закрыл спину волшебным ковриком, на очки налипли хлопья снега, а он шел и
думал:
"Посмотрела бы мама, как я выполняю свое обещание избегать опасностей
в Волшебной стране..."
Рамина, безошибочно чувствуя правильное направление пути, давала
указания мальчику, куда поворачивать.
Сколько было писка и суматохи, сколько геройских подвигов совершалось
в неисчислимых полчищах маленьких серых зверушек! Там старая мышь
провалилась в невидимую под снегом ямку, и соседки, покинув строй,
протягивали ей лапки и хвостики, чтобы она, уцепившись, могла
выкарабкаться из ловушки. Там две крупные сильные мыши тащили, ухватив под
бока, ослабевшую молоденькую мышку и уговаривали ее не терять бодрости.
Больше всего доставалось адъютантам и связным. Они все время сновали
между колоннами, подбирали отставших и возвращали их в строй. Можно было
только позавидовать их самоотверженности и отваге.
Одна связная спасла целый батальон, сбившийся с дороги и угодивший в
овраг с крутыми стенками. Следуя ее указаниям, батальон присоединился к
главным силам.
Адъютант Разорванное Ухо целую милю тащил на спине мышку Чернушку,
напоровшуюся на сучок, пока не нагнал Тима и не передал ему раненую.
Не одна эта мышка поступила на попечение мальчика. Его карманы были
полны ранеными, обессиленными и обмороженными мышами. Мыши сидели у него
за пазухой, на плечах, на шапке, выглядывали из рукавов...
В жестокой битве с морозом и бурей прошло несколько часов. Немало
жертв понесло воинство Рамины, и неизвестно, чем бы все это кончилось,
если бы ветер не начал утихать. Стало теплее, выглянуло багровое солнце.
Королева приказала остановиться на кормежку и ночлег. Предварительно
по батальонам была произведена перекличка. Армия потеряла замерзшими и
пропавшими без вести 785 бойцов и командиров. Цифра для многотысячного
воинства не слишком большая, но если такие бедствия будут повторяться, то
поневоле призадумаешься...
На четвертый день похода дорога сильно ухудшилась: мыши пришли в
гористую местность, где нельзя было продвигаться так быстро, как на
равнине. А ведь мышам следовало торопиться: от успеха их предприятия
зависела судьба страны.
Скорость движения фургона-крепости и мышиной армии важно было
согласовать. Если Чарли Блек явится к пещере злой волшебницы раньше
времени, то колдунья улетит. Тогда мышам и великану ТиллиВилли будет очень
трудно ее разыскать.
На пути мышей встала высокая гора с крутыми склонами, на ее
преодоление серому воинству требовалось несколько часов. Воспользовавшись
этим обстоятельством, Тим решил слетать с докладом к одноногому моряку. Он
захватил с собой и мышиную королеву.
Ковер быстро доставил мальчика к фургону, который уже оставил позади
Большую реку и тоже углублялся в южную область. За ним неуклюже шагал
Тилли-Вилли; дуболомы заводили его дважды в день.
Энни, Чарли Блек и остальные с радостью услышали от Тима и Рамины,
что мышиная армия в походе, но огорчились, узнав, какие потери понесла она
во время вчерашней бури. Эта буря захватила и ту местность, где находился
фургон, но, конечно, не причинила никакого вреда ее гарнизону.
По расчетам Железного Дровосека, Кагги-Карр и Рамины выходило, что
передвижная крепость опередила мышей, и ей следовало задержаться на
денекдругой, чтобы не спугнуть колдунью раньше времени. Тим подзапасся
провизией, наточил топор, посадил Рамину в карман, и они пустились в
обратный путь. Когда они настигли мышиное войско, последние его взводы уже
скатывались с горы, взобраться на которую стоило больших трудов.
Следующий день похода выдался очень трудным. Дорогу то и дело
пересекали ущелья с отвесными стенками. Иные из них удавалось обходить,
через другие Тим перекидывал мосты, срубая деревья, росшие на краю ущелья.
Но вот встретилось такое ущелье, которое нельзя было обойти, и на
краю его не росли деревья. Что было делать? Перевозить мышей на
ковре-самолете? Для этого потребуется слишком много времени. Королева
предложила устроить живой висячий мост. Несколько сот самых крупных и
сильных мышей, уцепившись передними лапками за хвосты своих товарок,
образовали живую цепочку, и Тим перебросил ее через пропасть.
По этому живому колеблющемуся мосту двинулись мыши рота за ротой,
пища от страха и стараясь не смотреть вниз. Все обошлось благополучно,
только у раненой мышки Чернушки закружилась голова, и она едва не полетела
на дно ущелья, но ее вовремя подхватила подруга.
Когда переправа кончилась, Тим забрал мост на ковер. Это было
последнее, самое трудное препятствие. Дальше пошли более ровные места. К
невыразимому восторгу всего войска, от генерала до рядовой мыши, через
четыре дня быстрого передвижения показалось голубое небо - владения
Арахны. И это случилось вовремя: многие мыши уже начали покашливать, а у
иных заслезились глаза.
Оставив позади область Желтого Тумана, мыши вздохнули свободно.
Однако здесь - требовалась особая осторожность: в окрестностях могли
оказаться гномы. Узнав о нашествии мышей, они донесут колдунье, и дело
будет проиграно. К счастью, почва тут оказалась мягкая, мыши быстро
выкопали множество нор и надежно скрылись там от чужого глаза. А Тим
полетел к фургону для очередного совещания с Чарли Блоком.
ТИЛЛИ-ВИЛЛИ - ИЗОБРЕТАТЕЛЬ
По чистой случайности на пути армии Рамины не встретилось ни одного
гнома, и потому Арахна не узнала о приближении мышей, это заставило бы ее
насторожиться.
Но разведчики донесли колдунье, что к ее владениям движется странный
дом на колесах, влекомый деревянными людьми, и он хорошо защищен: его
неотлучно сопровождает железный гигант со свирепым лицом. Арахна решила
узнать, что представляют собой ее враги и насколько они опасны.
Захватив с собой Руфа Билана, колдунья взгромоздилась на
ковер-самолет и пустилась в путь. За милю до того места, где, по
донесениям гномов, находились люди, волшебница приземлилась и, укрывшись в
лесу, послала в разведку Билана.
Прошло полчаса. Невдалеке от убежища Арахны захрустели сухие листья
под, ногами возвращавшегося Руфа Вилана, и вскоре появился он сам.
Маленький человечек шел шатаясь, лицо его побелело от ужаса, губы
судорожно шевелились. Наконец он выдавил из себя:
- Что я видел, госпожа!.. Что я видел... - И он умолк.
- Ну, говори же, трус! - прикрикнула на него фея.
- Там ве...великан, - запинаясь, начал рассказывать разведчик. -
Ро...ростом оп больше вас... А лицо... Ух, какое ли...лицо! Я хорошо
укрывался в кустах, но, когда он взглянул в мо...мою сторону, мне
по...показалось, что его страшные гла...глаза просверлили меня
на...насквозь... И он зо...зовет одноногого че...человека...
па...па...папой! Я еле-еле уп...полз от...туда...
- Вот, понадейся на такого болвана, - с презрением сказала Арахна. -
Ходил-ходил и ничего не узнал. Придется отправляться самой.
Колдунья сначала шла во весь рост, потом согнулась и, наконец, начала
пробираться между деревьями ползком.
Наконец, послышался какой-то гул и треск. Арахна подобралась поближе,
и вот что она увидела. ТиллиВилли прорубал для фургона дорогу в лесу. Он
стоял спиной к волшебнице, слегка наклонясь, и огромный меч летал, как
тростинка, в его могучих руках. При каждом ударе валилось толстое дерево,
и усердные дуболомы тотчас оттаскивали его в сторону. Арахна не увидела
великана в лицо, но его рост и сила внушили ей великое почтение.
"Нет, - сказала сама себе колдунья, - мне с таким железным парнем
схватываться несподручно. Но ничего, у меня есть волшебный ковер, и пусть
этот простак гоняется за мной по стране на своих на двоих".
Если бы колдунья знала, что неукротимые мышиные полчища грозной
лавиной надвигаются на ее пещеру!..
Арахна вернулась домой мрачная, задумчивая. По дороге она строила
планы, как задержать неприятеля в пути на возможно более долгий срок.
Гномам Арахна приказала беспрерывно шпионить за врагами и каждый вечер
доносить об их местопребывании.
Остановка фургона, о которой Чарли Блек договорился с Раминой,
продолжалась двое суток. В первую же ночь в стане Страшилы произошло
важное событие, повлиявшее на весь ход кампании.
Лестар спал в своем уютном кресле, когда сверху послышался
приглушенный голос Железного Рыцаря:
- Лестар! Водитель Лестар, откликнитесь!
Нет ответа. Великан повысил голос:
- Лестар, послушайте, я же вас зову!
- Ммм... Что там такое случилось? - сонным голосом отозвался механик.
- Кто это?
- Это я, Тилли-Вилли! Почему вы не отвечали?
- Видишь ли, дружок, я спал, и, должно быть, довольно крепко.
- Спали? А что такое сон? - поинтересовался великан.
- Сон?! Это очень трудно объяснить, - замялся Лестар. - Дело обстоит
так. Человек лежит, потом его глаза закрываются, на него находит какое-то
оцепенение, он перестает видеть и слышать, и чувства возвращаются к нему
лишь через несколько часов. Это означает, что он проснулся.
- Но послушайте, - забеспокоился гигант, - это же опасно! К спящему
может подобраться враг, может сделать с ним все что угодно, даже убить!
- Ну, все это не так уж страшно, - улыбнулся Лестар. - Если
поблизости находится враг, люди не спят или выставляют часовых. А без сна
человек обходиться не может, сон возвращает ему силу и бодрость.
- Какие же вы, люди, несовершенные существа, - заметил Тилли-Вилли. -
Тратите такую массу времени непроизводительно! А мне ночью, когда все
спокойно, приходят разные интересные мысли. Сегодня, например, я придумал
одну схемку, по-моему, довольно полезную, клянусь мачтами!
Дни путешествия не прошли для Железного Рыцаря даром. Он по целому
часу беседовал с Лестаром о разных вещах, но преимущественно о технике. Он
многому научился, и запас его слов заметно увеличился. Лестар так и
загорелся, подпрыгнул в кресле.
- Какую схемку?! Говорите!
- Я додумался, - сказал Тилли-Вилли, - как мне стать
самозаряжающимся. Эти дуболомы, что возятся около меня с лестницами и
скрипят ключами, потопи их ураган, ужасно действуют мне на нервы. И я
подумал так: если вставить еще несколько пружин и рычагов и организовать
двусторонние тяги, то...
И тут гигант пустился а такие технические рассуждения, что мы с вами
все равно ничего не поймем, и речь его передавать не стоит. Скажем лишь,
что суть предложения состояла в следующем: одна рука, поднимаясь или
опускаясь, заводит другую, левая нога заряжает правую, и наоборот.
Лестар был в совершенном восторге. Он даже раскрыл дверцу и высунулся
наружу, чтобы лучше слышать. А потом заорал:
- Послушай, мальчуган, ты гениальный механик!
- Ну уж гениальный, - скромно возразил ТиллиВилли. - Просто у меня
много свободного времени, которое вы, люди, тратите на разную чепуху,
вроде сна и еды.
Лестар, не утерпев, побежал в фургон, разбудил Чарли Блека и
рассказал ему об изобретении Железного Рыцаря. Моряк тоже пришел в
восторг.
Утром, едва рассвело, началась работа. В хозяйстве Блека нашлись
нужные пружины и рычаги, и реконструкция механического великана шла полным
ходом, причем Тилли-Вилли давал очень полезные указания. Работа
закончилась к концу второго дня, и Лестар сказал великану:
- Милый мой Тилли, все готово! Отныне ты не нуждаешься в моих
услугах, и я прощаюсь с тобой!
- Что это значит? - спросил удивленный гигант.
- А это значит, что я уже не буду сидеть у тебя в брюхе и отягощать
тебя своей ничтожной персоной.
- Вот это зря, - огорчился Тилли-Вилли. - Ваш вес для меня пушинка, а
шагать по дорогам без моего водителя и, осмелюсь сказать, наставника и
друга будет очень скучно! Нес кем и словечка перемолвить. Прошу вас,
почтенный Лестар, занять свое место!
И механик с улыбкой полез в кабину.
Умственное развитие Тилли-Вилли пошло с этого времени быстро, но это
обходилось очень дорого его наставнику Лестару. Днем великан шагал за
фургоном, а ночью у него было довольно времени для размышлений, и он не
давал механику покоя. Вопросы следовали один за другим, как у трехлетнего
ребенка, и им не предвиделось конца.
- Что такое солнце и почему оно ходит по небу?
- Откуда берутся реки?
- Почему ночью темно?
- Отчего дует ветер?
- Почему у моего папы одна нога?
- Как живут люди за горами? - и так далее и тому подобное.
Добряк Лестар из сил выбился, стараясь по мере своих возможностей
просветить любознательного Тилли-Вилли, и кончалось тем, что он засыпал на
полуслове...
С этих пор редкую ночь Лестару удавалось выспаться как следует, и он
старался наверстать потерянные часы днем, когда гигант оставлял его в
покое. Да, хлопотливая досталась должность маленькому механику из страны
Мигунов - сделаться наставником юного Тилли-Вилли.
КОЗНИ КОЛДУНЬИ АРАХНЫ
Вернемся к тому месту, когда переоборудование Железного Рыцаря было
закончено. Боевой отряд Страшилы и Чарли Блека, неизмеримо увеличивший
свою мощь и боеспособность, двинулся в путь. Теперь, когда фургон
приблизился к владениям Арахны, требовалась большая осторожность.
Производить разведку с помощью коврика Чарли Блек не мог, но в отряде
имелся такой испытанный боец, как КаггиКарр. Она улетала на несколько миль
вперед, осматривала дорогу, шныряла повсюду и возвращалась с ценными
сведениями.
Если встречался овраг, через который надо было перекинуть мост, за
дело принимался Железный Рыцарь. Он рубил огромные деревья и укладывал их
1а место по указаниям Лестара.
Вскоре наши герои убедились, что Арахне известно об их приближении.
Фургон катился по лесной поляне, и вдруг, в самом узком ее месте, дуболомы
с шумом провалились сквозь землю, и передние колеса экипажа ухнули вниз,
затрещала поломанная ось. Пассажиры полетели по наклонному полу, ударяясь
о стенки, налетая друг на друга. Послышались стоны ушибленных и отчаянный
визг Артошки, которого придавил Железный Дровосек.
- Мы попали в ловушку! - воскликнул Чарли Блек. - Без сомнения, это
дело рук Арахны.
Дока люди старались подняться, к месту происшествия подоспел
Тилли-Вилли. Он вытащил фургон из ловушки и поставил его на ровное место.
И сразу же спросил взволнованным голосом:
- Папочка Чарли! Ты цел, у тебя ничего не поломалось?
- Нет, нет, мой дорогой мальчик, - признательно отозвался одноногий
моряк. - У меня только вскочила шишка на голове.
- А что такое шишка?
Пришлось объяснить это любознательному великану. И лишь после этого
Чарли и механик Лестар принялись делать новую ось и чинить поломанное
колесо. А Бориль вправлял вывихнутые руки и ноги, смазывал целебной мазью
царапины.
Починка фургона закончилась только к вечеру, и решено было остаться
здесь на ночлег.
- Да, мы дешево отделались, - сказал Блек, - могло быть гораздо хуже.
С колдуньей надо держать ухо востро.
- Нам не следует попадать в ямы, - важно заявил Страшила. - Яма -
плохая вещь, а ровное место - очень хорошо. Если мы будем все время ехать
по ровному месту, мы никогда не провалимся в яму.
И все согласились, что Страшила прав, но, к сожалению, его совет не
давал возможности различать замаскированные ловушки.
На следующий день отряд остановился на ночлег в долине, на берегу
глубокой речки. Чарли Блек, Энни, Дин Гиор, Фарамант, Бориль, Тим,
оставшийся ночевать в фургоне, спали, утомленные дорожной тряской. Только
Страшила и Железный Дровосек, не знавшие, что такое сон, разговаривали, а
тема их разговора в продолжение многих лет была одна и та же - что лучше:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг