поход ты, на разведку летал ты. А когда придет моя очередь?
- Знаешь, Энни, это опасное дело - разыскивать Орлиную долину, -
вмешался моряк. - Лететь на ковре-самолете - это не на муле ехать. И
потом, кто давал родителям обещание не ввязываться в опасные приключения?
- А Тим не давал? Что? Ага, ага!
На это капитан не мог ничего возразить.
- И все равно за Карфаксом отправлюсь я, - продолжала Энни, - он меня
скорее послушает.
- Это еще почему? - удивился Тим.
- Потому, что я женщина! - важно заявила Энни.
Все расхохотались, к вопрос решился в пользу Энни. Чтоб не так
страшно было лететь одной, девочка взяла с собой Артошку.
Жутковато пришлось Энни, когда ковер, повинуясь ее приказу, поднялся
в воздух, пролетел над полями и лесами и стал набирать высоту,
приблизившись к горам. Девочка и пес подбадривали друг друга и не очень
боялись.
Над горами солнце светило гораздо ярче, чем внизу, воздух здесь был
чище, и Энни с Артошкой почувствовали себя совсем хорошо. Под ковром
проплывал лабиринт горных вершин, покрытых снегом. Энни заметила, что
снега спускаются гораздо ниже, чем это было в прошлом году. И девочка
правильно объяснила это тем, что и в горах стало холоднее, как во всей
Волшебной стране. В глубине горных долин ничего не было видно из-за
тумана, но наши воздушные путешественники твердо верили, что ковер
принесет их куда нужно.
И он действительно принес. Когда Энни сошла с ковра, она увидела
невдалеке огромное гнездо вышиной с трехэтажный дом. Из гнезда выглядывала
большущая голова птенца. Вскоре воздух загудел под взмахами крыльев, и на
землю спустился гигантский орел. Это и был Карфакс.
Сначала орел с удивлением рассматривал посетительницу, но память у
него была хорошая, и он узнал ее.
- Здравствуйте, благородный Карфакс! - поклонилась Энни.
- Приветствую тебя, девочка, в наших горах, - отвечал орел сиплым
низким голосом, - Предполагаю, что у тебя ко мне очень валяное дело, иначе
ты не доверила бы свою жизнь этому ничтожному клочку материи.
Энни обиделась за коврик и сказала, что для своих размеров он вполне
надежен.
- Но, впрочем, речь идет не об этом. Меня привела сюда важная
просьба. Скажите, вам, гигантским орлам, очень мешает этот туман, который
висит над землей?
- Как тебе сказать, - задумался Карфакс. - Здесь, наверху, с ним еще
можно мириться, но в долинах стало страшно трудно разыскивать козлов и
туров, и мы последнее время живем впроголодь.
- Так узнайте же, отчего все это получилось! - воскликнула девочка.
И она рассказала о долгом сне Арахны, о ее пробуждении и о том, как
злая фея, чтобы забрать народы Волшебной страны в рабство, наколдовала
Желтый Туман.
- Мой дядя Чарли Блек и мой друг Тим О'Келли, и я - мы явились в вашу
страну по просьбе ее обитателей. Мы вступили в борьбу с Арахной и добились
кой каких успехов, но нам не хватает сил для окончательной победы. И если
вы нам не поможете, Желтый Туман останется над Волшебной страной, - горячо
закончила девочка.
- Насколько я тебя понял, эта Ара хна вроде Урфина Джюса, который в
прошлом году захватил власть над Марранами?
- Ну что вы, - невольно рассмеялась Энни. - Урфин перед Арахной
просто мелюзга, как говорит мой дядя Чарли. Даже когда он захватил
Изумрудный город, солнце сияло по-прежнему и небо было голубым. А теперь
Волшебная страна лишена и солнца и неба и быстро идет к окончательной
гибели. А об Урфине кстати скажу вам, что он давно уже не бог и не король,
народ разгадал его и прогнал. И он стал хорошим - не пошел на службу к
колдунье и придумал, как бороться с Желтым Туманом.
- Я рад этому, - сказал Карфакс. - Ну а с Арахной я готов вступить в
бой, раз это необходимо.
- Вы будете сражаться не один, а в союзе с могучим Железным Рыцарем
Тилли-Вилли. Он очень силен, но, как бы это сказать, - замялась девочка, -
у него еще не хватает быстроты и ловкости, чтобы победить Арахну.
Выслушав это объяснение, орел молвил:
- Не станем терять время на разговоры и отправимся в путь. Вы
полетите на моей спине, а не на этой тряпке, так вам будет гораздо
удобнее. Вот не знаю только, как вы влезете на меня: у нас в Орлиной
долине нет лестниц.
- Об этом не беспокойтесь, - улыбнулась. Энни. Она села на ковер,
взяла на колени Артошку и тихо приказала:- Коврик, подними меня на спину
Карфакса.
И через несколько секунд девочка и песик были на месте.
- Как видно, и эта тряпка кое на что годится, - удивившись, сказал
орел.
Он наказал птенцу смирно ждать возвращения матери, которая улетела за
добычей, и шумно взвился в воздух.
БИТВА ГИГАНТОВ
Появление Карфакса в стане Чарли Блека показало, что Энни с успехом
исполнила свое важное поручение. Спустившись на землю на коврике, девочка
первым делом показала Тиму язык и торжествующе воскликнула:
- Вот! А ты говорил!
- Ладно, ладно, сдаюсь, - пробурчал Тим.
Чарли Блек и его отряд приветствовали гигантского орла с великой
радостью, а Тилли-Вилли вежливо сказал:
- Я очень рад видеть вас, почтенная птица! Надеюсь, мы вместе с вами
одолеем злую Арахну!
Карфакс удивился при виде свирепой физиономии Железного Великана, но,
как умная и вежливая птица, ничего не сказал, а, наоборот, похвалил его
большие раскосые глаза.
- Они, наверно, очень хорошо видят, - сказал орел, и Тилли-Вилли
крайне возгордился.
- Я редкостный красавец, клянусь айсбергами! - воскликнул он. - Это
всем известно в Волшебной стране.
Теперь, когда все боевые силы собрались вместе, можно было начинать
военные действия. Но прежде чем двигаться в полном составе к пещере
Арахны, следовало убедиться, там ли находится волшебница. Поручение
произвести последнюю разведку выпало на долю Тима, хотя Энни тоже рвалась
в бой. На этот раз девочка осталась в одиночестве, никто ее не поддержал,
даже Артошка.
Тим и Артошка улетели на волшебном коврике и вернулись часа через два
разочарованные: Арахна исчезла. Мальчик пытался разыскать хотя бы одного
гнома, чтобы спросить его, но маленькие человечки как сквозь землю
провалились. И все же вылазка прошла не без пользы. Артошка заявил, что
если, его пустят по следу колдуньи, он разыщет ее, где бы она ни
скрывалась.
Страшила сказал:
- У тебя, наверно, очень хорошее зрение, если ты рассчитываешь
увидеть следы волшебницы. А вдруг на камнях ничего не будет заметно?
Артошка рассмеялся:
- У нас, собак, есть чувство, которое позволяет нам идти по следам
даже в полной темноте: это нюх.
Страшила с сомнением покачал головой.
Так как песик мог взять след только там, где он начинается, то решили
всей компанией идти к пещере. Тим, неоднократно пролетавший над этой
местностью на ковре, заявил, что она труднопроходима и на фургоне не
проедешь. И как ни было жалко, передвижную крепость пришлось оставить. Ее
загнали, в кусты и замаскировали ветками.
Уже первые шаги по каменистой тропе показали, что идти на врага
пешком с фильтром из листьев рафалоо на губах совсем не то что ехать в
удобном экипаже. И тут Чарли Блек порадовался, что не захватил с собой из
Канзаса пушку с запасом пороха и снарядов, хотя такая мысль приходила ему
в голову. Где уж гоняться за увертливой волшебницей по горным теснинам и
ущельям с тяжелым неповоротливым орудием! А ружья любого калибра были для
Арахны все равно что детские хлопушки.
Каравану и без пушки пришлось трудно. Еще хорошо, что отряд включал в
себя больше двух десятков дуболомов с командиром Ланом Пиротом. Деревянные
силачи взвалили на плечи весь груз фургона: продовольствие, постели,
инструменты* Они открывали шествие, смотрели, нет ли где засады или
ловушки, сбрасывали с дороги крупные камни.
Далее шагали Чарли Блек и Тим с Артошкой на руках собаке следовало
беречь силы для будущей погони за. Арахной. За ними следовал Железный
Дровосек; он тащил Страшилу, потому что бедняга все время спотыкался и
падал, задерживая колонну. Дин Гиор и Фарамант шли в сопровождении
толстенького доктора Бориля, у которого, как всегда, висела медицинская
сумка на боку. Дин Гиор нес волшебный телевизор, который не решились
доверить дуболомам, а на плече Фараманта удобно устроилась Кагги-Карр. И
наконец, позади всех, охраняя тыл, величаво шествовал Железный Рыцарь
Тилли-Вилли.
Военно-воздушные силы маленькой армии представлял Карфакс. Орел нес
на спине Энни. Он зорко смотрел по сторонам, но вокруг все было спокойно.
Как обрадовались наши герои, когда перешли границу владений Арахны!
Над ними раскинулось давно не виданное ими голубое небо без единого
облачка. Их щедро освещало своими лучами яркое солнце. Живительный свежий
воздух волнами вливался в их легкие, отвыкшие дышать свободно. Сбросив
опостылевшие повязки из листьев рафалоо, люди поздравляли друг друга, и
даже дуболомы шумно ликовали: теперь быстро высохнут их отсыревшие без
солнышка тела. И только Тилли-Вилли смотрел на небо в полном недоумении:
за свою короткую жизнь он еще не видел дневное светило во всем его
великолепии.
Так как отряд шел уже несколько часов и дело клонилось к вечеру, то
решили остановиться здесь до утра: явишься к пещере Арахны в темноте - а
вдруг колдунья устроила там засаду?
И как хороша была эта ночь на свежем теплом воздухе, под яркими
крупными звездами на темносинем небе!
Вытянувшись на своем жестком ложе и глядя вверх, Чарли Блек гневно
сказал:
- И этой прелести проклятая колдунья лишила Волшебную страну! За одно
это она заслуживает смерти!
Энни, Тим и Артошка прекрасно провели ночь, уютно устроившись под
мягким крылом Карфакса.
На рассвете вся разнокалиберная компания тронулась в путь и через три
часа достигла убежища Арахны. Оно пустовало. Гномов не было видно, все
куда-то скрылись.
Прежде чем отправиться на последнюю, решительную борьбу с Арахной,
Страшила надумал взглянуть на нее в телевизор.
Волшебный ящик поставили на плоский камень, и все столпились перед
экраном. Страшила сказал магические слова, матовое стекло осветилось, и на
нем показалась Арахна. Закутанная в синюю мантию, она скрывалась среди
нагромождения диких скал. По лицу колдуньи видно было, что ее одолевают
злоба и страх. Она озиралась по сторонам, боясь, что враги обнаружат ее и
в этом тайном убежище. Неподалеку от Арахны лежала огромная дубина,
которую фея могла схватить в любой момент.
- Ого-го, милая особа вооружилась основательно! - сказал Фарамант.
Тилли-Вилли откликнулся:
- Против моего меча эта деревянная штука ничего не стоит, клянусь
фок-мачтой!
Безуспешно поискав в пещере волшебную книгу Арахны, наши герои
двинулись в путь, оставив на площадке перед пещерой весь громоздкий багаж.
Впереди бежал Артошка, уткнув нос в землю. Он шел по следу колдуньи,
не сбиваясь с него, так же свободно, как человек по городской улице.
Следить за маленьким черным шариком, катившимся меж кустарников, высоких
трав, каменных завалов, Лестару и Тилли-Вилли было трудно, поэтому над ним
летела КаггиКарр и служила великану надежным проводником. Сзади длинной
цепочкой растянулись дуболомы и люди, а вверху медленно взмахивал
огромными крыльями Карфакс. На этот раз у него на спине никого не было: в
бою не до того, чтобы помнить о седоке и беречь его.
Через каждые полчаса Страшила проверял по телевизору, остается ли в
своем укрытии колдунья. Арахна еще была там, но поведение ее становилось
все тревожнее. Она внимательно вглядывалась в небо: уж не заметила ли она
орла? Чарли Блек просигналил Карфаксу, чтобы он спустился пониже, и тот
перешел на бреющий полет.
- Следы Арахны стали свежее и явственнее, - доложил командованию
Артошка. - Мы приближаемся к убежищу колдуньи.
А дорога становилась все хуже. На пути встречалось множество ущелий,
узких и широких. Через узкие ущелья дуболомы перекидывали мосты из
захваченных с собой бревен, широкие приходилось обходить. От Тилли-Вилли,
шедшего во главе колонны, требовалась величайшая осторожность: малейшая
его ошибка могла привести к падению и тяжелому увечью. А это означало
провал всей кампании.
- Проклятая колдунья, куда забралась! - пыхтел коротконогий Бориль,
едва поспевая за спутниками.
- Оставайтесь здесь, доктор! - не раз предлагал ему Чарли Блек.
- Ни в коем случае* Медицина всегда должна быть на посту.
И храбрый маленький доктор продолжал шагать, обливаясь потом.
Внезапно на вершине горы возникла исполинская черная фигура Арахны:
колдунья заметила приближение врагов.
Положение отряда Чарли Блека сделалось опасным: он очутился под
обстрелом. Колдунья то и дело наклонялась, хватала мощными руками большие
камни и бросала их на огромное расстояние. Камни разлетались на куски, и
один из таких кусков уже разбил туловище дуболома. Снаряды, направленные в
Тилли-Вилли, Железный Рыцарь с большой ловкостью отражал щитом.
Капитан Влек заметил поблизости нечто вроде двускатного каменного
шатра, образованного привалившимся одна к другой большими плитами. Под
большими сводами этого шатра укрылись от обстрела Арахны Чарли я его
соратники.
Блек сказал:
- Когда сражаются гиганты, нам, карликам, лучше держаться в стороне.
Наши удары для них не страшнее укуса козявки.
Моряк разместился близ выхода из шатра, чтобы удобнее было наблюдать
картину боя. Он видел, как великан Тилли-Вилли упорно продвигался вверх по
склону горы, а колдунья сбрасывала на него громадные камни. Чарли с
замиранием сердца следил, как катятся вниз обломки скал, гудя и
подпрыгивая. Они были так велики, что щитом их не отобьешь. Но Тилли-Вилли
каждый раз ловко уклонялся в сторону, и снаряды проносились мимо.
- Бури и волны! - вдруг дико заорал моряк, размахивая руками. -
Наконец то орел вступил в борьбу!
Карфакс долго выжидал подходящего момента и вдруг с разлета ударил в
спину Арахны своим огромным клювом с такой силой, что колдунья чуть не
потеряла равновесие и выпустила из рук камень, который собиралась бросить.
Волшебница яростно обернулась к новому врагу, подхватила и земли дубину и
попыталась оглушить Карфакса.
Но орел, несмотря на свои гигантские размеры, был очень проворен и
искусно увертывался от ударов. Пока Арахна отбивалась от орла, Тилли-Вилли
поднимался по склону огромными шагами. Все его пружины скрипели и стонали,
механические мускулы находились в крайнем напряжении, а Лестар в
нетерпении топал маленькими ножками по полу кабины, лихорадочно
приговаривая:
- Ну еще шажок, ну, еще другой! Поднатужься, моя крошка!..
Гигант стремительно поднимался, выкрикивая угрозы:
- Гром и молния! Вот я тебе задам, проклятая колдунья, дай только мне
взобраться на гору!..
Пораженная неумолимой свирепостью физиономии Тилли-Вилли злобным
взглядом его раскосых глаз, Арахна цепенела от страха. А Железный Рыцарь
все убыстрял свое восхождение. Чарли Блек показал себя великим знатоком
военного дела, когда призвал на борьбу с Арахной Карфакса. Нелегко было
могучей волшебнице сражаться на два фронта. Когда она обращалась против
Тилли-Вилли и пыталась сбить его обломком скалы, орел набрасывался на ее
спину, терзал клювом и острыми когтями, бил крыльями. А стоило фее
повернуться к Карфаксу, как великан безнаказанно одолевал новый участок
горы.
Колдунья начала понимать безнадежность своего положения. Ах, если бы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг