Фарамант вывел Руфа Билана за городские ворота и снял с него зеленые
очки. Все посветлело перед глазами посла, и он снисходительно улыбнулся:
- Вот чудаки, сами себе навязали обузу!
Переправившись через канал, Вилан пошел в ближнюю рощу и стал ждать,
когда за ним прилетит Арахна. Ковер-самолет был перекроен и сшит таким
образом, что снова получил правильную четырехугольную форму. Площадь его
сделалась меньше, зато он теперь не колыхался в воздухе и не терял
равновесия.
ОТКРЫТИЕ ДОКТОРОВ БОРИЛЯ И РОБИЛЯ
Срок, данный колдуньей Арахной для размышлений, истекал. Кончались
третьи сутки, и к полудню должен был явиться за ответом Руф Билан.
Желтый Туман по-прежнему висел над страной, и припадки кашля, все
более жестокие, потрясали людей, зверей и птиц. Во дворце Страшилы шли
непрерывные совещания, где присутствовали все желающие. В совещаниях
принимали участие Прем Кокус и Ружеро. Через несколько дней после
появления Желтого Тумана обеспокоенный Ружеро оседлал маленький
ковер-самолет и приказал везти себя в резиденцию Према Кокуса, правителя
Жевунов. И это было очень хорошо, что волшебный ковер сам находил путь к
заданной цели, будь то хоть в непроглядную ночь, иначе Ружеро, конечно,
сбился бы с дороги в желтой мгле, покрывавшей все вокруг.
Посовещавшись, два приятеля решили отправиться за советом к Страшиле
Мудрому, умнейшему человеку в Волшебной стране, получившему мозги от
самого Гудвина, Великого и Ужасного. Ковер не был рассчитан на двух
человек, но, поднатужившись, все-таки дотянул Ружеро и Кокуса до
Изумрудного города. Теперь и они вместе со всеми ломали голову над тем,
как выйти из трагического положения, в которое поставила их Арахна.
Уступить ей? Сделаться рабами на целый ряд поколений? Или ответить
гордым отказом и погубить весь народ, и в первую очередь невинных детей,
которые труднее всех переносили пребывание в отравленном воздухе?
Фарамант предлагал дать колдунье притворное согласие на ее требования
и получить временную передышку, а затем искать средства борьбы с Арахной.
Другие считали, что злую фею не так-то просто обмануть. Она потребует
заложников, и если народ восстанет, заложники погибнут.
Во время самого горячего спора дверь Тронного зала неожиданно
распахнулась и вбежали доктора Бориль и Робиль. Читатели, вероятно, помнят
кругленького веселого Бориля и долговязого тощего Робиля, двух докторов из
страны Подземных рудокопов. Эти друзьясоперники вечно спорили, вечно
высмеивали один другого, но не могли провести и дня, чтобы не встретиться.
Бориль и Робиль выглядели странно. Из ноздрей у них торчала вата, а
рты были заложены большими древесными листьями, державшимися на завязках.
Доктора возбужденно и быстро бормотали что-то непонятное: говорить им
мешали листья. Тогда Бориль сердито рванул завязки и убрал лист ото рта.
- Открытие! Великое открытие! - завопил он. - Мы нашли...
- Средство борьбы с Желтым Туманом! - подхватил Робиль, тоже
освободившись от листа: ему нестерпима была мысль, что его друг один
расскажет обо всем.
Доктора, волнуясь и перебивая друг друга, рассказали следующее. После
того как, спасаясь от Желтого Тумана, рудокопы с семьями ушли в
Подземелье, захватив с собой и Жевунов (на Пещеру не распространялось
колдовство Арахны), Бориль и Робиль одни остались в поселке. С их стороны
это было настоящим геройством, потому что кашляли они не меньше других. Но
два доктора не думали о себе, подвергаясь длительному воздействию
отравленного воздуха: они искали средство борьбы с ним. Сначала они
убедились в том, что если дышать сквозь марлю, смоченную водой, то Желтый
Туман не так губительно действует на легкие, и кашель смягчается. Хорошее
средство, слов нет, но где набрать столько марли, чтобы снабдить ею всех
жителей Волшебной страны от мала до велика? А кроме того, надо ведь
подумать и о животных и о птицах. И доктора решили, что помочь должна
природа.
"Неужели в наших лесах не найдется деревьев с такими пористыми
листьями, которые пропускали бы чистый воздух и задерживали вредные
частички тумана?" - думали Робиль и Бориль.
Они прошли по лесам и рощам десятки миль, осмотрели сотни разных
пород деревьев. Плотные кожистые листья они отбрасывали сразу без
исследования - ясно, что они задержат не только туман, но и самый воздух.
Зато листья с мелкими дырочками - порами - доктора рассматривали и
проверяли особенно тщательно. И наконец их терпение увенчалось успехом.
Листья с дерева рафалоо оказались такими, что лучше не придумаешь. Поры у
них задерживали ядовитые капельки, а чистый воздух проходил свободно. И
листья рафалоо обладали достаточной прочностью, чтобы прикреплять к ним
завязки.
Правда, время от времени с листьев придется смывать налипшие на них
капельки тумана, но это не будет стоить большого труда. Окончательно
удостоверившись в необычайной ценности своего открытия, радостные Робиль и
Бориль поспешили в Изумрудный город.
- Мы всю дорогу дышали сквозь листья рафалоо, - наперебой докладывали
доктора, - и кашель у нас почти прошел.
Это заявление было встречено восторженными аплодисментами.
- Надо немедленно снарядить экспедицию в Голубую страну за листьями
рафалоо, - распорядился Страшила.
- Не беспокойтесь, ваше превосходительство, - отозвался Бориль. - У
нас в поселке работали на постройке плотины пять дуболомов, и они по
нашему приказу принесли сюда десять огромных мешков с драгоценными
листьями. Хватит на всю страну!
Правитель Изумрудного острова подошел к стенному шкафчику, открыл
его, достал два ордена и молча прикрепил к кафтанам покрасневших от
радости докторов.
- Сейчас в этом зале откроется временный консуль-та-ци-он-ный пункт,
- сказал Страшила. - Сейчас же собрать всех городских докторов,
медицинских сестер, сиделок, санитаров, - велел он Фараманту. - Вы,
господа, про-ин-струк-ти-ру-е-те их, как пользоваться листьями рафалоо, а
они научат народ.
- Кон-суль-та-ци-он-ный пункт... Про-ин-струк-тиру-е-те... Какие
трудные слова! - с уважением прошептала ворона. - И подумать только, что
это я посоветовала Страшиле раздобыть мозги! Самой не верится...
Страшила услышал похвалу Кагги-Карр, и голова его начала раздуваться
от гордости, из нее полезли иголки и булавки. В этот момент в комнату
вошел Руф Билан. Помощник Фараманта, дежуривший у ворот, пропустил Билана
в город без зеленых очков.
Заметив в зале оживление, посол Арахны заговорил:
- Судя по вашим радостным лицам, господа, я полагаю, что отнесу фее
Арахне благоприятный ответ. Очевидно, вы решили покориться ей?
Страшила, не торопясь, подошел к трону, важно уселся на него и сурово
отчеканил:
- Наши радостные лица означают, что мы презираем угрозы твоей госпожи
и ка-те-го-ри-че-ски отвергаем ее власть! Знай, предатель, что мы нашли...
- взглянув на Ружеро, который предостерегающе поднес палец ко рту,
Страшила ловко вывернулся: ...мы нашли более приличествующим нашему
достоинству ответить на ее наглые притязания отказом! С тем и можешь
возвратиться к чародейке!
Руф Билан покинул дворец в недоумении, а Ружеро сказал Правителю:
- Вы чуть не выдали врагу важнейшую военную тайну!
- Да, признаюсь, я едва не оплошал из-за своей горячности, и кто
знает, какие меры приняла бы колдунья, если бы я проболтался о нашем
секрете Руфу Билану. Но, уж коли речь зашла об этом предателе, скажите,
почтенный Ружеро, почему ваши рудокопы не перевоспитали Вилана после его
пробуждения?
Ружеро ответил:
- Из донесения дежурного по Пещере я знаю, как обернулось дело. Когда
Руф Билан проснулся, его перевоспитание пошло обычным порядком. Однако оно
продолжалось всего два дня, а потом Билан исчез. В домике, где он жил,
нашли недоеденные лакомства из верхнего мира, а рядом с его следами на
дорожке виднелись следы чьих-то маленьких ног...
- Все понятно, - сказал Страшила. - Его увели посланцы Арахны, и
колдунья воспитала Билана посвоему. Очень жаль, что так получилось, но
теперь этого не исправишь...
Тем временем в зале начали собираться приглашенные во дворец
медицинские работники: доктора, сестры, санитары. Дуболомы внесли мешки с
листьями рафалоо и целые охапки завязок. Доктора Бориль и Робиль
показывали медикам, какой стороной прикладывать листья ко рту, как
прикреплять к ним завязки...
Пока в зале шла деловая суматоха, Страшила подозвал ворону.
- Как ты полагаешь, Кагги-Карр, в окрестностях Изумрудного острова
растут деревья рафалоо? - спросил он.
- Почему ты этим интересуешься?
- Видишь ли, доктора принесли много листьев, но их хватит только
людям. А мы должны позаботиться также о зверях и птицах. Поэтому
экспедиция, о которой я говорил, все-таки должна состояться. Но Голубая
страна слишком далеко от нас. Может, рафалоо есть где-нибудь поближе?
Ворона призадумалась.
- Если мне не изменяет память, я лакомилась плодами рафалоо в Лесу
Саблезубых Тигров. Это наполовину ближе к Изумрудному острову.
- Тогда я прошу тебя, распорядись, отправь туда дуболомов, да пусть
они возьмут побольше мешков.
Публика в зале начала редеть, доктора, сестры и санитары покидали
дворец, унося с собой необходимый материал для спасения людей от ядовитого
тумана. Страшила, в голове которого так и роились мудрые мысли, завел
разговор с Борилем.
- Дорогой доктор, мы обезопасим от болезни тысячи и тысячи людей, но
что вы скажете о зверях и птицах? Неужели мы оставим их погибать?
- Ни в коем случае, ваше превосходительство! - горячо отозвался
Бориль. - Но вопрос с ними очень сложен. Придется прилаживать листья к их
ноздрям. И завязки тут вряд ли помогут...
- А что, если их приклеивать? - неуверенно спросил Страшила.
Доктор так и загорелся.
- Ваше превосходительство, вы подали отличную мысль! Именно, именно
приклеивать! Мы будем приклеивать кусочки листьев к ноздрям животных и
птиц, причем, доложу я вам, с птицами дело будет обстоять даже гораздо
проще! Да вот, я сейчас попробую! Госпожа Кагги-Карр, пожалуйте сюда на
минутку!
Ворона, еще не успевшая покинуть зал, подлетела к доктору. Тот взял
лист рафалоо, искусно вырезал ножницами два небольших кружочка, достал из
походной аптечки флакончик клея, смазал края кружков и ловко пришлепнул их
к ноздрям птицы. Кагги-Карр и опомниться не успела, как ее клюв украсился
по бокам двумя зелеными фильтрами, которые отныне будут задерживать
ядовитые частички тумана.
- Ну как, моя дорогая, нравится? - рассмеялся Бориль. - По-моему, эти
штучки вас украшают. Посмотритесь в зеркало.
Ловкость доктора поразила всех окружающих. А Кагги-Карр,
почувствовав, что ей сразу стало легче дышать, горячо благодарила Бориля.
x x x
В городе открылось несколько медицинских пунктов, где врачи и сестры
снабжали жителей фильтрами рафалоо, в первую очередь обслуживая детей и
стариков. Конечно, для еды и питья, для разговора эти фильтры приходилось
снимать. Но еда и питье отнимают у человека не так уж много времени, а
разговаривать врачи советовали как можно меньше. Некоторым болтливым
кумушкам это пришлось не по душе, но они поневоле смирились. Зато здоровье
жителей пошло на поправку, и они превозносили до небес изобретательных
докторов Бориля и Робиля.
По распоряжению Страшилы мешки с листьями рафалоо были отправлены к
Мигунам и в долину Марранов.
Страшила не забыл и про Урфина Джюса. Следовало отблагодарить его за
проявленное им самоотвержение и спасти от гибели. А Урфин, конечно,
погибнет в своем уединении, так как не знает средств от страшного тумана.
Деревянный курьер Реллем, не знающий устали, не боящийся отравы, день и
ночь бежал к Кругосветным горам с сумкой, где была пачка листьев рафалоо,
наставление, как ими пользоваться, флакончик клея для филина.
Помимо этого Фарамант по просьбе Страшилы написал столяру письмо, где
приглашал его в Изумрудный город.
"В одиночку невозможно бороться с бедой, - писал Страж Ворот. -
Здесь, среди людей, вы найдете помощь и поддержку. А что касается ваших
вин перед обитателями Волшебной страны, то они забыты и прощены. Мы знаем,
как благородно вы себя вели при встрече с Арахной, знаем, что не пошли к
ней на службу... Вы спросите, как мы об этом проведали. Но это наша
военная тайна..."
Первыми вернулись дуболомы, посланные в Фиолетовую страну. Железный
Дровосек слал сердечную благодарность за неоценимое средство борьбы с
кашлем, которое сразу было пущено в ход. Правда, ему самому это средство
не понадобилось, но от ядовитых капель Желтого Тумана его железные члены
ржавели с изумительной быстротой. Чтобы не скрипели суставы и двигались
челюсти, Дровосеку приходилось смазывать их маслом дважды в день, утром и
вечером.
Через несколько дней пришла вторая партия дуболомов, посетившая
страну Марранов. Они принесли любопытное известие. Долина оказалась
пустой: ни человека, ни зверя, ни птицы! Сначала деревянные люди
предположили, что население долины вымерло. Но где же тогда трупы? Старший
команды Гитон не поленился пройти несколько миль к северо-востоку. И вот,
вынырнув из тумана, он вдруг оказался под горячим солнцем и ясным небом:
он достиг владений Стеллы, где не было Желтого Тумана. В Розовой стране
Гитон обнаружил все племя Прыгунов. Они просили убежища у Стеллы, и добрая
фея гостеприимно впустила их со всеми их скромными пожитками и домашним
скотом (диким зверям и птицам пропуска, понятно, не понадобились!). Многие
Марраны поселились у Болтунов (так звали подданных Стеллы), а кому не
хватило места, устроились в шалашах и палатках.
Вожди Марранов тоже прислали Страшиле привет и искреннюю
благодарность. Листья рафалоо и наставление, как ими пользоваться, они на
всякий случай оставили у себя: мало ли что еще выдумает коварная Арахна!
В свое время прибежал и прыткий Реллем с письмом от Урфина Джюса.
Низвергнутый король сердечно радовался, что люди простили ему былое зло, и
надеялся рано или поздно отблагодарить их за проявленное великодушие. Он
тонко пошутил насчет "военной тайны", о которой писал Фарамант. Конечно,
это волшебный ящик Стеллы, которым когдато стукнул его по голове мальчик
из большого мира, но пусть тайна остается тайной.
В отношении предложенного гостеприимства Урфин признавался, что ему
еще трудно было бы глядеть в глаза людям, которых он прежде так угнетал,
над которыми так издевался. Пусть пройдет время, и все уладится, писал
Урфин.
А с Желтым Туманом он нашел свое средство борьбы. У него на усадьбе
есть сарайчик с плотными стенками. Он замазал все щели, обил дверь
кроличьими шкурками, а от тумана, наполнявшего помещение, избавился
оригинальным способом. В железной жаровне он развел костерчик из щепок и
сырой травы, стараясь, чтобы было побольше дыму. Оседая, частички дыма
увлекли за собой капельки тумана, и воздух в помещении очистился. Там, в
этом сарае, Урфин и Гуамоко проводят свое время, как в осажденной
крепости, покидая ее лишь на самое короткое время. Урфин Джюс робко
выражал надежду, что найденный им способ борьбы с Желтым Туманом хоть
немного поможет жителям Изумрудного города и других стран.
Когда Фарамант прочитал членам штаба послание Урфина, Страшила пришел
в восхищение.
- Я всегда говорил, что у Джюса необыкновенно умная голова, -
вскричал правитель Изумрудного города. - Только прежде он направлял ее на
плохое, а теперь, смотрите, какую прекрасную штуку выдумал! Да ею одной он
во многом расплатится за те несчастья, что нам принес. Я уж не говорю о
той великой услуге, которую он оказал стране, не поддавшись на уговоры
Арахны. Ведь если бы этот смелый изобретательный человек пошел на службу
колдунье, они вдвоем наделали бы бесчисленных бед. Урфин - не то что
туповатый трусливый Руф Билан!..
В этот же день все комнаты дворца были очищены от тумана по способу
Урфина Джюса, и этот способ был обнародован для всеобщего сведения. Но
время от времени туман снова проникал в комнаты через незаметные щели. И,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг