доставят Фараманта в Пещеру, а там рудокопы, повинуясь письменному приказу
правителя Ружеро, снарядят маленького человека в дальнейший путь. В самый
последний момент ворона Кагги-Карр решила сопровождать Фараманта, и против
этого никто не возражал. Все-таки вдвоем ехать веселее, а легонькая
Кагги-Карр не отяготит ни курьеров, ни могучего дракона.
И вот деревянные курьеры быстрым упругим шагом понесли удобно
устроившегося на носилках Фараманта.
Впереди бежал третий деревянный курьер и непрерывно кричал:
- Дорогу! Дорогу!
В те дни не так-то легко было продвигаться по дороге, вымощенной
желтым кирпичом. Ее запрудили бесчисленные стада животных, собиравшихся
искать убежища в Пещере. Они не знали, впустят ли их туда люди, но
слышали, что там, в Подземелье, никогда не бывает холодов. По дороге шли
зайцы, еноты и кролики, антилопы поднимали над толпой свои гордые головы,
тяжело ступали бизоны и лоси.
Тигры, рыси, гиены, волки и лисы пробирались по обочинам дороги. У
хищников был свой расчет. Они знали, что их в Пещеру не пустят, и думали
пробраться в страну доброй феи Виллины, где по-прежнему стояло лето; слух
об этом разнесли птицы. Сами-то птицы давно уже нашли спасение от морозов
во владениях Стеллы, Виллины и Арахны.
Злая волшебница бесилась, видя, как ее леса и луга с каждым днем все
гуще заселялись зверьми и птицами из областей, охваченных туманом. Но она
ничего не могла поделать с непрошеными гостями, уж очень их набиралось
много.
Арахну страшно злило и сопротивление людей. Оно продолжалось слишком
долго, а ведь она рассчитывала на скорую победу. Желтый Туман делал свое
губительное дело: разъедал легкие людей и животных, заставлял слезиться
глаза, ослаблял зрение... Но эти хитрые люди нашли хитрые средства для
борьбы с бедой. Они дышали отравленным воздухом сквозь листья рафалоо, и
ядовитые капельки не проникали к ним в грудь. Они защищали глаза за очками
с плотными наглазниками, и туман оседал на стеклах. Они очищали воздух в
своих жилищах по способу Урфина Джюса, того самого Джюса, который
отказался служить ей, могучей Арахне, а вместо этого навредил ей в
осуществлении ее планов.
По дорогам, хоть они были скрыты туманной пеленой, люди ходили почти
с прежней скоростью: через каждые 20-30 шагов стояли столбы с указателями,
где было написано, какой путь куда ведет.
Да, подчинить себе людей оказалось не так-то просто!
НА ФЕРМЕ ДЖОНА СМИТА
Полные жизни и силы механические скакуны Цезарь и Ганнибал совершили
долгий путь от Фиолетового дворца до канзасской фермы и примчали Энни и
Тима в объятия обрадованных родителей. Сейчас же вызвали из колледжа Элли,
и рассказы отважных путешественников об их приключениях заняли несколько
дней. Элли горько раскаивалась, что уговорила судей пощадить Урфина Джюса
и вместо суровой кары за его преступления ограничиться изгнанием.
- Если 6 я знала, что он сумеет обмануть Прыгунов... Что он опять
захватит Изумрудный город!.. Если б я знала... - печально говорила она.
- Но ведь все кончилось благополучно, - утешала ее Энни. - И он
никогда больше не добьется власти! Тим со своим волейболом окончательно
разбил все его мечты, и при этом не пролилось ни капли крови!
Слушатели невольно улыбались, представляя себе удивительную картину,
как Марраны, спешившие на смертельный бой, вдруг превратились в азартных
игроков и, вместо того чтобы наносить удары врагу, стали бить по мячу.
А потом Тим и Энни пошли в школу, и занятия захватили их целиком.
Грамматика и арифметика, чистописание, история и география родной
страны... Утром в классе, вечером надо готовить уроки. Захватывающие
приключения понемногу забывались.
В конце учебного года случилось событие, необычайно обрадовавшее всех
на ферме: капитан Чарли Блек явился навестить родственников. Одноногий
моряк приезжал к Смитам несколько лет назад, когда Энни была совсем
маленькой. Но она сразу узнала дядю: Чарли изменился мало. Все та же
мускулистая, подтянутая фигура, чуть больше загорело лицо, прибавилось
дветри морщинки на лбу, погуще стала седина, и, как всегда, обкуренная
трубка в зубах. И по-прежнему постукивает по дороге деревяшка, оставляя в
пыли круглые следы.
Чарли Блек только что вернулся из очередного плавания на острова
Куру-Кусу, где вел меновую торговлю со своими друзьями-людоедами. Моряк
привез родным многочисленные подарки: большие раковины, в которых слышался
отдаленный гул моря, если поднести их к уху; деревянных божков с
причудливо раскрашенными лицами; чучела попугаев в ярких перьях... Чарли
не обделил и ребят с соседних ферм. Тиму О'Келли достался тугой лук со
стрелами, и мальчишка после уроков пропадал в степи, гоняясь за
куропатками и сусликами.
Конечно, едва лишь Чарли Блек вступил на гостеприимную почву фермы
Смитов, как узнал о путешествии Энни и Тима в Волшебную страну.
- Клянусь всеми ураганами южных морей, - вскричал Чарли, яростно
пыхтя трубкой, - я вижу, что младшей сестре везет на приключения не
меньше, чем старшей. Но стоп, отдать якоря! Пусть девчонка сама поведает о
своих похождениях до мельчайших подробностей, и пусть ее поправляет Тим,
если она что-нибудь перепутает, и пусть рядом сидит Артошка, смотрит мне в
глаза и виляньем хвостика подтверждает правдивость повествования!
Желание Чарли Блека было исполнено. Несколько вечеров просидел он с
ребятами на большом камне в степи, слушая длинную повесть об Огненном боге
Марранов, восхищаясь, негодуя, пересыпая речь морскими проклятиями.
- А где же у тебя серебряный обруч лисьего короля? - спросил он
племянницу, когда рассказ окончился. - Ты привезла его с собой?
- Зачем? - удивилась девочка. - Ведь в Канзасе он не имел бы своей
чудесной силы. Я Оставила его в Фиолетовом дворце, у Железного Дровосека.
- Жаль, жаль, - нахмурился моряк. - Серебро и рубины везде имеют
цену.
- Ну, дядя, деньги - это не все в жизни! - смело возразила Энни. -
Здесь мы получили бы за него сколько-то долларов, а там он, быть может,
пригодится моим друзьям для какого-нибудь важного дела...
- А пожалуй, ты и права, девочка, проглоти меня кит! - согласился
старый моряк.
Механические мулы, которых Чарли осмотрел в первый же день после
приезда, привели его в восхищение. Он гладил их шелковистую кожу, ощущая
под ней сильные мускулы, трепал мулов по пышным гривам, ласково
разговаривал с ними, а они в ответ звонко ржали.
В хозяйстве Джона Смита Цезарь и Ганнибал играли немаловажную роль.
Скромная кобылка Мери теперь отдыхала, а все полевые работы достались на
долю мулов. Запряженные парой в плуг, они вспахивали поле, затем тащили
тяжелую борону и так трудились до самой уборки урожая.
Мулы управлялись со всеми делами так легко и быстро, что у Джона
оставалось много свободного времени, он нанимался пахать и убирать хлеб к
соседям, и это приносило ему порядочный доход. Фермер не мог нарадоваться
на своих послушных неутомимых помощников и отводил их в конюшню только в
те дни, когда не было солнца. А сколько благодарственных писем написала
Энни под его диктовку Фреду Каннингу, теперь уже инженеру на механическом
заводе братьев Осбальдистон в штате Миннесота!
Конечно, Чарли Блек прокатился на механическом муле, и не раз.
Оседлав Ганнибала, капитан, искусный наездник, как все моряки, скакал по
гладкой степной дороге, а рядом с ним визжала от восторга Энни, вцепившись
в гриву Цезаря.
- Быстрей, еще быстрей! - кричала девочка, переводя регулятор
скорости на самый полный ход.
Пребывание Чарли Блока у родных подходило к концу, когда случилось
событие, поломавшее все его планы и увлекшее одноногого моряка в новые
необыкновенные приключения.
ГОНЕЦ ИЗ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ
Однажды Чарли Влек, Энни и Тим засиделись в степи до поздних сумерек.
Тим неотвязно упрашивал моряка взять его с собой в плавание.
- Ведь это неважно, капитан, что мне только одиннадцать, - говорил
мальчик. - Посмотрите, какой я большой и сильный. Выставите против меня
пятнадцатилетнего, и еще вопрос, кто одолеет. Из меня выйдет юнга первый
сорт, ого-го!
Попыхивая трубкой. Блек отшучивался:
- И не жалко тебе расставаться с подружкой, Тим? Она будет так
скучать по тебе!
Тим нахмурил брови и повторил слышанные от взрослых слова:
- Мужчины должны искать счастье в чужих краях, а удел женщины -
оставаться у домашнего очага.
Капитан смеялся до слез.
- Ловко сказано, клянусь айсбергами! Но знаешь что, мужчина: годика
через три-четыре я опять нагряну в эти края, а ты к тому времени
подрастешь, и я возьму тебя прямо матросом.
Такое обещание не очень устраивало Тима, он собрался спорить и
дальше, но тут внимание дальнозоркого моряка привлекла темная точка в
вечернем небе. Она быстро росла, приближаясь, и уже превратилась в силуэт
странных очертаний. На фоне заката можно было различить уродливую голову с
гребнем на длинной шее, по бокам туловища взмахивали огромные крылья, а на
спине виднелась небольшая клетка.
- Дракон, клянусь морской пучиной, это дракон! - вскричал Чарли. -
Точь-в-точь такого мы с Элли видели в Пещере, когда шли подземным ходом!
- И это может быть только Ойххо! - в восторге взвизгнула Энни.
- Конечно, Ойххо! - подтвердил Тим. - Лишь он один знает дорогу в
Канзас!
Дракон, блестя желто-белым брюхом, описывал большие круги над
вскочившим моряком и детьми. Чья-то голова в остроконечной шляпе прижалась
к прутьям кабины и разглядывала людей.
- Фарамант! Энни, это Фарамант! - восхищенно заорал Тим и замахал
руками, приглашая дракона спуститься на землю.
Чудовище с шумом приземлилось, в кабине открылась дверка, из нее
выпала веревочная лестница, и по лестнице начал спускаться маленький
человек в зеленом кафтане и зеленых очках. Но прежде чем он одолел пару
ступенек, из кабины выпорхнула черная птица и радостно устремилась на
грудь Энни.
- Кагги-Карр! - воскликнула Энни.
Девочка прижала к себе ворону и ласково гладила ее взъерошенные
черные перья.
- Кагги-Карр, дорогая, милая, как я рада вас видеть!
Ворона тихо и нежно каркала.
Маленький человек в зеленых очках наконец спустился с лестницы и
дружески поздоровался с Чарли Блоком и ребятами.
- Я очень рад видеть вас. Великан из-за гор, - сказал он, - рад
видеть Энни и Тима. Я прилетел сюда на драконе Ойххо с необычайно важным
поручением...
Услышав свое имя, дракон повернул к Энни свою безобразную голову с
большими умными глазами, и девочка подошла к нему, погладила по чешуйчатой
шее. Довольный Ойххо ударил по земле длинным извивающимся хвостом.
Фарамант коротко и деловито изложил события, происшедшие в Волшебной
стране за последние месяцы: пробуждение злой феи Арахны от
пятитысячелетнего сна; ее намерение обратить в рабство обитателей страны;
гордый отказ свободолюбивых народов и, наконец, губительное действие
Желтого Тумана, насланного колдуньей.
- Теперь у нас вся надежда на Энни и Тима, - закончил свой печальный
рассказ Страж Ворот. - Они помогли нам в борьбе с Урфином Джюсом и
воинственными Марранами. А теперь мы думаем, что они научат нас бороться с
зимой, надвигающейся на наши поля и леса...
Выслушав Фараманта, капитан покачал головой и сказал:
- Вы жестоко ошибаетесь, друг мой, если думаете победить зиму,
построив теплые жилища и тепло одевшись. У нас зима приходит и уходит, и
за ней следуют весна и лето. А у вас, как я понял из ваших слов, зима
будет продолжаться вечно, если не исчезнет Желтый Туман. Но он не
исчезнет, пока жива коварная Арахна. Значит, вопрос стоит так: либо победа
над колдуньей, либо гибель Волшебной страны. И пусть моя деревяшка пустит
корни в землю, если я не вмешаюсь в это дело и не постараюсь спасти ваш
чудесный, неповторимый край!
- Ур-ра! - звонко закричали ребята и бросились обнимать
самоотверженного моряка.
- А что, в самом деле, может удержать такого всесветного бродягу, как
я? - продолжал капитан. - Напишу помощнику, чтобы корабль отправлялся в
плавание на Куру-Кусу без меня, а сам пущусь в новый рейс на драконе! Надо
же испытать и этот вид сообщений!
Фарамант смахивал слезы радости, катившиеся изпод зеленых очков, а
ворона весело кувыркалась в воздухе.
- Я вас правильно понял, почтенный Великан изза гор? - робко спросил
Страж Ворот. - Вы решились лететь к нам и вступить в борьбу со злой
Арахной?
- Да, - коротко отрезал моряк.
- Тогда моя миссия увенчалась таким успехом, о каком мы даже не
мечтали, - заявил сияющий Фарамант. - Подумать только, с а м Великан из-за
гор станет воевать с колдуньей за наше благополучие. О, я заранее уверен в
успехе!
- Не слишком ли вы преувеличиваете мои силы? - улыбнулся Чарли Блек и
вынул изо рта погасшую трубку, чтобы снова разжечь ее.
- О нет, нет, великий наш друг и покровитель! - горячо заверил
Фарамант.
- Ну, а нас ты возьмешь с собой, дядюшка Чарли? - осторожно
осведомилась Энни.
- Вас? - Моряк лукаво улыбнулся. - Насчет вас надо еще хорошенько
подумать.
- А что тут думать? - возмутилась девочка. - Ведь Ойххо прилетел не
за тобой, а за нами! Ты же случайно оказался на нашей ферме.
- Ладно, ладно, - отмахнулся Чарли. - Обо всем этом надо говорить с
вашими родителями. А пока придумайте, куда девать дракона на то время,
пока он будет здесь.
Фарамант сказал, что Ойххо специально рассчитал время своего полета,
чтобы явиться в эти края поздним вечером и не будоражить местное
население. Он и так наделал достаточно переполоха прошлый раз, когда
привез Фреда и Элли. Тогда получилась ошибка, и на луг, куда спустился
дракон, народу сбежалось чуть не половина штата.
К счастью, Тим знал неподалеку глубокий, никем не посещаемый овраг.
Туда и упрятали дракона, наказав ему лежать смирно, и обещали приносить
ему по ночам еду.
Целую ночь на фермах Смитов и О'Келли горел свет, целую ночь ни
взрослые, ни дети не смыкали глаз. Шло совещание по поводу того, отпустить
или нет Энни и Тима во второй раз в Волшебную страну. Желание Чарли Блека
отправиться на борьбу с Арахной не обсуждалось: Чарли был взрослый
человек, сам за себя отвечал, да и жизнь закалила его в опасных
приключениях.
Под утро Смиты и О'Келли пришли к единогласному решению: уж если
ребята вдвоем съездили в Страну Чудес на механических мулах и благополучно
вернулись, то тем более можно отпустить их под присмотром капитана Блека,
да еще на таком надежном виде транспорта, как ручной дракон. Приняли во
внимание и то, что речь шла не о развлекательной поездке, а о спасении от
гибели целой страны.
Но вместе с тем Энни и особенно Тиму, задорный характер которого был
хорошо известен в округе, строго-настрого наказали в драку с колдуньей не
ввязываться и вообще держаться от всяких опасностей как можно дальше.
Ребята подозрительно легко дали такое обещание.
Когда первые лучи рассвета озарили небосклон, на обеих фермах все
крепко спали, утомленные бессонной ночью.
Три дня понадобилось на сборы. Хотя рюкзак одноногого моряка и его
карманы по-прежнему казались неисчерпаемым хранилищем инструментов, этого
было мало для серьезной цели, какую поставил себе Чарли Блек. Он съездил в
соседний городок и купил там кипу толстого листового железа и ножницы для
резки металла. На механическом заводе капитан заказал несколько десятков
пружин из лучшей стали, от самых больших и сильных до маленьких и слабых.
В заказ вошел огромный набор болтов, гаек, разводных ключей самых
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг