворец
Приказы за Правителя по-прежнему писал фельдмаршал или Страж Ворот.
Страшила читал хорошо, а вот искусство письма ему никак не давалось -
такое случается иногда в Волшебной стране.
Страшила и его друзья находились в курсе всего, что происходило у
замка Гуррикапа, но они не разгадали, зачем явились инопланетяне в их
уединенный край. Много раз, сидя у экрана волшебного телевизора, самым
внимательным образом Страшила с Дровосеком вглядывались в работающих или
распоряжающихся иноземцев, но это им ничего не объясняло.
Гномы между тем повсюду следовали за Пришельцами. В разговорах
инопланетян особенно часто повторялись два слова: "менвиты" и "арзаки".
Немного времени понадобилось проницательному Кастальо, как он уже
догадался: "менвитами" назывались господа, "арзаками" - рабы. Часто
произносилось также слово "Рамерия", причем говоривший обычно смотрел
вверх, куда-то на небо. Кастальо пытаясь проследить за взглядом
инопланетянина, тоже смотрел вверх, а поскольку это случалось и ночью, он
видел перед собой не однажды Луну. Вот почему старейшина гномов решил, что
Рамерией на языке Пришельцев зовется Луна: оттуда они, по мнению Кастальо,
прилетели на Землю.
ПОХИЩЕНИЕ МЕНТАХО
Было время, когда глубоко под Волшебной страной в исполинской Пещере
жили люди. Их звали рудокопами, потому что они добывали в шахтах металлы и
драгоценные камни. Но их еще звали подземными за то, что они и жили и
работали под землей.
Много столетий трудились подземные рудокопы в поте лица, а все-таки
бедствовали. Потому что ими правили семь королей-лентяев, которые сами
ничего не делали, а жить любили роскошно, и не только сами, но приучили к
праздной жизни целую армию слуг.
На счастье рудокопов, в Пещере однажды появились Элли и ее троюродный
брат Фред, заблудившиеся во время прогулки в горах и занесенные к
рудокопам подземной рекой.
Вот тогда-то и кончилась власть семи королей. Мудрый Страшила
придумал легкий трюк: надоумил рудокопов напоить властителей Усыпительной
водой. Короли проснулись ничего не ведающими младенцами, и им внушили, что
они раньше вели скромную жизнь ремесленников: один был ткачом, другой -
кузнецом, третий - хлебопашцем...
Рудокопы оставили Пещеру и построили деревни по соседству с Жевунами
под горячим солнцем Волшебной страны. Они занялись, как другие жители
страны Гуррикапа, земледелием, и только бригады рабочих поочередно
спускались под землю добывать медь, железо и другие металлы, без которых
не обойтись ни в одном государстве.
Ментахо был когда-то самым чванливым подземным королем, он ужасно
гордился своим высоким происхождением. Бывший король, а теперь ткач, и его
жена старушка Эльвина жили в скромном чистом домике на окраине деревни
рудокопов, к которому очень привыкли. Их-то и видел Ильсор во время своего
разведывательного похода.
Днем Ментахо сидел за ткацким станком, если не сидел, то очень скучал
по его пению и всегда приговаривал: "Нет ничего лучше работы ткача", а
вечером выходил поболтать с соседями. Эльвина хлопотала по хозяйству,
копалась в огороде, разводила кур и уток.
Оба были вполне довольны судьбой и совершенно забыли, что когда-то
носили королевские мантии и повелевали сотнями людей.
Однажды утром Ментахо и Эльвина спокойно завтракали, как вдруг дверь
их домика распахнулась. В комнату, согнувшись вдвое, так он был высок
ростом, протиснулся незнакомец в кожаном комбинезоне. Он глядел на них
приказывающим взглядом, которому Ментахо с Эльвиной не смогли
противостоять. Они подняли глаза на незнакомца, да так и смотрели не
отрываясь, оторопев от ужаса. Даже закричать не смогли.
Вошедший, это был Мон-Со, одной рукой сгреб Ментахо, а ткач был
совсем немалого роста, Эльвину как перышко подхватил другой и,
подталкивая, вывел их на улицу. Перед крыльцом ткач и его жена увидели
непонятную машину, но им не дали ее рассмотреть. Похититель втолкнул
стариков в кабину, защелкнул дверцу, и машина взмыла вверх. Эльвина
страшно перепугалась. Ментахо тоже волновался, неизвестность пугала его.
Прошло немало времени, и Ментахо начал коечто соображать.
Он не раз летал на драконах, и теперь то, что происходило с ним и
Эльвиной, было похоже на полет.
- Не бойся, старушка, - сказал Ментахо. - Эта штука, этот зверь, что
нас несет, наверняка вроде дракона. Владелец его вряд ли причинит нам
вред. Зачем ему это делать на небе? Нас забрали в плен. Хотя я не могу
понять, зачем мы понадобились.
Слова мужа немного успокоили Эльвину. Старушка даже украдкой
взглянула в окно на поля и леса, что смутно виднелись внизу.
Летели час или больше, только спустя время вертолет, ведомый Мон-Со,
оказался в Ранавире.
Машина плавно спустилась, и Ментахо увидел замок. Конечно, это могло
быть только жилище Гуррикапа, где поселились Пришельцы.
Ментахо и Эльвину провели прямо в кабинет инопланетного генерала.
Луч света, проникающий сквозь розоватые стекла окон, освещал стройную
фигуру менвита, золотое и серебряное шитье орденов. Быть может, потому
инопланетянин казался Ментахо и Эльвине таким сияющим, светились его лицо,
волосы, борода.
- Операция прошла успешно, мой генерал, - доложил летчик.
- Хорошо, Мон-Со, подведите их ближе.
Баан-Ну, казалось, был сбит с толку, когда пленники приблизились. У
него даже появилось подозрение, что к нему привели не захваченных
беллиорцев, а переодетых арзаков - они только цветом кожи отличались, а
так походили друг на друга, как братья.
Ошибка исключалась, операцию выполнял верный генералу Мон-Со.
Однако поразительное сходство беллиорцев и арзаков смутило генерала.
Ментахо чувствовал на себе пристальный взгляд Баан-Ну, но посмотреть
сам в ответ почему-то боялся. Он знал: опасности надо глядеть в глаза,
лишь тогда она становится менее страшной. И, поборов себя, он поднял
голову. Ментахо ошибся, как раз самым страшным оказалось смотреть в глаза.
Ткач уже не мог оторвать своего взгляда от лица генерала. Какая-то тайная
сила удерживала его, и он помимо воли смотрел и смотрел в глаза
инопланетянина, словно ожидая приказа, которому он готов подчиняться.
"Что это со мной? - думал Ментахо. - Что же я такой чудной стал? Уже
и не вижу как будто ничего, не слышу, и воли своей нет. Я как сплю, - и
она самом деле зевнул. - Так нельзя, так нельзя", - приказывал Ментахо
себе, из последних сил борясь со сном. Менвит же не думал повелевать, он
просто задумался, и его глаза случайно остановились на лице Ментахо.
Генерал продолжал размышлять о поразительном сходстве между арзаками
и пленниками. Уж не перебрались ли в отдаленные времена их предки с одной
планеты на другую?
"Надо переходить к действиям, - приказывал себе Баан-Ну. - Надо
срочно покорять землян. Не то арзаки увидят в них родственников и не
встанут ли на их сторону? Впрочем, этого быть не может. Они рабы и
послушные". От досады генерал все же помрачнел. Он холодно приказал Мон-Со
увести пленников. Ментахо и Эльвину заперли в помещении вроде сарая, где
лежали части машин, и там старики просидели остаток ночи без сна, вздыхая
и раздумывая над тем, какая участь им уготована. Там они под утро и
заснули.
ГОВОРИЛЬНАЯ МАШИНА
Проснулся Ментахо в маленькой уютной комнате. Там все было
приготовлено для удобной жизни: стояли две кровати, посередине стол и
несколько стульев, небольшой шкаф с посудой и все. Нет, не все.
Повернувшись, Ментахо увидел за собой в углу какой-то диковинный предмет,
блестящий, как маленький рояль, из него доносился невнятный шорох и легкое
попискивание. Ткач долго не раздумывал, ему хотелось есть, тем более на
столе ждал сытный завтрак,
Пленники поспешили к еде. Усаживаясь на стуле, Эльвина не утерпела,
спросила:
- Где это мы, господи?
- Где это мы, господи? - повторил кто-то, Эльвина и Ментахо
оглянулись: в комнате никого, кроме них.
Завтракали в полном молчании. Поев, Ментахо пришел в великолепное
расположение духа, в какое всегда приходил после вкусной пищи, особенно
после пирогов и взбитых сливок, а именно их сегодня подали к столу. Он
откинулся на стуле, удовлетворенно сказал:
- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!
Вдруг машина, похожая на рояль, мигнула, щелкнула, из нее раздался
голос, точь-в-точь голос Ментахо:
- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!
- Бог мой, да что же это такое? - в испуге вскрикнула Эльвина.
И машина тонким голосом тоже вскрикнула:
- Бог мой, да что же это такое?
Ментахо задумался, и вдруг его осенило:
- Я догадался: это говорильная машина, - сказал он Эльвине.
Машина тотчас скопировала его слова. Ментахо подошел к окну. Оно было
затянуто тонкой, но прочной сеткой из металла. Никаких сомнений - они
пленники.
А машина, щелкнув и трижды мигнув, заговорила на разные голоса:
- Не робей, мой бог, я догадался, что это такое, старушка. Мы с тобой
еще поживем, говорильная машина. Господи, где...
Машина строила фразы на языке землян, пользуясь услышанными словами и
переставляя их так и сяк, как детские кубики на полу. В некоторых фразах
не было никакого прока, другие получались осмысленными,
Бывший король и его жена додумались, зачем их похитили. Пришельцы с
их помощью хотят изучить язык землян. Сметливому Ментахо стало не по себе.
Уж если чужестранцам понадобился язык жителей Волшебной страны, значит,
они собираются поселиться надолго. Ментахо вспомнил взгляд того Главного
Пришельца, к которому их с Эльвиной приводили. У ткача мурашки пробежали
по коже. От такого взгляда никуда не деться.
- Попробую-ка я не глядеть ему в глаза, - решил Ментахо, - должен же
я осмотреться, разобраться во всем, не будь я Ментахо.
- Меня не проведешь, - сказал бывший король вслух.
- Меня не проведешь, - опять повторился его голос.
- Ты чего дразнишься? - не вытерпел Ментахо.
- Ты чего дразнишься? - отозвалась машина.
- Ладно, и тебя одолеем, - махнул рукой Ментахо.
Машина проворчала то же самое, и снова наступило молчание.
У говорильной машины в запасе было слишком мало слов землян, и она
ждала, когда пленники заговорят снова. Ментахо не хотелось оказывать
услугу своим похитителям, он бы охотно молчал все время, но ему
волей-неволей приходилось говорить с женой. Инопланетяне хитро сделали,
похитив мужа и жену.
Не одна говорильная машина ждала. Ждал сообщений о пленниках генерал
Баан-Ну. Он, как всегда, был занят любимым трудом - писал историческую
книгу "Завоевание Беллиоры".
"Итак, следую дальше, - начал генерал новую страницу, - с тех пор,
как меня посетил дракон..." - тут Баан-Ну задумался. На этот раз известия
о работе говорильной машины с пленниками волновали его сильнее, чем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг