конечно, главным средством борьбы с Желтым Туманом оставались листья
рафалоо: их теперь носили все жители Изумрудного города и окрестностей.
Несмотря на отчаянное сопротивление Фараманта, Страшила издал указ,
позволяющий горожанам снять зеленые очки. Обитатели города приняли его с
восторгом: теперь они стали видеть за полсотни шагов кругом, и уже это
было облегчением. Только Страж Ворот остался в очках и бродил по улицам,
натыкаясь на прохожих. Для него день был непроглядной ночью, и все-таки
упрямый Фарамант не желал нарушить приказ Гудвина.
В лесах и на полях Изумрудной страны открылись сотни медицинских
пунктов для зверей и птиц. Длинными очередями вытянулись перед медсестрами
зайцы, пумы, волки, лисицы, медведи, белки... В птичьих вереницах не
слышно было обычного веселого щебетанья и звонких песен. Вороны, соловьи,
ласточки, галки, малиновки стояли, угрюмо уткнув клювы в землю.
В очередях соблюдался нерушимый мир между всеми породами зверей. Если
какой-нибудь хищник пытался обидеть слабого, ему давали здоровенную
нахлобучку и ставили на лбу клеймо несмываемой краской: отныне его не
примут ни на одном пункте. И угроза такой кары действовала отлично, самые
свирепые хищники становились смирными, как овечки.
За порядком тоже следили очень строго. Если какойнибудь взъерошенный
воробей или хитрая кумушкалиса пытались проскочить вне очереди, нахалов
тут же изгоняли с позором.
Звери и птицы с зелеными фильтрами на ноздрях часа два неподвижно
лежали или стояли где-нибудь в укромном уголке, чтобы подсох клей. Зато
потом наступало быстрое улучшение здоровья четвероногих и крылатых
пациентов.
НОВАЯ БЕДА
Когда Руф Билан вернулся после второго посещения Изумрудного города,
он доложил колдунье о неблагоприятном результате.
- Народы Волшебной страны ка-ре-го-ти-че-ски отказываются признать
вашу власть, госпожа! - заявил Билан.
- Ка-ре... ка-те-ри... А что это значит?
- Не могу знать, повелительница. Страшила Мудрый очень любит такие
длинные слова. Наверно, это означает: ни под каким видом.
- Ну так бы и говорил. В мое время не употребляли таких мудрых слов.
О том, какое средство для борьбы с Желтым Туманом придумали люди,
разузнали и доложили Арахне всеведущие гномы. Они даже принесли образцы
листьев рафалоо (гномы сами ими пользовались, когда проникали в зону
отравленного воздуха).
- Листья рафалоо... Гм!.. - Фея долго раздумывала. - А что, если я
прикажу вам оборвать все листья с деревьев рафалоо? Тогда людишкам негде
будет взять замену тем, что износятся и перестанут служить.
- Что вы, милостивая госпожа?! - взмолился Кастальо. - В Волшебной
стране тысячи деревьев рафалоо, и на них миллионы листьев. Разве нам
справиться с такой непосильной задачей!
- Да, жаль, жаль... Ну, ничего, Желтый Туман еще себя покажет!
И он действительно показал. Вскоре после того, как люди с грехом
пополам справились с кашлем, обнаружилось, что Желтый Туман вредно
действует на зрение. Глаза воспалялись, утром трудно было разлепить веки,
приходилось промывать их водой. Люди и раньше-то плохо видели сквозь
туман, а теперь поле зрения еще больше сократилось. За пределами
пятнадцати - двадцати шагов начинался сплошной мрак, и это было ужасно.
Страшила обратился за помощью к Борилю и Робилю. Доктора не ушли в
Подземелье, а остались жить в Изумрудном городе и продолжали свои научные
изыскания.
- У нас есть средства борьбы с воспалением глаз, - сказал Бориль. -
Мы пускаем пациентам в глаза специальные капли... Но! - Тут кругленький
доктор поднял палец. - Но помогает это лишь в том случае, если устранена
причина болезни. А какие же капли исцелят ее, если на глаза все время
будет действовать ядовитый туман?
Тут в разговор вмешался Робиль.
- Очки! - важно сказал он. - Надо носить очки, плотно прилегающие к
коже. Частички тумана не станут попадать на роговицу, и воспаление можно
будет излечивать каплями.
Пылкий Бориль кинулся обнимать товарища.
- Коллега, ты - гений! - кричал Бориль. - Ты - абсолютный и
неповторимый гений! И твое предложение легко осуществимо: в нашем
поселении хранится несколько тысяч пар очков, которые мы перестали носить
за ненадобностью года четыре назад.
- Но они же темные, - возразил Страшила. - Глаза будут защищены, а
люди ничего не увидят.
- Пустяки, - разъяснил Робиль. - Они сделаны из обыкновенного стекла
и замазаны темной краской. Мы ее смоем.
Страшила, не говоря ни слова, достал из шкафчика еще два ордена и
навесил на грудь докторов.
Через час все деревянные курьеры, какие только оказались в городе,
мчались в поселение рудокопов с чемоданчиками и корзинками. Их бригадиру
вручили ключ от помещения, где лежали очки, и отдали приказ упаковывать их
с величайшей тщательностью.
Решили пустить в ход и зеленые очки Фараманта, который сразу
возгордился и высоко поднял нос.
- Я ведь говорил! Я говорил! - повторял он. - О, Гудвин был великий
мудрец! Он все предвидел, даже Желтый Туман!
Но, чтобы пустить в ход очки, надо было проделать большую работу:
снабдить их кожаными наглазниками. За это усадили всех городских
сапожников.
По городу прошли глашатаи и объявили приказ Правителя:
"Желтый Туман вызвал опасное э-пи-де-ми-че-ское заболевание:
воспаление глаз. В качестве про-фи-лакти-че-ских мер ("Что это такое?" -
спрашивали друг друга горожане) всем жителям города и окрестностей
предписывается следующее:
1. У кого есть очки с наглазниками, носить не снимая.
2. Находясь у себя дома, завязывать глаза полотняными или марлевыми
бинтами, почаще смачивая их холодной водой.
3. Стараться поменьше держать глаза открытыми.
4. С завтрашнего дня вновь начнут работать медпункты, где болеющим
воспалением глаз будут пускаться капли.
5. Всем аптекарям немедленно приступить к производству глазные капель
в возможно большем количестве.
6. Начать производство очков с наглазниками, не пропускающими
ядовитого тумана; о сроках их раздачи населению будет объявлено
дополнительно.
7. Правитель Изумрудной страны Трижды Премудрый Страшила надеется на
дис-ци-пли-ни-ро-ванность населения и на не-у-кос-ни-тель-но-е выполнение
его указаний".
- Какие слова! - восхищенно шептали горожане, слушая глашатаев. -
Какие чудесные, длинные и непонятные слова! Нет, с таким правителем не
пропадем, он выручит нас из беды!
ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ СТРАШИЛЫ
С помощью профилактических и лечебных мер, предпринятых Страшилой и
его штабом, куда отныне вошли и дважды орденоносные доктора Бориль и
Робиль, с глазными заболеваниями людей более или менее удавалось бороться.
Плохо почувствовали себя звери и птицы. Люди предохранили их легкие от
ядовитого тумана, пустив в ход листья рафалоо. Но очков на всех невозможно
было напастись, да и очки пришлось бы делать самых всевозможных форм и
размеров.
По птичьей эстафете всем зверям и птицам был преподан единственный
совет, который они могли выполнить: поменьше держать глаза открытыми.
Жизнь на полях и в лесах почти замерла. Еще травоядные животные кое-как
выходили из положения: траву можно щипать и зажмурясь. А хищники, которым
для погони за добычей не обойтись без верного и зоркого глаза, валились с
ног от истощения. Птицы, питающиеся насекомыми: мухоловки, стрижи, щеглы,
кукушки, мрачно нахохлясь, сидели на ветках, и только неугомонные дятлы,
закрыв глаза, долбили кору деревьев, оживляя лес своим звонким стуком.
И в эти трудные для страны дни начали наблюдаться тревожные явления,
на которые вначале обратили внимание только наиболее проницательные люди.
Желтый Туман накрывал Волшебную страну более трех недель. Уже говорилось о
тем, что солнце на небе представлялось тускло-багровым кругом и лучи его
потеряли силу. Едва пробиваясь сквозь туман, они не могли давать былого
тепла, и это сказывалось с каждым днем все сильнее. Колосья на хлебных
полях не поднимались и хирели во фруктовых рощах плоды не наливались
соком, они висели на ветках сморщенные, тощие...
Страну ждал такой неурожай, какого не бывало в течение тысячелетий.
Конечно, один неурожай еще можно пережить за счет накопленных запасов, но
что станет с животными и птицами? И ведь за этим неурожаем никогда не
придет новая весна. Волшебная страна шла навстречу гибели. Злая Арахна
нанесла ей смертельный удар.
x x x
В Изумрудный город прибыли дорогие гости из Фиолетовой страны:
Железный Дровосек, то и дело смазывавший челюсти и суставы из золотой
масленки, и механик Лестар с помощниками. Отряд дуболомов принес несколько
охапок бамбуковых труб, изготовленных Мигунами. Когда-то Лестар слышал от
одноногого моряка Чарли Влека, как устраивается паровое отопление, и
теперь решил подготовить дворец Страшилы к предстоящим холодам.
Лестар доложил, что в Фиолетовой стране тоже начато производство
очков с наглазниками. Это было сделано после того, как от Страшилы явился
специальный курьер с тремя парами очков для образца. Работа шла полным
ходом, за нее взялись искусные мастера, которых так много среди Мигунов.
Лестар сообщил и о том, что воздух в Фиолетовом дворце и жилищах Мигунов
ежедневно очищается по способу Урфина Джюса: это очень помогает в борьбе с
Желтым Туманом. Страшила и его штаб порадовались этим известиям.
Через несколько дней, хромая после долгой дороги, пришел Смелый Лев.
Неудержимо кашляя и щуря воспаленные глаза, он сообщил, что благополучно
переправил свою семью и подданных в Розовую страну под покровительство
доброй Стеллы. Сам же он решил отправиться в Изумрудный город для того,
чтобы проверить дошедшие до него смутные слухи о бедствии, свалившемся на
Волшебную страну и вызванном кознями злой волшебницы.
Доктора Робиль и Бориль тотчас занялись лечением царя зверей. После
того как они устроили ему продувание легких и несколько раз пустили в
глаза капли, Льву стало гораздо легче. Но с забинтованными лапами, с
зелеными фильтрами на ноздрях и в огромных очках он утратил свой
царственный вид и насмешил этим Страшилу.
Когда доктора закончили свои процедуры и оставили Льва в покое, он
сказал:
- А у нас шел снег; так называла его кухарка Фрегоза, а она слышала
это слово от Элли, когда та рассказывала ей про Канзас.
- Что такое снег? - спросил Фарамант.
Вопрос был неудивителен: в Волшебной стране уже несколько тысячелетий
царило вечное лето. Лев разъяснил:
- Снег - это мягкие белые хлопья, которые летят с неба. Они походят
на тополевый пух, но холодные. Впрочем, они тают, когда падают на звериную
шкуру или на землю, и из них получаются капельки воды...
В разговор вступила ворона. Она сказала:
- Когда я летала над Кругосветными горами, отыскивая там путь для
Элли и Великана из-за гор, я видела очень много снега. Он действительно
белый, но совсем не такой мягкий, как говорит Лев. Снег лежит на горных
склонах и такой твердый, что человек ходит по нему не проваливаясь.
Все невольно обратились к окну, чтобы посмотреть на сияющие снежные
вершины, которые хорошо видны были из города в безоблачную погоду, но увы!
- все заслоняла мутная мгла.
Кагги-Карр продолжала:
- Элли и мне рассказывала, что у них, в большом мире, раз в году
наступает время, когда сверху сыплется очень много снега и приходят
холода. Люди говорят: наступила зима. Зимой вода от холода становится
твердой, и ее зовут льдом. Но люди легко переносят зиму, потому что у них
есть теплые жилища и теплая одежда.
Страшила вдруг встрепенулся и, приложив палец ко лбу, забормотал:
- Одежда... жилища...
Все смотрели на Правителя в недоумении, а он, велев молчать, сказал:
- Буду думать!
Голова Страшилы раздулась до чудовищных размеров, из нее высунулись
ржавые булавки и иголки - как видно, и на них подействовал ядовитый туман.
Воспользовавшись удобным случаем. Дровосек смазал их маслом.
Долго продолжалось раздумье Страшилы, которое никто не смел нарушить.
И вот Правитель торжественно объявил:
- Мы должны вызвать сюда Энни и Тима! - Потом он начал подробно
развивать свою мысль: - Люди из-за гор принесли Волшебной стране много
пользы. Кто построил Изумрудный город? Гудвин. Правда, он оказался не
волшебником, и, однако, своим высоким положением все мы, и Дровосек, и
Лев, и я, обязаны ему. А Элли? Сколько она сделала нам добра! Она
уничтожила злых волшебниц Гингему и Бастинду, она и ее дядя Великан из-за
гор помогли нам победить деревянных солдат Урфина Джюса. Элли вывела
Подземных рудокопов из Пещеры и освободила их от власти жестоких королей.
Э, да что там говорить об Элли, мы все знаем ее подвиги. Я лучше напомню
вам, как Эини и Тим обеспечили нам мир с воинственными Марранами и
окончательно низвергли власть коварного Урфина... - Страшила перевел дух
после долгой речи и устало закончил. - Вот почему я повторяю, подчеркиваю
и ре-зю-ми-ру-ю: только Энни и Тим принесут спасение Волшебной стране. Они
научат нас строить теплые жилища и шить зимнюю одежду. И может быть...
может быть, они даже сумеют победить злую Арахну!
Бурные крики одобрения заглушили последние слова Правителя. Все члены
Большого Совета были так уверены в могуществе людей из-за гор, что им уже
казалось, будто все опасности миновали. Оставалось только придумать, как
подать весть Энни и Тиму и как доставить их в Волшебную страну.
Вопрос был серьезный, все погрузились в размышление. После долгого
молчания голос подал Ружеро.
- Друзья, - сказал он, - у нас имеется только один выход из
положения. Мы должны послать за ребятами дракона Ойххо. Он уже отвозил в
Канзас Элли и Фреда, дорогу знает, и мы можем всецело положиться на его
верность и сообразительность.
Трудно было что-нибудь возразить против такого цельного предложения,
все проголосовали "за" и перешли к обсуждению подробностей. Что лучше -
послать письмо или гонца?
Письмо написать недолго, но в нем не расскажешь всего, что нужно, да
и, кроме того, буквы на бумаге не имеют такой силы убедительности, как
живая речь. Страшила поглядел на Кагги-Карр. Та поняла этот взгляд и
покачала головой.
- Друг мой, я отправилась бы с удовольствием, но ты забыл, что за
пределами Волшебной страны я теряю дар людской речи. Какая польза от
бессловесного гонца? Надо послать человека.
Были выдвинуты две кандидатуры - Фараманта и Лестара. Обоих
кандидатов знала Энни, оба умели и любили поговорить, но механик был
нужнее в Изумрудном городе, ведь он собирался устанавливать центральное
отопление во дворце.
- Поедет Фарамант, - был общий голос.
Страж Ворот не стал отказываться. Ему страшноватым казалось такое
далекое путешествие, да еще по воздуху, на спине дракона. И в то же время
заманчиво было увидеть большой мир - единственному из десятков тысяч
жителей Волшебной страны.
Времени терять не приходилось: каждый лишний день приближал
наступление зимы, этого незнакомого и страшного явления природы, впервые
за долгие века грозившего Волшебной стране.
Ойххо, как и другие драконы, скрывался от Желтого Тумана в Пещере.
Было бы бессмыслицей вызывать его в Изумрудный город, это отнимет
несколько драгоценных дней. Но и Фарамант прошагает слишком долго на своих
коротеньких ножках, если пойдет в Голубую страну пешком. Лестар и его
помощники быстро соорудили легонькие носилки, а носильщиками назначили
двух деревянных курьеров. Быстроногие, неутомимые, они часов за сорок
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг