мозги или сердце.
Во время горячего спора друзья услышали, как чтото глухо ударило
вдали, и тотчас же земля вздрогнула.
- Где-то случился обвал, - заметил Дровосек и продолжал доказывать,
что если у человека любящее сердце, ему и мозги ни к чему.
Прошло около часа. Чарли Влеку приснилось, что он плывет на корабле и
вокруг бортов журчит вода. Моряк проснулся и с удивлением услышал, что
вода в самом деле журчала и плескалась под полом фургона. Он раскрыл
дверь, взглянул: вокруг, насколько видно было во тьме и тумане, разлилась
вода.
- Тревога! - закричал Чарли. - Наводнение!
Дин Гиор, Фарамант, Бориль, Тим, Энни вскочили со своих мест.
- Лестар, конечно, спит в своей кабине, а ТиллиВилли не догадается
прийти к нам на помощь, - высказал догадку Дин Гиор. - Он не понимает, в
каком мы опасном положении. Побегу к нему!
Закинув за плечо свою роскошную бороду, которую Энни очень кстати
накануне заплела в три пряди. Дин Гиор выбрался из фургона. Ему пришлось
брести к великану Тилли-Вилли по грудь в воде, но Длиннобородый Солдат
добрался до ног гиганта и заколотил по ним кулаком.
- Что случилось? - закричал проснувшийся Лестар; он только успел
задремать после беседы с питомцем.
- Посмотри наружу и узнаешь! - ответил Дин Гиор.
Тем временем и Тилли-Вилли понял, что происходит что-то неладное, он
бережно подхватил Дина Гиора и посадил к себе на плечо.
Захлопнув дверь фургона за ушедшим Дином Гиором, Чарли Блек упрекнул
Страшилу, Железного Дровосека и явившегося с докладом Лана Пирота за то,
что они не подали вовремя сигнал тревоги. Страшила и Дровосек
оправдывались тем, что они - сухопутные существа и звуки воды им
незнакомы, а бывший генерал доложил, что речка вышла из берегов внезапно,
его ребята не успели опомниться, как оказались в воде.
Впрочем, виновных в недосмотре искать не стоило, а причину
случившегося все поняли. Шум, услышанный Дровосеком и Страшилой был звуком
обвала, который устроила колдунья, чтобы запрудить речку. Вода все
поднималась, и фургон всплыл, покачиваясь на волнах. Но он не имел ни
единой-щелочки, и вода не просочилась внутрь.
- Наша крепость превратилась в корабль с капитаном Чарли Блоком, ура!
- в восторге закричал Тим. - Приказывайте, капитан, юнга Тим О'Келли
исполнит свой долг!
Но Чарли было не до веселья. Положение становилось опасным. Фургон
могло занести в такие дебри, из которых его не вытащишь. Дуболомы не могли
сдержать его: сделанные из дерева, они сами плыли вместе с фургоном.
К счастью, подоспел Тилли-Вилли. Он подошел к плавучей крепости и
прежде всего осведомился о здоровье и самочувствии папы Чарли и уж потом
ухватился огромной ручищей за оглобли. Движение сразу прекратилось.
Ночь была так темна, что пришлось ждать утра для принятия какого-то
решения. Гарнизон крепости кое-как дождался слабого мутного рассвета.
Чарли решил пробиваться на сухое место: разрушать плотину, воздвигнутую
Арахной, означало потерять много драгоценного времени.
Ворона полетела на разведку. Через полчаса она вернулась с докладом,
что нашла плоский берег, на который легко можно вытащить фургон.
Капитан захватил с собой из города запас веревок. Он бросил концы
дуболомам, и те привязались к оглоблям и колесам. Тилли-Вилли с плеском
шагал по воде, таща за собой фургон. Ворона летела перед гигантом,
указывая нужное направление.
- Земля, земля! - кричали пассажиры фургона, как некогда кричали
матросы Колумба.
Дуболомы во главе с Ланом Пиротом вылезли из воды мокрые, жалкие, с
облезлой краской, но, впрочем, сохранившие силу. Когда все было приведено
в порядок, маленький отряд двинулся вперед по пути, разведанному вороной.
- Да, опасный противник эта колдунья, она очень хитра и находчива, -
с беспокойством сказал моряк. - Какие-то сюрпризы она нам еще приготовит?
А нового сюрприза ждать пришлось недолго. Вечером следующего дня,
когда караван проходил по скалистому ущелью, земля вдруг затряслась, и со
склонов ущелья покатились большие камни. Гремя и подскакивая на
неровностях, обломки скал разбивались на куски и летели со скоростью
пушечных снарядов.
Тилли-Вилли с удивительным проворством заслонил своим массивным телом
фургон и выставил перед собой огромный щит - принимать удары катящихся
камней.
Бомбардировка продолжалась несколько минут, и за это время юный
Железный Рыцарь сумел отразить десяток снарядов, которые могли разнести
фургон в щепки и уничтожить находившихся в нем людей. Камни со-страшным
шумом ударяли по щиту, оглушая бойцов, укрытых в передвижной крепости.
Наконец, канонада умолкла. Благодаря находчивости и проворству
Тилли-Вилли дело обошлось без большого урона. У фургона было вдребезги
разнесено одно колесо, дуболому Альгену оторвало руку, а на щите
образовалось несколько порядочных вмятин. Сменив колесо (у Чарли имелись
запасные) и вставив Альгену руку, экспедиция поспешила оставить опасное
место. Когда фургон выбрался из ущелья, путники заметили, как над ними в
тумане пролетела Арахна, зябко кутаясь в синюю мантию.
- Как видно, Рамина но выполнила своего боевого задания, - сказал
Страшила. - Раз колдунья летит на ковре, значит, мыши его не съели.
- Не так-то легко это сделать, - вздохнул Чарли Блек. - Надеюсь, что
они не дремлют и ждут своего часа.
На первом же привале Страшиле пришла мысль наградить Тилли-Вилли
орденом за самоотверженность, проявленную при нападении Арахны. Запас
орденов соломенный мудрец всегда имел при себе, они хранились у начальника
снабжения Фараманта. Но юному гиганту долго пришлось втолковывать, что
такое орден и за что его дают. И когда он это наконец понял, он спросил:
- А папа Чарли имеет орден? Судя по тому, что мне рассказывал о его
подвигах Лестар, у него должна быть целая куча орденов, клянусь бурями
южных широт!
И тут Страшила в отчаянии хлопнул себя по голове. Если бы Правитель
Изумрудной страны мог краснеть, он наверняка покраснел бы при этом
простодушном вопросе.
- Ах я невежа, болван! - закричал Страшила, вынимая булавки,
выскочившие из головы и вонзившиеся в его соломенную руку. - О чем я думал
раньше?! Великан из-за гор в первый свой приезд спас Изумрудный город
из-под власти Урфина Джюса, освободил от плена меня и Железного
Дровосека... Правда, тогда еще мои мастера не делали орденов. Но теперь-то
где были мои мозги? Теперь, когда Великан из-за гор снова поспешил к нам
на помощь, подвергает свою драгоценную жизнь опасности, вступив в борьбу
со страшным врагом?.. И я, несчастный простофиля, глупец, ни разу не
догадался отметить заслуги этого са-мо-от-вер-женно-го человека орденом
звезды с изумрудами?! Дорогой друг, простите мою оплошность и примите эти
награды...
И, несмотря на протесты Чарли Блека (впрочем, довольно слабые).
Правитель прикрепил к куртке моряка сразу три высших ордена страны,
сделанных из золота и украшенных изумрудами. И лишь после этого орден был
привинчен к железной груди Тилли-Вилли.
- Жаль, что нет зеркала, - вздохнул великан, - я хотел бы посмотреть,
как выглядит на мне эта штука...
Следующим препятствием на пути оказался высокий каменный завал.
Арахна потрудилась немало, нагромоздив целую гору огромных каменных глыб.
Труд ее оказался напрасным. Великан Тилли-Вилли, проработав часа три,
расчистил дорогу. Миновав эти горы, фургон выбрался на равнину, и отряд
остановился в ожидании известий от Рамины.
КОНЕЦ ВОЛШЕБНОГО КОВРА
Мышиная армия уже несколько дней обитала в норках у границы владений
Арахны. Днем мыши тщательно прятались от постороннего глаза, а ночью
стройными колоннами отправлялись кормиться в полях колдуньи, не тронутых
ядовитым туманом.
Каждый день дозорные, выставленные в укромных местах, видели, как фея
пролетала куда-то на ковре и возвращалась только через несколько часов.
Дважды побывав у Великана из-за гор, Рамина знала, что колдунья ведет
военные действия против врагов, но без особого успеха. По ночам мышиные
разведчики пробирались тайными тропами к убежищу Арахны и возвращались с
сообщением, что ковер спрятан в пещере и к нему нет доступа.
Но вот после одного дождливого дня ковер во время полета сильно
промок. Его разложили просушивать на площадке перед пещерой. Там он
остался и на ночь, и с этой радостной вестью явилась к Рамине команда
разведчиков.
Связные тотчас помчались в поля, где мыши питались после голодного
дня, и разнесли приказ:
- Всем подразделениям выстроиться и занять места, указанные в
диспозиции.
Не прошло и получаса, как дивизии и полки были готовы к выступлению.
В ночной темноте серые шубки мышей сливались с землей.
Полки за полками беззвучно прокрадывались к ковру с разных сторон.
Слышалось только шуршание маленьких лапок, да время от времени раздавались
тихие команды. Два старичка гнома, охранявшие ковер, крепко спали, спала и
Арахна, утомленная дневными трудами.
Десять тысяч мышей разбежались по волшебному ковру, сотни тысяч
острых белых зубов вонзились в его ткань. Шерсть затрещала, там и сям
начали образовываться первые дырки.
Королева отдала своему племени строгий приказ:
"Трудиться самоотверженно, не ограничиваться тем, что ковер будет
раздернут на отдельные шерстинки: эти шерстинки нужно глотать, хотя это и
противно. К утру работу надо закончить, и на месте ковра должно остаться
голое место".
Мыши старались вовсю. Взводные строго смотрели за тем, чтобы ни одна
шерстинка не оставалась на площадке. Иная мышь не могла проглотить слишком
длинную нитку, и тогда какая-нибудь из товарок откусывала лишнее.
Сторожа-гномы мирно похрапывали, а ковер становился все более похожим
на решето. Наконец, поглаживая себя лапками по туго набитым животам, мыши
начали отходить от ковра. А шерсти оставалось еще много.
Мудрая Рамина предвидела и это. Ее адъютанты бросились вскачь от
площадки, и вскоре свежие дивизии, державшиеся в резерве, накинулись на
остатки ковра с новыми силами. Смешно было смотреть, как две мыши,
ухватившись за длинную нитку, тянули ее каждая к себе, потом нитка
разрывалась, и подругисоперницы валились на спину, дрыгая в воздухе
лапками.
Наказ Рамины был выполнен с военной точностью: к утру ковер исчез,
зато серое воинство не могло сдвинуться с места: так отяготила мышей
съеденная шерсть.
В это утро Арахна проснулась раньше обычного: что-то словно толкнуло
ее под бок и заставило выбраться из пещеры.
Взглянув туда, где с вечера был разостлан ковер, колдунья обомлела:
вместо пестрой его раскраски она увидела нечто серое, колышущееся, с
неопределенными очертаниями.
Напрасно волшебница искала глазами сторожей. Гномы давно обнаружили
исчезновение ковра и, зная, что за недосмотр их ждет страшная кара,
укрылись в каком-то тайнике. Арахна сделала несколько шагов вперед. Серое
покрывало зашевелилось, начало менять форму.
- Мыши! - ахнула колдунья. - Мой ковер съели мыши!
Самым простым было бы броситься на эту живую массу и передавить ее
ногами. Но Арахна, как многие женщины, боялась мышей. И пусть не
удивляется этому читатель, а вспомнит, как боятся серых зверушек слоны,
великаны животного мира.
"Мне помогут коты", - подумала Арахна.
Она бросилась в пещеру, достала волшебную тетрадь и наскоро
пробормотала заклинание, вызывающее котов. А в ту пору очень много диких
котов собралось в стране Арахны, они явились сюда из соседних областей,
спасаясь от Желтого Тумана.
Рыжие, полосатые, черные, искусанные и исцарапанные в битвах с
соперниками, коты сотнями мчались на зов колдуньи со всех сторон, задрав
хвосты и громко мяукая.
И тут произошло такое, о чем летопись гномов рассказывает с
удивлением и восторгом.
Мыши всеми силами своей души пожелали очутиться подальше от котов, а
так как коты приближались отовсюду, то единственный путь спасения был в
небе. Животы у мышей были набиты шерстью, а волшебная шерсть и в мышиных
животах не утратила подъемной силы. И много ли надо этой силы, чтобы
поднять в воздух мышь?
Повинуясь мысленному приказу новых хозяек, волшебная шерсть исполнила
свой долг, и неисчислимая мышиная стая взвилась в воздух во главе со своей
королевой. Свирепые коты нашли вместо лакомой добычи пустое место и
вступили в жестокую битву между собой.
А мыши, правя хвостиками, как рулями, и уже сознательно отдавая
приказы волшебным шерстинкам, понеслись прочь от пещеры Арахны. Они весело
пищали на лету и обменивались впечатлениями по поводу удобств нового
средства передвижения.
Надолго ли остались наши мыши летуньями? К сожалению, нет. Постепенно
они сделались обыкновенными земными созданиями, которым суждено
передвигаться на четырех ногах. Но волшебная шерсть рассеялась по всей
стране, и даже трудолюбивым гномам не под силу было ее собрать.
Так колдунья Арахна лишилась своего коврасамолета. И она с полной
ясностью поняла, что теперь битва с Железным Великаном, сопровождающим
фургон, неизбежна. Имея волшебный ковер, она могла ускользать от него по
воздуху, но теперь она, как и Тилли-Вилли, прикована к земле. И снова, в
который уж раз, пришло ей на память зловещее предсказание Урфина Джюса...
Собрав десятка два гномов из тех, что еще не успели разбежаться,
Арахна послала их на разведку. Они должны были разузнать, где находится
крепость на колесах и по правильному ли пути продвигается она к пещере.
А сама Арахна стала готовить себе оружие - огромную дубину из
железного дерева, славящегося своей прочностью.
НОВЫЙ СОЮЗНИК
Когда Тим прилетел в лагерь друзей и сообщил, что ковра Арахны больше
не существует, там началось всеобщее ликование, и даже дуболомы на
радостях исполнили какой-то неуклюжий танец, очень разогорчив Лана Пирота:
он-то понимал в этом толк.
- Теперь колдунье от нас не уйти, - самоуверенно заявил Страшила. -
Она могла летать, а мы не могли. И нам было ее не поймать. Теперь мы все
равно не можем летать, но и она не может, значит, мы ее поймаем.
К мнению Страшилы присоединились все, кроме Чарли Блека. Моряк
озабоченно заметил:
- Боюсь, что это не совсем так. Конечно, наши шансы на победу сильно
возросли. Наш мальчик Тилли-Вилли развивается не по дням, а по часам,
прямо как в сказке. Вы все замечаете, как он буквально на глазах
становится все более ловким, быстрым и умным. И, однако, я боюсь, что он
не сможет настичь Арахну, если дело дойдет до погони. Колдунья легка на
ногу, делает большие прыжки, может в один момент изменить направление
своего бега. А наш мальчик слишком для этого тяжел...
Услышав рассудительные, слова Чарли, все приуныли.
- Как же быть, дядюшка Чарли? - спросила Энни.
- Нам нужно искать союзника такого же проворного, как Арахна, и
сильного, как Тилли-Вилли. И я думаю, что таким союзником может стать
гигантский орел.
- Орел Карфакс? - изумленно воскликнули Тим и Энни.
- Именно орел Карфакс, - подтвердил моряк. - Из рассказа о ваших
прошлогодних приключениях я понял, что это благородная птица, не терпящая
лжи и обмана. Ведь орел сразу покинул Урфина Джюса, как только разгадал
его гнусные замыслы. Карфакс хорошо относится к людям, он без всякой
просьбы перенес вас через пропасть, которую не могли преодолеть ваши мулы.
И ведь он, как все обитатели Волшебной страны, заинтересован в том, чтобы
скорее покончить с ненавистным Желтым Туманом.
- Правильно, все правильно, капитан, - закричал Тим, - и я лечу звать
Карфакса на помощь.
Тут Энни ужасно обиделась.
- Все ты, везде ты, - сердито говорила девочка. - Мышиную армию вел в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг